無論血屍還是類人，它們的前身都是人類。病毒改變了這一切，它們被感染成爲喪屍，在不斷變異過程中產生了分化和同化。雖然它們不是亞特蘭蒂斯人，卻變得比亞特蘭蒂斯人更加令人厭憎。
北地雪原上的氣溫低至零下二十幾度，這些狼人差不多是在死去的同時，整個身體就已經被凍結。那片狼肉完全凍成了冰渣，蘇浩在嘴裡含了好一陣子，肉片才漸漸變得軟化，釋放出濃烈的血腥味道。
被凍結的細胞再次變得活躍。當然，倒不是說它們仍然還活着，只是存留其中的記憶碎片仍然可供辨識，沒有像腐肉那樣徹底消散。
這些狼人都是流浪者。
維摩爾說的沒錯，它們的確是被族羣所拋棄。這些狼人並不強大，只能算是族羣當中的弱小者。營養不良，體格瘦弱，沒有足夠堅硬鋒利的獠牙，爪子也不夠硬，就連長途奔跑速度也趕不上其它同類……所有這些，都是族羣長老給予的評價。
當然，還有最重要的一點：它們的生育繁殖能力很差，雌性狼人的受孕機率很小，交配成功率低得可憐。
黑暗生物，尤其是擁有獸類外形的黑暗生物，對於生育繁殖的概念比人類要簡單得多。只有最強壯的個體，纔會被雌性青睞。可如果問題出在雌性本身，事情就會完全倒過來。狼人可不會像人類那樣，喜歡細腰豐臀大胸脯的妞。它們當然也喜歡人類美女，可是在生育方面，仍然還是選擇強壯有力的同族雌性。母狼雖然醜陋，卻是強壯後代的最佳保證。尤其是哺乳期的狼奶，粘稠得如同高脂肪奶漿，儘管味道腥臭不堪，營養卻很豐富，就算是最溫順的兔子喝了，也會長出一口吃肉的鋒利牙齒。
這些狼人很慘，它們在雪原上流竄了很久，入冬以來就沒有吃過像樣的食物。按照原來的計劃，狼人羣的目的地，應該是西面兩千多公里外的荒原。那裡比這裡暖和得多，食物來源也很豐富。遺憾的是，狼人在風雪中迷了路，完全出於偶然的發現了小木屋。那個時候，它們已經餓得快要發瘋，根本不會顧忌什麼人類的反擊。在它們看來，只要殺死這些僱傭兵，自己也就有了活下去的機會。
蘇浩考慮問題很全面，他一直擔心這些狼人會不會是某個敵對勢力在背後故意安排的殺着。自從來到第三階段世界後，這種事情並不鮮見。自己在不知不覺中已經得罪了黑暗世界的海森家族，“雷霆”公司老闆恨不得將自己噬肉啃骨，就連喬氏家族內部，說不定也會因爲赫爾曼的死，把憤怒和報復目標轉移到自己身上。
畢竟，昨天來的時候肯森就說過：這裡是黑暗生物極少出沒的區域。否則，人類探險者也不會在這裡修建一幢小木屋。
記憶搜索進行的很徹底，蘇浩沒有發現令自己警惕的信息。狼人的出現，的確是一次巧合。肯森與何東爲此受了重傷，然而回報也同樣豐厚。這些狼人雖然瘦弱，皮毛的成色卻很不錯。按照人頭分配，每個人都能得到三張狼皮。
他們原本沒想過要弄到這麼多，每人一張也就足夠。僱傭兵不是瘋子，他們很理智，知道自己的能力有多少，從不去做那些超出實際能力的事情。
蘇浩的舉動在維摩爾看來其實很正常。很多僱傭兵和獵人都有捕食黑暗生物的習慣。它們本來就不是人類，非同類就意味着可以食用。何況，這在某種意義上並不是單純爲了填飽肚子，更多的，還是出於復仇，以及憤怒。
一小時候，僱傭兵們已經收拾好行裝。肯森的恢復速度明顯要比想象中更快。賴利他們對此並不覺得驚訝，對於帝國下層民衆而言，修復藥劑就意味着神一般的存在。關於這種東西，有很多個不同版本的故事。內容不外乎是起死回生，或者是某個陷入絕境的倒黴蛋，因爲機緣巧合得到了一支修復藥劑，然後隻身殺出重圍，重獲新生。
相比之下，何東的行動就要困難一些。他無法站穩，維摩爾只能和賴利一起，用繩索把何東固定在雪橇上，讓他保持坐姿。在雪原上長途跋涉比想象中更加勞累，何東必須忍受長時間的顛簸。不過，比起直接被狼人啃食，或者流血過多死亡，一切痛苦都很值得。
所有人都用充滿尊敬的目光看着蘇浩，蘇浩卻表現的非常謙虛。他對這片雪原幾乎一無所知，真正需要依靠的，還是二十二小隊的其他成員。
肯森很虛弱，生機卻在不斷恢復。他一直握着蘇浩的手，沒有說話，久久的凝視着對方那雙黑色眼眸。
沒人覺得這有什麼不正常。
沒有人知道，肯森服用的那支修復藥劑當中，摻雜了一點點蘇浩的血。
第三階段世界比紅龍星球更加險惡。按照蘇浩原來的計劃，劉強應該是最適合接受血液同化，成爲這個世界首名“工蜂”的最佳人選。赫爾曼那個瘋子破壞了一切，蘇浩也沒有太多時間與其他人進行接觸。昨天晚上是個絕佳的機會，重傷瀕死之人對於生存的渴求超越了一切。在那種時候，“醫生”兩個字比任何漂亮字句都要更具說服力。何況，蘇浩還拿出了一支無比珍貴的修復藥劑。這種東西可不是有錢就能買到。也就是在那個時候，他已經成爲二十二小隊所有僱傭兵心目中最值得信賴的人。
……
回到木葉鎮的時候，已經過了半夜。
這裡的夜晚比白天熱鬧得多。這也是人類聚居區最大的特點。早在幾百年前，帝國已經解決了糧食與人口之間的問題。帝國內域有着廣袤的產糧區，先進的科學技術克服了自然災害，糧食產量一直保持着穩定的供應。當然，從帝國內部把糧食運到木葉鎮，價格肯定要比在原產地直接購買高了很多。然而，木葉鎮也有自己的特色商品。比如獸皮和晶石，或者是黑暗世界的各種特產，它們的價值遠遠高於糧食，商人們也願意在帝國內域和邊境之間不斷往來，賺取一份頗爲豐厚的財富。
木葉鎮不缺酒。這裡氣候嚴寒，烈酒是僅次於糧食、醫藥之外的最大宗貨物。與其他帝國邊境城鎮一樣，木葉鎮最主要的娛樂活動，不過是女人、酒精、毒品，以及男人與男人，或者應該說是瘋子和瘋子之間不計生死的格鬥。這一切都使這裡看起來混亂，可實際上，秩序仍然是木葉鎮不可或缺的組成部分。至少，要比紅石城那種罪惡集中區更講究規矩。
厚重的鋼製城門已經關閉，賴利花了二十個銅板，從守城士兵那裡換取了臨時入城資格。這就跟地球上和平時代深夜晚歸的人，用兩元錢從守夜人那裡請求開門回家是一個道理。只要確定你沒有敵意，也不是黑暗生物，守城士兵其實很願意能有這麼一份額外收入。
兩輛沉重雪橇穿過城門的時候，引起旁邊守衛者的陣陣驚呼。
“賴利，你們這次外出收穫不錯嘛！”
“怎麼有這麼多狼人？難道你們抄了一個狼羣的老窩？”
“讓我看看，一、二、三……快二十頭了，雖然毛皮成色一般，可這數量也實在太多了。二十二小隊這幫傢伙，這次算是發了一筆大財。”
驚歎和嫉妒的聲音接二連三響起，動靜實在太大，就連很多站在警戒塔上值夜的哨兵，也忍不住跑過來圍觀。爲了看的更加清楚，一盞探照燈甚至轉移了方向，從高處籠罩了兩架雪橇。
肯森與何東雖然顯得有氣無力，仍然勉強擡起胳膊，微笑着與衆人打着招呼。
每一個小隊外出狩獵，回來都會引起類似的圍觀。人們不外乎是看看你賺了多少？死了多少人？這也是一種另類的娛樂，尤其是像現在這種收穫豐厚的事情，足以成爲未來幾個月，甚至長達半年小鎮居民們津津樂道的談資。
一個身穿皮袍，臉上帶有恐怖疤痕的大漢擠進圈子，高聲喊叫起來：“肯森你看起來傷得很重。怎麼，那些狼崽子把你的骨頭啃斷了嗎？”
肯森舒展了一下身子，換了一個能夠緩解腰部痠痛的坐姿，有氣無力地笑道：“還算馬馬虎虎，骨頭斷了好幾根，這次大概要修養好一陣子才能繼續出任務。”
旁邊傳來維摩爾與其他幾個人的談話聲。
“你們走到哪兒遇到的狼人？我記得你們沒出去多久，也就一天時間而已。”
“的確沒走太遠，一羣狼人在山谷小屋那裡偷襲了我們。喏，它們現在全都在這兒。”
聽者的聲音頓時變得難以置信：“我的天，你們是在夜裡遇到它們？你們居然還打贏了？”
維摩爾拍了拍旁邊雪橇上重傷的何東：“何東的半個肩膀沒了，肯森昨天晚上差一點兒就沒能活過來。”
帶疤大漢的反應很快，頓時抓住了問題核心，睜大眼睛嚷道：“怎麼，你們在野外遇到了帝國軍？他們出手幫了你們？”
“帝國軍？”
賴利不屑一顧地搖搖頭，抓緊了控制躁動雪橇狗羣的皮繩，用左手拍了拍坐在自己旁邊的蘇浩，無比自豪地說：“我們有醫生，世界上最棒的醫生！”
這句話頓時在圍觀人羣裡引發了接二連三的問題。
“賴利你這個愛吹牛皮的傢伙，你肯定你的醫生不是喜歡摸母牛屁股的那種傢伙？”
“木葉鎮有一個獸醫就足夠了，我可不想再接受那傢伙的治療。他完全是把我當做野狗對待。知道他的口頭禪是什麼嗎？多喝酒能夠殺菌消毒，多吃肉可以提供營養。哈哈哈哈！他從來不會給你開什麼維生素藥片，而是直接塞給你一把野菜。”
“得了吧！別用俏皮話來打發我們，好好說說你們究竟是怎麼脫險的，至於什麼該死的醫生，就讓他見鬼去吧！老子寧願相信帝國皇后有九個奶子三個屁股，皇帝頭上的帽子比新鮮青菜還綠，也不相信這裡會出現所謂的醫生！”
這些話帶有很大的發泄成分。病人都需要治療，但人們也知道，正經醫生根本不可能出現在木葉鎮這種地方。鎮上的那個醉鬼獸醫讓很多人都吃過苦頭，人們卻拿他沒辦法。畢竟，在死亡面前，即便是屠夫，你也不得不選擇接受治療。
“夠了！不要再這樣胡言亂語！”
臉色蒼白的肯森驟然坐直，眼中釋放出森冷的殺意：“不知道事情真相，就別*唧唧歪歪。賴利美譽哦撒謊，我們很幸運，得到了一個醫生。我還活着，這就是最好的證明。”
圍觀人羣頓時變得安靜下來，很多嘲諷話語已經到了嘴邊的傢伙，也被肯森兇悍暴怒的眼神強迫着閉上了嘴。賴利和維摩爾相互對視一眼，不約而同揮起手裡的鞭子，吆喝着狗羣，緩緩拉動雪橇，朝着二十二小隊的駐地駛去。
風，捲起了很多雪花，人們的視線漸漸變得模糊。
“瑪的，肯森這傢伙，就算是受了傷，也還是這麼強悍。”
疤臉大漢很不高興地衝着地上啐了口唾沫，攏了攏身上的皮袍，表情忽然變得有些古怪。他看了看遠處已經消失的雪橇，又轉身看看周圍的人羣，語調和聲音充滿疑惑：“你們覺得，肯森和賴利的話是真的嗎？二十二小隊真的得到了一個醫生？”
“很難說！”
一個瘦瘦高高，胸前橫挎着突擊步槍的男子搖搖頭：“我只知道他們補充了一個新兵。可如果那傢伙是醫生的話，天宇少爺肯定會給他一個更高的職位，而不是像現在這樣，把他當做僱傭兵看待。”
這種說法立刻引來了反對者：“也許事情是真的呢？二十二小隊所有人都活着，他們幹掉了那麼多狼人，按照正常的戰損比例，至少要有一個人死掉。有醫生在就不一樣了。我認識肯森快十年了，他從未撒過謊。”
“反正我不相信這是真的。”
“凡事總有萬一。”
亂紛紛的爭論註定了沒有任何結果。誰也不能說服對方，也無法拿出更多的證據。聚集在城門前的人羣漸漸散去，黑暗與寒冷再次籠罩了這個世界。
……
勞累的人通常睡得很死，直到第二天下午，蘇浩等人才開始起牀，小樓裡重新煥發了生機。
有很多事情需要做。
維摩爾和蘇浩把狼人屍首從雪橇上卸下來，拖到靠近屋子的暖和地帶，使其慢慢解凍，然後剝掉毛皮。
這項工作很費時間，需要大量的柴火。當他們做這件事情的時候，賴利已經從外面買回了幾個急救包，以及各種藥品。他把這些東西擺好，從地窖裡取出一條事先凍好的牛腿，砍成碎塊扔進鍋裡熬湯，蘇浩則洗乾淨身上的髒血，回到屋子裡給肯森與何東換藥。
僱傭兵的生活就是這樣，粗獷而有序，
木葉鎮上的消息傳播速度很快，雪橇旁邊再次多了很多人圍觀。小樓大門敞開着，人們驚訝於維摩爾和賴利處理狼屍數量的同時，也看到了蘇浩在裡面的動作，看到了肯森與何東拆解繃帶以後，身體表面露出的恐怖傷痕。
直到現在，人們才真正確定，賴利和肯森沒有撒謊。
地球，南京城。
舊城改造的速度比想象中快得多。生物戰爭使人類總量銳減，即便是世界上人口數量最多的國家，原本擁擠的中國仍然變得稀稀拉拉。馬路上再也沒有密集的車輛，摩肩接踵的人流盛景也不復存在。曾經寸土寸金的夫子廟變得空無一人，只有紙頁發黃的舊書靜靜躺在角落裡，上面那些褪色的圖片可以看到漂亮的模特、售價昂貴的豪車、各種琳琅滿目的美味小吃……
並不是所有廢棄城市都被遺忘，南京城重建就是其中最顯著的例子。身爲王啓年離開以後的繼任者，高立權沒有像以前那樣，繼續把機械工廠埋藏在地下，而是在各個基地市大規模建造重型車間，用以容納多達數百萬的機器人。
它們可不是舊時代電影裡的變形金剛，而是完全由中央光腦控制，對廢棄城市進行全面改造的核心工程力量。
南京城內開進了數十臺巨型粉碎機。這些龐大的鋼鐵巨獸高達上百米，堅硬的多功能壓磨器足以粉碎任何物質。城市上空不斷騰起一股股爆破後產生的煙塵，震耳欲聾的響聲堪比世界上最可怕的噪音。高達數十層的大廈轟然倒塌，不等塵埃落定，上百臺不同型號的機器人立刻圍了上去。它們揮舞着巨大的金屬切割器，把堅硬的鋼筋棍凝土切塊。短短几個鐘頭，原本需要花費數年時間才能建成的大廈，已經被分割爲數以千計的碎塊。
厚重的履帶負載着巨型粉碎機，緩緩駛近坍塌的大廈旁邊，各種建築垃圾全部扔進圓形的粉碎漏斗。它像是一條形狀怪異的蟲子，前面吃着後面拉，不斷排泄出粉碎後的各種廢料。當然，這些粉碎物將被再次回收，根據不同的粉碎規格，重新投入二次使用，成爲新的建築材料。
按照光腦計算的結果，清理一座特大型城市，通常只需要兩個月。以廢棄城市南京爲例，前後只花了五十一天。
清理，並不僅僅只是針對地面上的建築物。更重要的，還是地下管道和其它附屬設備。在處理這些事情方面，機器人嚴格按照程序來執行，它們用巨大的剷鬥插進地面，連同堅硬的馬路，以及各種水電燃氣管道全部拖出，不分種類，連帶着土壤和各種垃圾，統統扔進粉碎機。當它們做這些事情的時候，大型挖掘機就深入地下，沿着規劃好的路線鋪排線管，在地下位置更深的地方，重新設置新的城市地下管網。
除了鋼鐵，各種建築材料幾乎都是就地取材。全新的南京城在短短几個月內徹底竣工，所付出的代價，只是維持機器人運轉的必要能量，以及部分在工程中磨損的零件罷了。
只有“工蜂”纔有資格成爲新城市的居民。他們使城市迅速煥發出生機，重建文明。