在很多帝國軍械當中，都含有一定數量的鋯。尤其是動力戰甲，鋼材延伸度與堅硬程度，都與添加其中鋯的數量多少息息相關。在帝國礦產資源列表上，鋯石位列藍色條目的第十七名，屬於必須絕對控制，大量囤積的戰略資源。
“我們發財了！”
亨格瑞無比興奮地吸了口氣，幾乎整個身體都在顫抖：“居然是鋯石，真沒想到會在這裡發現它。如果這裡有整整一條礦脈，那麼我們這趟就真的來對了。”
蘇浩臉上也露出淡淡的喜色。他點點頭，迅速分派各人職責：“老莫你立刻對這些岩石進行二次取樣，亨格瑞探測岩層分佈走向，我來負責警戒。動作要快，不知道這裡的時間情況是不是與原來的世界相同？我可不想在夜裡留宿荒野。”
一個多鐘頭過去了，基本勘測工作已經完成。答案並不是人們想象中那麼好。這些岩石的確含有鋯質，卻並非完整的礦脈，而是一些殘留在地表的同類元素。
“我就知道，金幣和美女一樣，不可能隨隨便便就朝着我們招手微笑。”
亨格瑞悻悻地直起身子，拍了拍戰甲表面的沙土，不無遺憾地看着託在掌心裡的一塊鋯石，表情很有些無奈，頗爲自嘲地說：“真是白白高興一場。我還以爲發財了，沒想到只是撿到一點別人不要的零錢。”
莫邢馗臉上的表情就要淡然得多。他背起短管步槍，收攏探測器，開解道：“走吧！我們應該去別處看看。說不定，還會有比這更好的收穫。”
就在三個人收好工具，扛起揹包的時候，蘇浩忽然停下腳步，舉起左手，做出一個噤聲的動作。
風，從遙遠的地方帶來一些不屬於這裡的聲音。
非常雜亂，不是人類能夠理解的語法。但可以確定，這聲音非常悽慘，充滿絕望成分。就像是某人在臨死前的嘶吼，或者尖叫。
蘇浩迅速判明瞭方向，指着背朝岩石的六點鐘方向低語：“就在那邊。”
那裡有一條數十米高的山樑，擋住了所有人的視線。
爬上山樑的時候，探索者們看到了一條異常高大的灰影。
這是一種奇異的生物，外表特徵很像是地球上的熊。兩隻前爪異常粗大，肩膀和後背上覆蓋着細密的鱗片，表面光澤流轉，不斷反射出刺目的亮光。這頭異形熊身長超過八米，腿部很長，像禽類一樣朝後彎曲着。每次跳躍，它都會蜷起身子，用粗壯的大腿釋放出強大的力量，身體彈得筆直，如同經過準確計算的炮彈，命中每一個被鎖定的目標。
有四個人形生物正在與它搏鬥。
蘇浩無法判斷那究竟是不是真正的人類？但它們至少與自己一樣，有着相同的外形特徵。它們手裡握着刀斧棍棒之類的武器，看樣子，似乎是在狩獵，又好像是突然之間遭到了攻擊。慘叫聲就是這些人形生物發出，卻沒人能夠聽懂其中想要表達的意思。
蘇浩等人剛剛停下腳步，一個人形生物已經被異形熊撲倒，抓住雙腿倒拎起來。那頭可怕的巨型怪物張開滿是獠牙的大嘴，先是伸開利爪，扣住人形生物的頭頂，如同扭轉瓶蓋那樣用力旋轉。在蘇浩三人的注視下，可憐的人形生物脖頸硬生生的斷開，異形熊張口咬住失去頭顱的獵物肩膀，不要命的狂飲噴涌而出的鮮血。
另外三名人形生物立刻圍攏過來，朝着異形熊的身體亂砍，卻被那層覆蓋在表皮上的細密鱗甲牢牢擋住，無法造成任何傷害。
這種戰鬥顯然毫不對稱。蘇浩等人觀戰的時間前後不超過兩分鐘，又有一名人形生物被殺。它被異形熊一抓撕開腹部，掏出腸子，然後高高拋棄，慘叫着，摔死在堅硬的岩石上。
一個手持長矛的人形生物猛衝上前，朝着異形熊柔軟的胸口猛刺。那頭巨獸的動作非常靈敏，閃身避開攻擊，狂吼着想要撕咬對方的血肉，卻被旁邊另外一個人形生物撲過來，抱住之前攻擊者的後腰，猛推到旁邊的安全距離。巨獸被徹底激怒，再次彈跳，抓住後來的人形生物右腿，毫不費力地舉過頭頂，就像抓住了某種玩具，握住足踝，朝着地面不斷的砸。
那種“撲撲撲”的聲音實在太可怕了。蘇浩看見被抓住的人形生物渾身上下皮肉綻開，鮮血直流，鼻樑整個塌陷下去，左眼也從眼眶裡被狠狠砸出。它一直在慘叫，卻無法從異形熊爪子裡掙脫。被推到旁邊的另外一名人形生物似乎是腿腳受傷，雖然臉上滿是憤怒和恐懼，卻只能半躺在地上掙扎，半天也無法爬起。
亨格瑞握緊了手中的標準短管步槍，躍躍欲試地問：“要救救它們嗎？它們看起來和我們一樣，都是人類。”
蘇浩沒有立刻回答，而是在腦子裡迅速回放着剛纔看到的每一個場景細節。
那頭異形熊非常強大，綜合實力相當於第三階段世界的三階進化人，而且是最頂級那種。人形生物的實力就顯得弱小，雖然有武器，卻無法對付身披鱗甲的巨獸。總而言之，就算是幹掉那頭異形熊，存活的人形生物也無法對探索小隊構成威脅。這很重要，蘇浩可不想剛剛救下別人，就被對方從背後一槍捅穿心臟。
如果不是對這個世界一無所知，蘇浩根本不會出手。之所以來到這裡，本來就是爲了收取利益。他們是不折不扣的掠奪者和征服者，而不是手持福音書的傳教士。
還有另外一個重點：能製造武器，說明這些人形生物擁有智慧。相比之下，它們應該比那頭野蠻的巨獸更容易打交道，也更好溝通。
無論遇到什麼局面，蘇浩告誡自己必須冷靜，在第一時間做出最符合自己利益的決定。
“走吧！去幫幫那兩個倒黴蛋！”
簡短乾脆地說完這句話，蘇浩弓起身子，如同獵豹般躍起，在岩石與沙粒之間不斷改變着奔跑路徑，衝向下方谷地中央的異形熊。
野獸的感知器官非常敏銳，它本能地扔掉手中半死不活的獵物，偏過那顆醜陋猙獰的腦袋，用警惕兇狠的目光朝這邊看過來。
蘇浩的速度太快了。
異形熊根本沒有弄清楚究竟發生了什麼，只聽到耳邊風聲驟起，然後是粗暴沉悶的槍聲，以及幾個因爲高速移動而顯得模糊的身影。異形熊本能的側轉身子，想要以背部應對突然出現的敵人。它的鱗甲組織非常厚，而且堅硬，足以媲美最堅固的盾牌。然而，不等身體完全偏轉，一道從遠處射來的熾熱能量已經命中腹部，異形熊感到難以忍受的劇痛，雙眼被刺激着驟然睜大，動作也不由自主變得遲緩。等到它捂着受傷流血的腹部，艱難無比的想要蹲身，彈跳着逃走，卻看到一抹從眼前閃過的雪白亮光，耳朵裡聽到小型晶石引擎高速運轉發出的噪音。
鏈鋸劍，是第三階段世界最常見的鏈鋸武器。表面帶有由機器驅動的鋒利鋸齒，可以把敵人生生鋸開。這東西無堅不摧，也有的鋸齒用上了單分子的刃，就連厚重鋼牆也能輕而易舉鋸開，更不要說是普通的生物角質層，或者鱗片。
三個人的配合非常默契，蘇浩與亨格瑞負責遠程壓制，莫邢馗衝到面前，揮舞鏈鋸劍砍掉了異形熊的頭顱。當那頭巨大的無頭怪獸仰天翻倒，地面的塵土也被重重掀起，血水從斷頸部位噴涌而出，很快被幹燥的地面吸收，只留下一片暗紅色的溼土。
蘇浩單手拎着短管步槍，大步走到之前被推開的人形生物面前，一邊舉槍瞄準對方，一邊用左手打開動力戰甲的語言翻譯系統。
對於人工智能技術，帝國內部曾經有過各種不同的爭論。但無論是誰，都對智能語言模擬系統的發明讚不絕口。這是一種複雜的運算程序，可以通過不同場景的語音，與人類使用的語言進行對照判斷，從而在短時間內生成獨立的全新語種模式。當然，初期的錯誤模擬判斷肯定無法避免，但只要隨着雙方不斷接觸，有了更多的陌生語音作爲判斷標準，新的語言系統也就由此產生。
走到近處，也就看得更加清楚。
按照第三階段世界的標準，這是一個年齡大約在二十五歲左右的青年男子。體格健壯，身材雖然削瘦，肌肉卻很紮實。這個空間領域的氣溫很高，如同第三階段世界的盛夏。它身上只有一條皮質短褲，沒有穿鞋，腳底一層厚厚的老繭。
男子的目光充滿感激，也帶有警惕和戒備。蘇浩看着它從地上掙扎着站起來，看着它做出類似是道謝般的舉動，又看着它朗朗蹌蹌走向不遠處重傷的另外一個人。
那是一個差不多同樣裝束的中年人。它倒在地上，傷口滲着血，左眼不知道飛到了哪裡，眼眶變成了一個觸目驚心的血洞，呼吸很微弱，整個下身扭曲變形，腿腳也從反方向被擰斷，躺在地上奄奄一息。
至於另外一個，也就是此前被異形熊重重摔在岩石上的人形生物，早已停止了呼吸。
亨格瑞和莫邢馗也打開了各自的智能語言系統，收集着兩個人型生物之間的對話。
雖然有着學習功能強大的智能電腦，可是在完全陌生的世界，彼此交流都很困難。足足過了近半個小時，直到地上重傷的中年人徹底死去，腿腳受傷的年輕男子抱着屍體痛哭，然後從地上撿起被砍飛的異形熊頭，跪倒在莫邢馗面前的時候，蘇浩才基本上弄明白對方想要表達的意思。
那是感謝，是承認對方比自己強大的一種做法。至於爲什麼選擇莫邢馗，而不是選擇蘇浩，完全是因爲莫邢馗用鏈鋸劍斬殺了異形熊，蘇浩與亨格瑞只是站在遠處開槍射擊。相比之下，當然是近身格鬥的莫邢馗顯得更加悍勇。
……
年輕男子的名字叫做卡卡。聽起來很像是地球動畫片裡的某個虛擬人物，可是在這裡的含意，代表着雞屁股。
這裡的確有母雞，當然也有雞蛋。至少，這種禽類與地球上的母雞外形差不多，味道也沒有太大區別。卡卡的父親，也就是重傷死去的中年人，是在卡卡生出來的第二天，狠心宰了家裡唯一的母雞燉湯。肥厚多油魚的雞屁股吃起來令人回味無窮，於是卡卡老爹想當然的給兒子起了這個名字。
這裡是紅獅鷲王國。
有王國，自然就有國王和貴族，有富人和窮鬼。
卡卡就屬於窮鬼。
並不是整個空間領域都缺水，紅獅鷲王國境內就有好幾條水量充沛的河。不過，鄰水便於灌溉的良田，都屬於有錢人。卡卡這樣的窮鬼只能在貧瘠的旱地上耕種，自然也就談不上什麼收成。
活人不會被尿憋死，想辦法掙錢，自然就成了每個窮鬼心中的最高目標。
卡卡老爹是一個很有想法的傢伙。他固執的認爲，自己一定要首先找個老婆。因爲卡卡的老媽幾年前就跑掉了。男人身邊沒有女人很麻煩，而且還會導致一些不必要的額外開支。比如去外面找女人，或者村子裡的某個寡婦等等……爲了解決問題，卡卡父子邀約着村裡另外兩個年輕人，一同外出狩獵。
那種巨大的熊形怪獸，名字叫做棘熊。
這傢伙很野蠻，強悍兇猛不說，還特別喜歡人肉。棘熊在紅獅鷲王國很有市場，皮子可以賣出很高的價錢，肉和骨頭也有專人負責收購。一般情況下，只要獵到一頭成年棘熊，就足以維持卡卡父子一整年的日常開銷。
活人是棘熊最好的誘餌。只要走進這片乾旱缺水的貧瘠地帶，隨便在身上割開一道小小的傷口，血腥味立刻會隨着乾燥風四散傳播開來。不用走太遠，棘熊就會主動找上門來。
捕獵棘熊從來就是最勇敢獵人或者戰士的工作。卡卡父親也是窮瘋了，纔會想到這種不要命的辦法。要知道，只要碗裡多少還有一口吃的，誰也不會想要跟這種怪獸打交道。可是沒辦法，卡卡父子倆出發前就吃光了最後的存糧，反正呆在家裡也是餓死，不如出來拼一拼。
拼命的結果，是卡卡變成了孤兒。
智能語言系統可以把各種問題自動轉化爲這個世界的通用語種。卡卡把巨大的熊屍裝上平板車，帶着剛剛救了自己的蘇浩等人，一起朝着村子方向走去。
一直是莫邢馗在提問，他是卡卡最爲崇拜的勇士。當他們交談的時候，蘇浩就跟在旁邊，一言不發的仔細傾聽。
這個空間領域的生物主宰，同樣也是進化人。
從之前的戰鬥判斷，卡卡及其父親的實際體質，大約相當於一級進化初期。按照卡卡的說法，村子還有一些比他更強的“勇士”。按照這樣推斷，這個空間領域的人類體質應該比第三階段世界，也就是主世界偏弱一些。如果以百分數計算，弱化比例大約爲百分之十五。
如果沒有動力戰甲，蘇浩也可以幹掉那頭棘熊。只是要困難得多，沒有那麼順利。
戰甲擁有很強的防護力和攻擊力，對使用者的各項能力增幅也很明顯。可不管怎麼樣，它永遠不可能把一級進化人變成二級，最多也就是讓使用者獲得差不多與之對應的能力，卻無法在敏捷方面給予進一步提高。
回到村子裡的卡卡，引起了一陣轟動。很多人都圍過來觀看那頭巨大的棘熊，驚歎與驚訝過後，關注焦點也隨之轉移到蘇浩等陌生人身上。
“我從未見過這種款式的盔甲。這些傢伙從哪兒來？”
“瞧他們手裡的武器，那是什麼？一根管子，是吹箭筒嗎？”
“這三個傢伙看上去真奇怪。腦袋那麼小，身體卻那麼大。會不會是營養不良導致的變種？”
“喂！卡卡，你是不是該請我好好吃頓肉了？哈哈哈哈！”
圍過來看熱鬧的人越來越多，從幾個變成幾十個，前後只花了不到五分鐘。看得出來，卡卡一家在村子裡沒什麼地位，幾乎每個人都在用不懷好意的目光打量着卡卡，在巨大的棘熊屍體上來回打轉。甚至還有人故意從平板車裡抓起棘熊的碎肉，一塊不夠，又抓起一塊。
蘇浩等人對此熟視無睹，只是不動聲色地走在卡卡旁邊，收集着更多的語音來源。
卡卡顯得很害怕，如果不是亨格瑞的幫助，他一個人恐怕無法把熊屍拖回來。他自己也不知道蘇浩等人究竟是什麼來歷。但他們畢竟救了自己，至少，要比村子裡這些居心叵測的傢伙看起來更容易接近。
蘇浩從未想過要當保姆。如果不是在這裡意外發現了鋯石，也不會跟着這個懵懂的年輕人走進村子。有人居住，就意味着這裡相對要安全一些。如果沒什麼問題的話，可以考慮把前進基地設置在這裡，然後返回第三階段世界，帶來更多的人員和裝備。