騎士撒本有些發怔,結結巴巴地說：“閣下,我,我不太明白您的意思。”
“我的意思很簡單”
瓦拉姆冷漠而殘酷地注視着撒本：“你身上帶着佩劍。這也是我之所以允許你下跪的真正原因。你是騎士,是一名武者。就用你的方式來獲得我的信任。記住,你只有一次機會。”
撒本的臉色好看了些。他聽懂了瓦拉姆話裡隱含的意思。於是拔出佩劍,大步走到陷入昏迷的中年人面前。就在他高高舉劍,想要插着對方心臟狠狠刺下的一剎那,忽然顯得有些猶豫。
然而,複雜而遲疑的表情,在撒本臉上只浮現了不到一秒鐘,所有在場的人都看見：他手中的佩劍已經落下,刺穿了中年人的心臟,然後拔出,帶起一股沖天的熱血。
撒本閉着眼睛,感受着由下自上噴濺在身上的血腥熱流。等到睜開雙眼的時候,他已經變得非常瘋狂,渾身上下帶有說不出的兇悍和殘忍。
瓦拉姆斜着眼睛看着這一幕,當騎士撒本轉過身,目光種釋放出探詢和諂媚的時候,瓦拉姆也輕輕搖了搖頭。
“還不夠”
瓦拉姆的內心充滿嘲笑和譏諷,表情卻異常認真：“光是這個人,你還不夠得到我的信任。”
撒本用力嚥下一口帶血的唾沫,順着瓦拉姆目光的指引,他看到了掙扎着剛剛從地上爬起來的拉森伯爵。
用溼漉漉的左手抹了一把臉,撒本徹底變成了一個血人。他對着瓦拉姆再次下跪,帶着沉重的喘息,喉嚨裡發出如同野獸般的吼叫：“大人,在證明我絕對忠誠以前,我可以先問問能夠得到什麼樣的獎勵嗎？”
瓦拉姆的嘲笑開始流露在表面上。這纔是真正願意效忠的樣子。無慾無求的傢伙,誰也不會用,也根本不敢用。只有投機者纔會被利益捆綁在一起,也才談得上真正的效忠。
“你想要什麼？”
撒本把頭伏得更低了,言語中帶有謙恭,也有無法掩飾的亢奮：“我要薩凡娜,伯爵的大女兒。”
瓦拉姆的笑容看起來無比猙獰。他點了點頭：“這是你應得的獎勵。你知道該怎麼做。”
一種說不出的狂熱在騎士撒本身體裡滾動着。他站起身,握着佩劍,大步朝着伯爵一家走過去,在一個年輕美貌的女子面前站定,注視了幾秒鐘,忽然掄起拳頭,朝着少女腰部重重一擊,少女頓時疼得整個人弓了起來。撒本順勢低頭,抓住她的衣服,將整個人硬生生扛在肩上,被血污覆蓋的臉上,露出兇悍滿足的狂喜。
“撒本你想於什麼？放下把我的女兒放下”
頭髮花白的拉森伯爵不顧一切尖叫起來,朝着騎士撒本聲嘶力竭地狂吼：“你,你不能這樣。是我把你從平民窟裡撿回來,是我把你撫養成人,讓你受最好的教育,成爲騎士。你,你居然殺了我的兒子,現在還要我的女兒。你,你,你……”
“你這個死不掉的老雜種”
撒本轉過身,朝着伯爵胸口重重踢了一腳,臉上肌肉扭曲着,用盡全身力氣大聲咆哮：“你口口聲聲一切都是爲了我,爲什麼不答應我的求婚？爲什麼不把薩凡娜嫁給我？老子拼死拼活爲你賣命,就只是爲了成爲你的看家狗嗎？薩凡娜是我的,但她再也不是什麼身份高貴的伯爵小姐。老子爽夠以後,會把她賣給奴隸販子。別用那種惡狠狠的眼光瞪着老子老雜種,這一切都是你找的”
說完,撒本拼盡全力揮動手中的劍,伯爵的頭顱被當場砍飛,在地面上“骨碌碌”滾出一條清晰的血線。
“昆明”城堡的設計遵循最爲實用的戰鬥法則。蘇浩拋棄了一切美麗的成分,所有設計都從實用角度出發。他目前擁有的力量並不算強,除去在鋯石礦場必不可少的工作人員,城堡內外的守護者只有兩百餘人。
KRIj也就是尼爾森少尉麾下的軍團戰士已經進駐礦場。他們擁有系統的居住空間,那是以機械運輸車帶過來,按照固定程序自動完成修建的封閉式小型軍營。KRIj不需要蘇浩供糧,軍營裡就有一整套小型食品生產與加工車間,足以維持戰鬥小隊兩倍左右的日常消耗。
每批運回主世界的鋯石數量,已經增加到三十噸。除了必須上繳的部分,蘇浩也從戴小樓那裡得到了豐厚的軍功。當然,“豐厚”這個詞,是相對於普通人而言。蘇浩目前雖然是“鋼鐵勇士”僕從軍的少校,卻並非真正的主力軍團軍官。按照戴小樓的說法,想要真正成爲主力軍團成員,還必須經過一個複雜繁瑣的考覈期。相比之下,老老實實繳納礦石,一步步積累軍功,從而達到身份轉換,纔是最穩妥的做法。
喬宇珩的死,的確給蘇浩帶來了一些麻煩。喬氏家族向帝國最高法庭提請申訴,也成功得到了法庭進入審查階段的回覆。然而,事情並沒有如同想象中那樣繼續下去。連同尼爾森隊長在內,“鋼鐵勇士”多達二十餘名戰鬥人員都成爲了當天經歷事件的證人。戴小樓拿出充分證據,表明事件完全由死者喬宇珩挑起。在那個時候,木葉鎮已經是蘇浩的私人領地,喬宇珩擅自進入本來就屬於違法。無論套用任何一宗帝國法典,蘇浩的反擊行爲都不算過分,頂多也就是解決問題的方式簡單粗暴罷了。
喬氏家族並不甘心,他們花費了大筆金錢,想要從其它途徑挽回局面。蘇浩卻在法庭上出示了由斯坦貝加中將簽署的文件,證明木葉鎮早在幾個月前就被“鋼鐵勇士”主力軍團納入勢力範圍,成爲軍團工業總局的重要資源供應點之一。因此,喬宇珩的種種行爲都是對主力軍團的挑釁。按照帝國軍規,喬家必須在規定期限內繳納高達八十萬枚金幣的罰款,或者以同等價值的資源抵充。
從空間領域得到的收益,不僅僅只是表面上的那些。除了鋯石,毛皮和糧食也是昆明城堡運往第三階段主世界之間的重要貿易商品。木葉鎮本身不產糧,日常消耗的食品全部都是從帝國內域運來。作爲城鎮管理者,蘇浩必須從收益當中拿出很大一部分,從商人手中購買糧食,維持木葉鎮正常運轉。至於毛皮,棘熊皮在品質上甚至比狼人毛皮更加優秀,價格更高。
喬天宇對於家族和蘇浩之間的爭鬥漠不關心。他現在開始在木葉鎮與帝國內域之間,開始了毛皮與軍火的貿易交換。雖然在食品貿易方面已經沒有收益,喬天宇卻相信,隨着蘇浩對空間領域的進一步探索,肯定可以尋找到更多的特殊商品。在這種情況下,大量派駐武裝人員對資源集散地護衛就不可避免,軍火也就成爲利潤價值更高的東西。
恐怕只有用“花錢如流水”這句話,才能形容蘇浩目前的情況。來自帝國研究部的二十萬金幣獎勵,早就被花費一空。前後幾次運送過來的鋯石,也有百分之十左右被蘇浩換成了各種建築材料。現在的木葉鎮,相當於一座人類設置在邊境地帶的戰爭堡壘。在斯坦貝加中將的關注下,兩門大口徑要塞炮被運抵木葉鎮,由軍團專業技師負責安裝。這種火炮威力巨大,通常只在軍團要塞纔有配置。這也表明“鋼鐵勇士”軍團高層對木葉鎮的重視,必須確保鋯石來源的穩定供應。
加洛斯正是在這個時候第二次來到了木葉鎮。
與上一次來的時候相比,這裡的變化令他感到震驚。
小鎮外圍護牆不再是普通的鋼混結構,而是在表面添加了一層機械鑽孔。這樣的設置,是爲了在城牆外表增加鋼板,可以抵擋黑暗生物使用重型投槍之類的武器攻擊。當然,裝甲化的護牆防禦力倍增,價格也高得驚人。加洛斯並不認爲蘇浩有這個能力完成如此昂貴的工程。然而事實就擺在眼前,也許,最終完成也只是時間問題。
警戒塔被徹底修改過,不再是以前那種四面朝向的通透式建築,而是類似於戰車炮塔的全封閉可旋轉建築。搭載武器全部變更爲聯裝機炮,塔身與地面之間依靠電梯往來,供彈系統便捷靈活,可以根據需要,對小鎮內外進行全方位監控。當然,這種改造花費絕對不是一個小數目。即便是加洛斯身處的家族,想要在主控城市進行此類改造,也必須仔細斟酌。
木葉鎮上還多了幾十輛輕型戰車,部分重要建築按照戰鬥需求進行改造。它們與城牆和警戒塔共同形成內外三道防線,就算是再遇到上次那種規模的黑暗生物大舉進攻,也有足夠的火力將敵人擋在外面,有條不紊一一滅殺。
加洛斯見到蘇浩的時候,他正穿戴好動力戰甲,準備帶領下一批武裝人員進入空間通道。
“你身上的變化真大,如果不是親眼所見,我恐怕無法相信這一切都是真的。”
加洛斯的感慨沒有引起任何共鳴。蘇浩冷冷地看着他：“有什麼事情,就直說吧”
喬宇珩帶來的負面效果,還沒有完全從蘇浩腦子裡清除。來到第三階段世界的前後經歷,使蘇浩對於“貴族”兩個字越來越反感。加洛斯雖然算是貴族當中頗爲公正的人物,蘇浩卻沒有與其深交,自然也就談不上什麼信任。
“很明顯,你對我抱有偏見。”
加洛斯不再是帶有貴族公子哥的傲慢和冷漠,話語中雖然帶有一絲不忿,聽起來到也多少算是低姿態：“我不想在這個問題上多加解釋。那只是在浪費時間。我知道你對我沒什麼好印象,活見鬼這根本就是布里託那個蠢貨的錯誤。我不過是上次跟他在一起,所以被殃及池魚。你已經達到了目的,布里託變成了殘廢,他甚至就連從牀上坐起來這樣的動作都沒辦法完成。”
蘇浩眼睛裡釋放出森冷的殺意：“怎麼,你是想要爲他抱不平嗎？”
“怎麼可能？”
加洛斯攤開雙手,表情顯得很無辜：“我一點兒也不喜歡那個陰陽怪氣的傢伙。我只是遺憾,你爲什麼在那個時候沒有一槍射爆他的腦袋,偏偏要留着他一條性命？”
蘇浩冷笑着,淡淡地說：“我故意的。他那種人,死了反而是一種解脫。我知道你們貴族可以在帝國上層打通關節,可以花費大量金錢,在帝國研究院弄到幾個斷肢再造手術的名額。不過,中樞神經系統一旦受損,就永遠無法得到修復。也許再過幾百年,當醫學技術發展到更高層次的時候,這種情況會得到改變。然而,就目前爲止,以及今後的幾十年時間裡,布里託永遠都是個無法站起來的廢人。他只能成爲一堆有思維能力的肉,這就是我想要的。”
加洛斯忍不住打了個寒戰。他忽然發現,蘇浩遠比外表上看起來更加冷酷殘忍。或許,事情已經超出了自己原先的計劃。說不定,就連父親,也沒能真正看透這個僱傭兵,把他放在了太低的層面。
“我對你沒有敵意。”
加洛斯重申了一遍自己的立場,話語變得慎重而小心：“我想,我們可以成爲朋友。至少,應該是合作伙伴。”
蘇浩從旁邊桌子上拿起一塊護甲套進胳膊,轉過身,深深地看了他一眼：“這種事情可不是嘴皮上說說那麼簡單。我很少相信別人。我也看不出我們之間存在着合作的可能性。”
“你不是神明,無法對每一件事都做到全知和未卜先知。”
加洛斯臉上的表情顯得有些古怪：“這個世界上有很多事情超出了你的預想,甚至比你想象中要可怕得多。面對危險的時候,無論是誰都想要得到幫助。你只有一個人,即便是你得到了“鋼鐵勇士”主力軍團的幫助,你仍然無法獨自對抗所有的麻煩。”
蘇浩停下了受傷的動作,慢慢撫摸着胳膊上光滑的鋼製護甲外殼,他皺起眉頭：“你指的是什麼？”
“我得承認,你在經營方面的確有着普通人難以比擬的天賦。如果不是親眼所見,我根本不會相信腳下這塊土地就是木葉鎮。”
加洛斯顯然早已料到了蘇浩會這樣問：“我們都知道空間探索是怎麼回事。我的家族也擁有幾塊空間領地,來自那裡的出產,支撐着我的家族得以維持到現在。帝國就像一隻巨大的蜘蛛,它在無數個空間領域噴吐蛛絲,源源不斷獲取營養,使自身變得強大。包括你的木葉鎮在內,同樣也是帝國營養來源的一個端點。從這個層面來看,你應該是安全的。因爲蜘蛛不可能坐實精心編織出來的蛛網受到損傷。然而,即便是蜘蛛,也有需要睡覺休息的時候。它無法每時每刻兼顧每一個角落。想要得到真正的安全,就必須依靠蛛網足夠結實,可以承受住來自任何方向的衝擊。”
蘇浩思考了幾秒鐘,聲音沉重：“布里託的家族想要搶奪我的空間領域？”
“鋯石的存在並不是秘密。”
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加洛斯認真地注視着蘇浩的眼睛,臉上堆起笑意。看得出來,也只是現在,蘇浩才真正有了想要與自己正面交談的意願。這正是加洛斯想要的。
“一個藍色等級的礦脈,足以成爲最龐大的財富來源。克萊門家族畢竟是一個貴族世家,在布里託這件事情上,他們已經損失了一個家族繼承人。何況,只要得到木葉鎮,就意味着擁有了穩定鋯石來源的基礎。如果不是因爲帝國法律限制,他們早就把這裡吞得一於二淨。”
蘇浩的聲音變得帶有幾分古怪：“他們居然想要佔領這個地方？”
“只要在法律上沒有問題就行。”
加洛斯的表情和聲音都很嚴肅：“換了是我也會這樣做。只有真正人贓並獲,小偷纔會被法庭判處監禁。沒有證據,強盜殺人一樣可以得逞。他會理所當然享用着原本不屬於自己的好處。無人控告,無人指證,沒有任何想要對殺人搶劫這件事追究到底,那麼一切都變得順理成章,一切行爲都變得合理合法。”
聽到這裡,蘇浩霍然擡頭,看着加洛斯,鄭重其事地說：“謝謝”
上一次與黑暗生物之間的戰鬥結束後,蘇浩一直等待着來自布里託家族的報復。然而,事情並沒有按照他想象中的進行。克萊門家族一直保持沉默,似乎根本不想對此追究。
蘇浩知道這不正常。這相當於身邊多了一顆不知道什麼時候被引爆的定時炸彈。也正因爲如此,他纔沒有拒絕戴小樓在空間領域派駐軍團戰鬥小隊的建議。如此一來,鋯石礦場至少是安全的,自己也可以收縮部分人手,用於增加木葉鎮的戰鬥力。