話說林黛玉正自悲泣，忽聽院門響處，只見寶釵出來了，寶玉襲人一羣人送了出來。待要上去問着寶玉，又恐當着衆人問羞了寶玉不便，因而閃過一旁，讓寶釵去了，寶玉等進去關了門，方轉過來，猶望着門灑了幾點淚。自覺無味，方轉身回自己房中來，無精打彩的卸了殘妝。
紫鵑雪雁素日知道林黛玉的情性：無事悶坐，不是愁眉，便是長嘆，且好端端的不知爲着什麼，常常的便自淚不幹。先時還有人解勸，或怕他思父母，想家鄉，受委曲，得用話來寬慰。誰知後來一年一月的竟常常的如此，把這個樣兒看慣了，也都不理論了。所以也沒人去理他，由他悶坐，只管外間自便去了。那林黛玉倚着牀欄杆，兩手抱膝，眼睛含淚，好似木雕泥塑的一般，直坐到二更多天方纔睡了。
至次日乃是四月二十六日，原來這日未時交芒種節。尚古風俗：凡交芒種節的，這日都要設擺各色禮物，祭餞花神，言芒種一過，便是夏日了，衆花皆卸，花神退位，須要餞行。閨中更興這個風俗，所以大觀園中之人都早起來了。那些女孩子們，或用花瓣柳枝編成轎馬的，或用綾錦紗羅疊成幹旄旌幢的，都用綵線繫了。每一顆樹每一枝花上，都繫了這些物事。滿園裡繡帶飄颻，花枝招展，更兼這些人打扮得桃羞杏讓，燕妒鶯慚，一時也道不盡。
且說寶釵、迎春、探春、惜春、李紈、鳳姐等並巧姐、大姐、香菱與衆丫鬟們在園內頑耍，獨不見林黛玉。迎春因說道：“林妹妹怎麼不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？”寶釵道：“你們等着，等我去鬧了他來。”說着便一直往瀟湘館來。正走着，只見文官等十二個女孩子也來了，上來問了好，說了一回閒話兒，才走開。寶釵回身指道：“他們都在那裡呢，你們找他們去罷。我叫林姑娘去就來。”說着便逶迤往瀟湘館來。忽然擡頭見寶玉進去了，寶釵便站住低頭想了想：寶玉和黛玉是從小兒一處長大的，他兄妹間多有不避嫌疑之處，嘲笑無忌，喜怒無常；況且黛玉素多猜忌，好弄小性兒的；此刻自己也跟了進去，一則寶玉不便，二則黛玉嫌疑，倒是回去的妙。想畢抽身回來。
剛要尋別的姊妹去，忽見前面一雙玉色蝴蝶，大如團扇，一上一下迎風翩躚，十分有趣。寶釵意欲撲了來頑耍，遂向袖中取出扇子來，向草地下來撲。只見那一雙蝴蝶忽起忽落，來來往往，將欲過河去了，引的寶釵躡手躡腳的一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋漓，嬌喘細細。寶釵也無心撲了，剛欲回來，只聽滴翠亭裡邊嘁嘁喳喳有人說話。原來這亭子四面俱是遊廊，蓋在池中水上，四面雕鏤槅子，糊着紙。
寶釵在亭外聽見說話，便煞住腳往裡細聽，只聽說道：“你瞧瞧這絹子，果然是你丟的那塊，你就拿着；要不是，就還芸二爺去。”又有一人說：“可不是我那塊！拿來給我罷。”又聽道：“你拿什麼謝我呢？難道白尋了來不成？”又答道：“我已經許了謝你，自然是不哄你的。”又聽說道：“我尋了來給你，自然謝我；但只是揀的人，你就不謝他麼？”那一個又說道：“你別胡說。他是個爺們家，揀了我們的東西，自然該還的。叫我拿什麼謝他呢？”又聽說道：“你不謝他，我怎麼回他話呢？況且他再三再四的和我說了，若沒謝的，不許我給你呢。”半晌，又聽說道：“也罷，拿我這個給他，算謝他的罷。——你要告訴別人呢？須起個誓來。”又聽說道：“我要告訴一個人，嘴上就長一個疔，日後不得好死！”又聽說道：“噯呀！咱們只顧說話，恐怕有人來悄悄在外頭聽見。不如把這槅子都推開了，便是有人來，見咱們在這裡，他們只當我們說閒話兒呢。若走到跟前，咱們也看的見，就別說了。”
寶釵在外面聽見這話，心中吃驚，想道：“怪道從古至今那些姦淫狗盜的人，心機都不錯。這一開了槅子，見我在這裡，他們豈不臊了？況且才說話的聲音，大似寶玉房裡的紅兒的言語。他素昔眼空心大，是個頭等刁鑽古怪的東西。今兒我聽了他的短兒，一時人急造反，狗急跳牆，不但生事，而且我還沒趣。如今趕着躲了，料也躲不及，少不得要使個‘金蟬脫殼’的法子。”正想着，只聽“咯吱”一聲，寶釵便故意放重了腳步，笑着叫道：“顰兒，我看你往那裡藏？”一面說，一面故意往前趕。那亭內的小紅墜兒剛一推窗，只聽寶釵如此說着又往前趕，兩個人都唬怔了。寶釵反向他二人笑道：“你們把林姑娘藏在那裡了？”墜兒道：“何曾見林姑娘來？”寶釵道：“我纔在河那邊看着林姑娘在這裡蹲着弄水頑呢。我要悄悄的唬他一跳，還沒有走到跟前，他倒看見我了，朝東一繞就不見了。別是藏在裡頭了？”一面說，一面故意進去尋了一尋，抽身就走，口內說道：“一定是又鑽在山子洞裡去了。遇見蛇，咬一口也罷了。”一面說一面走，心中又好笑：這件事算遮過去了，不知他二人是怎樣？
誰知小紅聽了寶釵的話，便信以爲真，讓寶釵去遠，便拉墜兒道：“了不得了！林姑娘蹲在這裡，一定聽了話去了！”墜兒聽說，也半日不言語。小紅又道：“這可怎麼樣呢？”墜兒道：“便聽見了，管誰筋疼，各人幹各人的就完了。”小紅道：“若是寶姑娘聽見，還倒罷了。那林姑娘嘴裡又愛刻薄人，心裡又細，他一聽見了，倘或走漏了，可怎麼樣呢？”二人正說着，只見文官、香菱、司棋、侍書等上亭子來了。二人只得掩住這話，且和他們頑笑。
只見鳳姐站在山坡上招手兒，小紅連忙撇了衆人，跑到鳳姐跟前，堆着笑問：“奶奶使喚我做什麼事？”鳳姐打諒了一回，見他生的乾淨俏
麗，說話知趣，因笑道：“我的丫頭們今日沒跟進來。我這會子想起一件事來，要使喚個人出去，不知你能幹不能幹？說的齊全不齊全？”小紅笑道：“奶奶有什麼話，只管吩咐我說去。要說的不齊全，誤了奶奶的事，憑奶奶責罰奴才就是了。”鳳姐笑道：“你是那位姑娘屋裡的？我使你出去，他回來找你，我好替你說。”小紅道：“我是寶二爺屋裡的。”鳳姐聽了笑道：“噯喲！你原來是寶玉屋裡的，怪道呢。也罷了，等他問，我替你說。你到我們家，告訴你平姐姐：外頭屋裡桌子上汝窯盤子架兒底下放着一卷銀子，那是一百二十兩，給繡匠的工價，等張材家的來要，當面稱給他瞧了，再給他拿去。還有一件，裡頭牀頭兒上有一個小荷包兒，拿了來。”
小紅聽說，撤身去了，不多時回來，只見鳳姐不在山坡上了。因見司棋從山洞裡出來，站着系裙子，便趕上來問道：“姐姐，不知道二奶奶往那裡去了？”司棋道：“沒理論。”小紅聽了，回身又往四下裡一看，只見那邊探春寶釵在池邊看魚。小紅上來陪笑問道：“姑娘們可知道二奶奶那去了？”探春道：“往你大奶奶院裡找去。”小紅聽了，才往稻香村來，頂頭只見晴雯、綺霞、碧痕、紫綃、麝月、侍書、入畫、鶯兒等一羣人來了。晴雯一見了小紅，便說道：“你只是瘋罷！院子裡花兒也不澆，雀兒也不喂，茶爐子也不弄，就在外頭逛。”小紅道：“昨兒二爺說了，今兒不用澆花，過一日澆一回罷。我喂雀兒的時候，姐姐還睡覺呢。”碧痕道：“茶爐子呢？”小紅道：“今兒不該我的班兒，有茶沒茶別問我。”綺霞道：“你聽聽他的嘴！你們別說了，讓他逛去罷。”小紅道：“你們再問問，我逛了沒有？二奶奶使喚我說話取東西來。”說着將荷包舉給他們看，方沒言語了，大家分路走開。晴雯冷笑道：“怪道呢！原來爬上高枝兒去了，就不服我們說了。不知說了一句話半句話，名兒姓兒知道了沒有，就把他興頭的這樣！這一遭半遭兒的也算不得什麼，過了後兒還得聽呵！有本事從今兒出了這園子，長長遠遠的在高枝兒上纔算好的呢。”一面說着去了。
這裡小紅聽了，不便分證，只得忍着氣來找鳳姐。到了李氏房中，果見鳳姐兒在這裡和李氏說話。小紅上來回道：“平姐姐說，奶奶剛出來了，他就把銀子收了起來，才張材家的來取，當面稱了給他拿了去了。”說着將荷包遞了上去。又道：“平姐姐教我來回奶奶：才旺兒進來討奶奶的示下，好往那家子去。平姐姐就把那話按着奶奶的主意打發他去了。”鳳姐笑道：“他怎麼按我的主意打發他去了呢？”小紅道：“平姐姐說：我們奶奶問這裡奶奶好。我們二爺沒在家，雖然遲了兩天，只管請奶奶放心。等五奶奶好些，我們奶奶還會了五奶奶來瞧奶奶呢。五奶奶前兒打發了人來說，舅奶奶帶了信來了，問奶奶好，還要和這裡的姑奶奶尋兩丸延年神驗萬全丹。若有了，奶奶打發人來，只管送在我們奶奶這裡。明兒有人去，就順路給那邊舅奶奶帶去的。”
小紅還未說完，李氏笑道：“噯喲喲！這些話我就不懂了。什麼‘奶奶’‘爺爺’的一大堆。”鳳姐笑道：“怨不得你不懂，這是四五門子的話呢。”說着又向小紅笑道：“好孩子，難爲你說的齊全。不像他們扭扭捏捏的蚊子似的。嫂子你不知道，如今除了我隨手使的這幾個丫頭老婆子之外，我就怕和別人說話。他們必定把一句話拉長了作兩三截兒，咬文嚼字，拿着腔兒，哼哼唧唧的，急的我冒火，他們那裡知道！先時我們平兒也是這麼着，我就問着他：難道必定裝蚊子哼哼就算美人了？說了幾遭纔好些兒了。”李宮裁笑道：“都像你潑辣貨纔好。”鳳姐又道：“這個丫頭就好。剛纔這兩遭，說話雖不多，口角兒就很剪斷。”說着又向小紅笑道：“你明兒伏侍我去罷。我認你做女兒，我一調理你就出息了。”
小紅聽了，撲哧一笑。鳳姐道：“你怎麼笑？你說我年輕，比你能大幾歲，就做你的媽了？你作春夢呢！你打聽打聽，這些人裡頭比你大的，趕着我叫媽，我還不理呢。今兒擡舉了你了！”小紅笑道：“我不是笑這個，我笑奶奶認錯了輩數了。我媽是奶奶的女兒，這會子又認我做女兒。”鳳姐道：“誰是你媽？”李宮裁笑道：“你原來不認得他？他是林之孝的女孩兒。”鳳姐聽了十分詫異，說道：“哦！原來是他的丫頭。”又笑道：“林之孝兩口子都是錐子扎不出一聲兒來的。我成日家說，他們倒是配就了的一對夫妻，一個天聾，一個地啞。那裡承望養出這麼個伶俐丫頭來？你十幾歲了？”小紅道：“十七歲了。”又問名字，小紅道：“原叫紅玉的，因爲重了寶二爺，如今只叫紅兒了。”
鳳姐聽說將眉一皺，把頭一回，說道：“討人嫌的很！得了玉的便宜似的，你也玉，我也玉。”因說道：“嫂子不知道，上月我還和他媽說：‘賴大家的如今事多，也不知這府裡誰是誰的人，你替我好好的挑兩個丫頭我使’，他只管答應着，他饒不挑，倒把他的女孩子送往別處去。難道跟我必定不好？”李氏笑道：“你可是又多心了。他進來在先，你說話在後，怎麼怨的他媽？”鳳姐道：“既這麼着，明兒我和寶玉說，叫他再要人，叫這丫頭跟我。可不知本人願意不願意？”小紅笑道：“願意不願意，我們也不敢說。只是跟着奶奶，我們也學些眉眼高低，出入上下，大小的事也得見識見識。”剛說着，只見王夫人的丫頭來請，鳳姐便辭了李宮裁去了。小紅回怡紅院去，不在話下。
且說林黛玉因夜間失寐，次日起來遲了，聞得衆姊妹都在園中作餞花會，恐人笑他癡懶，連忙梳洗了出來。剛到了院中，只見寶玉進門來了，笑道
：“好妹妹，你昨兒可告我了沒有？教我懸了一夜心。”林黛玉便回頭叫紫鵑道：“把屋子收拾了，下一扇紗屜子；看那大燕子回來，把簾子放下來，拿獅子倚住；燒了香就把爐罩上。”說着就往外走。
寶玉見他這樣，還認作是昨日中晌的事，那知晚間的這件公案？還打恭作揖的。林黛玉正眼也不看，各自出了院門，一直找別的姊妹去了。寶玉心中納悶，自己猜疑：看起這個光景來，不像是爲昨日的事；但只昨日我回來的晚了，又沒有見他，再沒有衝撞了他的去處。一面想，一面由不得隨後追了來。
只見寶釵探春正在那邊看鶴舞，見黛玉去了，三個一同站着說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：“二哥哥，身上好？我整整的三天沒見你了。”寶玉笑道：“妹妹身上好？我前兒還在大嫂子跟前問你呢。”探春道：“二哥哥，你往這裡來，我和你說句話。”寶玉聽說，便跟了他，離了釵、玉兩個，到了一棵石榴樹下。探春因說道：“這幾天老爺可曾叫你？”寶玉笑道：“沒有叫。”探春說：“昨兒我恍惚聽見說老爺叫你出去的。”寶玉笑道：“那想是別人聽錯了，並沒叫我。”探春又笑道：“這幾個月，我又攢下有十來吊錢了。你還拿了去，明兒出門逛去的時候，或是好字畫，好輕巧頑意兒，替我帶幾樣來。”寶玉道：“我這麼城裡城外、大廊小廟的逛，也沒見個新奇精緻東西，左不過是那些金玉銅磁沒處撂的古董兒，再就是綢緞吃食衣服了。”探春道：“誰要這些作什麼？怎麼像你上回買的那柳枝兒編的小籃子，整竹子根挖的香盒兒，膠泥垛的風爐兒，這就好了。我喜歡的了不的，誰知他們都愛上了，都當寶貝兒似的搶了去了。”寶玉笑道：“原來要這個。這不值什麼，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來。”探春道：“小子們知道什麼。你揀那有意思兒又不俗氣的東西，多多的替我帶幾件來。我還像上回的鞋做一雙你穿，比那一雙還加工夫，如何呢？”
寶玉笑道：“你提起鞋來，我想起個故事：那一回我穿着，可巧遇見老爺，就不受用，問是誰做的。我那裡敢提三妹妹，我就回說是前日我生日，是舅母給的。老爺聽了，不好說什麼，半日還說：‘何苦來！虛耗人力，作踐綾羅，做這樣的東西。’我回來告訴了襲人，襲人說這還罷了，趙姨娘氣的抱怨的了不得：‘正經環兄弟，鞋搭拉襪搭拉的沒人看的見，且作這些東西！’”探春聽說，登時沉下臉來，道：“你說，這話糊塗到什麼田地？怎麼我是該作鞋的人麼？環兒難道沒有分例的？衣裳是衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭老婆一屋子，怎麼抱怨這些話，給誰聽呢？我不過是閒着沒事兒，做一雙半雙，愛給那個哥哥兄弟，隨我的心。誰敢管我不成！這也是他瞎氣的？”寶玉聽了，點頭笑道：“你不知道，他心裡自然又有個想頭了。”
探春聽說，一發動了氣，將頭一扭，說道：“連你也糊塗了！他那想頭自然是有的，不過是那陰微下賤的見識。他只管這麼想，我只管認得老爺太太兩個人，別人我一概不管。就是姊妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也一概不知道。論理我不該說他，但忒昏憒的不像了！還有笑話兒呢：就是上回我給你那錢，替我帶那頑的東西。過了兩天，他見了我，也是說沒錢使，怎麼苦，怎麼難過，我也不理論。誰知後來丫頭們出去了，他就抱怨起我來，說我攢的錢爲什麼給你使，倒不給環兒使呢。我聽見這話，又好笑又好氣，我就出來往太太跟前去了。”
正說着，只見寶釵那邊笑道：“說完了，來罷。顯見的是哥哥妹妹了，丟下別人，且說體己去。我們聽一句兒就使不得了？”說着，探春寶玉二人方笑着來了。
寶玉因不見了黛玉，便知他是躲了別處去了，想了一想，索性遲兩日，等他的氣消一消再去也罷了。因低頭看見許多鳳仙石榴等各色落花，錦重重的落了一地，因嘆道：“這是他心裡生了氣，也不收拾這花兒來了。等我送了去，明日再問他。”說着，只見寶釵約着他們往外頭去。寶玉道：“我就來。”說畢，等他二人去遠了，便把那花兜了起來，登山渡水，過樹穿花，一直奔了那日同林黛玉葬桃花的去處來。將已到了花冢，猶未轉過山坡，只聽山坡那邊有嗚咽之聲，一行數落着，哭的好不傷感。寶玉心下想道：“這不知是那房裡的丫頭，受了委曲，跑到這個地方來哭？”一面想，一面煞住腳步，聽他哭道是：
花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐？遊絲軟系飄春榭，落絮輕沾撲繡簾。閨中女兒惜春暮，愁緒滿懷無處訴。手把花鋤出繡簾，忍踏落花來複去。柳絲榆莢自芳菲，不管桃飄與李飛。桃李明年能再發，明年閨中知有誰？三月香巢已壘成，樑間燕子太無情！明年花發雖可啄，卻不道人去樑空巢也傾。一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。明媚鮮妍能幾時，一朝飄泊難尋覓。花開易見落難尋，階前悶殺葬花人。獨把花鋤偷灑淚，灑上空枝見血痕。杜鵑無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門。青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。怪儂底事倍傷神，半爲憐春半惱春。憐春忽至惱忽去，至又無言去不聞。昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂？花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞。願儂此日生雙翼，隨花飛到天盡頭。天盡頭，何處有香丘？未若錦囊收豔骨，一抷淨土掩風流。質本潔來還潔去，強於污淖陷渠溝。爾今死去儂收葬，未卜儂身何日喪？儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰？試看春殘花漸落，便是紅顏老死時。一朝春盡紅顏老，花落人亡兩不知！
正是一面低吟，一面哽咽，那邊哭的已傷心，卻不道這邊寶玉聽了早已癡倒。要知端的，下回分解。
（本章完）