果然楊育新連夜給青島行政院發去了租船建議，到到第二天下午，就收到了行政院的回覆，同意楊育新的建議，並且說明當前一切以備戰爲主，保障物資的供應。
而下午的時間，白流蘇也回來向楊育新彙報和太古航運公司協商的結果，太古公司同意，如果華東政府能一次租船在10艘以上，願意以7折的價格，租船給華東政府，並且還和白流蘇草簽了一個初步的意向協議。
看完了白流蘇帶回來的意向協議，楊育新也十分高興，因爲一但要確定租船，肯定不止是10艘，而7折的價格己經非常低了，利潤確實不高。其實這個時候上海的幾家航運公司的價格都差不多，可以保證一定的利潤，但也沒有暴利，只是用自己的航運公司，是肉爛在鍋裡，利潤還是在華東政府內部。而太古能將價格降到7折，確實是沒有多少利潤空間了。
上海的航運市場格局的形成，也是幾經變化，最初是以太古、怡和兩家爲首的國外資本爲主，後來李鴻章創辦的輪船招商局強勢介入，形成三足鼎立的局勢，而在庚子國變之後，華東政府又插進一腳來，形成了四方混戰。不過在華東政府插足上海航業之前，上海航運的價格是相當高的，在輪船招商局進入上海航行業之後，和太古、怡和進行了長達數年的激烈爭鬥，當然這場商戰是由太古、怡和發起，故意壓低船價，企圖以低價格擠跨輪船招商局，不過李鴻章一面不斷給輪船招商局注資，一面將清廷的漕運都包給輪船招商局，以保障招商局的收入，結果反到是太古、怡和首先抗不住了，只能和輪船招商局協商上海航運市場份額的分配。也是中國近代史上少有的對外商戰勝利。
不過輪船招商局與太古、怡和協商之後，三方反而聯起手隴斷了上海的航運市場，使航運價格大幅上漲，甚致出現了從湖北到上海的船票最高達到2000白銀。而這也成爲輪船招商局被後世詬病的地方，不僅沒有保護民族利益，相反還和外國資本勾結起來，掠奪民族財富。
在華東政府航運公司剛剛成立的時候，太古、怡和曾打算採用價格戰的方式，擠走華東政府，並且還想拉輪船招商局一起入夥。不過華東政府卻主動找太古、怡和，以及輪船招商局，要求協商航運的價格，並且嚴正警各方，不要試圖和華東政府打價格戰，因爲自己有華東政府的內部物流爲保障，根本不怕他們的價格戰，而且一但那方首先發起價格戰，將會遭到華東政府的強力報復，華東政府會在山東、天津各港徵收高額的入港費。
而在華東政府的強勢壓迫之下，太古、怡和只能妥協，而輪船招商局從一開始就沒有想過把華東政府擠後，不過各方協商時，華東政府要求航運價格必須合理，既要保證各方的利益，但又不能過於離譜的高，而各方比拼的應是自己的管理組織協調能力、工作效率及服務，結果讓有華東政府參與的航線價格均大幅下降，由其是從上海到天津的航線，降價幅度超過了60％。
經過了兩年的運營之後，輪船招商局首先在比拼中敗下陣來，遭糕的管理和低下的工作效率是輪船招商局最大的問題所在，儘管盛宣懷有相當的能力，但一來是盛宣懷要管的產業太多，不可能將精力都放在輪船招商局上；二來是盛宣懷畢竟還是中國傳統的商人，不可能在輪船招商局建立現代的企業管理制度，因此也無力應對激烈的現代商業競爭，加上日俄戰爭的影響，在1904年8月以後，輪船招商局乾脆放棄了經營上海到天津的航線，只保留清廷的漕糧、漕銀運輸。
而太古、怡和到是要好一些，他們畢竟都是近代企業，管理、運行、效率都要比輪船招商局高得多，而且又有上海公共租界、法租界的支持，但利潤也大幅的降低了。而且這兩家公司畢竟是外國資本，因此在運營成本上要高一些。於是兩家公司在1903年決定合併，以增加自己的競爭力。
那知兩家公司合併之後，日俄戰爭爆炸，整個遠東地區的經濟都大受影響，太古的業務也影響很大，出現了大量貨船閒置的情況，反到是華東政府因爲備戰，購買了大量物資，而且在1904年裡，由於給日本提供了一些物資，因此航運業得到了大幅的發展，營業額大漲，甚致運力不足。不過太古畢競是資本雄厚，而且深知上海到天津這條航線的價值，只好咬牙苦撐着。
而這時華東政府向太古租船，簡值就是雪中送炭，因此太古寧可打折租船費用，也要促成這單交易，雖然沒有什麼利潤了，但至少可以維持公司的運營。
不過能夠談到這一步，白流蘇顯然也出力不少，而且這次是由她獨自去和太古公司進行協商，說明她已經具備了獨當一面的能力，因此楊育新的心裡也頗爲感概，當初自已收白流蘇，雖然知道她是留日的海歸，但主要還是看上了她的容貌，卻沒有想到還真的撿到寶了。
這時白流蘇道：“首長，我回來的時候，遇到馬老闆的師爺，他說馬老闆想約您晚上吃個飯，並且把他生日宴會，還有租地的事情定下來。”
楊育新聽了，立刻精神一振，他一直都在等着這個消息。原來這個馬老闆名叫馬芮成，是雲貴一帶的商人，據說家資鉅富，和雲南的錢王王熾並肩的人物，其資產達數千萬兩白銀之巨，生意遍及雲南、貴州、四川、廣西、湖南等地。
馬芮成是在1904年來到上海，希望將自己的生意發展到上海來，後來由上海道臺袁樹勳引見，和華東政府結識。他對上海新區的發展情況十分讚賞，對上海新區的商業情況進行了詳細的考察，並且計劃租1.2萬平米的土地，開辦工廠、商鋪以及還要修建自己的府宅。同時這位馬老闆對上海新區的娛樂服務業由爲感興趣，由其是看了電影以後，更是讚不絕口，在電影院裡長年租下一個大貴賓室，並且多次在上海新區舉行宴會，招待客人，算來半年的時間，馬芮成己在上海新區僅生活娛樂就花費了60餘萬兩白銀。
而這樣一位財神爺，上海新區政府自然高舉雙手歡迎，而馬芮成也十分注意和官員搞好關係，初來上海時候他就和上海道臺袁樹勳、亦官亦商的盛宣懷建立了良好的個人關係，當然這些關係都是用金錢開道建立起來，不過馬芮成也十分注意個人的形像塑造，先後出資10餘萬兩白銀，支助學校、醫院、善堂等公益機構，還修建了兩條道路，因此也博得了很好的名聲。
決定在上海新區投資以後，馬芮成也有意識和上海新區的官員交好，楊育新是上海新區的最高負責人，自然是馬芮成重點結交的對像。而楊育新要大力發展上海新區的經濟，也需要這樣的民族資本參與，因此也不反對和馬芮成結交，這樣一來二去，兩人也建立了不錯的私人關係。
不過楊育新雖然好色，但頭腦還是十分清醒，知道和商人結交是可以，但一定要謹慎，不能影響政府的正常運作，公事還是要公辦，只是可以在規則允許的範圍內，給他們提供幫助；另一個就絕不能收授他們的財物，不僅是自已，連家人也要管好。畢竟楊育新的雄心不僅僅是上海新區的區長，還有更大的目標，當然不會因爲這一點蠅頭小利而讓自己沾上污點。而這一點也得到了蔣怡的全力支持，她不僅對楊育新的其他妻妾以及家人都進行了嚴厲的警告和管理，包括自己參與的服裝公司也十分注意，所有生意來往都必須是合法經營。
兩人結交之初，馬芮成也有幾次送給楊育新，以及他的妻妾財物，但有的被楊育新婉言謝絕，有的則被楊育新以馬芮成的名議，做爲對上海新區政府的支助，並且按正常的流程手續辦理支助手續，而馬芮成也是明白事理的人，見況之後也就不再送財物，就是和蔣怡參與的服裝公司做了兩筆生意，也都是正常的商業來往，而且請楊育新吃飯，也都安排得比較簡單，並沒有刻意的鋪張。
當然，正常的吃飯、聚會，這種來往應酬這是免不了的，而且楊育新也對馬芮成這麼懂事很有好感，拉隴官員，在中國是很正常的事情，也沒有必要多計劃，而馬芮成並沒有死纏亂打，因此對馬芮成的邀請，一般也都沒有拒絕。
而馬芮成一方面準備在上海新區投資，一方面又打算在上海新區裡給自己舉辦一個盛大的生日慶典，其中也有爲自己正式在上海創業造勢。而對這個決定，楊育新當然是支持的，而且希望把生日慶典的聲勢弄得越大越好，不僅僅是吸引馬芮成在上海投資，而且生日慶典本身，就是一筆很大的生意，對於提高上海新區的影響力，也有很大的好處。
於是楊育新點了點頭，道：“明天你到航運公司去，把這個意向協議交給他們，讓他們去和太古詳談，必須在日本海歸到達之前，先談定一艘船，今晚你就陪我去赴宴。”