這番話說得有些沒頭沒腦，楊璐璐說話的聲音向來很清脆，餐廳的音響效果也經過特殊設計，足以讓每個角落的每一個人都能聽清。
餐廳裡頓時安靜下來，多達數十名用餐者不約而同保持了沉默，用詢問的目光在彼此之間來回，卻沒能從對方那裡找到任何答案。確定這一點後，他們又再次把目光望向坐在條形餐桌客位首座上的楊璐璐，希望能夠從她那裡得到解答。
“美國一直是世界的核心，是這樣嗎？”
楊璐璐用細長的手指拈起餐叉，舉在空中晃了晃，語調冰冷地說：“從我最早接受外交命令的時候，內華達基地已經前後來過好幾次。我對這裡很熟悉，很多在座的人我也叫得上名字。塞西爾將軍、格溫斯特將軍、德沃克事務官、馬克森先生、拉瑟內斯女士……除此之外，我還可以說出很多關於這個基地的變化：第二區入口大門的欄板原本是綠色的，現在已經改成了黃黑斑斜紋。機場塔臺的衛星信號接收天線換了一個新的，負責警衛的士兵不再使用舊型號m16a12步槍，而是口徑增加到12毫米的m16a18改。電子防衛器也換成了帶狀防衛系統。另外……呵呵！高級軍官餐廳肯定換了一位主廚。”
說到這裡，坐在餐桌斜對面的一名准將忍不住問：“你怎麼知道這裡換過廚師？這傢伙上個星期剛剛通過身份認證和相關資格考試，今天是他第一天在這裡上班。”
楊璐璐拿起面前裝有黑椒汁的銀盃，朝前推了推，說：“前幾次我來的時候，這種配料有些偏甜。而這一次，甜味兒沒有那麼濃，胡椒的數量也更多了些。”
不等准將回答，楊璐璐繼續道：“之所以說起這個，並不是爲了炫耀我的記憶力。我只是想說，我這個不是內華達基地的人，都能記住如此之多的事物，在座各位沒理由在這方面不如我。強化藥劑對人類的改變是有目共睹的，尤其是在大腦開發方面，每個人的記憶力都得到前所未有的提升，對陌生事物也變得越來越熟悉。”
餐廳裡的每個人都能聽出楊璐璐話語裡流露出的冰冷。可是，誰也不明白她究竟想要表達什麼意思。沉默了幾秒鐘，塞西爾上將不得不再次堆笑，認真地問：“可以說的具體點嗎？”
“噹啷！”
楊璐璐手中的餐叉再次掉落，發出極其驚人的脆響。緊接着，她發出醞釀已久，極其威嚴的聲音。
“你們似乎忘記了我是一箇中國人。從我第一次來到內華達基地的時候，就從未得到過客人應有的尊敬。爲什麼要在我面前擺放刀叉，而不是筷子？看看這些菜，全部都是你們熟悉並且爲之喜歡的。你們考慮過客人的感受嗎？這就是你們的待客之道？”
沒人說話，但可以感受到，餐廳裡的氣氛隨着楊璐璐這些話正在變得混亂。很多軍官眼裡的目光釋放出敵意，臉上也露出譏諷和嘲笑的表情。
“不就是一雙筷子而已，是這樣嗎？”
楊璐璐說這句話的時候，不再使用英語，而是直接說中文：“你們一定覺得我是在小題大做，但問題的關鍵不再這兒，你們依然還是抱着過去的老舊觀念。事實上，很多東西已經和過去不一樣了。”
之前說話的那名准將皺起眉頭，很不高興地回了一句：“女士，這裡是正式外交場合，我聽不懂你究竟在說些什麼，請說英文。”
“聽不懂就算了。”
楊璐璐冷笑着，抓起餐巾慢慢擦拭着手指：“沒有人說中文，餐具也都是符合你們的生活習慣。你們似乎忘記了，現在不是病毒爆發前的那個年代。你們還有什麼？內華達基地是你們最大的據點，這裡一旦失守，你們的處境比喪家犬還要糟糕。”
准將已經接上了隨身電腦的電子翻譯器。楊璐璐的這些話被隨機翻譯，准將當然可以聽懂，但他並不打算就這樣放棄，而是想要在這方面爭回一點必不可少的面子，依然皺緊眉頭：“女士，我得提醒你，英文是我們認可的唯一國際性語言。如果你繼續用中文回答，這是很不禮貌的行爲。”
“國際性語言？”
楊璐璐沒有把准將的話當一回事，仍然冷笑着說：“誰規定的？”
准將的面頰已經顯出憤怒紅暈：“當然是聯合國大會。這是世界性的通用語種，就連你們中國的學校也在教授。怎麼，難道你不承認嗎？”
“那是過去。”
楊璐璐以標準的普通話迴應：“從現在開始，唯一的國際性語言是中文，不再是英語。”
准將沒有回答。他轉過身，看了看四周，發現對面和旁邊同僚臉上都露出古怪和意義莫名的冷笑，於是再次把目光迴轉到楊璐璐身上，不無譏諷地說：“知道嗎？你很狂妄，你是我見過最狂妄的女人。”
“你說得對！”
楊璐璐用冷漠的目光注視着他：“安東尼准將，你必須爲剛纔所說的那些話付出代價。”
坐在旁邊一直沒有出聲的塞西爾上將驟然一驚，連忙出言阻止：“對不起，安東尼不是故意的。他顯然是喝多了。您得明白，這其實不是他的本意。”
楊璐璐把視線焦點轉移到塞西爾身上，根本不爲所動：“塞西爾將軍，你一直認爲你是個明白人。既然你也這麼說，那就是表明和他的態度一樣？”
“我……這個……事情不是這樣的，而是……而是……”
塞西爾上將不停地搓着手，表情很是爲難，一時間也找不出回絕或者否定的字句。
“我們已經有兩個步兵師在亞特蘭大方向展開進攻，下一批登陸部隊將多達三個師團。如果我的要求被拒絕，一小時內，所有部隊將停止進攻，並做好立即撤回國內的一切準備。”
從楊璐璐口中說出的話，立刻在餐廳裡引起陣陣議論。人們開始交頭接耳，對安東尼准將的目光也變得充滿憐憫。塞西爾上將說得沒錯，安東尼的確是喝了不少酒，完全是頭腦發熱才說出那種不知輕重的話。可是究其根本，安東尼其實也沒有錯。英文的確是聯合國認可的國際性語言，在接待客人方面使用刀叉也一直是西方人的習慣。就爲了這麼一點點小事，就威脅着要撤走援軍……無論怎麼看，楊璐璐都顯得小題大做了。
楊璐璐並不打算就這樣把事情完結。她直接用呼叫器喚來貼身警衛，從公文包裡取出一份此前簽訂好，關於援助事項的文件，當着所有人，把英文打印的文件撕碎，及其嚴肅地說：“從今以後，任何國際性的協議文本，只能以中文作爲法定語言。從今天開始，我方代表團所有人員不再使用語言翻譯器。我們說的話，你們聽得懂就聽，聽不懂就算。如果雙方因爲語言問題而導致無法溝通，那麼談判也就沒有必要在繼續下去。最遲後天中午，我會離開這兒。”
塞西爾上將靜靜地聽着，臉色越來越蒼白。
“這不合規矩。”
他不斷地搖着頭：“簽署的協議已經產生了效果。你把它撕碎，知道這意味着什麼嗎？這是對國際法則的藐視，也代表你們的國家信用等級大幅度降低。何況，英文文件是唯一認可的存在方式，你無權要求我們在這方面進行變更。”
“隨便你怎麼想。”
楊璐璐推開椅子站起，平靜地冷笑着：“別搞錯了，我可不是與你們商量，而是直接通知你們。在使用語種和文件格式方面必須由我們說了算。美國已經不再是以前的美國，別以爲你們仍然還是世界規則的制定者。除了呆在這裡誇誇其談，你們什麼也做不了，也什麼都不是。放棄那些不切實際的念頭吧！聯合國這塊招牌並不好用。看看歐洲和亞洲，生物戰爭早在幾十年前就已經結束，你們卻仍然還躲在地下不敢出來。沒錯，美國人曾經是這個世界上最驕傲的種族。但現在我們已經走在你們前面。你們提出了向月球和火星移民的構想，真正實現的卻是我們。我們現在月球移民已經超過六萬，火星移民團前後共有三個批次，總計人口數量達到二十萬，你們卻還在這裡叫囂着什麼英文才是唯一國際性語言的問題。”
停頓了一下，楊璐璐把目光望向面色陰狠的安東尼准將，輕笑着說：“如果我是你，就馬上開始學習中文。否則，真正到了山窮水盡必須乞討才能過活的時候，就連擡着破碗要飯，別人也聽不懂你究竟在說些什麼。”
……
黑暗的宇宙深處，一艘巨大的飛船正在航行。
“探索者一號”已經不再是最初發射時候的模樣。自從一年零八個月前，與地球方面發射的“探索者二號”進行對接後，它的外形和整體性能發生了翻天覆地的變化。
超大功率引擎的安裝已經完成，新增的十二個巨型噴口發出無比耀眼的火焰，推動着龐大的艦體以每秒近五十萬公里的速度飛行。超光速引擎技術是科學院早在數十年前的研究成果，王啓年將其搬上了“探索者二號”，自己卻沒有隨艦抵達。
儘管已經確認王胖子沒有在艦上，夜影卻仍然覺得失落。兩艘宇航母艦合併，她把相關命令權限下放給技術和工程人員，任由他們對飛船進行改造，自己卻獨自躲進船艙，對着全息投影儀發呆。
夜影仍然和從前一樣漂亮。半機械半生物改造技術使美貌容顏永遠固定在臉上。她從來就沒有與王啓年相同的變態想法，也不喜歡頂着怪物般的透明機械罩子跑來跑去。美容技術一直是夜影最爲重視的項目。她擁有數十頂不同款式和顏色的假髮，膠質皮膚每天都必須進行清理。有時候，爲了讓自己的美麗顯得較爲特殊，夜影也會安裝上特製的金屬假肢。那是一種帶有淡藍色光澤，質感上乘的仿生肌理化合金，配上絲襪的雙腿根本看不出是機械，反而有種令人沉醉的幽冷美感。爲了讓改造後的身體看起來更加特別，夜影甚至假肢大腿和手臂上雕刻花紋，很有些重返年輕時代，以刺青彰顯自己獨特魅力的意味。
房門從外面被悄悄推開，一臺兩米多高，形狀怪異的機械緩緩駛了進來。
這臺機械同時擁有膠質輪和金屬履帶，圓形的中央支柱部分直徑約爲一米。它擁有三對機械臂，其中一對是完全與人類相似的仿生皮膚胳膊，與之對應的，則是寬闊的肩膀，被西裝領帶覆蓋住的上身。至於頭部，則是一臺全息投影儀模擬出來的圖像。
它是王啓年的孫女，也是“探索一號”上最爲特殊的存在。
女孩十九歲那年，“探索一號”遇到了一次隕石撞擊。儘管飛船搭載的武器擊碎了龐大的隕石，仍然有很多碎裂的石塊與船體發生碰撞。“探索一號”及其堅固，建造之初就考慮過在宇宙中可能遭遇的各種困境。因此，散亂的隕石碎片沒有對飛船造成傷害，只是在船體內部引起輕微震盪。很不巧，王啓年的孫女當時正好在機械操作間接受訓練，碰撞和搖晃使她失去平衡，頭部撞在凸起的零件銳角，導致當場死亡。
半機械半生物技術使“死亡”兩個字的含意大爲縮減。夜影從孫女死亡的身體裡取出大腦，另外給她製造了一具新的機械容器。從此，“探索一號”上多了一個有着人類思維模式的機械人。
王小莉從來是個不安分的女孩。她從不認爲自己是怪物。畢竟，“探索一號”船上，有很多人都是和自己一樣的半機械人。她喜歡爲自己添加不同的身體器官。像夜影奶奶那種修長精緻的雙腿當然很漂亮，卻只是王小莉額外假肢的收藏品。她爲自己造了一個類似坦克的履帶底盤，這東西可以變形，兩邊能夠探出六條如蜘蛛般的機械腿。一雙靈活的手當然不比可少，但在使用功能上卻並不完備。因此，她又給自己增加了兩對三十餘米長的摺疊型機械臂。由於機械爪是萬用靈活型的，王小莉也就成了“探索一號”上額外的修理工。
千萬不要以爲小女孩是好欺負的。王小莉的履帶底盤上裝有一臺強效激光發射器，還有一門可自動轉向的30毫米機炮。即便底盤被意外炸燬，上半身仍然可以分離，在額外機械腿腳的幫助下迅速脫離危險。哪怕是在最糟糕的情況，也就是整個身體只剩下頭部的時候，她仍然可以從咽喉位置噴出溫度極高的火焰，將對手燒成灰灰。
說到改造身體，頭部一直是王小莉最爲糾結的部件。
沒有哪個女孩子不喜歡美麗，但老天賜予人的面孔的確很難進行改造。王小莉的父親非常英俊，顯然是繼承了夜影奶奶優秀的生理基因。這種幸運沒能延續到下一代，王小莉的長相與王啓年非常相似，豬腰子臉的缺陷非常明顯，也特殊得讓人隨便一看就能記住。
夜影嚴禁子孫後輩以任何形式對相貌進行修改。她一直認爲，無論長相如何，那都是你永遠的身份證。一旦修改，任何人都有可能冒名頂替。因此，美容技術在“探索一號”上並不受歡迎，爲了讓自己能夠更好看一些，王小莉只得把大腦設置在履帶底盤的裝甲防彈艙內部，在肩膀上安裝了一臺全息記錄儀，在空出來的頭部位置，模擬出一個與自己相貌相同的透明腦袋。
夜影當然聽見了機械履帶推門，進入房間的聲音，也聽到了王小莉從合成模擬器裡發出的詢問聲。
“奶奶，你在看什麼？”
夜影沒有轉身，平淡地搖了搖頭：“什麼也沒看，就是覺得心裡不太舒服。”
儘管是半機械人，王小莉卻很清楚人情世故：“你在想爺爺？”
夜影臉上露出苦笑：“那個混蛋本該是搭乘“探索二號”過來與我們匯合的。可是現在……”
王小莉的想象很豐富：“爺爺會不會就在那條船上？只是躲在某個角落裡，跟我們玩捉迷藏？”
“那個混蛋一個人在地球上憋了好幾十年，你覺得他如果真在船上，還能忍得住嗎？”
夜影在教育子女方面從不忌諱什麼。儘管王小莉是嫡親的孫女，可是在男女事情上，夜影仍然有什麼就說什麼。
半機械半生化人當然不可能像普通人那樣歡好。但他們終究是人類，總有着必須發泄的慾望。每當這種時候，就必須向合成體液循環系統注入少量激素，通過對大腦的刺激產生快感。久而久之，連夜影自己也幾乎忘記原本在地球上到底是怎麼做的。但她相信王啓年一定會記得。無論忘記什麼，老胖子也不會忘記這個。