第22章 李惟儉送珠花 薛姨媽急登門
馬車自宣武門出來，沿途周遭便喧嚷起來。車廂窗簾挑了一角，晴雯偷眼觀量着外間的熱鬧。
正好逢着日子，琉璃廠左近擁塞着熱鬧非凡。賣江米人兒的、抖空竹的、賣琉璃罩子毛猴兒的、吹打撲撲噔的、說書的、唱曲兒的、變戲法兒的、打把勢賣藝的，林林種種不一而足。
晴雯只覺瞧花了眼，分外留戀外間的種種。她自打賣進賴嬤嬤府上，就極少出門，此後又進了賈府，從此更是大門不出二門不邁。似這般乘着馬車出來遊逛，還是幾年來的頭一遭。
另一邊兒的紅玉也不遑多讓，嘰嘰喳喳虛指着外間的熱鬧，笑顏如花。說了幾句，便會沒口子的贊儉四爺的好兒，說錯非託了儉四爺的福，她還不知何時能出來遊逛呢。
晴雯就心中暗啐，罵紅玉那小蹄子果然慣會順杆兒爬。她心中自然也記四爺的好兒，卻不會這般沒羞沒臊的說出來，只會記在心裡，往後加倍的償還。
李惟儉也笑吟吟看着外間的熱鬧，這京師首善之地，不同於江南水鄉，自有一股粗糲的繁華。
前明有詩句讚歎：九市精華萃，文芳百世奇。
說的便是這京城的各處廟會，李惟儉便想着，回頭兒得了閒，總要遊逛一番纔是。只可惜近來實在忙碌，怕是一、二月內不得空。
見紅玉、晴雯神色，李惟儉就道：“不忙，我不過去點個卯，過得一兩個時辰，待回返時我帶你們逛逛。”
紅玉立刻笑道：“嘻，四爺真體諒人。”
晴雯也面上帶了喜色，只灼灼看着李惟儉，卻沒說什麼。
車馬轉過琉璃廠，外間稍稍安靜了少許，趕車的吳海平猶自忿忿不平道：“提着短棍，見勢不對扭頭就跑，這定是京師的打行。哼，四兒還是心慈手軟了，若換了我，保管有一個算一個，不躺上倆月別想下牀！”
吳海平忿忿了一路，李惟儉心中門兒清，這廝是瞧着自己行情見漲，這才上趕着溜鬚拍馬。想着忽悠了這廝一路，李惟儉就道：“知道你身手了得，下次你先送了我回去再去還馬。對了，那幾個打井的匠人還能尋到不？”
“能，那幾個匠人說了，沒活計時都在騾馬市等活兒。”
“一會子回來時咱們逛過了再走騾馬市，伱去尋幾個手藝好的，等過些時日，總少不了你的好兒。”
“哎，公子擎好兒吧。”吳海平嘴上應着，心裡卻在嘀咕，生怕李惟儉又在畫餅……他身上的銀錢可不多了。
馬車自廣寧門出了城，行出去六、七裡，這纔到得一處有軍兵把守，木柵欄圍了的場地。
兩名揹着前裝燧發火銃的軍兵上前盤查，李惟儉亮了工部尚書古惟嶽的手書，那二人連忙放行，馬車便徑直進了圍欄之內。
倏忽聽得轟的一聲炸響，拉車的騾子驚得一躥，好在吳海平氣力足，死命拉扯繮繩，這纔將騾子停下。
“公子，那邊廂放炮，這騾子只怕不敢靠近。”
李惟儉挑開簾櫳徑直跳下馬車，吩咐道：“我去點卯，你趕車躲遠些，過會子我去尋你們。”
吳海平應了，生怕放炮聲再驚了騾子，緊忙下車牽着騾子兜轉回去。
李惟儉大步流星，不片刻到得三門火炮近前，有小吏上前迎了，待看過手書，頓時又謙恭了幾分，引着李惟儉到了火炮近前。
趁着放炮空隙，李惟儉緊忙跑到炮口前查看了一番。這門帶着車架子的火炮大抵在十釐左右，聽小吏介紹，此爲大順新制的十斤炮，威力與原先的十斤炮相當，卻勝在輕便了許多。
李惟儉看過了炮膛，但見內壁光滑，頓時心中就有了數兒。內壁光滑，這說明大順有專門的鏜牀！這東西能鑽炮管，自然就能鑽氣缸，這下子蒸汽機有了指望，李惟儉頓時心情大好！
又是一發炮彈打出，當即有揹着旗號的騎士打馬而去，跑出去三裡才停將下來，尋了彈着點高舉旗號來回搖動。
李惟儉這才才瞧見，左邊兒有一處涼棚，內中幾個官吏擺弄着一架物什觀量了一番，這才舉起旗號示意。
略略思忖，李惟儉便明白了，這是測量夾角，用三角函數計算彈着點距離啊。想着古惟嶽交代下的差事，總要辦妥當了纔是，他便與那小吏道：“那涼棚裡是欽天監的列位？”
“正是。”
“唔，他們測的記錄，能否謄抄一份給我？”
“這——”小吏爲難道：“——李公子，欽天監列位向來眼高於頂，在下不過是微末小吏，此事只怕說不上話。”
李惟儉笑道：“那誰能說得上話？”
“只怕得魏郎中發話。”
李惟儉思忖了一番，說道：“不急，我今日來得匆忙，等過幾日備齊了物什再說。”
大順自太宗李過時便延請西洋傳教士爲監正、副監正，微積分等學術也是因此在大順流傳開來。欽天監這幫子官兒歷代世襲，又自承乃是實學正統，自然眼高於頂。
李惟儉沒心思去碰晦氣，略略觀量了一會子，乾脆轉身就走。
回程時又到琉璃廠，李惟儉下車帶着晴雯、紅玉遊逛，吳海平則跑去騾馬市尋打井匠人。
已是二月，這幾日回暖，徜徉廟會之中，聽着身邊兒兩個丫鬟嘰嘰喳喳的說着，李惟儉面帶笑意。
先前兒一直趕路，到得賈府又連番忙碌，如今難得悠閒片刻，緊繃的心絃便略略鬆弛了幾分。
紅玉的父母是林之孝夫婦，年歲也長了一些，比李惟儉還大了一歲，即便三等丫鬟月例銀子少得可憐，也薄有積蓄。沿途瞧見什麼，便過去翻翻撿撿，最後買了個紙鳶，想着春日裡耍頑；
晴雯方從賈母屋裡出來，又不曾去到寶玉房裡，縱是拿着二等丫鬟的月例，也捨不得花用。她只在賣瓜子兒的攤子前買了一包瓜子，目光卻停留在一旁的珠花攤子上。
李惟儉看在眼中，掃量一眼，那珠花不過是鎏金的，珠子也極細小，便將紅玉、晴雯招呼過來：“今兒老爺我心情好，準你們挑一支珠花……記得給琇瑩也選一支。”
“哎！”紅玉喜滋滋的應了，連忙俯身挑揀。
晴雯遲了一步，停在攤子前扭頭對上李惟儉那溫和的笑容，頓時目光瀲灩，又面生紅暈垂了螓首。她心道，只怕是四爺瞧見自己挪不開眼，這纔有了這一遭……可恨紅玉卻跟着沾了光。
兩個丫鬟挑揀一番，紅玉選了朵牡丹樣式的，貼在髮髻上笑問李惟儉好不好看；晴雯卻挑了朵素淨的，貼在髮髻上，襯得小臉兒愈發嫽俏。
紅玉張口與攤主討價，生生砍下來三成，李惟儉付銀錢時卻嚇了一跳。三支珠花竟要近四兩銀子！這般騰貴想，莫非養殖珍珠還不曾普及？他便思忖着，這又是一條發財的路子。（注一）
遊逛過，一主二婢回返馬車上，那吳海平早就領了一老二少三個漢子在馬車前等候。
那兩個年歲小的，瞧見晴雯、紅玉這般顏色，頓時直了眼，直到兩個丫鬟上了馬車尚且不曾回過神來。
一番見禮，李惟儉便與那老的攀談：“老丈如何稱呼？” “不敢，小老兒姓劉，爹孃偷懶，自生下來就叫劉大。貴人可是要打井？小老兒旁的不敢說，這打井的手藝傳了幾輩子，自先祖到小老兒，打的井沒三百也有二百口，便是甜水井也打出來過。”
“不急，”李惟儉道：“我且問你，打下兩丈深出了水，可有法子封住井壁？”
劉大有些發懵，問道：“貴人這是何意啊？既出了水，便算是成了啊。”
吳海平在一旁道：“哪兒那麼多話，就問你有沒有法子就是了。”
“這——”劉大思量了一陣，說道：“——倒也有法子。須得一邊兒抽水，一邊兒砌青石，再以三合土和了糯米汁封住縫隙，想來理應能成。”頓了頓，又道：“不過，此時天兒還是冷，人下去久了怕是遭不住，須得等到五月裡暖和了才行。”
五月？李惟儉哪裡等得及！他便道：“是泡在水裡遭不住吧？無妨，我自有法子排水，到時你只管打井、封井壁就好。”
“這……”
“放心，這活計做好了，工錢翻倍。”
“哎？多謝貴人，多謝貴人！”
李惟儉點點頭，看向吳海平：“記下他們家，回頭兒開工時你直接去尋了。”撂下此話，李惟儉上了馬車。
吳海平問明劉家所在，打發了劉家父子三人，這才趕着馬車回返賈府。
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榮國府。
早間賈政在外書房見了賈珍，果然是爲着昨兒晚上的事兒。賈政不好推拒，緊忙打發了清客相公詹光去順天府走了一遭，午時前回返，回來便說此事頗爲棘手。
那少司寇家的二公子一早兒就下了帖子，催着順天府嚴辦此事，傅試正在巴結嚴希堯，當即棍棒伺候。
那倆受僱的青皮打行，幾棍子下去什麼都招了，只說是得了倪二銀錢這纔到兩府私巷裡埋伏。
倪二卻是硬氣，受了四十棍子硬是一聲不吭。
虧得詹光去的及時，不然傅試就要動用夾棍了。
賈政心中本就不待見薛蟠，連帶着也有些瞧不上薛家。奈何此事又牽扯到了東府賈薔，由不得他不使力。可此時卻有些一籌莫展，畢竟不是太上當朝的時候了，對上的又是今上面前的紅人兒。
有清客相公就道：“存周公，那嚴家不好招惹，爲今之計，還是得經傅大人給那倪二透個話兒，多許些好處封了口，此事纔好遮掩過去。”
餘下幾名清客連連應承。
又有清客道：“自古民不舉官不究，依在下之見，那李惟儉既是存周公親戚家後輩子侄，安撫一番，讓其說通嚴奉楨撤了狀子，此事也就了結了。”
“此言有理啊。”
賈政撫須一時間左右爲難。通過傅試傳話倪二，事後是牽扯不到賈家，可只怕嚴家恨上了傅試，自己這門生的前途只怕就要沒了；安撫李惟儉倒沒什麼，可若要說通嚴家，只怕就要舍了臉面。
此時又有王夫人打發來的婆子來問詢，賈政心生不耐，乾脆命詹光去與那婆子分說了一番。
婆子得了話兒，忙不迭回了王夫人院兒，學着詹光的話兒複述了一遍。
薛姨媽與寶釵清早來了一遭，草草用過午點，見始終沒音信，此時便又來了。
聽得婆子說過，薛姨媽頓時鬆了口氣，道：“阿彌陀佛，虧得姐夫的門生在順天府做推官，傳個話的事兒，只要那倪二咬死了不說，這事兒就算揭過了。”
寶釵聞言連忙道：“媽媽想差了。傅大人若是遞了話兒，只怕就得罪了嚴侍郎，傅大人又哪裡敢？只怕還得儘快尋儉四哥想法子。”
“這——”
薛姨媽看向王夫人，王夫人就道：“這外間的事兒我也不懂，但老爺既然爲難，想來寶丫頭說的沒錯。妹妹還是去尋了儉哥兒道個惱纔是，左右他不曾傷着，妹妹下些心思，回頭兒我再帶着媳婦敲敲邊鼓，這事兒就成了。”
事涉薛蟠性命，薛姨媽愈發心切，忍不住起身道：“儉哥兒還不曾回來，昨日隨着儉哥兒的丫頭倒是留下了，我正好兒去問問昨兒到底怎麼個情形。”
王夫人心道，這等事打發個丫鬟去問了就好，又何必親自去？可想着薛姨媽此時心切，便沒開口。
薛姨媽風風火火，帶着寶釵與丫鬟婆子，出了王夫人小院兒，兜轉一圈兒，過夾道到了東北上小院兒。
院兒中忙活的粗使丫鬟瞧見了，緊忙去告知琇瑩。琇瑩慌慌張張迎出來，連忙上前見禮：“見過姨太太，見過寶姑娘。”
薛姨媽強忍着心切，露出笑容問道：“儉哥兒還沒回來？”
琇瑩就老實道：“四爺是得了工部尚書的差遣，今兒要去幫着測火炮。”
這話兒薛姨媽早就聽過了，此時卻裝作讚歎道：“儉哥兒允文允武，這會子又得了工部尚書信重，來日必有個好前程。你叫琇瑩？”
“是。”
“呵，好好兒伺候着，說不得儉哥兒來日擡你做姨娘呢。”
琇瑩被戳破心事，頓時羞紅了臉。薛姨媽察言觀色，當即自手腕上褪下一枚金鐲子，拉過琇瑩的手套上去道：“你這丫頭是個實誠的，我瞧着就喜歡。來，這鐲子送你了。瞧瞧，襯着手腕兒白膩膩的，以後就戴着吧。”
“這……我不能要，太貴重了……”
薛姨媽笑着道：“我許了人的物件，斷沒收回來的道理。拿着，不然我可要生氣了。”
琇瑩忐忑着，只好收下。一旁粗使丫鬟見其鵪鶉也似垂着頭，連忙上前提醒，琇瑩這才讓過身：“姨太太、寶姑娘，請進來喝一杯熱茶吧。”
薛姨媽頷首道：“正巧走的口渴，那便討一杯茶水喝。”
注一：養殖珠發祥地的中國，在13世紀時已從養殖一般珍珠發展到養殖像形珠，按中國的養殖法，將鉛或錫制的菩薩核塞入產珠貝殼內，放在水中養殖，待1、2年後再將貝撈回取佛像珠。
此法成本高，成功率低。後小日子十九世紀末出現現代養殖法。