待過了幾日，河道解封了，柳氏本想直接帶着柳湘蓮回京，然而被柳湘蓮歪纏一陣，便又往後緩了幾天，這幾日柳湘蓮便有意無意的在壽安寺巷附近晃盪，終於看到那日英蓮來御史府時坐的馬車，便也騎馬悄悄跟在其後。
見那馬車先去了御史府，停下了，從車上下來一個十一二歲的丫頭，柳湘蓮認出是那日來御史府是陪着英蓮的丫頭。過不多時，從御史府出來一個身量尚小的姑娘，似乎是黛玉，身後還跟着一個婆子及兩個丫鬟，一個稍微大一些，大約十七八歲，一個只有六七歲的樣子。
一月前
四皇子朱瑢奉密旨，秘密來到揚州城查江南官場的貪腐案。密旨上指定如海協助四皇子調查。
四皇子前兩年新近大婚，出來建府，如今正在戶部領了差事，此番不知爲何，派了他來調查江南官場的貪腐案。
雖自古以來官場貪腐皆是朝堂的一大隱患，然屢禁不止，加之本朝剛立朝綱，傳至現任帝王也才兩代，因此此前官場貪腐情況並不如何嚴重，此次還是本朝第一次肅清官場貪腐案。
運河剛解封便乘船來揚州，乘坐商船，扮作茶商，與其他茶商一起下江南。三日前纔到江南，又日夜不停走了一日纔到揚州城外。
誰知剛來到揚州城，不知是何原因，行蹤竟被泄露，在揚州城外的水路上還未靠岸就遭遇刺殺，所幸並未受傷，侍衛拼死保護四皇子和偷偷跟來的十七皇子朱瑞，掩護他們逃到御史府。
因害怕人多目標太大，四皇子並未帶許多人手，只挑了十多個精銳及他的護衛長，此番遭遇已經摺損了大半人手，只留下一兩個侍衛，還帶了傷，這時那兩個影衛才現身，才言說皇帝要他們助四皇子一臂之力，並且要求四皇子將十七皇子帶在身邊，美名其曰“長長見識”。
十七皇子朱瑞那日本在在御花園裡頑，無意中聽說四皇子與心腹說要下揚州去，十七皇子便起了心思，便扮作宮裡的小太監，混在隨從中出去了，十七皇子因身量尚小東躲西藏的，竟也無人發現。
宮中雖發現了，很快稟報了皇帝，但十七皇子作爲皇帝現今最寵的小兒子，他的行蹤，暗衛早已回稟給皇帝，皇帝早已知道，還頗有興味的派了兩個暗衛與他，幫他打掩護。
本朝的□□是馬上打下的江山，當今聖上也是四五歲時便隨□□南征北戰，他的哥哥們也是□□手下的大將，若非是他幾個哥哥在疆場馬革裹屍，只怕這皇位也落不到當今聖上頭上，因爲他並不是最出色的一個皇子，卻是活着的皇子裡最年長的一個。因此在他眼裡，十七皇子並不如何出格，只是有點“小任性”。
那日如海剛從衙門裡回到家中，便有心腹來與他耳語，於是如海連官服都未脫，衣服都沒來得及換便直接往書房去了。書房中四皇子坐在書桌之後，十七皇子蔫蔫的站在一旁。
如海進去書房之後便行了一個大禮，待四皇子宣讀完聖旨，纔起來。又與四皇子與十七皇子分別見禮。
如海匆匆看了一眼四皇子，只覺得他不苟言笑，似乎有些嚴肅過頭了。對於一個剛剛二十來歲的人來講，他對自己有些過於苛求了。
十七皇子則有些頑皮，正偷眼看如海，雖然剛剛似乎被四皇子狠狠的訓過一頓，但還是不改淘氣的本色，像是被寵慣了的。如海一時想到比他小一些的黛玉及自己剛出生的兒子，神色便有些緩和。
四皇子在如海家呆了兩天，商討了一些計劃，如海又將這兩年在江南官場收集到的一些貪腐證據，交於四皇子，多是一些賬本。
十七皇子因上次遇刺，見了血，受了些驚嚇，安分了幾天，但是過了幾天，便將那等事拋在腦後了，畢竟宮中的陰私，哪一樁比不得刺殺？
因此他便鬧着要出去遊玩揚州，四皇子又是哄又是威脅，然而十七皇子軟硬不吃，四皇子被鬧得沒辦法，又想着藉機引蛇出洞，便與如海商議自己與十七皇子假扮成黛玉的侍女，去城外的萬佛寺避一避風聲，而後再讓其中一個會易容的暗衛扮作四皇子的樣子，與如海一起在明面上假裝查貪腐案和刺殺案。
爲了假裝無事發生，如海便找來士隱秘密商議，自上次士隱給瞭如海建議之後，如海便時不時得回拿一些事情來與士隱商議，先是不怎麼重要的事情，然而士隱給出的建議總是讓如海大有裨益，此外也不見士隱又任何事泄露出去，後面便拿越來越重要的事情與士隱商議，儼然將士隱當做他的幕僚了。
當然是不可能讓英蓮與黛玉犯險，也並未告訴英蓮與黛玉他們的計劃，因此英蓮與黛玉並不是在馬車上的兩人，兩人和寒哥兒現在正在由封氏和賈敏帶着士隱城外最近開出來一泉溫泉的莊子上游玩。
她們一行人昨日晚間悄悄的出城了，英蓮及賈敏多少猜到了一些，便也沒有多問，按照他們兩人的安排走了。
因此柳湘蓮看到的並不是真的英蓮與黛玉，而是由他人假扮的。可憐他還在後面跟了半日。
他卻十分羞靦，待出了城，又行了一會，他才縱馬上前，攔住英蓮的馬車，卻把馬車內的四皇子及十七皇子嚇了個夠嗆，他卻結結巴巴了好一會，說了些不知所云的感謝的話，而後才說自己馬上要回京了，特來向英蓮辭行。又奉上一些禮品等，交於正在趕車的馬伕，也不等英蓮回話，便打馬回城了，只留下馬車內的四皇子和十七皇子及一衆侍衛與暗衛面面相覷。
後面四皇子將此事告知如海後，如海又告訴了士隱，倒叫士隱好一番氣，自己女兒還這麼小，便已經有其他人惦記了。
另一邊如海帶着假的四皇子在揚州城大張旗鼓的查貪腐及刺殺案，另一方面四皇子帶着十七皇子在萬佛寺扮作香客住了下來，四皇子又向京城寫了一封加急的密信，又附上如海收集到的證據。又讓身邊的侍衛扮作普通市民，在那些揚州城的重要官員的家附近晃悠，觀察情況，是否有急於處理證據的。
待到第三日，便有人按捺不住了，這按捺不住的便是掌管織造的甄家。甄家因爲兩次接駕，向國庫借了不少銀子，聖上便讓甄家連任了兩屆巡鹽御史，爲的就是讓他們趕緊還上國庫的銀子，然而他們都認爲是自家又兩位娘娘在宮中，這是給他們的榮寵，並未將還欠銀的事情放在心上，卻又大筆的貪墨。聖上此番查江南貪腐案，有大半就是想查甄家。
因此四皇子便叫來那兩個聖上派來的兩個影衛，叫他們盯緊甄家，乘機拿到證據。
這日深夜，蹲守的影衛發現甄家的大管家鬼鬼祟祟的懷揣着什麼東西往府外去了，便緊跟他，跟他到了四下無人之處，便將他打昏，人贓並獲的待去了四皇子面前，四皇子一看便發現這是江南官場與甄家行賄及甄家向京官行賄的賬本，甄家本想以此威脅其他官員，沒想到到頭來竟搬起石頭砸了自己的腳，最後成了定他們抄家滅族的罪的鐵證。
這甄家也是傻，在書房中將這賬本銷燬便也罷了，誰知他這麼重要的物件，竟平日裡也是交於那管家保管。此番也是吩咐那管家做。如此一來，竟叫四皇子撿了個大便宜。
四皇子得到了賬本及人證管家，便連夜走陸路轉水路日夜兼程趕往京城，走了半月便到了京城，回來也來不及梳洗一番便風塵僕僕的趕往宮中像當今彙報此事。當今看了賬本及聽了那管家的招供，一時龍顏震怒，頗有要將抄家的勢頭。
那甄家等那管家不到，便知大勢已去，只得託人往宮中傳話，寄希望於兩位甄妃能吹吹枕頭風。卻都被兩位甄妃駁回了，她們只是旁支，皆是父母雙亡，被嫡支收養，便被充作嫡支小姐送進宮中，送入那見不得人的地方雖與她們有養育和教養之恩，然而這麼些年她們早已還清。家中繁榮時並無人在意她們在宮中的艱難，只想着沾沾她們的光，家族落敗時又想自己力挽狂瀾，怎麼可能呢？況當今聖上最不喜後宮干政，若自己敢妄言政事，估計自己也落不得好。便紛紛袖手旁觀。
一時間，甄家竟到了窮途末日了。樹倒猢猻散，很多官員也是自身難保了。
上一世四皇子也有來江南地界查貪腐案，只是那次一是林如海並未成功打入揚州官場內部，並未獲得任何有效信息，而是沒有士隱的配合和照拂，如海與四皇子並未演那一齣戲，因此上一世的肅清官場也是雷聲大雨點小，取得的證據也不足，對於甄家也是申飭一番，也無可奈何。後面還是待到四皇子做了新皇才真正將甄家拉下馬。
這一世早了這十多年將甄家打到，倒叫聖上對於這個平時不討喜的兒子有些關注了。