話說寶玉回至房中洗手，因與襲人商議：“晚間吃酒，大家取樂，不可拘泥。如今吃什麼，好早說給他們備辦去。”襲人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子。芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，預備四十碟果子。我和平兒說了，已經擡了一罈好紹興酒藏在那邊了。我們八個人單替你過生日。”
寶玉聽了，喜的忙說：“他們是那裡的錢，不該叫他們出纔是。”晴雯道：“他們沒錢，難道我們是有錢的！這原是各人的心。那怕他偷的呢，只管領他的情就是。”寶玉聽了，笑說：“你說的是。”襲人笑道：“你一天不挨他兩句硬話撞你，你再過不去。”晴雯笑道：“你如今也學壞了，專會架橋撥火兒。”說着，大家都笑了。寶玉說：“關院門罷。”襲人笑道：“怪不得人說你是‘無事忙’，這會子關了門，人倒疑惑，索性再等一等。”寶玉點頭，因說：“我出去走走，四兒舀水去，春燕一個跟我來罷。”說着，走至外邊，因見無人，便問五兒之事。春燕道：“我才告訴了柳嫂子，他倒很喜歡，只是五兒那夜受了委屈煩惱，回家去又氣病了，那裡來得？只等好了罷。”寶玉聽了，未免後悔長嘆，因又問：“這事襲人知道不知道？”春燕道：“我沒告訴，不知芳官可說了不曾。”寶玉道：“我卻沒告訴過他，也罷，等我告訴他就是了。”說畢，復走進來，故意洗手。
已是掌燈時分，聽得院門前有一羣人進來。大家隔窗悄視，果見林之孝家的和幾個管事的女人走來，前頭一人提着大燈籠。晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來了。這一出去，咱們好關門了。”只見怡紅院凡上夜的人都迎了出去，林之孝家的看了不少，又吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”衆人都笑說：“那裡有這麼大膽子的人。”
林之孝家的又問：“寶二爺睡下了沒有？”衆人都回不知道。襲人忙推寶玉。寶玉靸了鞋，便迎出來，笑道：“我還沒睡呢。媽媽進來歇歇。”又叫：“襲人倒茶來。”林之孝家的忙進來，笑說：“還沒睡？如今天長夜短了，該早些睡，明兒起的方早。不然到了明日起遲了，人笑話說不是個讀書上學的公子，倒像那起挑腳漢了。”說畢，又笑。寶玉忙笑道：“媽媽說的是。我每日都睡的早，媽媽每日進來可都是我不知道的，已經睡了。今兒因吃了面怕停住食，所以多頑一會子。”林之孝家的又向襲人等笑說：“該沏些普洱茶喝。”襲人晴雯二人忙笑說：“熬了一吊子女兒茶，已經吃過兩碗了。大娘也嘗一碗，都是現成的。”說着，晴雯便倒了一碗來。林之孝家的又笑道：“這些時我聽見二爺嘴裡都換了字眼，趕着這幾位大姑娘們竟叫起名字來。雖然在這屋裡，到底是老太太、太太的人，還該嘴裡尊重些纔是。若一時半刻偶然叫一聲使得，若只管叫起來，怕以後兄弟侄兒照樣，便惹人笑話，說這家子的人眼裡沒有長輩了。”寶玉笑道：“媽媽說的是。我原不過是一時半刻的，偶然叫一句是有的。”襲人、晴雯都笑說：“這可別委屈了他。直到如今，他可姐姐沒離了嘴。不過頑的時候叫一聲半聲名字，若當着人卻是和先一樣。”林之孝家的笑道：“這纔好呢，這纔是讀書知禮的。越自謙越尊重，別說是三五代的陳人，現從老太太、太太屋裡撥過來的，便是老太太、太太屋裡的貓兒狗兒，輕易也傷他不的。這纔是受過調教的公子行事。”說畢，吃了茶，便說：“請安歇罷，我們走了。”寶玉還說：“再歇歇。”那林之孝家的已帶了衆人，又查別處去了。
這裡晴雯等忙命關了門，進來笑說：“這位奶奶那裡吃了一杯來了，嘮三叨四的，又排場了我們一頓去了。”麝月笑道：“他也不是好意的？少不得也要常提着些兒。也提防着怕走了大褶兒的意思。”說着，一面擺上酒果。襲人道：“不用圍桌，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。”說着，大家果然擡來。麝月和四兒那邊去搬果子，用兩個大茶盤做四五次方搬運了來。兩個老婆子蹲在外面火盆上篩酒。寶玉說：“天熱，咱們都脫了大衣裳纔好。”衆人笑道：“你要脫你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑道：“這一安席就要到五更天了。知道我最怕這些俗套，在外人跟前不得已的，這會子還慪我就不好了。”衆人聽了，都說：“依你。”於是先不上坐，且忙着卸妝寬衣。
一時將正裝卸去，頭上只隨便挽着兒，身上皆是緊身短襖。寶玉只穿着大紅棉紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散着褲腳，靠着一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先划拳。當時芳官滿口嚷熱，只穿着一件玉色紅青駝絨三色緞子斗的水田小夾襖，束着一條柳綠汗巾，底下是水紅撒花夾褲，也散着褲腿。頭上齊額編着一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後。右耳眼內只塞着米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單帶着一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯的面如滿月猶白，眼如秋水還清。引的衆人笑說：“他兩個倒像是雙生的弟兄兩個。”襲人等一一的斟了酒來，說：“且等等再划拳，雖不安席，每人在手裡吃我們一口罷了。”於是襲人爲先，端在脣上吃了一口，餘依次下去，一一吃過，大家方團圓坐定。春燕、四兒因炕沿坐不下，便端了兩張椅子，近炕放下。那四十個碟子，皆是一色白粉定窯的，不過只有小菜碟大，面裡不過是山南海北，中原外國，或幹或鮮，或水或陸，天下所有的酒饌果菜。
寶玉因說：“咱們也該行個令纔好。”襲人道：“斯文些的纔好，別大呼小叫，惹人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子咱們搶紅罷。”寶玉道：“沒趣，不好。咱們佔花名兒好。”晴雯笑道：“正是早已想弄這個頑意兒。”襲人道：“這個頑意雖好，人少了沒趣。”春燕笑道：“依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘林姑娘請了來頑一回子，到二更天再睡不遲。”襲人道：“又開門喝戶的鬧，倘或遇見巡夜的問呢？”寶玉道：“怕什麼，咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲纔好。還有琴姑娘。”衆人都道：“琴姑娘罷了，他在大奶奶屋裡，叨登的大發了。”寶玉道：“怕什麼，你們就快請去。”春燕、四兒都巴不得一聲，二人忙命開了門，分頭去請。
晴雯、麝月、襲人三人又說：“他兩個去請，只怕寶林兩個不肯來，須得我們請去，死活拉他來。”於是襲人晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說夜深了，黛玉說身上不好，他二人再三央求說：“好歹給我們一點體面，略坐坐再來。”探春聽了卻也歡喜。因想：“不請李紈，倘或被他知道了倒不好。”便命翠墨同了春燕也再三的請了李紈和寶琴二人，會齊，先後都到了怡紅院中。襲人又死活拉了香菱來。炕上又並了一張桌子，方坐開了。
寶玉忙說：“林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。”又拿個靠背墊着些。襲人等都端了椅子在炕沿下陪着。黛玉卻離桌遠遠的靠着靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人聚飲賭博，今兒我們自己也如此，以後怎麼說人？”李紈笑道：“有何妨礙？一年之中不過生日節間如此，並無夜夜如此，這倒也不怕。”說着，晴雯拿了一個竹雕的籤筒來，裡面裝着象牙花名籤子，搖了一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖了一搖，揭開一看，裡面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什麼來。”說着，將筒搖了一搖，伸手掣出一根，大家一看，只見簽上畫着一枝牡丹，題着“豔冠羣芳”四字，下面又有鐫的小字一句唐詩，道是：“任是無情也動人。”
又注着：“在席共賀一杯，此爲羣芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支爲賀。”衆人看了，都笑說：“巧的很，你也原配牡丹花。”說着，大家共賀了一杯。
寶釵吃過，便笑說：“芳官唱一支我們聽罷。”芳官道：“既這樣，大家吃門杯好聽。”於是大家吃酒。芳官便唱：“壽筵開處風光好。”衆人都道：“快打回去。這會子很不用你來上壽，揀你極好的唱來。”芳官只得細細的唱了一支《賞花時》：“翠鳳毛翎扎帚叉，閒踏天門掃落花……”才罷。寶玉卻只管拿着那籤，口內顛來倒去念“任是無情也動人”，聽了這曲子，眼看着芳官不語。湘雲忙一手奪了，撂與寶釵。
寶釵又擲了一個十六點，數到探春。探春笑道：“我還不知得個什麼呢。”伸手掣了一根出來，自己一瞧，便擲在地下，紅了臉，笑道：“很不該行這個令。這原是外頭男人們行的令，許多混話在上頭。”衆人不解，襲人等忙拾了起來，衆人看那上面是一枝杏花，寫着“瑤池仙品”四字，
詩云：“日邊紅杏倚雲栽。”
▪ т tκa n▪ ￠○ 注云：“得此籤者，必得貴婿，大家恭賀一杯，共同飲一杯。”衆人笑道：“我說是什麼呢。這籤原是閨閣中取笑的，除了這兩三根有這話的，並無雜話，這有何妨？我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成。大喜，大喜。”說着，大家來敬。探春那裡肯飲。卻被史湘雲、香菱、李紈等三四個人強死強活灌了幾口下去。探春只命蠲了這個，再行別的，衆人斷不肯依。
湘雲拿着他的手強擲了個九點出來，便該李氏掣。李氏搖了一搖，掣出一根來一看，笑道：“好極。你們瞧瞧，這勞什子竟有些意思。”衆人瞧那簽上，畫着一枝老梅，寫着“霜曉寒姿”四字，那一面舊詩是：“竹籬茅舍自甘心。”
注云：“自飲一杯，下家擲骰。”李紈笑道：“真有趣，你們擲去罷。我只自吃一杯，不問你們的廢興。”說着，便吃酒，將骰過與黛玉。
黛玉一擲，是個十八點，便該湘雲掣。湘雲笑着，揎拳擄袖的伸手掣了一根出來。大家看時，一面畫着一枝海棠，題着“香夢沉酣”四字，那面詩道是：“只恐夜深花睡去。”
黛玉笑道：“‘夜深’兩個字，改‘石涼’兩個字。”衆人便知他打趣白日間湘雲醉臥的事，都笑了。湘雲笑指那自行船與黛玉看，又說：“快坐上那船家去罷，別多話了。”衆人都笑了。因看注云：“既雲‘香夢沉酣’，掣此籤者不便飲酒，只令上下二家各飲一杯。”湘雲拍手笑道：“阿彌陀佛，真真好籤！”恰好黛玉是上家，寶玉是下家。二人斟了兩杯只得要飲。寶玉先飲了半杯，瞅人不見，遞與芳官。芳官即便端起來，一仰脖喝了。黛玉只管和人說話，將酒全折在漱盂內了。
湘雲便抓起骰子來一擲個九點，數去該麝月，麝月便掣了一根出來。大家看時，這面上一枝荼花，題着“韶華勝極”四字，那邊寫着一句舊詩，道是：“開到荼花事了。”
注云：“在席各飲三杯送春。”麝月問怎麼講，寶玉愁眉忙將籤藏了說：“咱們且喝酒。”說着，大家吃了三口，以充三杯之數。
麝月一擲個十九點，該香菱。香菱便掣了一根並蒂花，題着“聯春繞瑞”，那面寫着一句舊詩，道是：“連理枝頭花正開。”
注云：“花賀掣者三杯，大家陪飲一杯。”
香菱便又擲了個六點，該黛玉掣。黛玉默默的想道：“不知還有什麼好的被我掣着方好？”一面伸手取了一根，只見上面畫着一枝芙蓉花，題着“風露清愁”四字，那面一句舊詩，道是：“莫怨東風當自嗟。”
注云：“自飲一杯，牡丹陪飲一杯。”衆人笑說：“這個好極。除了他，別人不配作芙蓉。”黛玉也自笑了。於是飲了酒，便擲了個二十點，該着襲人。
襲人便伸手取了一支出來，卻是一枝桃花，題着“武陵別景”四字，那一面舊詩寫道是：“桃紅又是一年春。”
注云：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同辰者陪一盞，同姓者陪一盞。”衆人笑道：“這一回熱鬧有趣。”大家算來，香菱、晴雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，只無同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一鍾。”於是大家斟了酒，黛玉因向探春笑道：“命中該着招貴婿的，你是杏花，快喝了，我們好喝。”探春笑道：“這是什麼話！大嫂子，順手給他一巴掌。”李紈笑道：“人家不得貴婿反捱打，我也不忍的。”衆人都笑了。
襲人才要擲，只聽有人叫門。老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來了接黛玉的。衆人因問幾更了，人回：“二更以後了，鍾打過十一下了。”寶玉猶不信，要過表來瞧了一瞧，已是子初一刻十分了。黛玉便起身說：“我可掌不住了，回去還要吃藥呢。”衆人說：“也都該散了。”襲人寶玉等還要留着衆人。李紈寶釵等都說：“夜太深了不像，這已是破格了。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說着，晴雯等已都斟滿了酒，每人吃了，都命點燈。襲人等直送過沁芳亭河那邊，方回來。
關了門，大家復又行起令來。襲人等又用大杯斟了幾杯，用盤子攢了各樣果菜與地下的老嬤嬤們吃。彼此有了三分酒，便猜拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老嬤嬤們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，衆人聽了納罕，方收拾盥漱睡覺。
芳官吃的兩腮胭脂一般，眉梢眼角越添了許多丰韻，身子圖不得，便睡在襲人身上：“好姐姐，心跳的很。”襲人笑道：“誰許你盡力灌起來。”春燕四兒也圖不得，早睡了。晴雯還只管叫。寶玉道：“不用叫了，咱們且胡亂歇一歇罷。”自己便枕了那紅香枕，身子一歪，便也睡着了。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，只得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡了。自己卻在對面榻上倒下。
大家黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，只見天色晶明，忙說：“可遲了。”向對面牀上瞧了一瞧，只見芳官頭枕着炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒了，笑道：“可遲了！”因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：“不害羞，你吃醉了，怎麼也不揀地方兒亂挺下了。”芳官聽了，瞧了一瞧，方知道和寶玉同榻，忙羞的笑着下地，說：“我怎麼……”卻說不出下半句來。寶玉笑道：“我竟也不知道了。若知道，給你臉上抹些黑墨。”說着，丫頭進來伺候梳洗。
寶玉笑道：“昨兒有擾，今兒晚上我還席。”襲人笑道：“罷罷罷，今兒可別鬧了，再鬧就有人說話了。”寶玉道：“怕什麼，不過才兩次罷了。咱們也算是會吃酒了，那一罈子酒，怎麼就吃光了？正是有趣兒，偏又沒了。”襲人笑道：“原要這樣着纔有趣兒。必盡了興，反無味。昨兒都好上來了，晴雯連臊也忘了。我記得他還唱了一個曲兒。”四兒笑道：“姐姐忘了，連姐姐還唱了一個呢。在席的誰沒唱過！”衆人聽了，俱紅了臉，用兩手握着笑個不住。
忽見平兒笑嘻嘻的走來，說親自來請昨日在席的人：“今兒我還東，短一個也使不得。”衆人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：“可惜昨夜沒他。”平兒忙問：“你們夜裡做什麼來？”襲人便說：“告訴不得你。昨兒夜裡熱鬧非常，連往日老太太、太太帶着衆人頑也不及昨兒這一頑。一罈酒我們都鼓搗光了，一個個吃的把臊都丟了，又都唱起來。四更多天才橫三豎四的打了一個盹兒。”平兒笑道：“好，白和我要了酒來，也不請我，還說着給我聽，氣我。”晴雯道：“今兒他還席，必來請你的，等着罷。”平兒笑問道：“他是誰，誰是他？”晴雯聽了，把臉飛紅了，趕着打，笑說道：“偏你這耳朵尖，聽得真。”平兒笑道：“呸！不害臊的丫頭。這會子有事，不和你說，我幹事去了。一回再打發人來請，一個不到，我是打上門來的。”寶玉等忙留他，已經去了。
這裡寶玉梳洗了正吃茶，忽然一眼看見硯臺底下壓着一張紙，因說道：“你們這麼隨便混壓東西也不好。”襲人晴雯忙問：“又怎麼了，誰又有了不是了？”寶玉指道：“硯臺下是什麼？一定又是那位的樣子忘記了收的。”晴雯忙啓硯拿了出來，卻是一張字帖兒，遞與寶玉看時，原來是一張粉紅箋子，上面寫着“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰”。寶玉看畢，直跳了起來，忙問：“是誰接了來的？也不告訴。”襲人晴雯等見了這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：“昨兒誰接下了一個帖子？”四兒忙飛跑進來，笑說：“昨兒妙玉並沒親來，只打發個媽媽送來。我就擱在那裡，誰知一頓酒喝的就忘了。”衆人聽了，道：“我當誰的，這樣大驚小怪。這也不值的。”寶玉忙命：“快拿紙來。”當時拿了紙，研了墨，看他下着“檻外人”三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵。只管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：“要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。”
想罷，袖了帖兒，徑來尋黛玉。剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問：“姐姐那裡去？”岫煙笑道：“我找妙玉說話。”寶玉聽了詫異，說道：“他爲人孤癖，不合時宜，萬人不入他目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。”岫煙笑道：“他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原寒素，賃房住，就賃了是他廟裡的房子，住了十年，無事到他廟裡去作伴。我所認的字都是承他所授。我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易。承他青目，更勝當日。”寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜的笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲，原來有來歷。我正因他的一件事
爲難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣巧合，求姐姐指教。”說着，便將拜帖取與岫煙看。
岫煙笑道：“他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼道理！”寶玉聽說，忙笑道：“姐姐不知道，他原不在這些人中算，他原是世人意外之人。因取我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣纔好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。”岫煙聽了寶玉這話，且只顧用眼上下細細打量了半日，方笑道：“怪道俗語說的‘聞名不如見面’，又怪不得妙玉竟下這帖子給你，又怪不得上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說：‘古人中自漢晉五代唐宋以來皆無好詩，只有兩句好，說道：“縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。”’所以他自稱‘檻外之人’。又常贊文是莊子的好，故又或稱爲‘畸人’。他若帖子上是自稱‘畸人’的，你就還他個‘世人’。畸人者，他自稱是畸零之人；你謙自己乃世中擾擾之人，他便喜了。如今他自稱‘檻外之人’，是自謂蹈於鐵檻之外了；故你如今只下‘檻內人’，便合了他的心了。”寶玉聽了，如醍醐灌頂，噯喲了一聲，方笑道：“怪道我們家廟說是‘鐵檻寺’呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。”岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。寶玉回房寫了帖子，上面只寫“檻內人寶玉薰沐謹拜”幾字，親自拿了到櫳翠庵，只隔門縫兒投進去便回來了。
因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺了几席新酒佳餚。可喜尤氏又帶了佩鳳偕鸞二妾過來遊頑。這二妾亦是青年姣憨女子，不常過來的，今既入了這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一干女子，所謂“方以類聚，物以羣分”二語不錯；只見他們說笑不了，也不管尤氏在那裡，只憑了丫鬟們去伏侍，且同衆人一一的遊頑。
閒言少述，且說當下衆人都在榆蔭堂中以酒爲名，大家頑笑，命女先兒擊鼓。平兒採了一枝芍藥，大家約二十來人傳花爲令，熱鬧了一回。因人回說：“甄家有兩個女人送東西來了。”探春和李紈尤氏三人出去議事廳相見，這裡衆人且出來散一散。佩鳳偕鸞兩個去打鞦韆頑耍，寶玉便說：“你兩個上去，讓我送。”慌的佩鳳說：“罷了，別替我們鬧亂子。”忽見東府中幾個人慌慌張張跑來說：“老爺殯天了。”衆人聽了，唬了一大跳，忙都說：“好好的並無疾病，怎麼就沒了。”家下人說：“老爺天天修煉，定是功行圓滿，昇仙去了。”尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在家，一時竟沒個着己的男子來，未免忙了。只得忙卸了妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖了起來，等大爺來家審問。一面忙忙坐車帶了賴升一干老人媳婦出城。
又請太醫看視到底系何病症。大夫們見人已死，何處診脈來？素知賈敬導氣之術總屬虛誕，更至參星禮斗、守庚申、服靈砂等，妄作虛爲，過於勞神費力，反因此傷了性命的。如今雖死，腹中堅硬似鐵，麪皮嘴脣燒的紫絳皺裂。便向媳婦回說：“系玄教中吞金服砂，燒脹而歿。”衆道士慌的回說：“原是老爺秘法新制的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說‘功行未到且服不得’，不承望老爺於今夜守庚申時悄悄的服了下去，便昇仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，瞭然去也。”
尤氏也不聽，只命鎖着，等賈珍來發放，且命人去飛馬報信。一面看視這裡窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好了，用軟轎擡至鐵檻寺來停放。掐指算來，至早也得半月的工夫，賈珍方能來到。目今天氣炎熱，實不能等待，遂自行主持，命天文生擇了日期入殮。壽木已係早年備下寄在此廟的，甚是便宜。三日後便開喪破孝，一面且做起道場來。
因那邊榮府裡鳳姐兒出不來，李紈又照顧姊妹，寶玉不識事體，只得將外頭之事暫託了幾個家裡二等管事人。賈、賈珖、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱等各有執事。尤氏不能回家，便將他繼母接來在寧府看家。他這繼母只得將兩個未出嫁的小女帶來，一併住着才放心。
且說賈珍聞了此信，即忙告假。並賈蓉是有職人員，禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：“系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀。今因疾歿於寺中，其子珍，其孫蓉，現因國喪隨駕在此，故乞假歸殮。”天子聽了，忙下額外恩旨曰：“賈敬雖白衣無功於國，念彼祖父之忠，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下門進都，恩賜私第殯殮。任子孫盡喪，禮畢扶柩回籍外，着光祿寺按上例賜祭。朝中由王公以下準其祭弔。欽此。”此旨一下，不但賈府中人謝恩，連朝中所有大臣皆嵩呼稱頌不絕。
賈珍父子星夜馳回，半路中又見賈賈珖二人領家丁飛騎而來，看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問：“作什麼？”賈回說：“嫂子恐哥哥和侄兒來了，老太太路上無人，叫我們兩個來護送老太太的。”賈珍聽了，贊稱不絕，又問家中如何料理。賈等便將如何拿了道士，如何挪至家廟，怕家內無人接了親家母和兩個姨奶奶在上房住着。賈蓉當下也下了馬，聽見兩個姨娘來了，喜的笑容滿面。賈珍忙說了幾聲“妥當”，加鞭便走，店也不投，連夜換馬飛馳。
一日到了都門，先奔入鐵檻寺。那天已是四更天氣，坐更的聞知，忙喝起衆人來。賈珍下了馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬進來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮喉嚨都啞了方住。尤氏等都一齊見過。賈珍父子忙按禮換了凶服，在棺前俯伏，無奈自要理事，竟不能目不視物，耳不聞聲，少不得減些悲慼，好指揮衆人，因將恩旨備述與衆親友聽了。一面先打發賈蓉家中料理停靈之事。
賈蓉巴不得一聲兒，先騎馬飛跑至家，忙命前廳收桌椅，下槅扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚牌樓等事。又忙着進來看外祖母兩個姨娘。原來尤老安人年高喜睡，常歪着，他二姨娘三姨娘都和丫頭們作活計，他來了都道煩惱。賈蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑說：“二姨娘，你又來了，我們父親正想你呢。”尤二姐便紅了臉，罵道：“蓉小子，我過兩日不罵你幾句，你就過不得了，越發連個體統都沒了。還虧你是大家公子哥兒，每日唸書學禮的，越發連那小家子的也跟不上。”說着順手拿起一個熨斗來，兜頭就打，嚇的賈蓉抱着頭滾到懷裡告饒。尤三姐便上來撕嘴，又說：“等姐姐來家，咱們告訴他。”賈蓉忙笑着跪在炕上求饒，他兩個又笑了。賈蓉又和二姨搶砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一臉。賈蓉用舌頭都舔着吃了。衆丫頭看不過，都笑說：“熱孝在身上，老孃才睡了覺，他兩個雖小，到底是姨娘家，你太眼裡沒有奶奶了。回來告訴爺，你吃不了兜着走。”
賈蓉便下炕來，抱着丫頭們親嘴說：“我的心肝，你說的是，咱們饒他兩個。”丫頭們忙推他，恨的罵：“短命鬼兒，你一般有老婆丫頭，只和我們鬧。知道的說是頑；不知道的人，再遇見那髒心爛肺的愛多管閒事嚼舌頭的人，吵嚷的那府裡知道，誰不背地裡嚼舌說咱們這邊亂賬。”賈蓉笑道：“各門另戶，誰管誰的事，都夠使的了。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說髒唐臭漢，何況咱們這種人家。誰家沒風流事，別討我說出來。連那邊大老爺這麼利害，璉叔還和那小姨娘不乾淨呢。鳳嬸子那樣剛強，瑞叔還想他的賬。那一件瞞了我！”
賈蓉只管信口開河，胡言亂道。三姐沉了臉，早下炕進裡間屋裡，叫醒尤老孃。這裡賈蓉見他老孃醒了，忙去請安問好，又說：“難爲老祖宗勞心，又難爲兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感戴不盡。惟有等事完了，我們合家大小，登門磕頭去。”尤老人點頭道：“我的兒，倒是你們會說話。親戚們原是該的。”又問：“你父親好？幾時得了信趕到的？”賈蓉笑道：“纔剛趕到的，先打發我瞧你老人家來了。好歹求你老人家事完了再去。”說着，又和他二姨擠眼，那尤二姐便悄悄咬牙含笑罵：“很會嚼舌頭的猴兒崽子，留下我們給你爹做媽不成！”
賈蓉又戲他老孃道：“放心罷，我父親每日爲兩位姨娘操心，要尋兩個又有根基又富貴又年青又俏皮的兩位姨爹，好聘嫁這二位姨娘的。這幾年總沒揀得，可巧前日路上才相準了一個。”尤老只當真話，忙問是誰家的。尤二姐丟了活計，一頭笑，一頭趕着打。說：“媽別信這混賬孩子的話。”三姐兒道：“蓉兒，你說是說，別隻管嘴裡不清不渾的！”說着，人來回話：“事已完了，請哥兒出去看了，回爺的話去。”那賈蓉方笑嘻嘻的去了。不知如何，下回分解。
（本章完）