茶墨俱香
天已向暮，晚雲舒捲。定權更衣後前往皇帝寢宮，皇帝見他進殿欲跪拜，笑着招手道：“不忙做這些面子工程，你過來看看。”定權依言走近皇帝書案，只見案上一副院體山水立軸，危崖斷壁，奇巖聳石，崖下一帶激流，山間青蒼草木，肅肅驚風，一險仄蜀道，曲折入爲從雲鬱興的絕頂山巔。畫心高三寸，而山道上的獨行一人，如一豆大小而已。山石通用直筆短線，草木用中鋒，點皴勾畫之間，筆墨法度嚴謹,意境清遠高曠。畫心留白處題詩：兩崖開盡水迴環，一葉才通石罅間。楚客莫言山勢險，世人心更險于山。行書近草，怒猊渴驥，行筆運氣展促並置，動盪飄舉；點畫走勢牽絲映帶，家法嚴密。詩下落“歲在丙寅秋九月既望蕭定權草錄前人詩四行以應題”款。再下押着皇太子金寶朱印。
這正是去秋皇帝令定權爲定楷題字之畫，已經新裱完成，皇帝笑道：“你的行書學你老師，也有了七八分的意思。不過朕說過，這卷子要收入內府，你卻爲何不用你自己的獨技？”定權一時未解，疑惑道：“陛下是說？”皇帝笑道：“翰林們叫什麼？金錯刀？”定權一怔，方笑答道：“陛下見笑，這都是文人酸語，臣若真信便輕浮太過了。不過臣未以楷書題，也是因爲筆意與詩與畫皆不相符，日後或有契合時機，自然也不會藏拙。”皇帝搖頭笑道：“你也不必傲裡謙表，你的字朕也不是沒看過，公正說話，以你的年紀，能寫出這樣一手字，不容易。想來還是朕自詡有點翰墨底子，你母親亦頗精於書道，總也給你留存了些天賦吧。”皇帝看來心情頗佳，定權亦微笑道：“臣駑質鈍材，怎及陛下與先皇后萬一。只不過兩手尚能吃苦，都蛻過幾層皮，或者天道酬癡，今日雖未登堂奧，卻得略窺門徑，徒得人幾句虛贊吧。”皇帝皺眉疑惑道：“兩手？”定權爲他將畫卷起，笑道：“右手是拿筆磨的，左手是叫先生打的。不瞞陛下，先帝賜下的那柄戒尺，都叫臣的手掌磨薄了幾分。”皇帝大笑道：“朕倒還沒糊塗到會信這話。”定權展開雙手笑道：“臣不敢欺君。”
他紫袍掛體，金帶懸腰，以青春之齡而居廟堂之高，腕臂光潔白皙，指間虎口掌心卻果然遍佈粗硬的積年舊趼，砥礪如耕夫走卒。這雙與他的身份毫不相符的手，突然讓皇帝首次爲這個兒子稍感心酸。
他看了定權片刻，終於還是開口道：“朕想吃盞茶，你也留下陪陪朕吧。”定權情知他並非特地費事叫自己過來看趟畫，頷首道：“臣侍奉陛下。”皇帝笑者吩咐道：“王常侍，將朕的茶器取出來。”
前線站勢如火，後方朝局不明，而這一對積年私情冷漠，官事官辦的父子，此日卻有此閒情逸致在這裡觀畫品茗推心置腹，皇帝既頗假以辭色，太子亦肯曲意承歡，也算開闢以來的一件大異事。王慎在旁觀看了半日，此時應了一聲，指揮手下小侍將焙籠、槌、碾、磨、瓢杓、羅合、刷、筅、盞託、水注、巾一一搬出，其中砧椎、鈐、碾、匙、湯瓶皆純金制，刻畫陰文龍鳳，果然是皇帝慣用經年的一套茶具。
王慎躬身問道：“陛下用什麼茶？”皇帝示意道：“你問太子。”定權大概知道皇帝平素喜好，問王慎道：“還收着龍園勝雪沒有？”王慎想了想，道：“臣親自去取。”
一時茶爐中以麩火引起金炭，用金鎖漆盒盛裝的小龍團也取到啓封，隔紙敲碎入金碾。皇帝雖不動手，一直看着定權碾茶，搖頭催促道：“再用力，加速。”定權答應道：“是。”
皇帝道：“你今日在朝上的意思很好，朕準備再發敕，還是要催逢恩勉強振奮。李明安說到底是文職轉武職，叫他管管錢糧公文或者還行，要他操刀入陣怕是強人所難，要誤大事。叫逢恩去，畢竟還有一層意思，叫上陣父子兵。”
這話題憑空而來，與清雅情境格格不入，但君臣二人俱未感轉折突兀。定權敷衍等候了半晌，等的就是這個議題，也明白此語不過是破題，承題起講都未開始。手上動作未暫停，隨意頌揚道：“陛下聖明。”
皇帝點頭道：“既然定了，軍情急迫，不可暫誤。朕明日便給顧李二人下詔，派敕使疾馳赴長。”看定權將金碾中已經碾碎如粉的雪白茶末掃出，上羅合輕輕篩羅，又答道：“陛下聖明。”
皇帝道：“朕的意思是，爲此役你也一起操心四五年了，我們這頭，也算是上陣父子兵了。你和逢恩從小一起長大的，你宜擬一封家信，囑咐他謹慎保重，與朕的旨意一道遞去。朕的算是官話督促，你的就算是私語撫卹吧，要讓他知道朝廷上下一心的決心。”
定權默默用茶刷將輕如煙塵的茶末掃下，直到全然打掃乾淨，才擡起頭來，長眉一挑，問道：“陛下可知道，即使有陛下的旨意，臣這樣做，也是干礙軍政。而干礙軍政於臣來說，是死罪？”
皇帝笑着搖頭道：“何至於此。”
定權將金湯瓶放置於風爐上，正簪纓，整寶帶，撣去衣裾上沾染的茶粉，兩手扶地朝皇帝跪正，道：“臣知道這是國之最重大事，不敢不遵旨。只是臣還有下情要向陛下稟告，也請陛下體察。”
皇帝道：“你說。”
定權毫不避諱，昂起頭道：“自靖寧三年始，至今四年，臣奉旨會計財務，爲這事何相那裡硬壓下過多少彈章，全都是指責臣不恪臣道，不養德行，染指政務的，陛下聖明，比臣要清楚。”他一雙鳳目光華如炬，直視皇帝，略略提高了聲音：“陛下，父親！臣今日若遵旨，便不但是染指了政務，還染指了軍隊，要是日後叫他們知道了，有千夫所指之時，父親可能護兒周全？”
皇帝亦望着他的面孔，莞爾道：“叫你辦了這麼多年實務，果然也練出了你的膽量。不說別的，單就是說話不再同朕拐彎抹角，也算是一大長進——朕實在不喜歡你小心翼翼的樣子。”
定權道：“臣失禮之罪會另請處分，還請陛下先回答臣。”
皇帝笑道：“文人們說話，總是很難聽，叫人不舒服，不光你捱罵，朕也一樣捱罵，如果都要計較，只好什麼都不做，但是不做，他們還是要罵你不作爲。至於你說的意思，朕剛纔說過了，不至於。就算你染指了軍隊，染指的也是你父親的軍隊。子弄父兵，罪當笞。一頓板子而已，你沒有捱過嗎？”
皇帝既然半做玩笑語，定權便也笑了笑，微微緩和了目光，道：“爹爹便要打，也乞低舉輕落手下容情。臣也是肉身凡胎，打重了，臣怕疼。”
金瓶中富貴湯響，定權將適才碾好的茶末雙手遞給皇帝，皇帝抄手示意道：“你來吧。”他既然請客不誠，定權也只好反客爲主，選出一隻曜變天目油滴盞，慢慢用熱水協盞，道：“難得陛下有暇，臣倒還想起一樁小事，要請陛下的旨意。”
皇帝指着另一隻供御款兔毫建盞，道：“用這隻。你說。”
定權不與他爭辯，依言換過了茶盞，接着說道：“太子妃前幾日對臣說過，翰林學士張拱辰的女三公子，年已笄字，才貌俱佳。”
皇帝一笑道：“你想納側妃？”
定權笑道：“臣沒有這個打算。這是皇后殿下一向的懿旨，命太子妃爲五弟留意，臣想此女無論家世人才，都堪五弟好逑。陛下何不盡快下旨指婚，以免吾家佳婦先爲他人所求？五弟婚禮之後，也纔好就藩。”
皇帝拈鬚沉吟了半日，道：“此女果如是言，這是佳事。”
定權笑道：“那臣先代五弟謝過爹爹玉成恩典。”他說話間，已用金匙將適才篩羅好的茶末挑入溫熱後的茶盞，注入沸水，調膏完成。
皇帝也不再說話，靜看他左手提起金瓶提樑，右手執竹筅，聚精會神，避開調製好的茶膏，先沿盞壁注水，隨點隨擊，盞中湯花初現。然後直注茶麪四周，急注急止，同時執筅右手加力擊拂，湯花顏色漸開。再次點入沸水，擊拂如前。皇帝突然撿起金茶匙在他右手手腕上重重一擊，定權吃驚擡頭，皇帝皺眉斥道：“第三湯擊拂，手腕用力要漸輕漸勻，這一步便出了差錯，其後四五六七湯步步力不從心，湯花難咬盞，易現水痕，你若與人鬥，此時便已經敗了。——小時候朕教你的東西你全都忘記了嗎？”
定權愕然半晌，也不接話，另取一盞，重新協盞調膏點湯，直到七湯過後，將茶盞雙手捧給皇帝，才輕輕笑道：“臣駑鈍懶散，確實不記得陛下教誨了，請陛下恕罪。”
皇帝接過茶盞，先觀色，再聞香，品了一口放下，果然定權二次炮製的盞中湯花已漸消逝。
皇帝指着茶盞道：“說到底這和你寫字一樣，不是一夕功夫。如今國是紛繁，待到了結此役，朕和你都得了空閒，朕再親自督導你，重頭學起。”
定權笑道：“臣現在年紀大了，再學怕也不如年少時伶俐，只怕陛下要失望。”
皇帝哼了一聲笑道：“大不了，讓人到盧世瑜家裡把那柄戒尺再要回來，朕不信你手心再脫幾層皮，最終不成此道中三昧手。”
定權笑着告饒道：“時隔這麼久，誰家還經年收着那東西。良馬見鞭影而行，臣同此心，不敢偷懶。”
話已說盡，夜亦深沉，皇帝微露倦意，道：“朕要歇了，你該辦的事情也趕緊辦了吧，去吧。這餅龍團一併帶走。王常侍，送送太子。”
定權謝恩後，王慎捧着鑿去一角的茶餅送他行至殿外，定權笑道：“好金貴一盞茶。”王慎看了看茶餅道：“殿下忘了，建州貢茶，龍園勝雪之上，尚有龍焙供新和龍焙試新，只是去年春天的或賞或用早已經沒剩下了。陛下這裡，大概這算最上品了。”將茶餅交到他手中，又道：“到底殿下年長了幾歲，處事穩重多了，陛下也不把殿下再當小孩子，也比從前客氣多了，到底這纔像是反正的樣子呢。”定權似笑非笑道：“阿公啊，你知不知道，我如今待我的一個側妃也比從前客氣多了。”他答非所問，王慎奇怪道：“殿下說什麼？”定權笑道：“我寧肯陛下還當我是小孩子，要打便打，要罵便罵。這種客氣，我實在承受不起。——好金貴一盞茶，一口喝掉了半個長州。”
次日與皇帝的第三道敕令一道送出的，果然有皇太子一封家書，書用金錯刀，上款押皇太子寶，下款所押，卻是太子的一枚私印，陰文連珠，民成二字，是定權幾乎不用的表字。