話說寶玉聞得賈母等回來，隨多添了一件衣服，拄了杖前邊來，都見過了。賈母等因每日辛苦，都要早些歇息。一宿無話。次日五鼓，又往朝中去。
離送靈日不遠，鴛鴦、琥珀、翡翠、玻璃四人都忙着打點賈母之物，玉釧、彩雲、彩霞等皆打疊王夫人之物，當面查點與跟隨的管事媳婦們。跟隨的一共大小六個丫鬟、十個老婆媳婦子，男人不算。連日收拾馱轎器械。鴛鴦與玉釧兒皆不隨去，只看屋子。一面先幾日預發帳幔鋪陳之物，先有四五個媳婦並幾個男人領了出來，坐了幾輛車繞過去先至下處，鋪陳安插等候。
臨時，賈母帶着賈蓉媳婦坐一乘馱轎，王夫人在後亦坐一乘馱轎，賈珍騎馬率了衆家人圍護。又有幾輛大車與婆子丫鬟等坐，並放些隨換的衣包等件。是日薛姨媽尤氏率領諸人直送至大門外方回。賈璉恐路上不便，一面打發了他父母起身趕上賈母王夫人馱轎，自己也隨後帶領家丁押後跟來。
榮府內賴大添派人丁上夜，將兩處廳院都關了，一應出入人等，皆走西邊小角門。日落時，便命關了儀門，不放人出入。園中前後東西角門亦皆關鎖，只留王夫人大房之後常系他們姊妹出入之門，東邊通薛姨媽的角門，這兩門因在內院，不必關鎖。裡面鴛鴦和玉釧兒也各將上房關了，自領丫鬟婆子下房去安歇。每日林之孝家的帶領十來個婆子上夜，穿堂內又添了許多小廝打更：已安插得十分妥當。
一日清曉，寶釵春困已醒，搴帷下榻，微覺輕寒，啓戶視之，見苑中土潤苔青，原來五更時落了幾點微雨。於是喚起湘雲等人來，一面梳洗，湘雲因說兩腮作癢，恐又犯了杏癍癬，因問寶釵要些薔薇硝擦。寶釵道：“前兒剩的都給了琴妹妹了。”因說：“顰兒配了許多，我正要和他要些，因今年竟沒發癢，就忘了。”因命鶯兒去取些來。鶯兒應了，纔去時，蕊官便說：“我同你去，順便瞧瞧藕官。”說着，一徑同鶯兒出了蘅蕪苑。
二人你言我語，一面行走，一面說笑，不覺到了柳葉渚，順着柳堤走來。因見柳葉才點碧，絲若垂金，鶯兒便笑道：“你會拿這柳條子編東西不會？”蕊官笑道：“編什麼東西？”鶯兒道：“什麼編不得？頑的使的都可。等我摘些下來，帶着這葉子編個花籃兒，採了各色花放在裡頭，纔是好頑呢。”說着，且不去取硝，伸手挽翠披金，採了許多的嫩條，命蕊官拿着。他卻一行走一行編花籃，隨路見花便採一二枝，編出一個玲瓏過樑的籃子。枝上自有本來翠葉滿布，將花放上，卻也別致有趣。喜的蕊官笑道：“好姐姐，給了我罷。”鶯兒道：“這一個咱們送林姑娘，回來咱們再多采些，編幾個大家頑。”說着，來至瀟湘館中。
黛玉也正晨妝，見了籃子，便笑說：“這個新鮮花籃是誰編的？”鶯兒笑說：“我編了送姑娘頑的。”黛玉接了笑道：“怪道人贊你的手巧，這頑意兒卻也別緻。”一面瞧了，一面便命紫鵑掛在那裡。鶯兒又問候了薛姨媽，方和黛玉要硝。黛玉忙命紫鵑包了一包，遞給鶯兒。黛玉又道：“我好了，今日要出去逛逛。你回去說給姐姐，不用過來問候媽了，也不敢勞他過來瞧我，梳了頭同媽都往你那裡去吃飯，大家熱鬧些。”
鶯兒答應了出來，便到紫鵑房中找蕊官，只見藕官與蕊官二人正說得高興，不能相舍，因說：“姑娘也去呢，藕官先同我們去等着豈不好嗎？”紫鵑聽如此說，便也說道：“這話倒很是，他這裡淘氣的可厭。”一面說，一面便將黛玉的匙箸用一塊洋巾包了，交給藕官道：“你先帶了這個去，也算當差了。”
藕官接了，笑嘻嘻同他二人出來，一徑順着柳堤走來。鶯兒便又採些柳條，越性坐在山石上編起來，又命蕊官先送了硝去再來。他二人只顧愛看他編，那裡捨得去。鶯兒只管催說：“你們再不去，我就不編了。”藕官便說：“我同你去了再快回來。”二人方去了。
這裡鶯兒正編，只見何婆的小女春燕走來，笑問：“姐姐織什麼呢？”正說着，蕊藕二人也到了。春燕便向藕官道：“前兒你到底燒什麼紙？被我姨媽看見了，要告你沒告成，倒被寶玉賴了他一大些不是，氣的他一五
一十告訴我媽。你們在外頭這二三年積了些什麼仇恨，如今還不解開？”藕官冷笑道：“有什麼仇恨？他們不知足，反怨我們！在外頭這兩年，不知賺了我們多少東西，你說說，可有的沒有？”
春燕也笑道：“他是我的姨媽，也不好向着外人反說他的。怨不得寶玉說：‘女孩兒未出嫁，是顆無價的寶珠；出了嫁，不知怎麼就變出許多的不好的毛病來，雖是顆珠子，卻沒有光彩寶色，是顆死的了；再老了，更變的不是顆珠子，竟是魚眼睛了。分明一個人，怎麼變出三樣來！’這話雖是混賬話，想起來真不錯。別人不知道，只說我媽和姨媽，他老姐兒兩個，如今越老了越把錢看的真了。先時老姐兒兩個在家抱怨沒個差使進益，幸虧有了這園子，把我挑進來，可巧把我分到怡紅院。家裡省了我一個人的費用不算外，每月還有四五百錢的餘剩，這也還說不夠。後來老姊妹二人都派到梨香院去照管他們，藕官認了我姨媽，芳官認了我媽，這幾年着實寬裕了。如今挪進來也算撂開手了，還只無厭。你說可笑不可笑？接着我媽和芳官又吵了一場。又要給寶玉吹湯，討個沒趣兒。幸虧園子里人多，沒人記得清楚誰是誰的親故。要有人記得我們一家子，叫人看着什麼意思呢。你這會子又跑了來弄這個。這一帶地方上的東西都是我姑媽管着。他一得了這地方，每日早起晚睡，自己辛苦了還不算，每逼着我們來照看，生恐有人糟踏。我又怕誤了我的差使。如今我們進來了，老姑嫂兩個照看得謹謹慎慎，一根草也不許人動。你還掐這些花兒，又折他的嫩樹枝，他們即刻就來，仔細他們抱怨！”
鶯兒道：“別人亂掐使不得，獨我使得。自從分了地基之後，每日裡各房皆有分例的不用算，單算花草頑意兒。誰管什麼，每日誰就把各房裡姑娘丫頭戴的，必要各色送些折枝去，另外還有插瓶的。惟有我們姑娘說了：‘一概不用送，等要什麼再和你們要。’究竟沒有要過一次。我今便掐些，他們也不好意思說的。”
一語未了，他姑媽果然拄了拐走來。鶯兒春燕等忙讓坐。那婆子見採了許多嫩柳，又見藕官等都採了許多鮮花，心內便不受用；看着鶯兒編弄，又不好說什麼，便說春燕道：“我叫你來照看照看，你就貪住頑不去了。倘或叫起你來，你又說我使你了，拿我做隱身草兒，你來樂。”春燕道：“你老又使我，又怕，這會子反說我。難道把我劈做八瓣子不成？”鶯兒笑道：“姑媽，你別信小燕的話。這都是他摘下來的，煩我給他編，我攆他，他不去。”春燕笑道：“你可少頑兒，你只顧頑，他老人家就認真的。”
那婆子本是愚夯之輩，兼之年邁昏紈，惟利是命，一概情面不管，正心疼肝斷，無計可施，聽鶯兒如此說，便倚老賣老，拿起拄杖來向春燕身上擊上幾下，罵道：“小蹄子，我說着你，你還和我強嘴兒呢。你媽恨的牙根癢癢，要撕你的肉吃呢。你還來和我強梆子似的。”打的春燕又愧又急，哭道：“鶯兒姐姐頑話，你老就認真打我。我媽爲什麼恨我？我又沒燒糊了洗臉水，有什麼不是！”鶯兒本是頑話，忽見婆子認真動了氣，忙上去拉住，笑道：“我纔是頑話，你老人家打他，我豈不愧？”那婆子道：“姑娘，你別管我們的事，難道爲姑娘在這裡，不許我管孩子不成？”鶯兒聽見這般蠢話，便賭氣紅了臉，撒了手冷笑道：“你老人家要管，那一刻管不得，偏我說了一句頑話就管他了。我看你管去！”說着，便坐下，仍編柳籃子。
偏又有春燕的娘出來找他，喊道：“你不來舀水，在那裡做什麼呢？”那婆子便接聲兒道：“你來瞧瞧，你的女孩兒連我也不服了！在那裡排揎我呢。”那婆子一面走過來說：“姑奶奶，又怎麼了？我們丫頭眼裡沒娘罷了，連姑媽也沒了不成？”鶯兒見他娘來了，只得又說原故。他姑媽那裡容人說話，便將石上的花柳與他娘瞧道：“你瞧瞧，你女孩兒這麼大孩子頑的。他先領着人糟踏我，我怎麼說人？”
他娘也正爲芳官之氣未平，又恨春燕不隨他的心，便走上來打了個耳刮子，罵道：“小娼婦，你能上去了幾年檯盤？你也跟那起輕狂浪小婦學，怎麼就管不得你們了？乾的我管不得，你是我屄裡生出來的難道也不敢管你不成！既是你們這起蹄
子到得去的地方我到不去，你就該死在那裡伺候，又跑出來浪漢子。”一面又抓起柳條子來，直送到他臉上，問道：“這叫作什麼？這編的是你孃的屄！”鶯兒忙道：“那是我們編的，你老別指桑罵槐。”那婆子深妒襲人晴雯一干人，早知凡房中大些的丫鬟都比他們有些體統權勢，凡見了這一干人，心中又畏又讓，未免又氣又恨，亦且遷怒於衆。復又看見了藕官，又是他姐姐的冤家，四處湊成一股怨氣。
那春燕啼哭着往怡紅院去了。他娘又恐問他爲何哭，怕他又說出自己打他，又要受晴雯等的氣，不免着起急來，又忙喊道：“你回來！我告訴你再去。”春燕那裡肯回來？急的他娘跑了去要拉他。他回頭看見，便也往前飛跑。他娘只顧趕他，不防腳下被青苔滑倒，引的鶯兒三個人反都笑了。鶯兒便賭氣將花柳皆擲於河中，自回房去。這裡把個婆子心疼的只念佛，又罵：“促狹小蹄子！糟踏了花兒，雷也是要打的。”自己且掐花與各房送去不提。
卻說春燕一直跑入院中，頂頭遇見襲人往黛玉處問安去。春燕便一把抱住襲人，說：“姑娘救我！我娘又打我呢。”襲人見他娘來了，不免生氣，便說道：“三日兩頭兒打了乾的打親的，還是賣弄你女孩兒多，還是認真不知王法？”這婆子來了幾日，見襲人不言不語是好性兒的，便說道：“姑娘你不知道，別管我們閒事！都是你們縱的，還管什麼？”說着，便又趕着打。襲人氣的轉身進來，見麝月正在海棠下晾手巾，聽得如此喊鬧，便說：“姐姐別管，看他怎樣。”一面使眼色與春燕，春燕會意，直奔了寶玉去。衆人都笑說：“這可是沒有的事，今兒都鬧出來了。”麝月向婆子道：“你再略煞一煞氣兒，難道這些人的臉面，和你討一個情還討不下來不成？”
那婆子見他女兒奔到寶玉身邊去，又見寶玉拉了春燕的手說：“別怕，有我呢。”春燕又一行哭，又一行說，把方纔鶯兒等事都說出來。寶玉越發急起來，說：“你只在這裡鬧也罷了，怎麼連親戚也都得罪起來？”麝月又向婆子及衆人道：“怨不得這嫂子說我們管不着他們的事，我們雖無知錯管了，如今請出一個管得着的人來管一管，嫂子就心服口服，也知道規矩了。”便回頭叫小丫頭子：“去把平兒給我們叫來！平兒不得閒就把林大娘叫了來。”那小丫頭子應了就走。衆媳婦上來笑說：“嫂子，快求姑娘們叫回那孩子罷。平姑娘來了，可就不好了。”那婆子說道：“憑他那個平姑娘來，也評個理，沒有見娘管女兒，大家管着孃的。”衆人笑道：“你當是那個平姑娘？是二奶奶屋裡的平姑娘。他有情呢，說你兩句；他一翻臉，嫂子你吃不了兜着走！”
說話之間，只見小丫頭子回來說：“平姑娘正有事，問我作什麼，我告訴了他，他說：‘有這樣事！且攆他出去，告訴林大娘在角門外打他四十板子就是了。’”那婆子聽如此說了，自不肯出去，嚇得淚流滿面，央告襲人等說：“好容易我進來了，況且我是寡婦，家裡沒人，正好一心無掛的在裡頭服侍姑娘們。我這一去，不知苦到什麼田地。”
襲人見他如此，早又心軟了，便說：“你既要在這裡，又不守規矩，又不聽說，又亂打人。那裡弄你這個不曉事的人來，天天鬥口，也叫人笑話。”晴雯道：“理他呢，打發去了正經。那裡那麼大工夫和他去對嘴對舌的？”那婆子又央衆人道：“我雖錯了，姑娘們吩咐了，我以後改過。姑娘們那不是行好積德？”一面又央春燕道：“原是我爲打你起的，究竟沒打成你，我如今反受了罪，你也替我說說。”寶玉見如此可憐，只得留下：“不許再鬧，再鬧，一定打了攆出去！”那婆子一一謝過下去。
只見平兒走來，問系何事。襲人等忙說：“已完了，不必再提。”平兒笑道：“‘得饒人處且饒人’，得省事將就省些事也罷了。能去了幾日，只聽各處大小人兒都作起反來了，一處不了又一處，叫我不知管那一處是。”襲人笑道：“我只說我們這裡反了，原來還有幾處。”平兒笑道：“這算什麼。正和珍大奶奶算呢，這三四日的工夫，一共大小出來了八九件了。你這裡是極小的，算不起數兒來，還有大的可氣可笑之事。”襲人等聽了詫異。不知何事，且聽下回分解。
（本章完）