李白在詩中曾經說道過：“蜀道之難，難於上青天”。而陽平關是蜀北的門戶，更是地勢險要。陽平關北面是秦嶺，南面是大巴山和米倉山，西面是鹹河，雄踞於西通巴蜀的金牛道口和北抵秦隴的陳倉道口，並且與漢江南北的定軍山、天蕩山互爲掎角之勢。進可攻，退可受，跟江關和白水關並稱爲“蜀中三關”。
賈詡自然知道陽平關易守難攻，所以事先仔細研究了陽平關附近的地形，現想攻破陽平關非常困難。但是賈詡畢竟是賈詡，傳說中的“毒士”豈能是易與之輩，三十六計中就有一計爲“用間”，所以當賈詡聽說劉焉派張魯來援的時候，便心生一計，派遣細作混入漢中，廣傳謠言，說劉焉派張魯來是爲了趁着這個機會殺掉蘇固，奪取漢中；另外又派人前往蜀中，說張魯欲殺蘇固在漢中自立，並且已經暗地裡跟牛輔軍有了勾結。
接下來，賈詡命大軍在陽平關外安營紮寨，每天只是操練，並不進攻。
牛輔軍連日以來都不進攻，這軍中可就有人受不了。主帥牛輔本來就是個謹慎老練之人，所以不急不躁，胡赤兒等人跟隨牛輔很久了，也知道牛輔的脾氣，但是，張飛張三爺可就受不了了。
劉備兄弟三人自從跟隨了牛輔之後，非常受到重用，還跟隨牛輔數次剿滅過羌族馬賊，立了不少功勞。而張三爺也成爲了牛輔軍中第一猛將。其實這也是因爲三爺是急脾氣，什麼事情都衝到最前面，而關二哥高傲，看不起那些羌人，所以每次遇到羌族大將，關二哥都不屑出手。因此，張飛殺的羌將最多，而羌人也送了張飛一個外號“黑麪殺神”
這幾日張飛見牛輔只是操練，並不出戰，可急死了，數次想去找賈詡理論，但是都被劉備攔了下來，用劉備的話說：“賈詡先生有經天緯地之才，神鬼莫測之能，其實你能明白的”而賈詡也一直在暗暗的觀察劉備。
就這樣，過了十幾日，賈詡的計策終於有了成效。蘇固開始擔心張魯真的是劉焉派來殺自己的，而劉焉也後悔派張魯去了漢中，要是張魯真的跟牛輔有所勾結，那麼，漢中必然不保而劉焉又得到了消息，牛輔大軍自從到了陽平關外以後，便安營紮寨，並沒有進攻，這躺劉焉更加懷疑，難道張魯真的和牛輔有所勾結，所以牛輔才按兵不動，準備來個裡應外合
而劉焉的兒子劉範和劉璋，本來就對張魯母子不滿，見到這個機會，急忙向劉焉進讒言，詆譭張魯，有句成語叫做三人成虎，看是劉焉並不相信張魯和牛輔有勾結，但是說的人一多，劉焉就不得不信了，於是，劉焉派人去傳召張魯回來，準備令派人去支援蘇固。劉焉長子劉範聽到這個消息後，便秘密派人在路上準備截殺張魯，以除後患
偏偏事有湊巧，劉範家裡有個家丁受過五斗米教的救助，這日劉範密謀除掉張魯正巧被這個家丁聽到，於是這個家丁連忙請自己的表兄幫忙，去通知張魯。
初平元年三月初，張魯大軍終於出了蕸萌關，直奔漢中，蜀道難行，因此張魯在路上耽擱了不少時間，但是正是張魯耽擱這些時間，卻讓賈詡的離間計得以實施。當張魯出了蕸萌關的時候，劉焉的詔令便來了。張魯看到劉焉的詔令，知道這是劉焉對自己有所懷疑，現在應該馬上回去，這樣的話就能消除劉焉對自己的懷疑。於是張魯馬上收拾行頭，準備回成都，但是這個時候，帳外有人求見
這個人正是那個家丁的表兄，此人姓閻名圃，乃是益州巴西安漢人。閻圃將劉範想在半路上截殺張魯的消息告訴了張魯，張魯聽後，十分爲難，要是不會去，那麼劉焉一定會對自己更加懷疑，可是要是回去了，那麼說不定路上就會被劉範派人殺死。張魯進退兩難，所以最後張魯決定稱病，說自己病的厲害，無法行軍，在蕸萌關外按兵不動。這樣，劉範既不能害自己，而劉焉見自己按兵不動，也不會認爲自己和牛輔有所勾結，況且張魯知道，只要蘇固坐鎮陽平關，陽平關沒有兩三個月是拿不下來的。。
但是讓張魯沒想到的是，那邊蘇固卻懷疑起張魯來。蘇固見張魯出了蕸萌關便按兵不動，更加確信張魯是劉焉派來殺自己的，現在張魯故意按兵不動，是想等自己和牛輔拼個兩敗俱傷的是時候好坐收漁翁之利。於是蘇固決定，連夜回漢中坐鎮，以免張魯趁虛而入。
蘇固這一走，陽平關上士氣大落，守備也有所鬆懈。而在蘇固走後的第三天，賈詡便命張飛趁夜攻取了陽平關。
蘇固聽說陽平關丟了，於是決定死守漢中城，畢竟漢中城自己經營多年，糧草充足，不是那麼容易攻破的。
另一邊，劉範見張魯沒有回來，自己計策沒有成功，心中又升一計。劉範向劉焉進讒言，說因爲張魯下令大軍按兵不動，沒有及時的援助陽平關，才讓陽平關丟失的。劉焉果然輕信了劉範的話，欲治張魯之罪。
張魯聽說後，感到十分恐慌。張魯當然知道劉焉的幾個兒子對自己不滿已久，要是回去，恐怕是凶多吉少，這個時候，閻圃向張魯獻計，不如投靠牛輔。如今董卓勢大，要是投靠了他，劉焉一定不敢拿張魯怎麼樣，而且五斗米教在益州根深蒂固，牛輔初來乍道，要想治理漢中，必須依靠張魯。張魯一想也是，董卓手下有數十萬涼州鐵騎，最近又得到了幷州精兵，況且有天子在手，算是名正言順，認爲閻圃的計策可行。而閻圃也自告奮勇前往牛輔大營聯絡牛輔。
當賈詡聽說張魯派閻圃來的時候，便知道這個張魯恐怕是要投靠董卓了，樂呵呵的對牛輔說道：“恭喜牛將軍，漢中大事定矣”
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