孟奇仍然呆在木屋裡。
它並不知道自己已經被蘇浩選,成爲新“工蜂”的備選對象。這個位置,蘇浩原本是給莫離扎卡村祭司維拉托拉預備的。不過,在誠心拜服和實力認可方面,孟奇顯然要比維拉托拉直接得多。
孟奇一直對着木屋央那堆燃點起來的炭火發呆,直到蘇浩走進屋,它才連忙站起,雙手垂在胸前,畢恭畢敬地鞠了個躬,垂手候命。
蘇浩點了點頭,拉過一把椅坐下,又指了指旁邊的木凳：“坐吧”
孟奇小心翼翼地應和着,異常謹慎地坐在木凳上,雙腿和腰部的肌肉卻一直緊繃,保持着隨時可能站起來的姿勢。
蘇浩看了他真考慮後,孟奇應該也是“他”,而不是“它”）一眼,被那碗骯髒肉湯刺激得幾乎快要變成黑色臉上,慢慢露出一絲笑容：“別那麼拘束。我不是個喜歡濫殺的人,也沒有你想象那麼可怕。”
不等孟奇回答,蘇浩繼續道：“事實上,我對拉邦卡的一切都很陌生。如果你願意幫助我,我保證你可以得到比想象更多,更豐厚的回報。”
這差不多是所有拉攏者共同的語句。孟奇並不認爲蘇浩是在妄言。作爲從通道里出現的戰士,他的確有資格說這種話。何況,就在幾小時以前,蘇浩及其手下已經表現出異常強大的實力。連同蘇浩在內,這十一名戰士簡直就是一臺臺活動的巨型攻城錘。敢於擋在他們面前的任何物件,都將被碾得粉碎。
與這樣的人爲敵,根本就是在自尋死路。
收起零亂的思維,孟奇重新擺正自己的立場,認真地說：“我已經承認您是我的主人。您可以對我做任何事情,下任何命令。”
拉邦卡大陸至今仍在實行奴隸制。孟奇並不覺得從自由商人變成蘇浩的奴隸有什麼屈辱。“身爲富家狗不爲窮家主”是拉邦卡世界最有名的格言,何況,蘇浩還是來自另外一個世界的強大戰士。哪怕是最尊貴的國王,在他面前也只有匍匐跪拜舔腳尖的份兒。
蘇浩直接切入正題：“告訴我,央山脈周圍到底有多少個土著村落？”
“我不知道。”
孟奇搖搖頭,坦言道：“沒有人知道具體的數字。環繞整個山脈周邊的土地,分別屬於不同的王國。變異人和當地軍隊是商隊最大的敵人。我在這條路上已經跑了整整二十多年,在地圖上標註的土著村落也不過只有十一個而已。這條路線很偏僻,荒無人煙。在山脈的正南面,還有幾條村落密集的商道。那些村與平原地區很接近,卻被其它的貴族豪商把持。我沒辦法與它們競爭,只能到更遠更偏僻的地方尋找奴隸來源。正如主人您知道的那樣,這種做法有很大侷限性,我甚至連莫離扎卡村的位置都不清楚,更不要說是其它地方。”
蘇浩盯着孟奇仔細看了一會兒,慢慢點了點頭：“那麼,第二個問題：你去過的每一個土著村裡,是不是都有一座外形形同的金字塔？”
“是的”
孟奇恭敬地點着頭：“這在拉邦卡大陸不算什麼秘密。每個土著部落裡都有一座金字塔。曾經有不少學者對這此感到困惑,因爲以當地土著的能力,絕不可能建造出如此複雜的建築。這涉及到最高深的算學,周邊地區也沒有穩定的石料來源。撒菲力國的上一代國王就對此感到好奇,下令對國內所有的土著村落進行調查。結果卻沒有得到任何收穫,金字塔的存在與建造仍然還是個謎
蘇浩明白了孟奇的意思,只是仍然覺得困惑不解：“難道,調查就僅僅侷限於建造方法和材料？沒有關於金字塔本身的具體作用和效果嗎？”
“當然有。”
孟奇苦笑着：“其實,撒菲力上代國王並不是第一個對金字塔感到好奇的人。我看過很多相關記載,對散落在拉邦卡大陸上金字塔的調查,早在萬多年前就開始了。爲了徹底弄清楚這些顯然不屬於人類建築的秘密,歷代國王們想盡一切方法,甚至拆毀了上百座金字塔,從內部進行對比和研究。”
蘇浩目光微微一凜：“哦它們都找到了什麼？”
孟奇從衣服口袋裡摸出一顆黃色晶石,平擺在掌心,說：“就是這個。”
“這不是變異人腦裡的晶核嗎？”蘇浩明知故問。他只是剛剛把孟奇納入轉化目標,還沒有真正接受。自然不可能高度對方更多的信息。
“這種晶瑩的小石頭有黃色和白色兩種。”
孟奇繼續着未說完的話：“古老的典籍記載,在那些被摧毀的金字塔裡,或多或少都發現了這種晶石。多的達到上百顆,少的也有十幾顆。當地土著對晶石來源毫不知情,村裡的祭司也矢口否認晶石是土著送入金字塔。這些村與外界隔絕,倒不是說土著們喜歡清靜,而是這些村周圍到處都有變異人出沒。少則數百,多則上千,它們把土著村落團團包圍,不定時的騷擾、掠奪人口。這種現象使很多人都感到奇怪。國王們曾經派出軍隊大規模獵殺變異人,把解救出來的土著村落納入管理。”
蘇浩打斷了孟奇的話,奇怪地問：“把土著納入管理？怎麼,想要把野蠻人融入明社會嗎？”
“土著是拉邦卡大陸公認的最佳戰士來源。”
孟奇解釋道：“它們的體格天生要比平民強悍得多。各國貴族都喜歡收養土著奴隸,加以訓練,成爲貼身護衛。國王們的眼光要更加長遠。它們派出軍隊爲村解圍,摧毀金字塔,強行收攏土著,押解到指定的平原地區定居。爲了得到更多更強壯的年輕奴隸,貴族們甚至要求平民與土著婦女強行結合,或者於脆直接強姦受孕。可是很奇怪,這些土著女人生下來的孩都與普通人無異,再也沒有遠超常人的強悍體質。”
“這種情況在整個拉邦卡大陸都有發生,甚至蔓延到那些被押解下山的奴隸身上。它們強悍過人的體質無法延續下去,即便是土著奴隸與土著奴隸之間的結合,生下來的孩依然只是普通體質。最初,貴族和國王們對此感到大爲惱怒,認爲是土著和平民私下玩弄計謀,調換嬰兒,故意欺瞞的結果。很多奴隸和平民因此被殺,更多的奴隸則是在軍隊嚴密監視下,重複着與那些被殺者相同的配種工作。一年後,結果仍然毫無改變,國王和貴族們這才覺得事情有古怪。”
蘇浩若有所思地問：“也就是說,只要離開原來居住的村,離開央山脈,土著就會變爲正常人？”
“不,不是這樣。”
孟奇糾正着蘇浩話裡的錯誤：“它們自身沒有任何變化,產生變化的只是奴隸的後代。土著強悍的戰鬥力可以保持到它們死亡的那一天,只是它們體內的血脈無法延續下去。在拉邦卡大陸有記載的數萬年明歲月裡,屠村、圍殺變異人、毀滅金字塔,然後是大規模配種的事情發生了很多次。雖然有前代先人的詳細記錄,卻總有一些利慾薰心的國王和貴族拒不相信,總是不斷重複着毫無結果的同樣舉動。沒有人統計過究竟有多少土著因此被殺,也沒有人知道究竟有多少村被毀滅。直到國王和貴族們厭倦了這種遊戲,對配種之類的事情徹底放棄了幻想,土著們才得以繼續原來的寧靜生活。當然,這在我們看來簡直是無法忍受的。它們必須面對兇狠殘暴的變異人,必須生活在充滿恐懼和飢餓的環境裡。它們沒有衣服,沒有生活物資,沒有最基本的衛生理念。主人您也看到了,蘇安卡卡瑪村其實就是一個大垃圾場。在這種地方,哪怕多呆一秒鐘都會令人厭煩,更不要說是長年累月的居住。然而事情就是如此古怪,土著們對此毫不在意,也從未產生過遷移或者離開的念頭。”
蘇浩沒有說話,完全陷入了思考。
孟奇的話,讓蘇浩看到了更多此前沒有注意到的東西。
央山脈、變異人、土著、金字塔……這些東西顯然是被某種力量串聯起來的結果。它們相互依存,又互相敵視。土著吃變異人,變異人也以土著爲食。變異人成羣結隊包圍土著村,不斷進攻,獵殺土著充當食物。在這種極端危險的環境下,土著當然不可能擴大耕種面積,只能以不斷反擊的方式殺死更多變異人,用作食物不足的補充來源。
這是一種可怕的惡性循環。相互爭鬥的結果,是變異人和土著數量越來越少。可是從孟奇剛纔介紹的情況來看,央山脈周邊的村落似乎還有很多,土著數量也多得無法統計。
“主人您的睿智簡直無人能及。事實上,這也是拉邦卡大陸長久以來最爲困擾的謎題之一。”
孟奇狠狠拍了蘇浩一記馬屁,恭恭敬敬地回答：“自從有明記錄的年代開始,拉邦卡大陸就出現了王國。它們總是在不斷的混戰,彼此之間進行一次次戰爭。一個個城市被攻陷,一塊塊農田被荒棄。戰亂不可避免的波及到山脈外圍的土著村落。以南卡山口側面的福哈馬拉卡瓦村爲例,從大陸歷19年開始至今,數萬年的歲月裡,這個土著村落連續出現過二十二次。”
蘇浩皺起眉頭：問：“連續出現？什麼意思？”
“福哈馬拉卡瓦村曾經被多個王**隊連續佔領。根據《大陸明史》第一卷至第三八卷的記載,不同國家的更替,造成了南卡山附近地區的大量人口死亡。這個土著村落遭到多次屠殺,所有村民都被擄走,還有幾次記錄表明該村已經無人居住,所有土著都遭到滅殺。儘管如此,福哈馬拉卡瓦村仍然存在着。那座廢棄的村似乎對土著有種特殊的吸引力。在數萬年間,每當它被滅亡,又會有新的土著源源不斷出現,成爲那裡新的居住者。這種現象一直持續到現在,誰也無法說清楚其的究竟。就連最智慧的賢者,也只能以“人口和部族遷移”來作爲解釋。”
蘇浩再次陷入了沉默。
他腦裡浮現出這樣一幅畫面：一個與莫離扎卡相似的村落被軍隊攻陷,女幼青壯都被帶走,老人被全部殺死。層層疊疊的屍體堆滿了整個村。然後變異人出現了,它們以似乎永遠都無法填飽的好胃口吃光了所有屍體,只剩下一片被焚燒過的殘垣斷壁。隨着日復一日年復一年的過去,長滿野草和灌木的山道上出現了隱隱約約的人影。很多土著出現了,它們不約而同走進被廢棄的福哈馬拉卡瓦村,在廢墟上重建家園。
“等等”
蘇浩忽然發現了孟奇這番話裡最大的問題,連聲追問：“金字塔呢？歷次戰爭難道沒有摧毀村裡的金字塔嗎？還有那些晶石,國王和貴族們究竟是怎麼處理的？”
“上古時期的史書記載,在那些被摧毀的金字塔裡,國王們已經找到了所謂的通道。”
孟奇迴應着：“那只是一扇普通無奇的拱門,每一座金字塔裡都有。說是通道,其實只是一段盡頭被石牆封閉的死路。把石牆撞開,就能走到金字塔的外面。不過,也有部分記錄表示,石牆只是通道內部的一種設置。如果按照土著祭司的指點,在金字塔三層的石櫃裡放入晶石,通道就會被神秘的黑色物質填充。那東西具有強大的阻礙能力,能夠擋住任何想要進入其的生物。國王和貴族們對此感到好奇,卻沒有得到任何研究成果。幾萬年過去了,關於金字塔的爭論仍在繼續着,石牆和黑霧已經是拉邦卡大陸公開的秘密。就算是普通平民都知道,金字塔裡只有擺放晶石之後,纔會有黑霧出現。但具體的作用和效果,誰也說不清楚。”
蘇浩繼續追問：“那你們怎麼知道通道里會出現戰士？”
“這是廣泛流傳在土著之間的傳說。”
孟奇的表情有些無奈,苦笑着回答：“每一個村都有祭司,它們總是不斷宣揚這個世界有所謂的主神,通道里會出現戰士。很多國王和貴族感到好奇,派出軍隊常駐在靠近平原地區的部分村裡。這種監控沒有任何效果。幾萬年來,人們沒有看到任何所謂的“神蹟”,也沒有看到通道里走出過什麼戰士。有些脾氣暴躁的國王認爲受到了愚弄,下令屠殺了村裡所有土著居民。從變異人體內取得的晶石也被當做一種飾品,散落在宮廷和民間。由於外形獨特,透光性良好,從三萬多年前的玫瑰花王朝開始,晶石被上層社會的貴婦們當做奢侈品收藏。首飾匠把晶石打磨拋光,鑲嵌在戒指或者項鍊上充作裝飾。這種風氣一直延續到現在,貴婦們以擁有最純淨,光感和手感最好的晶石爲榮。體積越大,越漂亮的晶石,在市場上可以賣到很高的價錢。這也導致了竊賊和強盜對土著村落的注意。它們不敢直接上山獵殺變異人,只是帶着糧食與土著進行交換。”
蘇浩從口袋裡摸出香菸,點燃,深深吸了一口,用頗爲古怪的語調問：“照你的說法,拉邦卡大陸現在流通的晶石豈不是應該很多？整整數萬年的時間,被滅掉的土著村落,還有被殺死的變異人,簡直不計其數。你是商人,應該懂得“物以稀爲貴”這個道理。既然晶石數量已經多到氾濫,怎麼可能出現價格昂貴的現象？”
“我說的每一個字都是真的。”
孟奇連忙解釋：“晶石這種東西就和金字塔一樣神秘。它每隔一段時間就會消失,誰也不知道究竟是爲什麼……”
蘇浩猛然瞪起雙眼：“你說什麼？消失？”
孟奇認真地點了點頭：“是的,它們的確會消失。這種情況從大陸明史最初的記錄時期就已經存在。無論黃色還是白色,只要存放時間超過一年,就會自動消失。它們彷彿是融化在空氣,沒有絲毫痕跡可尋。最初,這種情況沒有引起注意。因爲晶石消失的事件實在太多了,以至於演變爲食物長久擺放會自然腐爛一樣正常。可是,從鳶尾花王朝開始,一名伯爵夫人注意到,她隨手放在首飾盒裡的幾顆黃色晶石,有一顆居然保存完好,這才引起了注意。”
蘇浩略微思考了片刻,問：“那顆晶石應該有某種特定的條件吧？”
“的確是這樣。”
孟奇連連點頭：“它很大,很重,純淨度極高,沒有任何瑕疵。這件事情在當時引起了轟動,在位的國王甚至要求在全國範圍內收集晶石,用來進行對比區別。”