少將冷冷地注視着中校：“蘇浩上次獲得晉升至今，還不到三個月。他是非軍籍人員直接轉換身份爲少尉。按照相關規定——兩年內，他不得再次晉升。”
一名上校插進話來：“是啊!規章條例制訂出來就必須遵守。任何人不得例外。”
中校很不甘心地說：“那是針對文職和非戰爭期間而言。他有戰功，這比什麼都重要。僅僅只是紙面上的嘉獎。難道，你們不覺得太過分了嗎?”
“過分?”
少將扶了扶下滑的眼睛，嗤笑道：“在座的誰沒有功績?誰不是從下面一步一步熬資歷慢慢上來?沒有後勤部門調派物資，沒有運輸部門支持，沒有軍工部門生產，前線部隊哪兒來的武器彈藥?不要說是作戰，恐怕連食品補給都成問題。年輕人，軍隊是一個整體。任何人都不可能搞特殊。沒錯，蘇浩在昆明城的這場戰鬥的確打得不錯。但不要忘記，參戰人員並不只有他一個。充其量，他不過是負責指揮。一張嘉獎令已經很不錯了。要多想想下面的士兵，還有那些倖存者。”這番話說得冠冕堂皇，義正詞嚴。年輕的中校雖然覺得很不對勁，一時間卻無法從中找出破綻，只得滿面怒容，張口結舌。許仁杰滿意地笑了起來。沒有任何實際效果的口頭鼓勵，這纔是他想要的結果。陳彥霖放下手裡的茶杯，平靜地說：“有爭執，很正常
他頓了頓，環視一圈四周，平淡的語調口氣沒有絲毫變化：“關於kd03基地上交的這份戰鬥記錄，我已經轉送軍部，由上面來負責裁決。”
這句話，像拋入深潭中的巨石，頓時引起強烈反應。
“爲什麼要交給上面?”
“這不合程序——”
“參謀部審覈過了嗎?我怎麼沒有看到相關的報告?”
會議室裡大多是許仁杰的親信。嘈雜混亂的氣氛，差不多就是集團軍司令許仁杰意志的表現。他繃着臉，抿着嘴，側着身子，冷冷注視着陳彥霖。
“諸位!我想給你們看點兒東西。”
陳彥霖毫不在意這些人的態度。他打開隨身電腦，與會議室裡的大型投影屏幕連通。選定一份早已準備好的電子文檔，用力敲下回車鍵。屏幕上立刻出現血腥慘烈的戰鬥場景。十餘輛重型坦克排成戰鬥隊形，一邊朝着各自選定的目標開炮，一邊加快速度，沿着街道衝進城市。上百名士兵跟隨在距離坦克數十米外的位置。他們端着槍，朝對面蜂擁而來的喪屍狠狠射擊。爆炸和火光吸引了數以千計的喪屍。榴堊彈炸起大片石塊和泥土，很多喪屍被氣浪高高掀起，遠遠拋落在屍羣深處。
它們朝着人類軍隊撲過來，像漲潮的海水一樣迅速淹沒坦克。喪屍攀着履帶爬上車頂，伸手抓住炮管。它們不顧一切想要砸開堅固的戰車裝甲，卻被馬力強勁的坦克碾得粉碎。尾隨其後的步兵不斷開槍射擊，卻無法抵擋洶涌密集的屍羣。數百名士兵很快被四面八方撲來的喪屍包圍。
如此之短的距離，槍械已經失去了作用。他們開始肉搏。用戰斧、工兵楸、匕首、拳頭朝喪屍身上亂砸。士兵們都注射過免疫藥劑。他們不怕喪屍抓咬，然而地形和環境對他們不利。數量佔堊據絕對優勢的喪屍根本不顧傷亡。它們執拗瘋狂的向前擁擠，硬生生的把所有士兵壓到牆角，擠死堆死咬死……然後啃食。
坦克仍在射擊。它們的履帶被厚厚的屍肉血泥黏住，只能在原地空轉。狹窄的街道限制了戰車機動。最終，這些有着“陸戰之王”稱號的重型機械死死困住，再也無法動彈。
畫面定格在一名佩戴着上尉肩章的軍官身上。
他滿面驚恐，渾身上下到處是血。旁邊，歪倒着幾具戰友屍體。遠處，有一輛爬滿喪屍的坦克。
上尉握着手堊槍，槍口對準自己的太陽穴。
會議室裡的人都看過這段視頻。
這是病毒爆發後的第二個星期，86集團軍對漳州市反擊戰的一部分。當時的參戰部隊傷亡慘重，損失了大量技術兵器，陣亡率高達百分之六十以上。
少將臉上沒有任何表情，摘下眼鏡，用手帕慢慢擦拭着。他漫不經心地問：“都是以前的老資料了。看這些東西有什麼意思?”
陳彥霖沒有回答。他選擇了另外一段視頻，再次按下鍵盤。
畫面同樣也是戰鬥，一樣還是坦克和步兵相互配合，向盤踞城市的大規模屍羣發起進攻。相比上一段視頻，現在屏幕上的士兵動作更快，射擊更加精準，肉搏力量更強。坦克也不再像最初那樣衝在前面，而是尾隨步兵緩緩前行，瞄準屍羣深處不斷髮射榴堊彈。沿着街道撲過來的屍羣仍然密集。其中，有相當一部分是暗紅色的血屍。它們已經學會奔跑。一些動作靈敏的血屍直接從高處跳下來，抱住猝不及防的士兵亂啃。結局，依然還是戰敗。這是上個月的廣州突擊戰。336師戰損率高達百分之二十。這還是在所有士兵都注射過一階強化藥劑，單兵武器更換爲威力更大的7。62毫米口徑，戰鬥力得到全面提升之後的結果。
兩段視頻都不算新鮮。每次戰鬥，軍部都會派出專人全程跟隨錄製影像資料，然後下發到全軍各級單位。
“喪屍是一種全新的物種。它們沒有已知動物的特性。從去年五月份至今，我們損失了大量人員和兵器。我們撤出城市，在野外建造基地。這些變異生物究竟有多少?至今也沒有一個準確的數字。這些血淋淋的畫面讓我們看到了恐懼和兇殘。我們在想方設法努力強化自己，尋求勝機，而它們也在不斷進化，變得越來越強。”
“你說這些有什麼用?”
少將毫不客氣地打斷了陳彥霖的話。他不加掩飾的譏諷：“大道理誰都會說。你可以提前擬個稿子，交給政治部主任發言。呵呵!這樣做，才真正符合程序。”
說着，少將把目光轉向坐在上首的許仁杰，表情迅速轉換爲帶有幾分諂媚。
“科學院正在研製更高級的強化藥劑，總後勤部也在驗證9毫米單兵武器的裝備可能。這場戰爭的對手不是某個國家，而是另外一種非人生物。我們對它很陌生，需要全新的，更適用的戰術。”
陳彥霖緊盯着少將，分毫不讓與其對視，說話口氣森冷且不容商量：“kd03基地上交的這份記錄很有借鑑價值。無論人員和車輛配置，還是進攻方法，都遠遠超過此前任何一次戰鬥。”
陳彥霖挺起上身，目光炯炯掃視着其他與會者，認真地說：“一切事物都有定例。正如某個人剛纔說過：軍隊有軍隊的規矩。的確，如果一張嘉獎令可以解決所有問題，那麼根本沒必要開這個討論會。說到現在，我還是要套用某個人的話——一“想想下面的士兵，還有那些倖存者。”如果沒有他們，我們還能坐在這兒高談闊論嗎?如果喪屍對基地大舉進攻，在座的每一個人都必須拿起武器爲了生存而戰鬥，還會有誰會想到什麼該死的資歷?你們可以爲了種種理由不考慮下面的人，可以用一張紙打發蘇浩，也可以爲了個人利益壓下這份戰鬥記錄拒不上報。但是同志們，喪屍不是老百姓。它們不會在非公正待遇面前忍氣吞聲。它們會吃人，只用牙齒和爪子來表明意圖。如果士兵和下級軍官因爲某些人的私慾而拒絕作戰。那我們就只能到前線去，自己面對那些怪物——”一些人開始皺着眉頭思索。一些人表情依然充滿譏諷。還有一些人目光陰冷，望向陳彥霖的眼睛裡滿含敵意。“不要以爲基地市防守森嚴，有着強大的自動防禦系統，那些喪屍就會永遠被擋在外面。你們也看到了：前後不過幾個月的時間，喪屍已經產生了二次變異。這種變化可能還會有第三次、第四次……局勢最終會演變成什麼樣子?我們誰也無法預料。把注意力轉到戰場方面吧!多想想該爲前線部隊做點兒什麼。諸位，現在不是2019年，也不是1949年。很多人都死了，外面有成千上萬的人無家可歸，我們應該感到幸運，而不是洋洋得意。”
停頓了一下，陳彥霖用簡單的幾句話作爲結束。
“現在是民堊主討論會。儘管我是集團軍參謀長，但我無法否決集體投票做出的決定。如果大部分人都贊成發佈嘉獎令，那麼我只能棄權。還是那句話——一想想下面的士兵，還有那些倖存者。”天氣正在變得暖和。看着頭頂上和絢的陽光，晴朗的天空，人們內心的壓抑和陰暗也會隨之一掃而空，情緒也往往比冬天時候高興一些。
整個冬天，蘇浩團隊的實力足足膨脹了一倍。
“城堡”裡的居民已經超過三千，都是通過血樣甄別，獲得身份認可的工蜂。
老宋是一個忠厚長者，自然不會去做坑蒙拐騙販賣人口之類的事情——一與“城堡”鄰接的公路上，每天都有三三兩兩的逃難者出現。他們最大的願望，只是食物和安全的居所。熱水澡和柔軟的牀鋪已經成爲奢侈享受。爲了得到這些東西，他們願意做任何事。逃難者已經沒有病毒爆發初期那些不切實際的幻想，也沒有想要用鈔票換取食物和住處的念頭。他們臉上滿是悲苦和滄桑，很多人看上去比實際年齡蒼老得多。
無論曾經的身份高貴或者貧賤，再也沒有出現過“城堡”建造之初的重重矛盾。按照蘇浩制訂的計劃，尚未通過身份甄別的外來者，被安置在“城堡”外側靠近江邊的臨時營地。那裡的防禦設施雖然沒有“城堡”完備，卻有着足夠寬敞的空間，足以容納上萬人。由於距離較近，遇到危險，“城堡”裡的團隊成員隨時可以支援。
董國平帶着工程隊，開始對“城堡”進行擴建。
主體工程仍然還是城牆，但高度比原先那一道略低。按照圖紙，兩道牆體之間將留出大量面積。除了建造更多的居民樓，還必須修建新的機械修理廠和倉庫。
江邊營地的待甄選外來者已經多達兩千。在周邊地區留下足夠的警戒人員後，老宋帶着他們，還有一部分“城堡”裡的“工蜂”開始大面積春耕。其實，城市裡有很多食物。但它們很分散，不容易集中。儘管蘇浩已經派出大量人手，每天都在控制區內樓房和民宅之間活動，卻沒辦法在幾個月時間裡收攏更多的糧食。它們終究會腐爛變質。這座城，實在太大了。城內，蘇浩、曹蕊、杜天豪三個團隊都在擴充。每個團隊人員數量已經超過五百。他們都是真正的“工蜂”。
連續數次作戰，蘇浩得到了“盛飛”集團的大量物資。這筆巨大的財富，加上週辰對“工蜂”的研究理論，使他有了大規模擴充團隊的物質基礎。
陽光越來越暖和，路邊的行道樹已經長出綠葉。
蘇浩帶着欣研，沿着向南延伸的街道，在大片廢棄的建築物間穿行。
雖然整個團隊實力迅速膨脹，卻仍然無法控制整個城市。
城內的三個營地，絕對安全半徑大約爲一百五十米。這個數字，指的是沒有喪屍出沒的範圍。當然，超出限制的兩百、三百米半徑外，都設置了一些團隊成員負責警戒。他們的職能只是偵查，沒辦法遏制大規模屍羣移動。
蘇浩端着突擊步槍在路邊警戒。欣研走近路邊的一幢居民樓，確定視線範圍內沒有喪屍出沒。然後從揹包裡取出一根粗大的鏈條，牢牢鎖住樓房底層入口處的鐵門。
做完這些，欣研取出一瓶紅色噴漆，在合攏的門壁上畫了一個“x”。
以銀行小樓爲核心，向外擴散出一百五十米的絕對安全半徑邊緣。在樓房和街道之間，已經拉起了兩道防護網。
人們用磚塊水泥封死車輛無法出入的狹窄小巷。在馬路中堊央設置各種障礙。各種廢棄車輛被推到一起，用吊車高高拎起相互堆疊，構成厚重堅固的街壘。至於出入口，由兩輛並列擺放的卡車構成。它們隨時可以開走，讓其它車輛通過。當夜晚來臨，它們又被當做“門閂”把所有危險牢牢擋在外面。
安全區內的所有建築都經過清理。下水道也被填塞。以喪屍的能力，根本無法進入。
蘇浩把團隊成員分成小組，開始逐步清理安全區外圍的其它建築。
強化後的思維可以感應到樓房內部的生物波動。換句話說，在意識探測的有效距離，可以不通過肉眼就能察覺建築內部是否有人類存在。
蘇浩用這種方法，不斷收攏安全區附近的難民。
由於人手有限，不可能對每一幢無人建築進行駐守。喪屍無時無刻不在活動。今天清理過的建築，一夜之間可能又會出現新的喪屍。爲了避免重複無效的工作，蘇浩命令團隊成員隨身攜帶鐵鏈和鎖釦——只要是無人居住的樓房，一律鎖死。清理之後，確認沒有喪屍出沒的建築，入口位置用綠漆噴上“勾”形圖案。尚未清理過的，則用紅漆打上“叉”。
只要沒有活人或者其它動物吸引，喪屍不會破壞障礙物，更不會撬鎖鑽進空屋子裡躲着發呆。
整座城市的粗略勘測工作已經基本完成。
在地圖上，蘇浩用紅色鉛筆畫出一個個不規則的圈。
那代表着大規模屍羣的盤踞區域，也可以看做是喪屍的巢穴。
蘇浩是正式在編的少尉軍官。他從武國光那裡借用了一次直升機，從空中對整個城市繞了一圈。
紅色區域內的屍羣規模驚人。它們密密麻麻簇擁在一起，超過半數的喪屍已經變成暗紅色。這些變異生物擁擠在建築附近，聲音和氣味很容易誘使它們離開。至於數量……可能多達上百萬。
武國光曾經建議，向空軍方面申請大規模轟炸，或者投放燃燒彈。蘇浩制止了他的想法。並不是蘇浩覺得這樣做會損失大量銀骨。而是根據未來世界的類似戰鬥記錄，大規模空襲幾乎沒有什麼效果。尤其是動作靈敏的血屍，它們往往會迅速逃離轟炸區域。更可怕的是，爆炸產生的高溫能夠促使喪屍進化。從轟炸中倖存下來的喪屍，會變得更強，更難以擊殺。
欣研在另外一幢大樓入口處噴上紅色“叉”狀圖案之後，已經差不多到了午餐時間。
蘇浩招呼着她，兩個人選了路邊公共車站旁一張還算乾淨的凳子，從揹包裡取出事先準備的飯盒。
剛準備坐下，馬路對面的小巷裡，忽然走出兩頭遍體暗紅的血屍。