委署知府
他請教的不是別人，是王有齡。
“題招牌我還是破題兒第一遭。”王有齡笑道，“還不知怎麼題法，有些什麼講究？”
“第一要響亮，容易上口，第二字眼要與衆不同，省得跟別家攪不清楚。至於要跟錢莊有關，要吉利，那當然用不着說了。”
“好，我來想想看。”
他實在有些茫然，隨便抽了本書，想先選幾個字寫下來，然後再來截搭選配。書架上抽出來的那本書是《華陽國志》，隨手一翻，看了幾行，巧極了，現成有兩個字。
“這兩個字怎麼樣？”王有齡提筆寫了《華陽國志》上的兩句話，“世平道治，民物阜康”，在“阜康”上面打了兩個圈。
“阜康，阜康！”胡雪巖唸了兩遍，欣然答道，“好極！既阜且康，就是它。”
說着，他就要起身辭去，王有齡喚住他說：“雪巖，我有個消息告訴你，我要補實缺了。”
“喔！哪個州縣？”
“現在還不曉得。撫院的劉二來通知我，黃撫臺約我今天晚上見面，他順便透露的消息。照我想，也該補我的缺了。”
就這時只見窗外人影閃過，腳步極其匆遽，胡雪巖眼尖，告訴王有齡說：“是吳委員。”
門簾掀處，伸進一張笑臉來，等雙腳跨進，吳委員就勢便請了個安，高聲說道：“替大人道喜——真正大喜！”
“喔，喔，”王有齡愣了一下，旋即會意，吳委員跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身來，連連拱手，“多謝，多謝！”
“我剛從藩署來，”他走近兩步說，“確確實實的消息，委大人署理湖州府。”
這一說，連不十分熟悉官場情形的胡雪巖都覺得詫異，候補州縣，“本班”的實缺不曾當過一天，忽然一躍而被委署知府，這不是太離譜了嗎？
王有齡自然更難置信，“這，這似乎不大對吧？”他遲疑地問。
“絕不錯！明天就‘掛牌’。”
王有齡沉吟了一會，總覺得事有蹊蹺，便央求吳委員再去打聽究竟，一面又叫高升到劉二那裡去問一問，或者倒有確實消息。
消息來得太突兀，卻也太令人動心，王有齡患得患失之心大起，在海運局簽押房坐立不寧，胡雪巖便勸他說：“雪公，你沉住了氣！照我想，就不是知府，也一定是個大縣。到晚上見了撫臺就知道了。”
“我在想，”王有齡答非所問，“那天藩臺說的話，當時我沒有在意，現在看來有點道理。”
“麟藩臺怎麼說？”
“他先說湖州知府誤漕撤任，找不着人去接替，後來說是‘有個主意’，但馬上又覺得自己的主意不好，自言自語在說什麼‘辦不通’，‘不行’，‘沒有這個規矩’。莫非就與剛纔這個消息有關？”
“那就對了！”胡雪巖拍着自己的大腿說，“不是藩臺保薦，撫臺順水推舟，就是撫臺交下來，藩臺樂得做人情。現在等高升回來，看劉二怎麼說，如果藩臺剛上院見過撫臺，這消息就有八成靠得住了。”
“說得有理。”王有齡大爲欣慰。
“不過，雪公！”胡雪巖說，“湖州大戶極多，公事難辦得很。”
“就是這話囉！所以，雪巖，你還是要幫我，跟我一起到湖州去。”這句話胡雪巖答應不下，便先宕開一句：“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！這裡的差使怎麼樣？”
“這裡”自是指海運局，一句話提醒了王有齡，“坐辦”的差使要交卸了，虧空要彌補，經手的公事要交代清楚。後任有後任的辦法，倘或海運局的公款不再存信和，關係一斷，替松江漕幫借款擔保這一層，就會
有很大的麻煩，真個不可不防。
“是啊！”王有齡吸着氣說，“這方面關係甚重，得要早早想辦法，我想——跟撫臺老實說明白，最好仍舊讓我兼這個差使。就怕他說，人在湖州，省城的公事鞭長莫及，那就煞費周章了。”
“雪公，我倒要問一句，到了魚與熊掌不可兼得的那一步，你怎樣打算？”
“我情願不補實缺，把這裡先顧住。”王有齡說，“我靠朋友幫忙，纔有今天，不能留下一個累來害你和張胖子、尤老五！”
“雪公！”胡雪巖深深點頭，一個字一個字地說道，“有了這個念頭，就不怕沒有朋友。”
經此一番交談，王有齡徹底瞭解了自己的最後立場，心倒反而定下來了。兩個人接着便根據不同的情況，商量在見黃宗漢時如何措詞。這樣談了有半個時辰，高升首先回來覆命，如胡雪巖所意料的，這天一早，黃宗漢特爲把麟桂找了去，有所密談，可見得吳委員的消息，不是無因而至。不久，吳委員帶回來更詳細的喜信，王有齡是被委署爲烏程縣知縣，兼署湖州府知府。事到如今，再無可疑。海運局上上下下也都得到了消息，約齊了來向坐辦賀喜，又商量湊公份辦戲酒，爲王有齡開賀。
這太招搖了！王有齡一定不肯，託吳委員向大家道謝疏通，千萬不可有此舉動。擾攘半日，莫衷一是，他也只得暫且丟下不問，準時奉召去看黃宗漢。
“今年的錢糧，一定要想辦法徵足，軍費浩繁，催京餉的部文，接二連三飛到，你看，還有一道上諭。”
王有齡起身從黃宗漢手中上諭來看，只見洋洋千言，盡是有關籌餉和勸諭捐輸的指示，最後一段說：“戶部現因外省撥款，未能如期解到，奏請將俸銀分別暫停一年。朕思王公大臣，俸人素優，即暫停給發，事尚可行，其文職四品以下，武職三品以下各員，仍着戶部將本年春季暫停俸銀，照數補行給領。並着發內庫帑銀五十萬兩，交部庫收存，以備支放俸餉要需。”王公大臣的俸銀，豈肯長此停發？當然要嚴催各省解款。王有齡心有警惕，今年的州縣官對於徵糧一事，要看得比什麼都重。
“本省的錢糧，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脈所在。我跟麟藩臺商量，非你去不可。時逢二百年來未有之變局，朝廷一再申諭，但求實效，不惜破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至於被駁。”
王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安：“大人這樣子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐萬分，不知如何報答。”
“要談報答，只要把公事辦妥了就是報答。湖州地方，與衆不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。”
“是！”王有齡緊接着說，“不過我有下情，還要大人格外體恤。”
“你說。只要於公事有益，無不可通融。”
“就是海運局的公事。”王有齡說，“我接手還不久，這次‘民折官辦’一案，其中委曲，無不在大人洞鑑之中。如今首尾未了，倘或後任不明究竟，遇事挑剔，且不說賠累的話，只往來申覆解釋，就極費工夫。大人請想，那時我人在湖州，如何得能全副心思去對付錢糧。這後顧之憂，我斗膽要請大人做主。”
“你要我如何替你做主？”黃宗漢問。
“請大人許我在這一案了結以後再交卸。”
黃宗漢沉吟了，兩眼望空，似乎有所盤算。這一個便也猜他的心思，莫非這個差使已經許了別人，所以爲難？
“答應你兼差，原無不可。”黃宗漢慢慢把視線落在他臉上，“只是你兼顧得來嗎？”
這一問在王有齡意料之中，隨即答道：“請大人放心，一定兼顧得來。因
爲我部下有個人非常得力，這一次‘民折官辦’，如果沒有他多方聯絡折衝，不能這麼順利。”
“喔，這個人叫什麼名字？是什麼出身？幾時帶來我看看。”
“此人叫胡光墉，年紀甚輕，雖是闤闠中人，實在是個奇才。眼前尚無功名，似乎不便來謁見大人。”
“那也不要緊。現在有許多事要辦，只要是人才，不怕不能出頭。”黃宗漢問，“你說他是闤闠中人，做的什麼買賣？”
“他，”王有齡替胡雪巖吹牛，“他是錢業世家，家道殷實，現在自己設了個錢莊。”
“錢莊？好，很好，很好！”
一連說了三個“好”字，語氣奇怪，王有齡倒有些擔心，覺得皮裡陽秋，用意難測，不能不留神。
“提起錢莊，我倒想起一件事來了。”黃宗漢問，“現在京朝大吏，各省督撫，紛紛捐輸軍餉，我亦不能不勉爲其難，想湊個一萬銀子出來，略盡綿薄。過幾天託那姓胡的錢莊，替我匯一匯。”
“是！”王有齡答道，“理當效勞，請大人隨時交下來就是了。”
一聽這話，黃宗漢便端茶碗送客，對他兼領海運局的事，並無下文。王有齡心裡不免焦急，不上不下，不知再用什麼方法，方能討出一句實話來。
因此，他一出撫臺衙門，立刻囑咐高升去找胡雪巖。等他剛剛到家，胡雪巖跟着也就來了，王有齡顧不得換衣服，便拉了他到書房裡，關起房門，細說經過。
“現在海運局的事，懸在半空裡，該怎麼打算，竟毫無着手之處，你說急人不急人？”王有齡接着又說，“索性當面告訴我不行，反倒好進一步表明決心，此刻弄得進退維谷了。”
“不要緊，事情好辦得很。”胡雪巖很隨便地說，“再多花幾兩銀子就行了。”
“咦！”王有齡說，“我倒不相信，你何以有此把握？再說，花幾兩銀子是花多少，怎麼個花法？”
“雪公！你真正是聰明一世，懵懂一時。‘盤口’已經開出來了，一萬銀子！”
“啊！”王有齡恍然大悟，“怪不得，怪不得！”
他把當時的情形又回想了一遍，只因爲自己不明其中的奧妙，說了句等他“隨時交下來”，黃宗漢一聽他不識竅，立刻就端茶送客，真個翻臉無情，想想也不免寒心。
“閒話少說，這件事辦得要快，‘藥到病除’，不宜耽誤！”
“當然，當然。”王有齡想了想說，“明天就託信和匯一萬銀子到部裡去。”
“慢一點，這一萬銀子交給我，我另有用處。”
這話似乎費解，但王有齡看他不說，也就不問，這是他籠絡胡雪巖的方法之一，表示徹底信任，所以點點頭說：“明天上午請你到局裡來取。”
“不！明天雪公一定很忙，我不來打攪，請派個人把銀票給我送來，盡上午把它辦好，中午我們碰頭。”
“慢慢，我想一想。”王有齡猜度明天的情況，“算它一早‘掛牌’，立刻就要到藩署謝委，跟着上撫臺衙門。”
“不！”胡雪巖打斷他的話，搖着手說，“雪公，撫臺那裡下午去。你從藩署回局裡，有件要緊事辦，把局裡的人找了來，透露點意思給他們，海運局的差使不動。爲什麼呢？是要把人心穩住，拿錢莊來說，如果檔手一調動，夥計們就會到外面去瞎講，或者別人問到，不能不回話，這樣一來，內部許多秘密，就會泄漏出來。我想官場也是一樣，所以只要這樣一說，人心定了，就不會有風言風語，是是非非。雪公，你看可是？”
“怎麼不是？”王有齡笑道，“我的腦筋也算很快，不過總比你慢了一步。就這樣吧，別的話明天中午碰了頭再說。”
（本章完）