推位讓國
因爲有些默契，胡雪巖從當天起，就儘量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時胡雪巖自己以“王大老爺有公事”這麼一句話作爲託詞，搬到知府衙門去住，整天不見人面。
再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪巖露面，阿珠的娘煩躁了，“世龍，”她說，“你胡先生是怎麼回事？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭纔好。”
“胡先生實在忙！”陳世龍說，“好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有什麼事，到杭州再問他也不遲。”
話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪巖餞個行，這件事她前兩天就在籌劃了，心裡在想，動身之前這頓晚飯，總要在“家裡”吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。
“世龍，我拜託你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請他回來吃飯。”
陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鐘纔回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。
“怎麼到這時候纔回來？”阿珠大爲埋怨。
“我心裡也急呀！”陳世龍平靜地回答，“胡先生在王大老爺簽押房裡談公事，叫我等一等，一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛擡起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，哪曉得又是半個時辰。”
“這倒錯怪你了！”阿珠歉意地笑笑。
“胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候，只怕頂早也要到七點。”
“七點就七點。”阿珠的娘說，“十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。”
“那我到絲行裡去了，還有好多事在那裡。”
“你晚上也要來吃飯。”阿珠的娘還有些不放心，“最好到衙門裡等着你胡先生一起來。”
陳世龍答應着剛剛走出門，只聽阿珠在後面喊道：“等等！我跟你一起去。”
於是兩個人同行從張家走向大經絲行，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重地介紹：“這位是張小姐！”
這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：“不要‘小姐、小姐’的，哪有個大小姐在街上亂跑的呢？”
“那麼叫你啥呢？”
阿珠不響。“小姐”的稱呼，在家裡聽聽倒很過癮，在人面前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由“張小姐”改稱“胡太太”或者“胡師母”，卻是順理成章的事。
一想到將來的身份，她不由得有些臉上發熱，
怕陳世龍發覺，偷眼去覷他，不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。
心裡慌亂，天氣又熱，迎着西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍只要她手一動，便知道她要什麼，從袖子裡取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。
看手絹雪白，彷彿還未用過，阿珠正需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是隻有男人才有，俗名“腦油臭”的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻捨不得不聞，聞一聞，心裡就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。
因此她就不肯把它還他，捏在手裡，不時裝着擦汗，送到鼻子上去聞一聞，一直走到大經門口，才把手絹還了他。
大經絲行裡堆滿了打成包的“七裡絲”，黃儀和老張正在點數算總賬。陳世龍和阿珠去得正好，堆在後面客房裡的絲，就歸他們幫忙。於是陳世龍點數，阿珠記賬，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：“你該到衙門裡去了！點不完的，晚上再來點。”
看樣子一時真個點不完了，陳世龍只得歇手，趕到知府衙門，接着胡雪巖一起到了張家。
等胡雪巖剛剛寬衣坐定，捧着一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看賬：
“確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合到番洋二百八十塊左右。”他說，“這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。”
胡雪巖便問陳世龍：“八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？”
“二十三萬八。”陳世龍很快地回答。
胡雪巖等了一下：“不錯！”他又問老張：“可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落？”
“沒有什麼變動。”
“還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。”
“這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！”
老張老實，易於滿足。胡雪巖覺得跟他無可深談。想了想，只這樣說道：“反正大經的佣金是您賺的。老張，不管怎麼樣，你是大經的老闆，你那條船可以賣掉了。”
老張莫名其妙，不知道他何以要說這話。陳世龍心裡卻明白，這是胡雪巖表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，爲人倒真是厚道了！
“船也不必賣掉，你來來去去也方便些。”
“這也好。”胡雪巖又說，“不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！”
“怎麼呢？”老張有些着慌，“沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。”
老張慌張，胡雪巖卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略微想一想，所以微笑着不作答覆。
老實的老張，只當他不以爲然，黃儀有些霸道的地方，是他親身所體驗到的，但說出來是在背後講人壞話，他覺得道義有虧，不說，看胡雪巖的樣子不相信。那怎麼辦呢？只有找個證人出來。
“黃先生爲人如何，世龍也知道的。”他眼望着陳世龍說，“請你說給胡先生聽聽。”
“不必！”胡雪巖搖着手說，“我看也看得出來。說句實話，這趟我到湖州來，事事圓滿。就是這位仁兄，我還沒有把他收服。你當然吃不住他，不過有人吃得住他，你請放心好了，反正眼前也沒有什麼事了，等你從上海回來再說。”
“那時候怎麼樣？”
“那時候——”他看了看陳世龍說，“我自有極妥當的辦法，包你稱心如意。”
他們在談話，阿珠一面擺碗筷，一面留心在聽。她心裡在想，最妥當的辦法，就是不用黃儀，讓陳世龍來幫忙。但是，她也聽說過，胡雪巖預備讓陳世龍學洋文，將來在上海“坐莊”，專管跟外國人打交道。這也是一項要緊的職司，胡雪巖未見得肯如此安排。那麼除此以外，還有什麼妥當的安排？
她的這個想法，恰好與胡雪巖相同，但他隻字不提，因爲時機未到。這時候，大家一起團團坐下吃飯，胡雪巖上坐，左首老張，右首陳世龍。下方是她們母女倆的位子，阿珠的娘還在廚房裡，阿珠一坐坐在右首，恰好靠近陳世龍。
“來端菜！”因爲愛珍臨時被遣上街買東西去了，所以阿珠的娘高聲在廚房裡喊。
聽這一喊，卻是陳世龍先起身，阿珠便很自然地把他一拉：“你坐在那裡，我去。”
陳世龍還是跟着去了，兩個人同出同進，也不知道他在路上說了什麼，阿珠只是在笑。胡雪巖一面跟老張喝酒，一面眼角瞟過來，心裡有些好笑。
吃完飯，略坐一坐，胡雪巖又要走了，說還有事要跟鬱四商量。阿珠和她娘聽這一說，怏怏之意，現於顏色，她們都似乎有許多話要跟他談，但細想一想，卻又沒有一句話是緊要而非在此刻說不可的，便只好放他走了。
“杭州見面了。”胡雪巖就這麼一句話告別。
等走到門口，阿珠的娘趕上來喊住他問：“那麼，啥時候再到湖州來？”
“現在哪裡說得定？”
阿珠的娘回身看了一下，阿珠不在旁邊，便又說道：“那件事，您放在心上。今年要辦了它。”
“對，對！”胡雪巖答道，“今年年裡，一定熱熱鬧鬧辦喜事。那時我一定要來。”
如果是做新郎官，當然一定要來，何消說得？阿珠的娘覺得他的話奇怪，卻做夢也沒有想到，胡雪巖已經不是她的“女婿”了。
（本章完）