康熙三十七年的七月末，這個夏天比以往任何一個夏天都要來得熱些。
天上沒有一絲雲，只一輪烈日驕陽囂張的掛在那裡。
繁華的金陵城，就跟一個大大的熏籠一樣，熱得連空氣都出現了一絲扭曲。秦淮河兩岸的柳樹，好像慵懶的嬌娘懶洋洋的站在兩岸，柳條宛若嬌娘垂下的長髮輕點在河面，帶出點點漣漪。
樹上趴着的知了叫個沒完，這大熱天裡讓人心裡平添了幾分揮之不去的煩躁。
素日裡往來盡是鮮衣怒馬豪門權貴的朱雀大街上，此時卻是一片的蕭肅寂靜。偶爾出現一兩個路人，也是低着頭神情肅穆的匆匆而過。
坐落在朱雀大街上，昔日高門顯第的甄府，硃紅色的大門上如今卻是貼着兩張大大的封條。
兩日前，甄家被當今萬歲爺下旨抄家了。
而甄家的現任家主甄應嘉，因爲貪污鹽稅和刺殺朝廷官員等罪名，半月以前叫刑部的差役給拉到了京都的菜市口砍了頭。跟着甄應嘉一起被行刑的，還有甄應嘉的幾個心腹幕僚和甄府的大管家。
甄氏一族上下百來口人，受甄應嘉的牽連，皆被髮落——男丁全部流放寧古塔，發與披甲人爲奴；女子全部沒入辛者庫爲奴；家中僕役丫鬟全部發賣，抄沒家產全部充入國庫。
只一個甄家老太太，因其年事已高，且曾經伺候過已故的孝康章皇太后，所以被當今萬歲爺特意下旨赦免了。而且。今上還命人發還了一處位於金陵城城郊的小莊子給甄家老太太，已做其日後安身立命之用。
只可惜。甄家老太太到底年紀大了，再加上甄應嘉被處斬的消息一傳出來。老人家直接就病倒了。緊接着甄家被抄了，甄氏一族無論男女老幼且被髮落爲奴。這兩件事叫老人家心裡又是驚，又是怕，又是痛，又是嚇，最後到底沒能撐下去。就在甄家被抄家的第二天晚上，老太太一個人在小莊子裡孤零零的去了。可憐這位享了一輩子榮華富貴的老太太，臨了身邊卻沒有半個晚輩侍奉盡孝，只一個春媽媽守着而已。
甄家被抄這件事。叫金陵城裡的很多權貴人家都跟着膽戰心驚了起來，生怕自己被甄應嘉攀咬了出去，成了下一個被清算的人家。
這些人家全是拉拉雜雜上百口子人，哪裡就能幹淨的如陽春白雪似的。甄應嘉做得那些事情，也不是他自以爲是的那麼嚴密。這些混跡名利場許久的人精子早就有所察覺，不過一來因爲甄家會做人，這逢年過節的哪回不是重禮相送，二來也是甄應嘉做事還算是周密，叫人一時也拿不到什麼證據。所以即便是有人知道了。大傢伙的看在彼此都是姻親的份兒上多多少少也就睜一隻眼閉一隻眼的放過去了。
是了，這些權貴之家與甄氏還有一層姻親關係在那兒。
甄家的姻親着實不少，因爲甄氏一族女子多生的貌美。而且，甄氏一族素來女孩子就生的多。男孩子卻是少的很。
甄應嘉本身就是獨子，他自己膝下統共也就只有一個兒子，名喚甄寶玉。不過。他嫡女庶女加起來卻有七八個之多。甄家被抄家之前，大多都已經嫁人了。只一個年紀最小的女兒。還沒有定親。這個女孩子是甄應嘉的嫡女，生的極是貌美。自幼就深得甄老夫人和甄應嘉的寵愛，一心想叫她長大後進宮去搏一把。可惜如今這人倒是進宮了，卻只能淪爲辛者庫奴婢，入了賤籍。叫人忍不住嘆一聲“造化弄人”。
薛家的正房裡，薛王氏忐忑不安的與女兒薛寶釵商量道：“這甄家被抄了，那位大人也掉了腦袋。這事兒，不知道會不會牽連到咱們家啊？”
按理來說這種牽扯到家族興亡的大事兒，本應該由薛蟠這個做家主的來頭疼纔是。可惜，薛蟠早就被養歪了，又不學無術的緊，於這些正事上頭沒有半點主意的，這才由着薛王氏和薛寶釵兩個內宅婦人來操心。
薛寶釵雖說是個還沒及笄的女孩子，也不見得就有什麼真知灼見的，到底比起薛蟠來還是要強上幾分的。她蹙眉沉思了片刻，方纔開口說道：“咱們家與甄家原也沒有什麼交情。不過是父親在世的時候，與甄家有些個走動。咱們叫那位大人一聲世伯，看得也是父親生前的那點子情面兒罷了。媽媽是知道的，哥哥素來是不耐這些個人情走動。據女兒所知，哥哥自任家主以來，從沒上門去拜會過那位世伯。以前，女兒還覺着哥哥做事沒個分寸。如今看來，哥哥這麼做卻是正好呢。這些事兒叫別人看在眼裡，可不就覺着咱家與甄家是越走越遠，關係淺薄的很嗎。既然咱們家與甄家沒什麼人情走動的，甄家出事了，論理兒怎麼也不該牽涉到咱們家纔是。媽媽想想，是不是這麼個理兒？”
薛王氏覺着女兒說的實在是在理的很，遂把心慢慢放下了，拍了拍女兒的手背，誇讚了一句。
“釵兒到底是有些見識的，比你哥哥真是強出三座山去了。”
薛寶釵溫婉的笑了。她本就生得標緻，如此一笑，眉眼間竟是平添了幾分嫵媚。
“我兒，將來必是有大造化。”薛王氏伸手撫着薛寶釵白膩圓潤的臉龐，喃喃說道。
“就像當年的那兩位仙長說的一樣，定是有大造化的。”
“媽媽說的仙長，可是給女兒海上方和這枚金鎖的那兩位？”薛寶釵一手覆上胸前佩戴的金鎖，有些個好奇的問道。那一僧一道來薛家的時候，她並沒有見着真人。一直以來，她只當那是薛王氏弄出來的一個傳言，爲的不過是想擡高自個兒的身份。卻是沒想到。那竟是真的……
“正是呢。”薛王氏帶着幾分感慨的說道，“那時你正病着。你父親延請了金陵城以及周邊城鎮裡的數位名醫，俱是束手無策。突然有一日。那一僧一道卻是憑空出現了，也不知道他們是怎麼進到家裡來的，倒是唬了我一跳。便是你父親，那時也差點叫護院將那兩位仙長給打殺了出去。”
那一僧一道出現的突兀之極，薛王氏現在回想起來，心下還會砰砰跳個不停。不過她還是免不了要嘆一聲，這兩位仙長真真是仙術了得。
“那兩位仙長連你的面兒都沒見上一回，就只留下了那張海上方和那枚金鎖，又說了一句‘這鎖要有那玉方能成配’的話來。這話說來。可不就是在暗指我兒日後必是有大造化的嗎？”
薛寶釵垂眸暗自思量着，這鎖要有那玉方能成配？這玉，可是暗指那位九五之尊？這世上，還有什麼玉能比得上那方玉璽來的尊貴？自己的金鎖是仙家之物，這世間可不是隻有那天下最尊貴的玉璽才能相配嗎……
薛寶釵的心裡，激動之情，不禁油然而生。
就在這母女二人正說着那金鎖配玉的事情時，就聽見門外有丫鬟來報：大爺回來了。
薛蟠也不是一個人回來的，他身後還跟着一個模樣極標緻的小姑娘。
“今兒個市集那兒正在發賣一批甄家的下人。兒子瞧着這丫頭模樣不錯。就順手買回來給媽媽使喚了。媽媽前幾天不是還說，身邊兒的幾個大丫鬟都放出去配人，如今正缺人伺候着嗎。”薛蟠說完，一仰脖子狠狠灌了兩杯茶下去。這天兒真是熱的叫人沒法活了。
薛王氏本以爲這女孩子是兒子從那種地方帶回來。正待發怒呢，不想聽見薛蟠這麼一說，那火氣登時就熄了去。她將那個女孩子拉到自己身邊。細細看了一回。
“倒是生得一副好模樣。”尤其是那眉心間的一點胭脂記，更叫這女孩子顯出了幾分柔媚。薛王氏點點頭。又問那女孩子道：“你叫什麼名字？今年多大了？原是在甄家裡做什麼的？”
不想那個女孩子只是搖搖頭，輕聲回道：“我都不記得了。”
一聽這女孩子的話。薛王氏登時就覺着這裡頭事有蹊蹺，坐在她身旁的薛寶釵聽了也是秀眉微蹙。
薛王氏轉頭問薛蟠道：“你跟我說實話，這孩子到底是你從哪裡買來的？”
薛蟠急了，粗聲粗氣的說道：“真是從市集那兒買來的。”
說完，他一把攥住女孩子的手腕，厲聲喝問道：“你難道不是甄家的下人？”
女孩子又驚又怕，手腕那兒更是被攥的生疼。她不敢反抗，只哭着回道：“爹爹從沒說起過我的名字，也沒說起過我的年歲，我也都不記得了……”
“那個賣你的人，是你爹？”薛蟠一下子平靜了下來。這活不下來賣兒賣女的，是常有的事兒。既然賣了她的人是她爹，說來也算是來路清白了。薛蟠這下不急了，手勁兒一鬆，女孩子趕忙抽回自己的那隻手，惴惴不安的站在一旁，渾身止不住的在那兒發抖。
薛王氏心裡想的跟薛蟠想的差不多。既然這個女孩子來路清白，她也就沒什麼好擔心的了。
倒是一直坐在那裡悶不吭聲，只有一下沒一下搖着手裡團扇的薛寶釵，狐疑的掃了一眼那個女孩子。
“你爹爹是做什麼營生的？你們以前在那兒落腳？”薛寶釵溫聲問道。
女孩子還是搖了搖頭，蚊子哼哼一樣的回道：“我不知道爹爹是做什麼的。我們以前去過很多地方，最近纔到的這裡……”
薛寶釵越聽，眉頭皺的越緊，心下斷定那個賣了這個女孩子的人，必不是她的親生父親，怕是……
“妹妹問這些做什麼？反正已經是銀貨兩訖了，我也叫人去衙門裡備案了。”薛蟠大馬金刀的坐在圓凳上，心裡仍在回味適才攥住這女孩子手腕時留在手裡的觸感，這皮肉倒是細膩的很哪，比麗春院裡的那些姑娘還要滑嫩。
薛寶釵沒再問下去。心下想着反正都已經在衙門裡備案了，便是這女孩子真是被拐子拐來賣的，也是與自家無關的。
“這孩子就叫先交給媽媽使喚了。”薛蟠倒是打得好主意。這個女孩子瞧着年紀還小，肯定還沒及笄。薛蟠便是再眼饞，也不至於跟個孩子糾纏不清的。他只想着先叫薛王氏先使喚幾年，等着這孩子長大了之後，再收到自己屋裡，做了屋裡人。
薛蟠心裡想什麼，薛王氏哪裡有不知道的。不過，她素來是寵溺着這個兒子的，便順勢答應了下來。
“那就先放在我身邊伺候吧，只是這名兒……”
“叫香菱，如何？”薛寶釵接了薛王氏的話頭，說道。
薛寶釵素來愛看些詩詞什麼的，也有些才學。她的這名兒，薛王氏和薛蟠雖不懂這其中的寓意，卻也覺着不錯。
“嗯。你這孩子，以後就叫香菱了。”薛王氏不無滿意的說道。
薛蟠更是笑得見牙不見眼，香菱？嗯，不錯，是個好名字。