話說是日賈敬的壽辰，賈珍先將上等可吃的東西、稀奇些的果品，裝了十六大捧盒，着賈蓉帶領家下人等與賈敬送去，向賈蓉說道：“你留神看太爺喜歡不喜歡，你就行了禮起來，說‘父親遵太爺的話不敢前來，在家裡率領閤家都朝上行了禮了’。”賈蓉聽罷，即率領家人去了。
這裡漸漸的就有人來。先是賈璉、賈薔到來看了各處的座位，並問：“有什麼頑意兒沒有？”家人答道：“我們爺原算計本來請太爺今日來家，所以並未敢預備頑意兒。前日聽見太爺不來了，現叫奴才們找了一班小戲兒並一檔子打十番的，都在園子裡戲臺上預備着呢。”
次後邢夫人、王夫人、鳳姐兒、寶玉都來了，賈珍並尤氏接了進去。尤氏的母親已先在這裡。大家見過了，彼此讓了坐。賈珍尤氏二人遞了茶，因說道：“老太太原是老祖宗，我父親又是侄兒，這樣日子，原不敢請他老人家來；但是這個時候，天氣又涼爽，滿園的菊花盛開，請老祖宗過來散散悶，看着衆兒孫熱熱鬧鬧的，是這個意思。誰知老祖宗又不賞臉。”鳳姐兒未等王夫人開口，先說道：“老太太昨日還說要來呢，因爲晚上看見寶兄弟他們吃桃兒，他老人家又嘴饞了，吃了有大半個，五更天時候就一連起來了兩次，今日早晨略覺身子倦些。因叫我回大爺，今日斷不能來了，說有好吃的要幾樣，還要很爛的呢。”賈珍聽了笑道：“我說老祖宗是愛熱鬧的，今日不來，必定有個原故，若是這麼着就是了。”
王夫人道：“前日聽見你大妹妹說，蓉哥媳婦身上有些不大好，到底是怎麼樣？”尤氏道：“他這個病得的也奇。上月中秋還跟着老太太、太太們頑了半夜，回家來好好的。到了二十以後，一日比一日覺懶了，又懶得吃東西，這將近有半個多月。經期又有兩個月沒來。”邢夫人接着說道：“別是喜罷？”
正說着，外頭人回道：“大老爺、二老爺並一家的爺們都來了，在廳上呢。”賈珍連忙出去了。
這裡尤氏復說：“從前大夫也有說是喜的。昨日馮紫英薦了他幼時從學過的一個先生，醫道很好，瞧了說不是喜，竟是一個大症候。昨日開了方子，吃了一劑藥，今日頭眩的略好些，別的仍不見怎麼樣大見效。”
鳳姐兒道：“我說他不是十分支持不住，今日這樣的日子，再也不肯不扎掙着上來。”尤氏道：“你是初三日在這裡見他的，他強扎掙了半天，也是因你們孃兒兩個好的上頭，他才戀戀的捨不得去。”鳳姐兒聽了，眼圈兒紅了一會子，方說道：“‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，這點年紀，倘或因這病上有個長短，人生在世有甚麼趣兒？”
正說着，賈蓉進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都請了安，方回尤氏道：“方纔我去給太爺送吃食去，並回說我父親在家中伺候老爺們，款待一家子的爺們，遵太爺的話並不敢來。太爺聽了甚喜歡，說：‘這纔是。’叫告訴父親母親好生伺候太爺太太們，叫我好生伺候叔叔嬸子們並哥哥們。還說那《陰騭文》叫他們急急刻出來，印一萬張散人。我將此話都回了我父親了。我這會子還得快出去打發太爺們併合家爺們吃飯。”鳳姐兒說：“蓉哥兒，你且站着。你媳婦今日到底是怎麼着？”賈蓉皺皺眉兒說道：“不好麼！嬸子回來瞧瞧去就知道了。”於是賈蓉出去了。
這裡尤氏向邢夫人、王夫人道：“太太們在這裡吃飯，還是在園子裡吃去？有小戲兒現預備在園子裡預備着呢。”王夫人向邢夫人道：“這裡很好。”尤氏就吩咐媳婦婆子們：“快擺飯來。”門外一齊答應了一聲，都各人端各人的去了。不多一時，擺上了飯。尤氏讓邢夫人、王夫人並他母親都上坐了，他與鳳姐兒、寶玉側席坐了。邢夫人、王夫人道：“我們來原爲給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了麼？”鳳姐兒說道：“大老爺原是好養靜的，已經修煉成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，這就叫作‘心到神知’了。”一句話說的滿屋裡的人都笑起來。
尤氏的母親並邢夫人、王夫人、鳳姐兒都吃畢飯，漱了口，淨了手；才說要往園子裡去，賈蓉進來向尤氏說道：“老爺們並衆位叔叔哥哥兄弟們也都吃了飯了。大老爺說家裡有事，二老爺是不愛聽戲又怕人鬧的慌，都纔去了。別的一家子爺們都被璉二叔並薔兄弟讓過去聽戲去了。方纔南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，並鎮國公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來，俱回了我父親，先收在帳房裡，禮單都上了檔子了。老爺的領謝的名帖都交給各來人了，各來人也各照舊例賞過，都讓吃了飯纔去了。母親該請二位太太、老孃、嬸子都過園子裡去坐着罷。”尤氏道：“也是才吃完了飯，就要過去了。”
鳳姐兒說：“我回太太，我先瞧瞧蓉哥兒媳婦去，我再過去。”王夫人道：“很是。我們都要去瞧瞧他，倒怕他嫌我們鬧的慌，說我們問他好罷。”尤氏道：“好妹妹，媳婦聽你的話，你去開導開導他，我也放心。你就快些過園子裡來。”寶玉也要跟了鳳姐兒去瞧秦氏去，王夫人道：“你看看就過去
罷，那是侄兒媳婦。”於是尤氏請了邢夫人、王夫人並他母親都過會芳園去了。
鳳姐兒、寶玉方和賈蓉到秦氏這邊來。進了房門，悄悄的走到裡間房門，秦氏見了，要站起來，鳳姐兒說：“快別起來，看頭暈。”於是鳳姐兒就緊行了兩步，拉住秦氏的手，說道：“我的奶奶！怎麼幾日不見，就瘦的這樣了？”於是就坐在秦氏坐的褥子上。寶玉也問了好，在對面椅子上坐了。賈蓉叫：“快倒茶來，嬸子和二叔在上房還未喝茶呢。”
秦氏拉着鳳姐兒的手，強笑道：“這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸孃，你侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不和我好的，這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆面前未得孝順一天兒；就是嬸孃這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想着，未必熬的過年去呢。”
寶玉正眼瞅着那《海棠春睡圖》並那秦太虛寫的“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香”的對聯，不覺想起在這裡睡夢到“太虛幻境”的事。正自出神，聽得秦氏說了這些話，如萬箭攢心，那眼淚不知不覺就流下來了。
鳳姐兒心中雖十分難過，但恐怕病人見了反添心酸，倒不是來開導勸解的意思了。見寶玉這個樣子，因說道：“寶玉兄弟，你特婆婆媽媽的了。他病人不過是這麼說，那裡就到得這個田地了？況且能多大年紀的人，略病一病兒，就這麼想那麼想的，這不是自己倒給自己添病了麼？”
賈蓉道：“他這病也不用別的，只是吃得些飲食就不怕了。”
鳳姐兒道：“寶玉兄弟，太太叫你快過去呢。你別在這裡只管這麼着，倒招的媳婦也心裡不好。太太那裡又等着你。”因向賈蓉說道：“你先同你寶叔過去罷，我還略坐一坐。”賈蓉聽說，即同寶玉過會芳園來了。
這裡鳳姐兒又勸解了秦氏一番，說了許多衷腸話兒。尤氏打發人請了兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：“你好生養着罷，我再來看你。合該你這病要好，所以前日就有人薦了這個好大夫，再也是不怕的了。”秦氏笑道：“任憑是神仙也罷，治得病治不得命。嬸子，我知道我這病不過是捱日子。”鳳姐兒說道：“你只管這麼想，病那裡能好呢？總要想開了纔是。況且聽得大夫說，若是不治，怕的是春天不好呢。如今才九月半，還有四五個月的工夫，什麼病治不好呢？咱們若是不能吃人蔘的人家，這也難說了；你公公婆婆聽見治得好，別說一日二錢人蔘，就是二斤也能夠吃的起。好生養着罷，我過園子裡去了。”秦氏又道：“嬸子，恕我不能跟過去了。閒了時候還求嬸子常過來瞧瞧我，咱們娘兒們坐坐，多說幾遭話兒。”鳳姐兒聽了，不覺又眼圈兒一紅，遂說道：“我得了閒兒必常來看你。”
於是鳳姐兒帶領跟來的婆子丫頭並寧府的媳婦婆子們，從裡頭繞進園子的便門來。但見：黃花滿地，白柳橫坡。小橋通若耶之溪，曲徑接天台之路。石中清流激湍，籬落飄香；樹頭紅葉翩翻，疏林如畫。西風乍緊，初罷鶯啼；暖日當暄，又添蛩語。遙望東南，建幾處依山之榭；縱觀西北，結三間臨水之軒。笙簧盈耳，別有幽情；羅綺穿林，倍添韻致。
鳳姐兒正自看園中的景緻，一步步行來讚賞。猛然從假山石後走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“請嫂子安。”鳳姐兒猛然見了，將身子望後一退，說道：“這是瑞大爺不是？”賈瑞說道：“嫂子連我也不認得了？不是我是誰！”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，不想倒是大爺到這裡來。”賈瑞道：“也是合該我與嫂子有緣。我方纔偷出了席，在這個清淨地方略散一散，不想就遇見嫂子也從這裡來。這不是有緣麼？”一面說着，一面拿眼睛不住的覷看鳳姐兒。
鳳姐兒是個聰明人，見他這個光景，如何不猜透八九分呢？因向賈瑞假意含笑道：“怨不得你哥哥時常提你，說你很好。今日見了，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那裡去，不得和你說話兒，等閒了咱們再說話兒罷。”賈瑞道：“我要到嫂子家裡去請安，又恐怕嫂子年輕，不肯輕易見人。”鳳姐兒假意笑道：“一家子骨肉，說什麼年輕不年輕的話。”賈瑞聽了這話，再不想到今日得這個奇遇，那神情光景亦發不堪的難看。鳳姐兒說道：“你快入席去罷，看他們拿住罰酒。”賈瑞聽了，身上已木了半截，慢慢的一面走着，一面回過頭來看。
鳳姐兒故意的把腳步放遲了些兒，見他去遠了，心裡暗忖道：“這纔是知人知面不知心呢，那裡有這樣禽獸似的人呢。他如果如此，等幾時叫他死在我的手裡，他才知道我的手段！”
於是鳳姐兒方移步前來。將轉過了一重山坡，見兩三個婆子慌慌張張的走來，見了鳳姐兒，笑說道：“我們奶奶見二奶奶只是不來，急的了不得，叫奴才們又來請奶奶來了。”鳳姐兒說道：“你們奶奶就是這麼急腳鬼似的。”鳳姐兒慢慢的走着，問：“戲唱了幾齣了？”那婆子回道：“有八九出了。”
說話之間，已來
到了天香樓的後門，見寶玉和一羣丫頭在那裡頑呢。鳳姐兒說道：“寶兄弟，別特淘氣了。”一個丫頭說道：“太太們都在樓上坐着呢，請奶奶就從這邊上去罷。”
鳳姐兒聽了，款步提衣上了樓，見尤氏已在樓梯口等着呢。尤氏笑說道：“你們孃兒兩個特好了，見了面總捨不得來了。你明日搬來和他住着罷。你坐下，我先敬你一鍾。”於是鳳姐兒在邢王二夫人前告了坐，又在尤氏的母親前周旋了一遍，仍同尤氏坐在一桌上吃酒聽戲。
尤氏叫拿戲單來，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒說道：“親家太太和太太們在這裡，我如何敢點。”邢夫人王夫人說道：“我們和親家太太都點了好幾出了，你點兩出好的我們聽。”鳳姐兒立起身來答應了一聲，方接過戲單，從頭一看，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，遞過戲單去說：“現在唱的這《雙官誥》，唱完了，再唱這兩出，也就是時候了。”
王夫人道：“可不是呢，也該趁早叫你哥哥嫂子歇歇，他們又心裡不靜。”尤氏說道：“太太們又不常過來，娘兒們多坐一會子去，纔有趣兒，天還早呢。”
鳳姐兒立起身來望樓下一看，說：“爺們都往那裡去了？”旁邊一個婆子道：“爺們纔到凝曦軒，帶了打十番的那裡吃酒去了。”鳳姐兒說道：“在這裡不便宜，背地裡又不知幹什麼去了！”尤氏笑道：“那裡都像你這正經人呢。”
於是說說笑笑，點的戲都唱完了，方纔撤下酒席，擺上飯來。吃畢，大家纔出園子來，到上房坐下，吃了茶，方纔叫預備車，向尤氏的母親告了辭。尤氏率同衆姬妾並家下婆子媳婦們方送出來；賈珍率領衆子侄都在車旁侍立，等候着呢，見了邢夫人、王夫人說道：“二位嬸子明日還過來逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今日整坐了一日，也乏了，明日歇歇罷。”於是都上車去了。賈瑞猶不時拿眼睛覷鳳姐兒。賈珍等都進去了後，李貴才拉過馬來，寶玉騎上，隨王夫人去了。這裡賈珍同一家子的弟兄子侄吃過了晚飯，方大家散了。
次日，仍是衆族人等鬧了一日，不必細說。
此後鳳姐兒不時來看秦氏。秦氏也有幾日好些，也有幾日仍是那樣。賈珍、尤氏、賈蓉好不焦心。
且說賈瑞到榮府來了幾次，偏都遇見鳳姐兒往寧府那邊去了。這年正是十一月三十日冬至，到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒天天着人去看秦氏，回來的人都說：“這幾日也沒見添病，也不見甚好。”王夫人向賈母說：“這個症候，遇着這樣的大節不添病，就有好大的指望了。”賈母說：“可是呢，好個孩子，要是有些原故，可不叫人疼死。”說着，一陣心酸，向鳳姐兒說道：“你們孃兒兩個也好了一場，明日大初一，過了明日，後日再看看他去。細細的瞧瞧他那光景，倘或好些兒，你回來告訴我，我也喜歡喜歡。那孩子素日愛吃的，你也常叫人做些給他送過去。”鳳姐兒一一的答應了。
到了初二日，吃了早飯，來到寧府，看見秦氏的光景，雖未甚添病，但是那臉上身上的肉全瘦盡了。於是和秦氏坐了半日，說了些閒話兒，又將這病無妨的話開導了一番。秦氏說道：“好不好，春天就知道了。如今現過了冬至，又沒怎麼樣，或者好的了也未可知。嬸子回老太太、太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我倒吃了兩塊，倒像克化的動似的。”鳳姐兒說道：“明日再給你送來。我到你婆婆那裡瞧瞧，就要趕着回去回老太太的話去。”秦氏道：“嬸子替我請老太太、太太安罷。”
鳳姐兒答應着就出來了，到了尤氏上房坐下。尤氏道：“你冷眼瞧媳婦是怎麼樣？”鳳姐兒低了半日頭，說道：“這實在沒法兒了。你也該將一應的後事給他料理料理，衝一衝也好。”尤氏道：“我也暗暗的預備了。就是那件東西不得好木頭，暫且慢慢的辦罷。”於是鳳姐兒吃了茶，說了一會子話兒，說道：“我要快回去回老太太的話去呢。”尤氏道：“你可慢慢的說，別嚇着老人家。”鳳姐兒道：“我知道。”
於是鳳姐兒回來，見了賈母，說：“蓉哥兒媳婦請老太太安，給老太太磕頭，說他好了些了，求老祖宗放心。他再略好些，還要給老祖宗請安來呢。”賈母道：“你看他是怎麼樣？”鳳姐兒說：“暫且無妨，精神還好呢。”賈母聽了，沉吟了半日，因向鳳姐兒說：“你換換衣服歇歇去罷。”
鳳姐兒答應着出來，見過了王夫人，到了家中，平兒將換的家常的衣服給鳳姐兒換了。鳳姐兒方坐下，問道：“家裡沒什麼事麼？”平兒方端了茶來，遞了過去，說道：“沒有什麼事。就是那三百銀子的利銀，旺兒媳婦送進來，我收了。再有瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。”
鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：“這畜生合該作死，看他來了怎麼樣！”平兒因問道：“這瑞大爺是爲什麼只管來？”鳳姐兒遂將九月裡寧府園子裡遇見他的光景，並他說的話，都告訴平兒。平兒說道：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，沒人倫的混帳東西，起這個念頭，叫他不得好死！”鳳姐兒道：“等他來了，我自有道理。”不知賈瑞來時作何光景，且聽下回分解。
（本章完）