同裡之行
安下了這支伏兵，胡雪巖纔算放下心來。第二天一早起身，漱洗穿戴，剛剛停當，楊鳳毛就到了，一起吃了早飯上船。船就停在閶門碼頭，雙槳如飛，穿過吳江有名的垂虹橋，中午時分就到了同裡。
船是停在一人家後門口，踏上埠頭，就算到了目的地。在船上，胡雪巖就聽楊鳳毛談過，這家人家做米行生意，姓朱，朱家老大是俞武成的徒弟，也就是楊鳳毛的後弟。俞武成只要一到同裡，就住他家，朱老大待師父極其恭敬，所以胡雪巖、劉不才不妨亦以朱家爲居停。
胡雪巖此來一切聽從楊鳳毛的安排，雖覺得住在素昧平生的朱家，可能會十分不便，但亦不便表示異議，幸好朱老大殷勤隨和，一見之下，頗覺投緣，把那嫌拘束的感覺，消除了許多。
引見寒暄以後，朱老大隨即向楊鳳毛說道：“大哥，師父到青浦去了，今天晚上如果不回來，明天早晨一定到。臨走留下話，請大哥代爲向貴客道歉，失迎不安。又說，請貴客一定住在這裡。”說到這裡，面向胡雪巖和劉不才，“舍間太小，只怕款待不周，讓兩位委屈。”
於是胡雪巖少不得也有幾句謙謝的門面話，一面應酬，一面在心裡轉念頭，覺得這半天的工夫，白耗費了可惜，應該如何想法子好好利用。念頭還沒有轉定，朱家的傭工來請吃飯，魚米之鄉，飲食豐美，雖是便飯，亦如盛筵，朱老大還說：“簡慢不恭，到晚上替貴客接風。”
同席的除了賓主四人，另外還有三個人作陪，朱家的老三、賬房和教書先生。席間談談吳江的風物，輕鬆得很。飯罷，楊鳳毛徵詢胡雪巖的意見，是在朱家客房中睡個午覺起來，再作道理，還是出去走走。
“久聞同裡是個福地，去瞻仰瞻仰吧！”
於是由楊鳳毛、朱老大陪着，出去走走。後門進來，前門出去，一條長街，鋪得極平整的青石板，放眼望去，鱗次櫛比的樓房，相當整齊。街上行人，十九穿的綢衫，哪怕是穿草鞋的鄉下人，都是乾乾淨淨的一身細藍布短衫褲，手中多半持一支湘妃竹的旱菸袋，有的套一個白玉扳指，有的腰上拴一掛玉石佩件。吳中人物的俊雅，光看這些鄉下人，就不難想見了。
走到一家掛燈結綵的人家，朱老大站住腳說：“兩位要不要進去玩玩？”
從大門中望進去，裡面有好幾桌賭，胡雪巖便問：“不認識的也可以進去嗎？”
“可以，可以，敝處的風俗是如此。”
於是進去看了看，有牌九，有搖攤。胡雪巖入境問俗，志在觀光，不肯出手，劉不才則守着“冷、等、狠”三字訣，不願出手。這樣連闖了幾家，都是轉個圈子就走，由南到北，一條長街快到盡頭了。
因爲胡雪巖和劉不才都有些鼓不起興致來的樣子，朱老大頗感不安，悄悄向楊鳳毛問道：“到小金秀那裡去坐坐，怎麼樣？”
楊鳳毛略有些躊躇，胡雪巖耳朵尖，心思快，聽出來小金秀必是當地的一朵“名花”，勾欄人家要熟朋友同去，纔有點意思，否則就會索然寡味，所以趕緊接口：“不必費心，就這樣走走很好。”
說着話，又到了一處熱鬧的人家，這家的情形與衆不同，石庫門開得筆直，許多賣熟食的小販，由門外延入門內，似乎二門院子裡都有。進出的人物，也不像別家衣冠楚楚地相當整齊，三教九流，龍蛇混雜，胡雪巖摸不清它是什麼路道。
劉不才卻一望而知，別家是“書房賭”，這一家是真正的賭場。
“如果要玩，就要在這種地方，”他說，“‘開了飯店不怕大肚漢’，賭起來爽氣。”
“劉三爺眼力真好！”朱老大聽懂了他的話，由衷地佩服，“真正的賭場，在同裡就這一家。要不要進去看看？只有這一家賭‘白星寶’。”
聽說是“白星寶”，劉不才技癢了，“這是賭心思！”他問，“這種賭在浙東很流行，怎麼也傳到了貴處？”
“原是從浙東傳過來的——”
有個紹興人姓章的，到同裡來開酒作坊，生性好賭，先是聚集友好，關起門來玩，不久有人聞風而至，場面便大了，正好駐同裡的巡檢換人，新任的吳巡檢是章老闆的同鄉，因勢利用，包庇他正式開賭場，而巡檢老爺則坐抽頭錢，日進斗金，兩年下來，已經腰纏十萬了。
聽朱老大說明了來歷，劉不才認爲一定賭得很硬，不妨進去看看。
到了大廳上一看，有牌九，有搖攤，賭客卻並不多。從夾弄穿到二廳，情況就大不相同了，一張大方桌，三面是人，人有三排，第一排坐，第二排立，第三排則站在條凳上，肩疊着肩，頭並着頭，擠得水泄不通。好在朱老大也是當地有面子的人物，找着熟人情商，才騰出空位，讓他們擠了進去。
不管是江南用骰子搖的搖攤，廣東抓棋子數的番攤，都在未知之數，只有白星寶是莊家可以操縱的“做寶”，所以劉不才說“這是賭心思”——賭客跟一個不在場的人賭心思。
這個人名爲“做手”，住在樓上，爲了防止弊端，也爲了不以場上的勝負得失影響他的冷靜思考，所以樓梯是封閉的，只在板壁上開一個小孔，用一隻吊籃傳遞寶盒。樓下有個小童專司奔走之役，鈴聲一響，將籃子吊了上去，拿着那個銅製的寶盒，送給在煙榻上吞雲吐霧的做手，做好了寶，再用鈴聲通知，將籃子吊了下來，等寶
盒上桌，賭客方纔下注。
賭注跟搖攤完全一樣，只是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎是用天、地、人，和四張牌九來表示。而且，雖是“做寶”，一樣也有“路”。劉不才借了旁人所畫的“路”來一看，認爲這個做手是高手，做的寶變幻莫測，哪一條路都是，其實哪一條都不是，因而決定等着看一看再說。
這時候已經連開了三記“老寶”，都是地牌，第四寶開出來還是老寶。到了第五寶，樓上的鈴聲還不響，寶官沉得住氣，賭客卻不耐煩了，連聲催促，於是寶官叫人去拉鈴，催上面快將寶盒送下來。
催管催，上面只是毫無動靜，催到第三遍，才聽見鈴響。但是賭客望着寶盒，卻都躊躇着不知如何下注，因爲連開了四記老寶，第五寶又拖延了這麼多時候，料想樓上的做手，殫精竭慮算無遺策，這一寶十分難猜。
“我照路打，應該這一門！”有人把賭注放在天牌那一門上。
“不能照路了！一定是老寶。”另一個人說，隨即在“老寶”上下注。
“有理，有理！”又一個賭客連連點頭，“拖延了這許多工夫，就爲的要狠得下心來做老寶。”
由於這兩個人一搭一檔，認定是老寶，別的賭客在不知不覺中受了影響，紛紛跟着下注，開出寶來，譁然歡呼，果然又是一張地牌，莊家賠了個大重門。
到第六寶越發慢了，等把寶盒子催了下來，打老寶的人就少了，但是開出來的，居然又是老寶。這一次是驚異多於一切，而越到後來越驚異，連開六記地牌。
“出賭鬼了！”有人向寶官說，“弄串長錠去燒燒！”
“笑話！哪裡有這種事？”寶官因爲打地寶的越來越少，吃重賠輕，得其所哉，所以拒絕了那人的提議。
到第九記再開出老寶來，賭客相顧歇手，沒有一個人相信還會出老寶。
於是道有賭鬼的那人便談掌故，說乾隆年間有家賭場搖攤，曾經一晚上一連出過十九記的“四”，後來被人識破玄機，在場賭客都押“四孤丁”，逼得賭場只好封寶關門。
“什麼玄機？”
“那晚上，乾隆皇帝南巡的龍船在同裡過夜。真龍出現，還會不出四？”
“對，對！”四是青龍，問的那人領悟了，但對眼前卻又不免迷惑，“那麼此刻又是什麼花樣？皇帝在京城，同裡不會出現真龍，而且地牌是‘進門’！”
“所以我說有賭鬼。”
“照你這樣說，還要出老寶？”
“不曉得！”那人搖搖頭，“就明曉得是老寶，也打不下手，照我看，這一記絕不會‘兩眼筆直’了！”
“兩眼筆直”是形容地牌。別的賭客都以其人之言爲是，一直冷靜在聽、在看的劉不才，卻獨具機杼，他認爲如果是講“路”，則怪路怪打，還該追老寶，若是講賭心思，則此人做老寶做得別人不敢下注，這纔是一等一的好心思！照此推論，着實還有幾記老寶好開。
“冷、等”兩字做到了，現在所要的是個“狠”字。正當寶官要揭寶盒子時，他輕喝一聲：“請等一等！”
“可以。”寶官縮住手說，“等足輸贏。”
“請問，多少‘封門’？”
“一千兩。”
“一千兩！”劉不才從身上掏出一卷銀票來，取一張，擺在地牌那一門上。
這一下便令全場側目。由於劉不才是生客，而且看他氣度安閒，將千把兩銀子，看得如一吊銅錢似的不在乎，越發覺得此人神秘莫測，因而也越增好奇的興趣。
百多隻眼睛注視之下，開來居然又是“兩眼筆直”！於是場中像沸了似的，詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的，衆聲並作，諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動，只回頭向朱老大輕聲說了句：“僥倖！”
這一下大家才知道這個生面孔的大賭客是朱老大的朋友，紛紛投以仰慕的眼光。江湖中人最愛的是面子，朱老大自然以有這樣一個“一賭驚人”的朋友爲得意，臉上像飛了金，心上像拿熨斗燙過，舒坦異常。
寶官籠絡賭客，也湊興表示佩服，而且關照站在“青龍角”上的“開賠”，免抽頭錢——行話叫做“水子”，三釐、五釐不等。當然，劉不才也是很漂亮的，等開賠將三千兩的籌碼賠到，他取了根一百兩的牙籌，往青龍角上拋了過去。
等寶盒子再放到賭檯上時，大家都要看劉不才如何下手，再定主意。這也有句紅話，叫做“燈籠”。燈籠照“路”，有紅有黑，賭場裡講究避黑趨紅，如果剛纔一直有人在追老寶，而有人錯過了好幾寶不出手，到“年三十看皇曆，好日子過完了”再來下注，則其人之黑可知！善於趨避的人，就會抽回注碼，改押別處，但劉不才這盞燈籠是紅燈籠，別人對老寶不敢再押，就他敢，而且居然追到了，這是多旺的手氣！所以都要跟着他下注。
於是等劉不才將一千兩銀子一押在地牌上，賭注如雨，紛紛跟進。開出盒子來，寶官與開賠，相顧失色，而賭客則皆大歡喜，莊家在這一記老寶賠了兩萬多銀子。
這一下，全場鼎沸，連大廳上的賭客都趕了進來。劉不才則被奉若神明，他左右的兩個賭客，都儘量將身子往外縮，怕擠得他不舒服。而就在這時候，發覺有人拍一拍他的肩，回頭看時，是胡雪巖在向他使眼色，接着努一努嘴，示意他離去。
劉不才實在捨不得起身，但又不敢不聽胡雪巖的指揮，終於裝模作樣地掏出金錶來看了看，點點頭，表示約會的時間到了，然後一把抓起銀票，站起身來。
賭場裡專有班在混的人，一看劉不才贏了六千銀子，便包圍上來獻殷勤，劉不才自然懂“規矩”，到賬房裡去兌現時，順便買了一百兩的小籌碼，一人一根，來者不拒。
一面“分紅”，一面便有怨言，“你不該催我，”他向胡雪巖說，“做手的路子，讓我摸到了，起碼還有三記老寶。”
“就因爲你摸到了，我才催你走。大家都跟着你打，再有兩下，就可以把賭場打坍。何苦一到同裡，就害得人家栽跟斗？”
“胡大叔！”朱老大跟着楊鳳毛這樣稱呼，“你老人家真正是老江湖，夠義氣。”
劉不才心裡不服，“賭場無父子”，講情面義氣，自己倒黴，但當着主人，又見朱老大是那樣尊重胡雪巖，只好隱忍不言。再退一步想想，片刻工夫，贏進六千銀子，真正“賭能不輸，天下營生第一”！不由得便有了笑意。
“劉三爺賭得好，胡大叔不賭則更好！”楊鳳毛對朱老大說，“怪不得胡大叔有那麼好的人緣，你我都要學他老人家。”
“言重，言重！”胡雪巖摸着臉笑道，“你們兩位說得我臉紅了。”
“閒話收起。”楊鳳毛問道，“再到哪裡去坐坐？”
“恐怕胡大叔、劉三爺也倦了，回到舍間息一息，吃酒吧！”
於是安步當車，仍舊回到朱家。他家最好的一處房子，是座水閣，在嘉賓蒞止時，正好有朱家親戚女客住在那裡，這時已騰了出來，朱老大便將胡雪巖等人，延入水閣休息。
剛剛坐定，朱家老僕在門外輕叫一聲：“大少爺！”使個眼色把他請了出去，悄悄說道：“賭場裡的章老闆來了，說要看我們家一位客人，還帶了四樣禮，請大少爺先出去看看。”
這真是不速之客了！朱老大不知他要看哪個，想想哪個也跟他沒有淵源，這件事倒着實猜它不透。於是匆匆出廳接見，彼此熟人，見面不用寒暄，直問來意。
一問才知道他要看的是胡雪巖。章老闆是從那些向劉不才討彩的閒漢口中，得知胡雪巖用心仁厚，特意將劉不才那盞“燈籠”拿走，解了賭場的一個大厄。因而專誠拜訪，一則道謝，二則想交個朋友。
“這位胡大叔，是我師父的朋友，還有點乾親，爲人四海得很，道謝不必，交朋友一定可以。不過，”朱老大說，“你這四樣禮，大可省省。”
“我也曉得，幾樣吃食東西，不成敬意，不過空手上門，不好意思。”章老闆也覺得這四樣水禮送得不妥，如果說是謝禮，反倒像輕看胡雪巖的一番意思，所以躊躇了一下說，“這樣吧，你不必跟胡先生說起。不過，東西帶都帶來了，再拿回去也麻煩，你就丟在廚房裡好了。”
“這倒也是句話。來，來，我帶你進去。”
一直帶到水閣，引見以後，朱老大代爲道明來意，胡雪巖對此不虞之譽，謙謝不受。章老闆卻是一臉誠意，一揖到地，差點就要跪下來。
“胡先生，你幫我這個忙幫大了。說實話，”他指着劉不才說，“這位劉三爺也是我在賭上混了二三十年，頭一遭遇見的人物。如果劉三爺再玩一會，大家跟着他‘一條邊’打‘進門’，我今天非傾家蕩產不可！”
“怎麼呢？”胡雪巖問道，“下面還是出老寶？”
“一共出了十六記。說起來，也是一樁新聞。幸好，”章老闆彷彿提起來仍有餘悸的神情，“只有劉三爺一個人看得透。劉三爺一走，大家都不敢押老寶，通扯起來，莊家還是贏面。”
劉不才聽見這話，自然面有得色，於是特地笑道：“我也不過怪路怪打，瞎碰瞎撞而已。”
“賭就是賭個機會，千載一時的機會，只有劉三爺一個人抓得住。說起來叫人不相信，做手只做了四記老寶，但開出來的是十六記，毛病出在第五記上——”
“啊，我想起來了。”劉不才插嘴說，“第五記上，寶盒子老不下來，拉鈴拉了三遍才催到。出了什麼毛病？”
是做手得了暴疾，昏迷在煙榻上。傳遞寶盒子的小童，不知就裡，拼命推他推不醒，下面鈴聲催得心慌，便不問青紅皁白，將原盒子送了下來。做到十六記上，隱隱聽得樓上有哭聲，拿鑰匙開了樓門，上去一看，那小童因爲上下隔絕，呼援無門，越想越害怕，已是面無人色。再看那做手，連身子都涼了。
這是聞所未聞的怪事，連在賭場裡混過半輩子的劉不才，都覺得不可思議。
在那烽火不驚、平靜富足的同裡，連張家的母狗哺育了李家的小貓，都會成爲談來津津有味的新聞，對這樣一件“死人做寶”的怪事，自然會轟動。所以，就在章老闆訪胡雪巖的那時刻，茶坊酒肆便到處在談論。於是“朱老大家的兩個客人”，立即成了同裡的風頭人物。
這件新聞，下午剛到，在酒店裡小酌自勞的裘豐言和週一鳴也聽到了，兩人相視而笑，十分興奮。裘豐言倒還持重，週一鳴卻忍不住了，同時他跟胡雪巖這許多日子，也懂了很多揚名創招牌的花樣，於是將胡雪巖和劉不才的身份揭露了出來，道是並非朱老大的朋友，是朱老大的師父俞武成的朋友。這一下，在大家的心目中，俞武成這個名字，似乎也很響亮了。
（本章完）