名分之爭
等小大姐泡了菊花茶來，背光坐着的羅四姐幽幽地嘆口氣說：“七姐，只怕我真的是命中註定了。”
“喔，”七姑奶奶問道，“胡家託烏先生來作媒了，他怎麼說？”
“他說的話也不曉得是真是假，說胡大先生的意思，要我去替他當家。”
“不錯，這話應春也聽見的。”
“這麼說，看起來是真的！”羅四姐心裡更加踏實，但心頭的疑慮亦更濃重，“七姐，你說，我憑啥資格去替他當家？”
七姑奶奶心想，胡雪巖顧慮者在此，羅四姐要爭者亦在此，足見都是厲害角色，不開口則已，一開口必中要害。不過，她雖然已從古應春口中摸透了“行情”，卻不願輕易鬆口，因爲不知道羅四姐還會開什麼條件，不能不謹慎行事。
於是她試探地問道：“四姐，你自己倒說呢？要啥資格，纔好去替他當家。”
“當家人的身份，身份不高，下人看不起，你說的話他左耳進、右耳出，七姐，你說，這個家我怎麼當？”
“是的。這話很實在。我想，我們小爺叔，不會不懂這個道理，他總有讓下人敬重你的辦法。”
“啥辦法？”羅四姐緊接着問，“七姐夫怎麼說？”
“他說，胡老太太託我來做媒。不過，我還不敢答應。”
羅四姐又驚又喜，“原來是胡老太太出面？”她問，“胡太太呢？”
“他們家一切都是老太太作主。胡太太最賢惠不過，老太太說啥就是啥，百依百順的。”
聽得這一說，羅四姐心頭寬鬆了些，不過七姑奶奶何以不敢答應做媒？這話她卻不好意思問。
“我爲啥不敢答應呢？”七姑奶奶自問自答地說，“因爲我們雖然一見如故，像同胞姐妹一樣，到底這是你的終身大事，你沒有跟我詳詳細細談過，我不曉得你心裡的想法，如果冒冒失失答應下來，萬一做不成這個媒，反而傷了我們感情。”
“七姐，這一層你儘管放心。不管怎麼樣，你我的感情是不會傷的。”
“有你這句話，我的膽就大了。四姐，除了名分以外，還有啥？請你一樣一樣告訴我。看哪一樣是我可以答應下來的，哪一樣我能替你爭的，哪一樣是怎麼樣也辦不到的。”
“怎麼樣也辦不到的事，我也不會說。”羅四姐想了一下說，“七姐，我頂爲難的是我老孃。”
她老孃何以會成爲難題？七姑奶奶想一想才明白，必是指的當親戚來往這件事。以她的看法，這件事是否爲難，主要的是要看羅四姐自己的態度，倘或她堅持要胡老太太叫一聲：“親家太太。”這就爲難了！否則胡家也容易處置。
談到這裡，話就要明說了，“四姐，你的意思我懂了。”她說，“還有啥，你一古腦兒說出來，我們一樣一樣來商量。”
“還有，你曉得的，我有個女兒。”
“你的女兒當然姓她老子的姓。”七姑奶奶說，“你總不見得肯帶到胡家去吧？”
“當然，那算啥一出？”
“既然不帶到胡家，那就是你自己的事，不管你怎麼安排，胡家都不便過問的。這件事可以不必談，還有啥？”
“還有，我只能給老太太一個人磕頭。”
“是不是！”七姑奶奶馬上接口，“我不敢答應，就是怕你有這樣的話，叫我說都不便去說的。”
羅四姐自己也覺得要求過分了一些，不過話既已出口，亦不便自己收回，因而保持沉默。當然，在七姑奶奶看，這就是不再堅持的表示，能商量得通的。
“四姐，我現在把人家的意思告訴你，第一是稱呼，下人都叫你太太；第二進門磕一個頭，以後都是平禮；第三生了兒子着紅裙。這三樣，是老太太交代下來的。”
羅四姐考慮了一會，覺得就此三事而言，再爭也爭不出什麼名堂來，不如放漂亮些，換取對方在他處的讓步。
於是她說：“七姐這麼說，我聽七姐的。不過，我進他家的門，不曉得是怎麼個進法？”
七姑奶奶心想，這是明知故問。妾侍進門，無非一乘小轎擡進門，在紅燭高燒之下，一一磕頭定稱呼。羅四姐問到這話，意思是不是想要坐花轎進門呢？
當然，照一般的辦法，是太委屈了她，但亦決無坐花轎之理。七姑奶奶覺得這才真的遇見難題了。
想了又想，七姑奶奶只能這樣回答：“這件事我來想辦法，總歸要讓你面子上看得過去。你明天倒問問烏先生，看他有啥好辦法？”
正事談到這裡，實在也可以說是很順利了。做媒本來就要往返磋商，一步一步將雙方意見拉近來，羅四姐明白事緩則圓的道理，因而很泰然地答說：“事情不急，七姐儘管慢慢想。”
“你是不急，小爺叔恐怕急着要想做新郎倌。”七姑奶奶笑着將她的臉扳向亮處，“不曉得你妝扮成新娘子，是個啥樣子？”
這話說得羅四姐心裡不知是何滋味，說一句，“七姐真會尋開心。”一閃站起身來，“烏先生不知道吃好了沒有？”
“我們一起下去看看。”
兩人攜着手復回樓下，只見古應春陪着烏先生在賞鑑那些西洋小擺設。七姑奶奶少不得問些吃飽了沒有之類的客氣話，然後問到烏先生下榻之處。
“客棧已經定好了。”古應春問道，“不知道羅四姐今天晚上，是不是
還有事要跟烏先生談？”
“今天太晚了。”羅四姐答說，“有事明天也可以談。”
“那麼，我送烏先生回客棧。明天一早我會派人到客棧陪了烏先生到羅四姐那裡。下午我陪烏先生到各處逛逛。”
等古應春送客回來，七姑奶奶還沒有睡，等着要將與羅四姐談論的情形告訴他，最後談到羅四姐如何“進胡家的門”。
“一頂小轎擡進門，東也磕頭，西也磕頭，且不說羅四姐委屈，我們做媒人的也沒有面子。”
“爲小爺叔，沒有面子也就算了。”古應春說，“你不要把你的想法也擺進去，那一來事情就越發擺不平了。”
“好！那麼羅四姐，總要讓她的面子過得去。”
“這有點難辦。又有裡子，又要面子，世界上恐怕沒有那麼便宜的事。”七姑奶奶也覺得丈夫的話不錯，不過已經答應羅四姐要讓她“面子上過得去”，所以仍在苦苦思索。
“睡吧！我累了。”古應春旅途勞頓，一上牀，鼾聲即起，七姑奶奶卻無法閤眼，最後終於想到了一個辦法，而且自己覺得很得意，很想喚醒古應春來談，卻又不忍，只好悶在心裡。
第二天一早，古應春正在漱洗時，七姑奶奶醒了，掀開珠羅紗的帳子，探頭說道：“不要緊了！我有法子了。”沒頭沒腦一句話，說得古應春愣在那裡，好一會才省悟，“你是說羅四姐？”他問。
“對。”七姑奶奶起牀，倦眼惺忪，但臉上別有一種興奮的神情，“他們的喜事在上海辦，照兩頭大的辦法，一樣可以坐花轎、着紅裙。”她問，“你看呢？”
“小爺叔在杭州有大太太的，無人不知，人家問起來怎麼說？”
“兼祧！”七姑奶奶脫口回答，“哪個去查他們的家譜？”
“這話倒也是。不知道小爺叔肯不肯？”
“肯不肯是他自己的事，我們做媒人的，是有交代了。”七姑奶奶又說，“我想他也不會不肯的。”
古應春考慮了一會，同意了她的辦法，只問：“回到杭州呢？”
“照回門的辦法，先到祖宗堂磕頭，再見老太太磕頭。”
“這不是啥回門的辦法，是‘廟見’，這就擡舉羅四姐的身份了。”古應春深深點頭，“可以！”
“你說可以就定規了。下半天，你問問烏先生，看他怎麼說。”
“能這樣，烏先生有什麼話說？至於你說‘定規’，這話是錯了，要小爺叔答應了才能定規。”
“你這麼說，那就快寫信去問。”
古應春覺得不必如此匆促。不過，這一點他覺得也不必跟愛妻去爭，反正是不是寫了信，她也不會知道，所以答應着說：“我會寫。”
烏先生上午去看了羅四姐，下午由古應春陪着他，坐了馬車去觀光，一圈兜下來，烏先生自己提出要求，想到古家來吃晚飯，爲的是談羅四姐的親事。
“我跟她談過了，她說她的意思，七姑奶奶都曉得。不過，既然我是媒人，她說有些話，要我跟七姑奶奶來商量。”
“是的。烏先生你說。”
“第一件，將來兩家是不是當親戚來往，現在暫且可以不管。不過，她的女兒，要胡太太認做乾女兒，將來要到胡家來的，下人要叫她‘幹小姐’。”
“胡太太的兒女，還要叫她妹妹。”七姑奶奶補充着，極有把握地說，“這件事包在我身上。”
“第二件比較麻煩，她說七姑奶奶答應了她的，要我請問七姑奶奶，不曉得是啥辦法？”
“辦法是想到一個，不過，還不敢作主。這個辦法，一定要胡大先生點了頭才能算數。”
“是的，做媒本來要雙方自己願意，像七姑奶奶這樣爽快有擔當，肯代胡大先生作主，真是難得。”烏先生說，“不過，先談談也不要緊。”
這件事很有關係，七姑奶奶心想，倘或自己說錯了一句話，要收回或更改就不漂亮了，不如讓她丈夫去談，自己在一旁察言觀色，適時加以糾正或者補充，比較妥當。
於是古應春便在她授意之下，講他們夫婦這天清早商量好的辦法。講得一點不錯，七姑奶奶認爲無須作何修正。倒是烏先生的態度，讓她奇怪，只見他一面聽，一面鎖緊眉頭——她不知道這是烏先生在用心思索一件事時，慣有的樣子，只當他對這樣的辦法還不滿意，心裡不免大起反感。
於是等古應春講完了，她冷冷地問：“烏先生覺得這個辦法，還有啥欠缺的地方？”
“不是欠缺，我看很不妥當。”
這就連古應春都詫異了，“烏先生，請你說個道理看。”他問，“何以不妥當？”
“胡大先生現在是天下聞名的人，佩服他、贊成他的人很多，妒忌他、要他好看的人也不少。萬一京裡的御史老爺參上一本，不得了。”
“參上一本？參胡大先生？”
“這我就不懂。”七姑奶奶接着也說，“犯了啥錯？御史要參他。”
“七姑奶奶，請你耐耐心，聽我說——”
原來烏先生的先世是杭州府錢塘縣的刑房書辦，已歷四代，現在由烏先生的長兄承襲，《大清律例》是他的家學，對《戶婚律》當然亦很熟悉，所以能爲古應春夫婦作一番很詳細的解釋。
他說，以“兼祧”爲娶“兩頭大”的藉口，是習俗如此，而律無明文，不過既然習俗相沿，官
府亦承認的，只是兼祧亦有一定的規矩，如俗語所說的“兩房合一子”，方準兼祧，這在胡雪巖的情形，顯然不合。
“你們兩位請想，既稱‘胡大先生’就有‘胡二先生’，好比合肥李家，有‘李大先生’李瀚章，就一定有‘李二先生’李鴻章。胡大先生既然有兄弟，就可以承繼給他無子的叔伯，何用他來兼祧？”
“這話說得有道理，‘胡大先生’這個稱呼，就擺明了他是有兄弟的。”古應春對他妻子說，“兼祧這兩個字，無論如何用不上。用不上就不能娶兩房正室。一定要這麼辦，且不說大清律上怎麼樣，論官常先就有虧了，這叫做‘寵妾滅妻’，御史老爺一本參上去，事實俱在，逃都逃不了的。”
一聽這話，七姑奶奶嚇出一身冷汗，“真是虧得烏先生指點，”她說，“差點做錯了事情，害我們小爺叔栽個筋斗。”
“筋斗倒也栽不大，不過面子難看。”烏先生又說，“講老實話，胡大先生還在其次，我先要替羅四姐想一想，倘或因爲她想坐花轎、穿紅裙，弄出來這場麻煩，胡老太太、胡大先生一定很不高興，說風涼話的人就會說：‘一進門就出事，一定是個掃帚星。’七姑奶奶你倒想，羅四姐以後還好做人？”
“烏先生，你想得真周到，見識真正高人一等。”七姑奶奶由衷地佩服，“而且人家本來不知道羅四姐是啥身份，這一來‘妾’的名聲就‘賣朝報’了。”
“賣朝報”是句杭州的俗話，還是南宋時候傳下來的，老百姓的名字忽然在“朝報”上出現，一定出了新聞，“賣朝報”的人爲擴招徠，必然大聲吆喝，以至於大街小巷，無人不知。如果胡雪巖因爲“寵妾滅妻”而奉旨申斥，上諭中就會有羅四姐的名字——清朝的“宮門鈔”就是南宋的“朝報”，所以七姑奶奶的這個譬喻，十分貼切。
“是啊！”烏先生說，“那一來，不但杭州上海，到處都知道了，真正叫做‘求榮反辱’。我想我只要一說明白，羅四姐一定也懂的。”
“是，是！”古應春急忙接口，“那就拜託先生跟羅四姐婉言解釋。只要這一層講通了，我想我們的這個媒就做成功了。”
羅四姐自然能夠體諒其中的苦衷，但總覺得怏怏有不足之意，不過對七姑奶奶極力幫她講話出主意，非常感激，因而也就更覺得可以說知心話，所以反而拿烏先生向她解釋的話，來跟七姑奶奶商量。
“四姐，我想勸你一句話，英雄不怕出身低，一個人要收緣結果好，纔是真正的風光。你不是心胸不開闊的人，不要再在這上頭計較了。”七姑奶奶又說，“我當你陪嫁的奶媽，送了你去，你看好不好？”
江浙風俗，富家小姐出閣時，貼身的侍女、哺育的乳母，往往都陪嫁到夫家，而且保留着原來的稱呼，羅四姐聽七姑奶奶用這樣的說法，表示就算委屈，她亦願意分擔這份情意，求之於同胞姐妹，亦未見得必有，應該能夠彌補一切了。
“七姐，”羅四姐眼圈紅紅地說，“我也不知道前世敲破了多少木魚，今生纔會認識你。”
“認識我沒有啥了不得，倒是你嫁我們小爺叔，真是前世修來的。”七姑奶奶說，“做個女人家，無非走一步幫夫運，天大的本事，也是有限制的，丈夫是個阿斗太子，哪怕你是諸葛亮，也只好嘆口氣。我們小爺叔的本事，現在用出來的，不過十之二三，你能再把他那六七分挖出來，你就是女人家當中第一等人物。何必在乎名分上頭？”
聽這一說，頓時激起羅四姐的萬丈雄心，很興奮地說：“七姐，我同你說心裡的話，我自己也常在想，我如果是個男的，一樣有把握創一番名堂出來，只可惜是個女的。如今胡大先生雖說把個家交給我，我看他倒也並非一定只限制我把家當好了就好了，在生意上頭，如何做法，他也會聽我的，我倒很想下手試一試。”
“是的。”七姑奶奶很婉轉地說，“不過，這到底在其次，你出了主意，是好的，他一定會聽，那就等於你自己在做，並不一定要你親自下手。照我看，你的頂大的一樁生意是開礦，開人礦。這話你懂不懂？”
“不懂。七姐，”羅四姐笑道，“你的花樣真多。”
“我是實實在在的話，不是耍花樣。我剛剛說道，你要把我們小爺叔沒有用出來的六七分本事，把它挖出來。如果你做得到，你就是開着了一座金礦！別的都算小生意了。”
羅四姐先當七姑奶奶是說笑話，聽完了細細思量，方始領悟，莊容說道：“七姐，你的這番道理我懂了。不過，以前我沒有想到這一點，只想到要逞自己的本事，現在才曉得，我要逞本事，一定要從胡大先生身上去下工夫。”
“對啊！”七姑奶奶高興地拍着手說，“你到底聰明，想得透，看得透。”
除了“親迎”的花轎以外，其餘儘量照“六禮”的規矩來辦，先換庚帖，然後下聘，聘禮是兩萬現銀，存在杭州阜康錢莊生息，供羅四姐爲老孃養老之用，當然還有一座房子，仍舊置在螺螄門外。羅四姐在上海的新居，亦已過戶在她名下，七姑奶奶所墊的房價及其它費用，自然是由胡雪巖結算。
聘禮最重首飾，只得四樣，不過較之尋常人家的八樣，還更貴重，新穿的珠花、金剛鑽的鐲子、翡翠耳環、紅玉簪子，其實是羅四姐自己挑的——胡雪巖關照古應春，請七姑奶奶陪羅四姐去選定了，叫珠寶店直接送到上海阜康錢莊，驗貨收款。
（本章完）