“探索一號”在物資和能源方面都能自給自足。唯一的問題，就是與地球之間過遠的距離，造成信號連接與技術資料方面的傳遞障礙。
站在王啓年身邊的大兒子同樣心情激盪。記憶中，很少有這樣直接面對其他家庭成員的機會。儘管是遲到了好幾年的信息，仍然令人激動。他同樣早已成家，有兒子，有孫子，繁衍出來的家庭成員甚至比遠在飛船上的弟弟更多。
高立權在聯合國大會上展示的宇宙巡洋艦“岳飛”號雖然不是太空部隊第一位成員，卻是最新型的戰艦。
它的飛行速度超過以往任何一種飛行器。以此爲藍本，超大型太空綜合生態船“漫遊”號預計兩年後完工。如果一切順利，“漫遊”號將在二十一年後追上“探索一號”。都那個時候，王啓年將實現真正的一家團圓。
……
楊璐璐走下飛行戰艦舷梯的時候，看到遠處鐵絲網外的廢墟牆角里，癱坐着一名渾身髒亂的中年男子。他看上去年紀並不大，但面容憔悴，頭髮和鬍子幾乎全白。身上一件灰色襯衫佈滿污垢，表面到處是線頭。他左手握着一根柺杖，右手用力杵着地面，似乎是想要努力站起來，卻怎麼也無法完成這個簡單動作。雖然楊璐璐是在很遠的地方望着，卻可以清楚看見男子在哭。大顆大顆的眼淚順着面頰往下流，聽不清楚他在喊叫的內容，但能看見他在口型不斷變化。似乎是在衝着天空咆哮，又彷彿是在哀求什麼。
這幕場景給楊璐璐留下了很深刻的印象。並不是因爲她多愁善感，而是在過去的一百多年歲月裡，她實在看過太多與其類似的圖畫。
中年人面前躺着一具屍體。準確地說，那只是一堆勉強保持人形的爛肉，卻無法認出本來的面目。屍體被割得七零八落，已經沒有什麼肌肉，只有一具被腐爛內臟沾在一塊兒的骨架。據日本方面接待人員事後調查，屍體是中年人的兒子。
楊璐璐能夠理解這種感情。她在很小的時候就學會殺人，割取人肉來餵食自己變成喪屍的父親。對於一個當時的小女孩，這種事情根本就是最可怕的夢魘。然而楊璐璐並不覺得那有什麼恐懼的。即便是記憶裡渾身腐爛，散發着濃烈臭氣的父親，在她看來仍然是自己最親近的人，最愛的人。
感動僅僅只是感動，楊璐璐並未打算將其演變爲實際性的幫助。中年人的兒子是被其他難民吃掉的。當他聞訊找過來的時候，只看到了這具骨架。從那個時候開始，他就一直呆坐在原地。之所以沒被餓死，是因爲他一直從骨架上撕扯剩肉爲食。現在，屍體已經腐爛得不成樣子。不知道他之所以會哭，究竟是爲了死去的兒子？還是因爲以後再也沒有可吃的剩肉？
黑色顆粒是一種非常神奇的生物。它會根據寄主的生理情況，對新陳代謝進行穩定有序的調控。對於不同的寄主，黑色顆粒的調控節奏也不一樣。以楊璐璐爲例，從幾十年前開始，她就一直保持着二十二歲時候的模樣。這對楊璐璐來說無疑是個好消息，和所有女人一樣，她對自己的容顏極其看重。尤其是在黑色顆粒對身形外觀的改造作用下，她的身材比例極佳，尤其是修長的雙腿和幾乎隨時可能掙脫上衣舒服的胸脯，從來都是男性目光的注意焦點。
楊璐璐的軍銜是少將。六十三年前，1031機步師剛剛開始建立的時候，她就已經是這個軍銜。之所以在長達數十年時間裡沒有提升，完全是因爲軍部與西南軍區之間的關係所導致————高立權和老宋都認爲不應該明刀明槍擺出與軍部脫離的姿態。那樣做無異於分裂。雖然“蜂羣”無論任何方面都不需要來自軍部的幫助，但以趙志凱爲首的軍部大員們，仍然是這片土地上合法的領袖人物。
小胖子周龐滂毫無懸念的成爲了楊璐璐的丈夫。從“男孩”到“男人”這個概念轉換過程中，周龐滂也從小胖子變成了大胖子。很奇怪，黑色顆粒對寄主的修改效果，在周龐滂身上絲毫沒有體現。他的體重超過一百五十公斤，在超過兩米的身高映襯下，雖然很胖，卻並不令人生厭，反倒有種活潑可愛的感覺。
周家發展成爲巨大的商業財團。周父已經很少管事，集團主導權全部交給了周龐滂。在生兒育女方面，周龐滂的能力的確很驚人。按照楊璐璐最初的想法，最多隻想要兩個孩子。於是生下了兩個女兒。夫妻之間的問題外人很難插手，誰也不知道周龐滂究竟是用了什麼辦法，楊璐璐居然答應了他繼續生養的要求。就這樣，當楊璐璐七十四歲的時候，膝下已經有了兩男兩女。蘇浩離開地球后漫長的時間足夠他們開枝散葉，楊璐璐的孫子、孫女也多達十六個。
老宋經常感慨：這是一個無法從外表判斷實際年齡的可怕時代。
難道不是嗎？以楊璐璐爲例，誰能想象這個看上去最多不過二十歲的年輕少女，竟然已經是做到了奶奶的人？現在，很多基地市裡都能看見一羣羣年輕女子結伴出遊，卻讓外人難以對其進行稱呼的尷尬場面。
這絕對不是誇張。普通人並不清楚“蜂羣”內部的秘密。在新南京基地，就發生過某個軍部大員兒子對一名美貌少女求愛，被當場拒絕的事情。那女孩是高立權派出與軍部方面進行工作協調的機要員。她當時年齡已經是六十三歲，有丈夫，有兒女，有孫子。
高立權是與老宋反覆商議後，才決定委派楊璐璐出使日本。
派出使節並不是因爲憐憫，而是出於對銀骨和晶石方面的需求。
“蜂羣”的規模越來越大，銀骨已經成爲新晉“工蜂”在提升個人能力方面不可或缺的重要戰略物資。至於晶石，這種由變異生物激素凝結而成的晶瑩顆粒，已經越來越多應用到日常生活中。最顯著的，莫過於以晶石作爲能源的小型反應爐。這玩意兒馬力極其強勁，以一毫克晶石爲計算單位，可以驅動三十噸的重型卡車不間斷持續運行長達兩年之久。尤其是在科學院的各種開發項目支持下，晶石正在逐漸取代傳統煤炭和石油的地位，成爲一種全新的可再生能源。
“可再生”三個字當然是針對變異生物而言。在老宋、王啓年和高立權三人的秘密會議上，曾經議定把整個北美洲當做變異生物養殖場。由於地理特殊性及人口數量的龐大，日本其實是最適合的地區。同樣適合的區域還有非洲和澳大利亞。不過，這種事情只能是三個人內部的秘密，一旦公開出來，整個“蜂羣”立刻會成爲世界公敵。
高立權之所以在聯合國大會上，對日本代表態度強硬，正是因爲相同的理由。他已經擺出了自身擁有的強大武力基礎，現在的日本國內局勢一品混亂，除了中國，任何國家都沒有能力出兵。即便是剛剛安定下來的歐洲，也同樣需要時間慢慢撫平戰爭創傷。德國和法國人不可能給予日本任何支援，美國人也自身難保。想要在密密麻麻的變異生物圍攻下存活，唯一的指望，只能是“蜂羣”。
日本方面求援的信息，是從軍部那邊轉交過來的。儘管明面上軍部並不認可西南軍區的合法地位，但是在私底下，雙方仍然保持着不爲外界所關注的秘密往來。趙志凱之所以一直沒有對王啓年採取行動，而是默許他肆無忌憚對“蜂羣”予以幫助，正是看中了科學院的中立身份。很多時候，其實趙志凱自己也很後悔：如果當初沒有給與蘇浩那麼大的權力，如果不是一再強壓505集團軍，如果在孫湛等人肆無忌憚動作的時候自己表現稍微公正些，事情恐怕也不會像今天這樣難以擺平。
新東京基地市完全不是楊璐璐想象中的樣子。飛行戰艦徐徐降下的時候，楊璐璐真的很難相信，眼前這個荒涼破敗，到處都殘留着毀損痕跡的水泥平臺，居然是一個以首都命名的基地市機場？
然而，正從不遠處緩緩駛來的幾輛武裝越野車，恰恰證實了楊璐璐最不願意也難以接受的事實。那些軍用越野車塗着旭日圖案，車斗裡站着全副武裝的士兵，大口徑機槍上掛着長長的彈鏈。直到小澤榮麗子從爲首一輛車的駕駛室裡跳出來的時候，楊璐璐才確定對方是來迎接自己的人。
越野車隊直接駛入了通往地下基地的斜坡。遠處的燈光飄忽不定，車速也不算快。距離敞開坡面入口還有數十米距離的時候，楊璐璐聞到一股濃烈的腐臭。她轉過頭，朝着車窗外臭味來源的方向張望，發現距離斜坡大約六十多米外的鐵絲網後面，堆積着數十具高度腐爛的屍體。就在如此近的距離，幾頭長有針管式口器的蚊形類人正在腐屍間徘徊。它們把長而銳利的針管口器扎進腐屍，吮吸着發臭的膿液。對它們來說，這些充滿細菌的骯髒液體是最好的營養品。儘管百米開外就有一座警戒塔，塔上的探照燈不斷在附近照射，守塔士兵卻沒有開槍，蚊形類人也沒有想要攻擊警戒塔的意思，只是慢慢品味着屬於自己的食物，偶爾擡起頭，漫不經心瞟上一眼從附近飛馳而過的越野車。
“不是我們不想打。它們的數量實在太多了。類人是羣居生物，殺死一隻就會引來一羣。我們兵力有限，無法對所有區域進行防守。只要它們不主動過來招惹我們，我們也懶得理會它們。”
楊璐璐耳邊傳來小澤榮麗子明顯帶有疲憊的聲音。這女人依然很胖，她已經脫去了在聯合國大會時的西裝套裙，換上一身具有日本特色的戰鬥迷彩服。肩章顯示她是一名文職身份的中校，可楊璐璐卻看到小澤榮麗子揹着突擊步槍，軍靴側面還配有格鬥刀。
這樣的場景，只在楊璐璐幼年時代的記憶裡纔會出現。
在西南軍區轄區，戰爭早在幾十年前就已經結束。現在，新昆明基地市與和平時期沒什麼兩樣。基地地上部分與新城連爲一體，空氣潔淨程度超過歷史任何時期，有充足的水和電力，居民可以享受諸多生活福利和醫療保健項目。由於生物戰爭造成人口數量銳減，對新城範圍外區域的開發工作進度緩慢。尤其是那些早在幾十年前就從變異生物手中奪回來的廢棄城市，老宋也沒有太好的處置辦法。城市幾乎每個角落都長滿了雜草和蔓藤，與其說那裡是人類社會的文明遺址，不如說是從上個世紀遺留下來的廢墟。
雖然是廢墟，也是寧靜和安詳的。絕對不是如眼前這種時刻充滿死亡危機，吃人獠牙近在咫尺，隨時可能把命送掉的可怕境地。
敞開的基地大門顯然是專門爲車隊預備着。當最後一輛越野車駛過地面黃線，厚重的鋼閘也從正上方徐徐落下，發出沉重的碰撞。
正前方是幾排相互交錯，形狀怪異的“牆”。那實際上是從甬道兩側及正上方伸展出來，能夠隨着電腦控制來回移動的電子防護壁。這種厚重的機械防護裝置最早是英國人開始運用。防護壁內部安裝有密集的槍炮射口，密度一般是每平米五挺12。5毫米重機槍，或者是四門20毫米機炮。供彈系統完全由機械控制，一條巨大的機械臂草操縱它們在整個甬道內部往復運轉。在左右兩側無法通行的情況下，一堵高12米，寬八米的防護壁足以擋住任何衝進基地的變異生物羣。必要的時候，甚至能夠轉換武器結構，把遠程火力改變爲火焰噴射器。
車隊直接駛入甬道，在電子信號指揮下，轉入一條用日本標註着“106號安全區”的彎道。
正前方是一片上千平米的廣場，車隊卻在廣場上越來越多的人羣阻礙下，不得不停了下來。透過車窗，楊璐璐看見密密麻麻的人羣正涌向幾輛似乎是剛剛開過來的卡車。尾部車廂敞開，士兵們從車廂裡拿出一個個包裝好的袋子或盒子，順序分發給聚集過來的平民。
“你們定的抵達時間很不湊巧。現在剛好是食品分發時間。”
小澤榮麗子的聲音從旁邊座位傳過來：“以前，我們每天只能分發一次。那時候的食物也很簡單，只是一個飯糰，配有一定的油脂和鹽，以及維生素藥片。現在，我們可以每天分發兩次，食物卻換成了沒有加工過的米粒或者麥粒。油脂和鹽的數量縮減了一些，維生素還可以勉強維持。”
楊璐璐從小澤榮麗子的話裡聽出了部分含意。現在的食物分發量差不多比過去增加一倍，也就意味着需要養活的人數量銳減，或者是糧食產量大幅度提升。以日本的現狀來看，後一種情況根本就不可能。他們只有板着指頭能夠數過來的幾座基地市。既然每天能夠分發兩次，當然是基地內部的民衆數量越來越少。
“新東京基地市的正常容納人口是三十萬。現在，各個地下區域都被廣泛利用，聚集在這裡的平民超過一百五十萬。從六十多年前開始，我們就不斷拓展新的居住空間，增建更多的空間農場。可是，做這些事情都需要原料。困擾我們最大的問題，就是鐵礦石和各種稀有金屬。沒有它們，哪怕挖掘出再多的地下空間，也根本沒有利用價值。”
儘管兩個人在車廂裡都坐在後座，楊璐璐卻可以感受到小澤榮麗子眼睛裡發出的痛恨目光。日本從來都是一個資源貧瘠的國家，這種延續了幾個世紀的困頓，直到他們挖掘至地下數千米以後也絲毫沒有改變。基地市選址非常重要，只有設置在礦脈豐富的區域，才能最大限度進行礦石精煉與地熱能源運用。日本地處火山頻發地帶，他們並不缺少能源，卻沒有用以擴展基地市的必要原料。
小澤榮麗子的言下之意很清楚：如果新東京不是設置在這片狹窄的島嶼，而是在另外一個資源衆多的大陸，生物戰爭格局肯定不會是現在的模樣。生活在水深火熱中的，也絕對不會是日本人。
楊璐璐嘴脣微微露出一絲朝上彎曲的弧度。這不是她需要關心的問題，這些事情也與自己沒有任何關係。在過去的幾十年裡，她看過太多比這更加悲慘的事情。這裡不是中國，她沒必要爲了不同血脈的人產生同情，更不可能予以支援和幫助。
“我的時間不多。”
楊璐璐看了一眼手錶，神情冰冷地說：“如果你們不想談判，那我就現在離開。別用什麼民衆擋路之類的藉口來搪塞我。那不管用，我不吃這一套。”是現在的模樣。生活在水深火熱中的，也絕對不會是日本人。
楊璐璐嘴脣微微露出一絲朝上彎曲的弧度。這不是她需要關心的問題，這些事情也與自己沒有任何關係。在過去的幾十年裡，她看過太多比這更加悲慘的事情。這裡不是中國，她沒必要爲了不同血脈的人產生同情，更不可能予以支援和幫助。
“我的時間不多。”
楊璐璐看了一眼手錶，神情冰冷地說：“如果你們不想談判，那我就現在離開。別用什麼民衆擋路之類的藉口來搪塞我。那不管用，我不吃這一套。”t