前頭書房裡。
胡廷遠、胡言芳與李惟儉分賓主落座，待茶水上過便敘起了家常。因着這門親戚多是李惟儉從中奔走，偏他又與胡家並不熟稔，因是三言兩句一說過，便只得轉而說起了朝堂之事。
胡言芳太過方正，且不擅言談，因是這會子默不吭聲端坐了，只聽父親與李惟儉閒談。
待說過變法之事，胡廷遠忽而話鋒一轉，說起江南鈔關來。
“江南督憲上書，言兩江多有勳貴徇私枉法，收買鈔關逃稅者，若嚴加稽查，每歲單是鈔關便能多繳百萬銀錢。此前聖人已然默許，奈何趕上老太妃薨逝，此事就耽擱了下來。”
李惟儉拱手道：“泰山所言，恩師曾與小婿提及過。”
“哦？復生以爲此事該當如何？”
李惟儉笑道：“不在其位、不謀其政，小婿如今還在內府打轉，又哪裡想的了那般多？”
胡廷遠道：“復生還不到弱冠，的確不急。只是來日復生若想上進，須得歷經州府，方纔好立得廟堂之上。”
大順官制，朝中極少有正四品的官職，到了下頭對應的是知府一級。往上不拘是侍郎還是太僕寺少卿等官職，那都是正三品。而再往下便是李惟儉如今的郎中一職。
以尋常官員升遷爲例，爲朝官頂多到正五品，再往上要麼有特旨，要麼就得下到州府經營一方。且大順汲取前明成敗，遵循不歷州縣、不入內閣之例，因是內閣中庸碌之輩還真就不多。
李惟儉聽罷笑着應下，心下卻不以爲然。他如今纔多大年歲？哪裡還敢再升遷？這會子都惹得長樂宮那位幾次三番招惹，若再升遷，說不得什麼阿貓阿狗都要攀附上來。
胡廷遠也心知肚明，因是略略提點便不再言說此事。轉而說道：“復生可知江南督憲奏疏中所說勳貴乃是何人？”
“這……請恕小婿孤陋寡聞了。”
胡廷遠笑道：“復生年歲還小，不知此事也是尋常。”頓了頓，這才道：“王家。”
“王家？王子騰？”
胡廷遠便道：“王閣老急流勇退，當不得宰輔，卻也富甲一方啊。”
李惟儉思量道：“東海沒有白玉牀，龍王來請金陵王？”
胡廷遠冷哼一聲道：“可不就是金陵王？這江南海貿，倒是有半數船隻都是王家的。”
王家海貿營生做得風風火火，偏要逃稅，這王子肫打的什麼主意？李惟儉忽而想起王仁、王二人與長樂宮那位過從甚密，莫非王家的銀子都砸給了東宮不成？
念及此處，李惟儉道：“長樂宮？”
“嗯？”胡廷遠頓時眯起眼睛來，笑着說道：“復生消息靈通啊。”
李惟儉搖頭道：“也不是小婿消息靈通，實在是王家兩個小輩幾次三番想要佔便宜，那日大婚時長樂宮那位又親自過來喝了一杯酒水，因是由不得小婿多想啊。”頓了頓，又道：“如今聖人正值壯年，王家現今就要謀下一朝了？”
“呵，”胡廷遠笑道：“王子騰踩着寧榮二府親兵屍骨爬到高位，此人又如何不知狡兔死、走狗烹？爲謀王家來日，可不就要提前納了投名狀？只待王子騰一去，王家雖有沉淪，可只要太子順利登基，王家未必沒有起復之日啊。”
李惟儉道：“王家好算計。”
他心下暗忖，只怕此事也是鳳姐兒的親爹王子肫謀劃的。自己個兒眼看情形不對，乾脆告老還鄉。又推出二房的王子騰來支撐王家家業，謀劃着汲取其餘三家養分壯大自身，又提前交好東宮，以留待明日……
嘶……這位王閣老好算計啊！
那胡廷遠卻笑道：“謀事在人……成事在天啊。”
李惟儉立馬聽出不對來，趕忙問道：“泰山莫非另有見解？”
胡廷遠笑道：“豈不聞雄獅未老、幼獅已壯？天家無父子啊。”
李惟儉瞬間領會。太子乃聖人原配皇后所出，奈何皇后天不假年，聖人登基不過三年便故去了。聖人雖對太子照拂有加，奈何到底少了生母庇護，加之母族不強，又有晉王比照着，估摸着太子急切之下這才悄默默斂財、邀名，既圖大寶，也爲自保。
太子如此行事，又怎會不惹得聖人忌憚？須知今上就是趁着宮變方纔御極爲帝，又怎會容忍從前舊事重演？
那晉王又不相同，生母吳貴妃如今統御六宮，雖無皇后之名，卻有皇后之實。吳家又富甲一方，如此看來，這來日大寶落於誰手還不好說呢。
即使這般，本道先行對付王家那兄弟倆，如今倒是可以捎帶手的連東宮那位也一併敲打了。
李惟儉心中記下，轉而與胡廷遠說起旁的閒話來，待過得半個時辰，便有管事兒的入內笑道：“老爺、二爺、姑爺，太太說席面整治了。”
胡廷遠起身道：“今日恰逢國喪，不好置備酒宴，只預備的家常便飯，復生莫要挑理。”
李惟儉也起身笑道：“泰山言重了，小婿本就不勝酒力，如今倒省了一樁煩惱。”
當下三人出得書房往後頭正房而去，因着都是家中人，是以正堂裡也不曾擺置屏風，只擺了一桌席面。
三人進得內中，黛玉與李惟儉又分別與張宜人、胡廷遠見過禮，這纔在張宜人熱絡招呼下落座。
那席面只是尋常，也不曾準備酒水，黛玉卻吃得分外可心。只是每每瞥向李惟儉的雙眸中滿是嗔怪，李惟儉便納罕着也不知張宜人與林妹妹說了什麼。
這席面臨近申時末方纔撤下，丫鬟又奉上茶水來，張宜人幾次三番瞥向李惟儉，欲言又止卻終究沒多說什麼。
人家小兩口牀笫情趣，正是如漆似膠的時候，她又何必去做惡人？想來這便宜女婿也是個心中有數的，料想也不會太過胡鬧了。
臨近日暮時，李惟儉與黛玉方纔在張宜人依依不捨中出得胡家。待馬車轔轔而行，李惟儉禁不住問道：“乾孃與妹妹囑咐什麼了？方纔用茶時幾次三番欲言又止，我看乾孃心裡憋了不少話呢。”
黛玉嗔道：“四哥還好意思說？若不是因着你，我又怎會被幹娘好一頓教訓？”
李惟儉眨眨眼，納罕道：“我又不曾苛待了妹妹，哪裡就犯了錯兒了？”
“你——”黛玉心下氣惱，偏生又說不出什麼來。於是乾脆別過頭去生悶氣。
李惟儉笑着搬了兩下，每次都被黛玉別過頭去，李惟儉正思量着，忽而聽得細微聲響，旋即便見黛玉面紅耳赤。
李惟儉心下一動，說道：“妹妹又何必害臊？人吃五穀雜糧，一時忍不住也是有的。”
黛玉聲如蚊蠅應了一聲。
就聽李惟儉又道：“卻想起一則笑談來。說許仙娶了白娘子，一日白娘子禁不住放屁，聲如悶雷，許仙訝異半晌才道：‘原來娘子竟是倉蛇（響尾蛇）’。”
黛玉嗤的一聲笑出來，又覺被李惟儉打趣作弄了，頓時掛不住臉面過來撲在李惟儉懷中胡亂敲打。
“偏你渾說，再渾說就不理你了。”
李惟儉哈哈大笑，任憑黛玉一雙小拳頭胡亂捶打，只將其瘦弱身形攬入懷中。過得半晌，黛玉方纔幽幽道：“還好嫁了儉四哥。”
李惟儉頓時惡行惡相道：“妹妹難道還想嫁給旁的不成？”
黛玉擡眼嬌嗔道：“正經說話呢，偏你要來作怪。”頓了頓，這才說道：“我雖私下也想過過門如何，卻始終心下惴惴。那話本子裡才子、佳人成了婚，從此便白頭到來……這等事我是不信的。”
擡眼看向李惟儉，目光瑩瑩道：“多少人過門前都是你儂我儂，待過了門便是萬分情誼也被那柴米油鹽消磨一空。原先害怕四哥將我想的太好，待時日久了難免失望，如今卻是放心了許多。”
李惟儉笑道：“妹妹雖生得好似仙女兒，卻並非仙女兒啊。就好似我，雖有些才智，卻也不是聖人。”
黛玉笑道：“天下哪有這般作弄人的聖人？”
“正是這個道理，咱們都是一般凡夫俗子，往後相互體貼、扶持着過日子就是了。”
黛玉應下，旋即乖順貼在李惟儉懷中。
馬車轔轔，過得須臾，黛玉忽而起身道：“別的還好，只是夜裡莫要再作怪了……三日裡有個一兩回也就是了，哪兒能一日裡要三兩回的？我本就身子弱，再這般折騰可遭受不住。”
李惟儉故作委屈，黛玉卻是不理，繼續道：“先前聽聞家中姬妾每月都有輪值排期，我看明兒便商議商議，將這排期再續下去。免得四哥每日家只想着作弄我。”
李惟儉心下愉悅，嘆息一聲道：“也罷，妹妹安排便是了。尋常人家的奶奶恨不得將夫君拴在腰帶上，偏妹妹一過門就往外推。”
黛玉小意道：“我還小呢……四哥再多等二三年吧。”
李惟儉狀似無奈應下，黛玉暗暗鬆了口氣，又道：“再有紫鵑與雪雁如今年紀也不小了，四哥來日留我房中，若實在憋悶不住，便收了她們便是。只有一樣，如今是國喪期間，四哥又爲勳貴，不好鬧出孩兒來惹得外頭物議紛紛。”
“都聽妹妹的。”
李惟儉心下不由得暗自得意不已，此番果然便被他得了逞。他雖心下愛極了黛玉，可到底是吃過肉的，往後隔三差五吃一回素也就罷了，哪兒忍得住見天不見葷腥？
車駕回返伯府，李惟儉先送了黛玉去了東路院，旋即到得前頭書房裡，尋了丁家兄弟吩咐道：“找妥帖人手盯着王家兩子，但有錯漏之舉，儘快與我報來。”
丁家兄弟拱手應下，轉頭便去人手盯梢去了。
李惟儉立在書房負手思量半晌，料定此番只消點了火，說不得聖人縱容下就會蔓延到東宮身上。如此一來，也算稍稍出了一口惡氣。
這日到得晚間，李惟儉依舊往東路院正房而去，黛玉頓時變了臉色，百般求肯，這纔將李惟儉推了出去。
這東路院中，傅秋芳已然搬去了西路院，正院廂房裡如今安置的是晴雯。李惟儉正是年輕力壯之時，當即便去尋了晴雯。
這會子晴雯還在縫補，瞥見李惟儉到來頓時納罕不已。
待迎進房中這才笑道：“四爺不哄着奶奶，怎地來了我這兒？”
李惟儉笑而不語，任憑晴雯伺候着洗了漱，轉頭大老爺也似癱坐牀頭，又任憑晴雯打了洗腳水來。
雙腳伸進熱水中，李惟儉舒服得哼哼兩聲，旋即便有一雙柔嫩小手仔細揉搓起來。晴雯便低聲道：“姊妹們都商議好了，說是奶奶方纔過門，總要留些時日，不如等到下月再排期。不想這才兩天，四爺便被奶奶打發了出來。”
李惟儉觀量着晴雯道：“那你可曾想老爺我了？”
晴雯心下得意不已，撇着嘴卻禁不住滿臉的笑意，嗔道：“纔沒想呢。”
“沒想？哎，那可糟了，平白讓老爺我想了你好幾日呢。”
晴雯被哄得花枝亂顫，心下酸澀頓時一掃而空。待洗過腳，不待晴雯去倒水，便被李惟儉扯上牀榻胡天胡地起來。也是心下思念得緊了，這一宿晴雯抵死迎合，徑直折騰到三更頭上方纔遭受不住、告饒不已。
又忍着渾身癱軟伺候了李惟儉一回，晴雯尋了帕子清理過，鑽進李惟儉懷裡嗔怪道：“四爺身子骨愈發健碩，往後怕是除了琇瑩那丫頭，府中再沒誰能承受得住了。”
李惟儉哼哼兩聲算是應下。
晴雯又道：“先前傅姨娘、香菱都是一般說法，說每每遭受不住都平白便宜了碧桐那小蹄子。”
李惟儉笑道：“這又怪得誰來？”
晴雯兀自氣惱不已，既瞧不上碧桐那騷蹄子佔便宜的模樣。因是又湊近李惟儉耳邊道：“後來姊妹們商議了一番，得了個主意。”當下便附耳低聲說了幾句，原本昏昏欲睡的李惟儉陡然睜開眼來，先驚後喜地看向晴雯道：“果然？”
晴雯頓時氣惱着輕輕拍了李惟儉一下，說道：“這下可算稱了四爺心意了。”
李惟儉笑道：“伱這就錯了，須得往好處想啊。往常一個月能輪六天，往後說不得就能輪十幾天，算算還是你賺了呢。”
晴雯氣得直磨牙，卻見李惟儉目光灼灼又要撲上來，頓時嚇得花容失色求告道：“四爺快饒過我這一遭吧，今兒實在不行啦！”
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待轉過天來，李惟儉神清氣爽入朝哭臨（不是哭靈，原文便是這兩個字）而去，晴雯強撐着爬起來往黛玉屋裡立規矩去，卻哈欠連天身形飄搖。
她這般情形落在旁人眼中，自是惹得衆人狐疑不已。轉頭黛玉吩咐過家中事務，又與衆人道：“先前我不曾過門時，聽聞府中都是輪值排期，也不知是怎麼個規矩？” 此時傅秋芳臨盆在即，因是便免了晨昏定省，只在小院兒修養。因是位份最高的寶琴便道：“回奶奶話，先前衆姊妹定了規矩，三日一輪值。若有事由，相互之間也能串換着。”
黛玉便道：“那往後也依着這般規矩可好？”
寶琴伶俐，一旁的紅玉也不差，不待寶琴開口那紅玉就道：“奶奶乃是正經嫡妻，來日得了誥命便是家中太太，如何能與我們一般？我看不如半月在奶奶房裡，餘下半月姊妹們再商議着串換。”
黛玉笑道：“外頭都說我小性兒，我卻不是那等拈酸吃醋，恨不得將丈夫綁在身邊兒的。半數光景在我房裡只怕不妥，我看還是少一些吧。”
寶琴便道：“半月太多，那不如改做一旬？”
琇瑩與香菱兩個這會子成了鋸嘴葫蘆，誰開口都只會點頭應承，偏自己個兒沒主意。計較一番，紫鵑便道：“我看也不必定的這般死，不妨五日一輪換。這五日裡三日老爺在旁處，兩日在奶奶處，奶奶若是不便，老爺只管往各處去就是了。”
寶琴計算一番，先前是半月，如今不過少了三天……當下便偷眼打量了紫鵑一眼，心下暗忖，只怕這多出的時日是紫鵑爲自己個兒謀算的。
黛玉心下無可無不可，又問過衆人之意，琇瑩與香菱一併點頭叫好，晴雯這會子還昏昏沉沉、渾身痠軟的，因是也不曾反駁，寶琴有心反駁，卻知紫鵑是奶奶身邊兒的陪嫁丫鬟，因是雖心下不滿卻也捏着鼻子認了下來。
此事就此定下，黛玉便遣散衆人，獨自又觀量起賬冊來。
到得下晌未時，李惟儉回得家中，換過衣裳頓時癱在軟榻上，嘆道：“可算明兒不用再去了。”
過了三日，往後勳貴等每月哭臨三次，朝堂文武各官每天哭二次，李惟儉領着內府的差事算不得朝官，因是便免了許多煩擾。
黛玉親自爲李惟儉揉捏肩頭，兀自後怕不已道：“虧得封誥命的旨意不曾降下，連四個這般身子骨都要散了架子，我去只怕要被生生折騰得大病一場呢。”
李惟儉頷首連連，連道：“僥倖。”
黛玉過了須臾又道：“四哥，明兒老太太也不用去哭臨，不如四哥與我一道兒往榮府走一遭。咱們也不多留，入夜回返就是了。”
李惟儉頷首道：“依着妹妹便是，也是該過去瞧瞧老太太了。”
二人又閒話半晌，茜雪便來回話，說是前頭丁家兄弟有要事稟報。李惟儉暗忖定是那王家兄弟露了馬腳，與黛玉言說一句，緊忙往前頭書房去了。
到得內中，那丁家兄弟見禮之後便道：“老爺，那王、王仁行事乖張，昨兒夜裡便去了安順衚衕尋花問柳。”
李惟儉納罕道：“朝廷下了旨意，各處酒樓、青樓二十七日不得營業，這二人又去了何處尋花問柳？”
丁如鬆嘿然道：“這青樓自然不敢開張，可私底下暗門子的姐兒哪裡管得了許多？只消給足銀錢，關了門來尋歡作樂誰又管得了？”
李惟儉點點頭，暗道原來如此。
就聽丁如峰說道：“老爺，小的掃聽到，昨兒夜裡那王家兄弟款待的是隔壁璉二爺與賈薔。”
“哦？”李惟儉略略思量便知，定是王仁不曾自王熙鳳處得逞，這才轉而開始蠱惑起了賈璉來。
此前大老爺賈赦與賈政便與東宮多有往來，逢年過節賈璉還往東宮送去年禮……嘖，賈家是真蠢啊！人家王家是投資將來，賈傢什麼主意都沒有就敢與東宮靠近，這不是找死嗎？
搖搖頭，李惟儉吩咐道：“繼續盯着，這兩日卻窺見這二人又去尋歡作樂，立時回報。”
兄弟二人應下，待李惟儉擺擺手，這才倒退着出了書房。
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榮府。
卻說這日自朝中回返，不拘賈母亦或者是邢夫人，婆媳二人都累了個半死。邢夫人年歲小還能撐着，賈母卻是到家便病了。
大着肚子的王熙鳳與探春慌忙尋了太醫來問診，太醫診治一番只道是累病了，開了一些溫補湯藥，又用了銀針，賈母這才緩過來少許。
探春送過了王太醫，轉頭便唏噓着說道：“入宮哭臨雖說是體面，可老祖宗上了年歲，實在是遭罪。”
略略緩過來的賈母便道：“這等大祭，平白無故可缺席不得。好在往後不用每日入宮，我將養幾日也就好了。”頓了頓，又問及家中這幾日情形，王熙鳳與探春都道一切如常，並無旁的意外。
姑嫂兩個都默契的不曾提及王夫人。雖說賈母當日放話要將其送去家廟，可賢德妃還在宮中，王子騰又升了官，不看僧面看佛面，將其拘束在自己個兒院兒中就是了，左右都卸了掌家的差事，關在何處又有什麼關係？
賈母許是累得緊了，問過幾句便打發姑嫂兩個下去。王熙鳳自是回了自己小院兒，探春入得大觀園裡，迎面便撞見了來尋的侍書。
那侍書瞥見探春緊忙迎上來道：“姑娘快躲躲，姨娘又來尋姑娘了。”
探春頓時頭疼不已，蹙眉問道：“又來尋我何事？”
舅舅趙國基一早兒就發引了，探春到底從體己中貼補了舅母二十兩。趙姨娘那日鬧了個沒臉兒，沒過幾日又來煩她，不是缺了這個，就是少了那個，與家中下人言說也一副頤指氣使主母做派。
許是在趙姨娘看來，她本就得賈政寵溺，太太如今又被幽禁了，這二房可不就由着她來做主？
探春強忍着沒翻臉，卻也每每繞道而行。
侍書低聲說道：“這回說是爲了環哥兒。小廚房裡的柳嫂子有個女兒名柳五兒，如今也到了年歲，不知那柳嫂子怎麼求到了姨娘跟前兒，姨娘便要姑娘將柳五兒送到環哥兒房裡。”
探春頓時蹙眉道：“各處哥兒的丫鬟、婆子都有定例，環哥兒如今四個丫鬟都在，莫非姨娘還要放出去一個騰地方不成？”
侍書訕訕道：“我瞧姨娘沒那意思。”
探春頓時氣不打一處來。雖說如今王夫人被囚，寶玉失寵，可再如何寶玉也是家中嫡出的爺們兒，趙姨娘此番明裡暗裡的雖不曾貶低寶玉，卻變相來擡賈環。比照寶二哥，賈母更不待見賈環，若果然無故添了丫鬟，這讓探春如何與賈母交代？
因是便氣惱道：“沒這個道理，我去與她說清楚，除非她做了正經太太，否則別想往環哥兒房裡添人！”
探春氣哼哼往秋爽齋而去，果然與趙姨娘大吵一架，母女兩個鬧了個不歡而散。那趙姨娘罵了半日街，後來驚動了遊逛園子的邢夫人，這才被其驚走。
可嘆王夫人這一幽禁，邢夫人管不着，王熙鳳與賈母懶得管，這趙姨娘一時間山中無老虎，竟稱王稱霸起來。
探春被鬧過幾回，心氣兒漸漸消磨，如今只盼着鳳姐兒趕忙生產了，也好將管家差事交還。
這趙姨娘回了王夫人院兒作威作福自是不提，卻說小廚房的柳嫂子聽聞此事，頓時覺得盤算落了空。
她這女兒自小病弱，如今養到十六歲方纔將養起來，卻出落得比照平兒、襲人、紫鵑、鴛鴦也不差什麼。
原先也琢磨着送女兒去個好去處，輕省些不說，來日說不得便被擡了姨娘。盤算一番，璉二爺身邊有二奶奶虎視眈眈，寶二爺逐漸失寵，琮三爺逃出府去，算來算去那賈環處竟成了好去處。
由是柳嫂子這才說動了小吉祥兒與趙姨娘帶話，又親自領了女兒去拜見趙姨娘，這才引得今日這一出。
柳嫂子眼見三姑娘與趙姨娘大吵一架，生怕三姑娘將自己女兒也記恨上，因是思來想去，便將主意打在了賈蘭身上。
可巧這日素雲提食盒而來，柳嫂子殷勤熱絡了好一番，卻再不肯收素雲的賞錢。轉而搓手諂笑道：“先前得了大奶奶這般多好處，小的實在沒臉再收。只又一樁事勞煩姑娘。”
素雲笑道：“柳嫂子有話直說便是。”
柳嫂子便說起自家女兒來，誇讚了一番，臨了才道：“我這女兒天生病弱，實在做不得那粗使丫鬟的活計。只好求到姑娘跟前兒，請姑娘給大奶奶捎句話，看看能不能讓五兒往後在稻香村服侍？”
素雲沉吟半晌方纔道：“嫂子求我帶話倒是沒什麼，只是此事成與不成的都在我們奶奶。且嫂子也知，如今稻香村不缺丫頭使喚。”
那柳嫂子笑道：“誰不知如今老太太緊着大奶奶與蘭哥兒？大奶奶開了口，不拘是三姑娘還是二奶奶，總要給幾分情面。”
素雲笑着沒應聲，裝了菜餚、飯食便走，那柳嫂子徑直送出去老遠方纔迴轉。
素雲一路回返稻香村，此時李紈、賈蘭都在，素雲便在外間與李紈將柳嫂子所求低聲說了出來。
李紈聽罷蹙眉不已，大丫鬟玻璃頓時禁不住說道：“奶奶，柳家的這是奔着哥兒來的呢。”
李紈點點頭，扭頭隔着碧紗櫥看了眼正在用功的賈蘭，思量着說道：“前幾日老太太倒是提及給蘭兒多添幾個丫鬟，卻被入宮哭臨事宜絆住了，如今再也沒提。那柳家的是個勢利的，養的女兒只怕品性不佳——”
素雲沒放聲，玻璃便道：“奶奶怕是想差了。”
“怎麼說？”
玻璃便道：“五兒雖說是廚役之女，卻品貌上佳，不像是個勢利的。且奶奶賣柳嫂子一個情面，往後柳嫂子怕是再沒臉面收咱們銀錢了。”
李紈覺着有理，又問素雲，素雲也並無異議，因是此事就定了下來，只等來日李紈去與賈母分說。
用過晚點，碧月去送過食盒，回來便回話道：“奶奶，方纔伯府的琴姑娘來了一遭。說是明兒伯爺一家要過府呢。”
李紈頓時笑將起來：“儉哥兒與林妹妹也該過來一趟了，老太太明裡暗裡都不知唸叨過多少回了。”
玻璃便笑道：“哥兒這幾日總往伯府觀量，說不得一早兒就想見舅舅、舅母了呢。”
正說話間，忽聽得外間傳來慌亂之聲。李紈緊忙打發碧月去瞧，過得須臾碧月慌慌張張跑進來道：“奶奶，方纔是紅玉尋了三姑娘，說是傅姨娘這會子要生產，因是伯爺打發紅玉來請府中太醫過去幫襯着。”
“啊？”李紈駭了一跳，起身道：“伯府不曾備下穩婆？”
碧月只聽了一嘴，又哪裡知曉？因是隻能搖頭。
李紈與傅秋芳私下頗有情誼，又念及腹中懷着的是自己兄弟的頭一個孩兒，因是便在房中游走着急切不已。好半晌站定了道：“不成，我須得過去瞧瞧去。”
賈蘭頓時丟下書卷道：“我也去。”
李紈瞪眼呵斥道：“你好生安歇着，哪裡就要你去添亂？”
賈蘭道：“孩兒可不曾添亂，先前還幫了舅舅大忙呢。”
“什麼大忙？”
賈蘭眨眨眼，頓時支支吾吾起來。李紈此時也無暇顧問，穿了外衣撇下一句‘好生在家中待着’，隨即領了素雲、碧月急急便往伯府趕去。
自東角門入得會芳園，本要往東路院去，半路問過丫鬟才知如今傅秋芳在西路院，當即又折將過來。
到得院兒中便見李惟儉負手踱步，李紈當即尋過來問道：“穩婆、熱水可預備了？母親便在府中，怎麼事到臨頭還這般慌亂？”
李惟儉笑道：“本道還有個幾日光景，不想提前了少許。大姐姐放心，穩婆、熱水都預備得了，方纔請榮府太醫不過是以防萬一罷了。哦，大伯母便在正房裡，大姐姐不如先去正房。”
李紈聽聞他這般說方纔放下心來，又交代幾句這纔去了正房，入內便見黛玉正扯着母親梁氏說話，一旁還陪坐着嬸子劉氏與李紋、李綺兩個堂妹。
一衆人等問候過了，方纔落座下來，便聽得前頭隱隱傳來嬰孩哭泣之聲。
梁氏頓時驚喜起身道：“快，快去瞧瞧是不是生了！”
丫鬟緊忙往外跑，方纔開門便見一婆子笑着入內道喜：“恭喜太太、奶奶，姨娘生了個六斤二兩的小千金！”
梁氏怔了怔，頓時有些失落。劉氏卻笑道：“生了就好，這頭一胎生了，往後二胎、三胎沒幾年也就來了。”
李紈則心下舒了口氣，扭頭觀量黛玉，卻見其神色淡然。心下不由得暗忖，虧得這頭一胎是個女孩兒，若是個男孩兒，還不知林妹妹來日如何爲難呢。
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梁氏聽聞劉氏所言，這才笑將起來：“弟妹說的是，弟妹說的極是。”
一旁李紋、李綺兩個鬧着要去見小侄女兒，卻被劉氏喝止，李綺尤爲不甘心，眼珠一轉便道：“說話就要到穀雨，這孩兒暫且不用起大名，總要起個小名。穀雨……楝花風……我看不如就叫楝兒如何？”