坤沙，1933年出生於緬甸撣邦萊莫山弄掌大寨， 屬有中國血統的緬甸撣族。
坤沙則是泰國名字，在泰語裡，坤是人，先生的意思，可以理解爲一個姓沙的先生。
1962年，坤沙向緬甸政府宣誓效忠，被任命爲弄亮地區民衆自衛隊指揮官，坤沙得到此合法身份，簡直如魚得水，他一方面在自己的控制區大力發展罌粟種植，並設關建卡，徵收毒品過境稅，建立嗎啡和海洛因提煉廠，直接生產和銷售毒品，另一方面他擊敗和收編各地小股販毒武裝，擴大自己的勢力。
他逐漸地成爲金三角地區最大的毒販，他控制了金三角70％的毒品生產和大部分販運業務，因此，他曾洋洋得意地自稱爲鴉片大王。
此外，坤沙在緬甸和泰國均擁有土地，房屋和其他產業，又委託其親人在泰國的曼谷、清邁和夜豐頌等地爲他化名經營珠寶商店。
在他的好幾名大小老婆中，據說有一名是緬甸曼德勒的擁有捕漁船隊的女富翁，坤沙的兒子和女兒都有送到美、英和澳大利亞求學的。
坤沙控制了金三角的毒品生產和販運的大部後，拼命地把金三角的毒品輸往世界各地。
1967年6月，坤沙組織了至今仍被人們稱爲世紀商隊的販毒隊伍——500名武裝人員，護送300頭騾馬和16噸鴉片到老撾，出售給當時老撾王國政府軍總司令——溫-拉迫功少將。
當時，坤沙的騾馬隊的主隊由緬甸境內的永弄起程，向着100多公里外的老撾境內的班廣進發。
班廣是老撾境內一個盛產木材的村寨，位於媚公河畔，這裡有溫-拉迪功的一個嗎啡提煉廠，也是他向坤沙訂購鴉片指定交貨的地點。
馱着重重鴉片的騾馬隊，冒着夏天的酷熱和雷雨，穿往在熱帶密林的山道上，從當陽、孟根、孟平等地的小型毒品運輸陸續加入行列，行列就像彙集了小溪的河流，越來越大，當到了景棟時，這支沿着山脊行走的騾馬毒品運輸隊，已長達1.5公里以上。
一支武裝攔住去路索要過路費，聽到消息的溫-拉迪功少將大爲緊張，一怕毒品丟失，會減少他的買賣，二怕此事張揚出去，鴉片總司令的惡名更會遠揚四方。
權衡得失之後，這位總司令決定扮演一名堅決保衛國土安寧的戰士，他建議當時的老撾王國政府首相富馬以毒攻毒，派遣王家武裝進剿，裝備有飛機的老撾王國政府軍於是對正在激戰的雙方發動突然攻擊，最後，坤沙軍退回緬甸，當地武裝殘部退往泰國，而溫-拉迪功卻撿到了16噸鴉片！
此次戰鬥之後，溫-拉迪功就此變成了霸佔泰、老邊境一帶的鴉片大老闆，他的5個海洛因加工廠日夜不停，把加工出來的海洛因源源不斷地供應給世界各地的癮君子過癮。
當時東南亞海洛因黑市上赫赫有名的產品——雙獅地球牌，就是這位鴉片司令的名產。
直到1971年，案情敗露，這位王家軍隊總司令才被迫辭職。
至於坤沙，雖喪財折兵退回老巢，然元氣並未大損，很快又恢復了昔日聲威，因而使緬甸政府深感疑懼，決心剷除這顆毒瘤。
1969年10月，新任緬甸東北軍區司令的史定上校，從司令部所在地東枝向坤沙發出邀請電報，請坤抄前往出席一項緊急軍事會議，並派飛機到臘戍恭候，這是一項隆重的禮遇，坤沙躊躇滿志，毫無戒備，全然不知隆重的禮遇正是陷阱，當他到了東枝，才發現根本沒有什麼緊急會議，而只有監獄，原來，緬甸政府爲坤沙擺下了鴻門宴。
就在捕獲坤沙的同時，緬甸政府軍對坤沙販毒集團進行了大規模軍事掃蕩，羣龍無首，坤沙集團一時處境險惡。然而，坤沙的參謀長張蘇泉脫穎而出，他迅速把殘部糾合起來，且戰且退，逃往叢山荒野，暫時蟄居起來。
痛定思痛，有着一副靈活的、也可以說是高瞻遠矚的政治頭腦的張蘇泉，知道販毒是受人唾罵的勾當，而販毒武裝又變爲非法組織，不能再亮出這樣的招牌。
於是，他靈機一動，利用當地民族同緬政府矛盾，宣稱其販毒武裝是禪邦革命軍，一作撣邦獨立軍、撣邦聯合軍，作戰的目的在於爭取撣邦獨立，以此穩定軍心，減少矛盾，實則繼續幹其鴉片貿易勾當。
過了不到4年，即1973年4月緬甸潑水節期間，張蘇泉巧施伎倆，派遣特遣隊在緬甸東枝高級宅區——笛多堡的一次盛大宴會上，將兩名莫斯科直接派來所謂幫助緬政府工作的蘇聯醫生貝特密斯基和維諾格達首夫綁架而去。
本來，張蘇泉對蘇聯人並無惡感，他無非是希望此舉能造成一次小小的國際糾紛，然後通過交換人質的辦法，迫使緬甸政府釋放他們的大王坤沙。
誰知蘇聯對此頗爲冷漠；而緬甸政府對坤沙殘部施以更加猛列的軍事圍剿以解救人質，但有人卻認爲，緬甸政府不是在營救人質，而是打算借刀殺人，置人質於死地，使心懷叵測的蘇聯人和坤沙的撣邦革命軍之間發生矛盾，以免今後節外生枝，從而徹底斷絕蘇聯妄圖援助坤沙的打算，在此情勢下，張蘇泉只好帶着兩名蘇聯醫生跋山涉水，四處流竄，有時還得用擔架擡着兩位洋人逃跑。
這件事僵持了一年多，逐漸引起了國際輿論的注意，一些外國報刊對此事大肆宣揚，既譴責蘇聯對待人質冷漠無情，又不滿緬甸政府的不人道態度，而對於張蘇泉來說，兩名蘇聯人質也倒成了卡在喉頭的魚刺，吞吐維艱。
然而，張蘇泉真不愧是軍師，不僅足智多謀，而且神通廣大，後來，居然把當時泰國軍隊的總參謀長江薩-差瑪南上將（70年代後期曾任泰國總理）請出來，居中斡旋。
結果，江薩上將親自乘直升飛機到萬欣德鎮接回兩位養得又白又胖的蘇聯醫生到曼谷交與蘇聯使館，同時敦促緬甸政府儘快釋放坤沙，而緬甸政府也在保全體面的情況下將坤沙釋放，但要他定居仰光，並每月向緬甸保安部門報告自己的行蹤，這是1974年秋季的事。
自然，這位縱捭橫闔金三角多年的鴉片大王，當然不會安於蟄居狀態。
終於，在1976年2年，由黃金美鈔的大力幫助，一輛商用吉普車把坤沙送到緬甸臘成附近的山谷，他從容地回到金三角的叢山密林中與舊部會師去了，這廣闊而神秘的禪邦山林，又成爲坤沙大顯身手的場所。
這時，張蘇泉經營的坤沙舊部——已改名爲撣幫革命軍——雖已有5年曆史，鴉片的種植和販賣也甚有進展，但尚無鞏固的根據地及強大的販毒武裝，於是，坤沙自掌軍權，刻意經營。
然而，此時緬甸政府正因坤沙私逃而惱羞成怒，再度派遣軍隊死死追剿，而其他反政府武裝也從緬甸北部南下，坤沙迎戰不勝，節節向南敗退，最後退入泰國境內，選定泰緬邊境那一片地區爲基地，休養生息，重操舊業。
這一帶地區，泰國軍隊鞭長莫及，緬甸軍隊忙於鞏固東部地區以對付其他反政府武裝，一時無暇南顧，這裡東鄰媚公河及盛產鴉片的緬甸、泰國、老撾三角洲，西與大河相壤，是坤沙鴉片王國發展的理想之地，70年代末至80年代初，成爲坤沙毒品業及軍事勢力的全盛時期。