在林如海拿着女兒的信，面上習慣性面癱，端着儒雅的君子風度，繼續風度翩翩溫文爾雅的時候，他那內心的得瑟早就被林招娣的生母看得明明白白了。
如果說最近頻繁上門的官媒對誰的影響最大，當屬林招娣的生母韓氏了。自打賈敏去世以後，韓氏就是林如海內宅的第一人，哪怕她沒有在林家的宅子離住着，反而住在庵堂裡面，她依舊是林家的貴妾。賈敏在世的時候都不敢輕慢了她，更何況賈敏去世以後，她的女兒當了家？
因爲需要人幫忙打理內宅，林如海又派了心腹將她接到了身邊，無論是容貌，還是教養，抑或是身份家世，她都不輸給任何一個人。如果不是運氣差了那麼一點，她給林如海做正妻也是綽綽有餘的。
可是她偏偏是個妾，哪怕她是貴妾，也依舊是偏房的身份。
這些日子以來，官媒天天往江南省承宣佈政使衙門跑，雖然林如海每次都客客氣氣地讓人把對方送走了，可是這背地裡對着韓氏指指點點的人一個都不少。就是韓氏的丫頭們也沒少跟着受氣。
這日，韓氏的丫頭芙蓉去廚房要水的時候，就被林如海另外的一個妾的丫頭碧柳搶了先。
芙蓉立即便道：“先來後到，碧柳你這是做什麼？”
“做什麼？芙蓉姐姐做什麼我也做什麼呀。我們姨娘趕着洗臉呢。”
“碧柳，這就是你們姨娘的規矩麼？既然是我先來的，自然是我先打。我們姨奶奶也等着熱水梳洗呢。”
“姨奶奶？哼！你們也就這會兒威風着了！等大人娶了新太太，你們姨奶奶還不是繼續回尼姑庵裡呆着去？”
“你！這些是你該說的麼？”
“芙蓉姐姐，不是妹妹的話太直白，誰讓你們姨奶奶太出色了呢。容貌好、家世好、規矩也好，一舉手一擡足，一點兒也不像個妾，倒比正房太太還尊貴幾分。難怪先頭太太在的時候，你們姨奶奶也就只能在尼姑庵裡呆着。要我說，換了別人，但凡器量小一點兒的，只怕還真容不下這個比太太還太太的姨奶奶了。”
不得芙蓉開口，碧柳就拍着芙蓉的肩膀道：“沒錯，誰叫姨奶奶的容貌好、身份也好呢，要我說，姨奶奶的手段也好。自己的女兒給先頭太太養着，倒佔了這嫡長女的名頭去，自己又籠着大人，將別人的兒子記在了自己的名下。這樣的手段，誰比得上？只怕這新太太進門了，第一個就容不得你們姨奶奶吧？不像我們姨娘，是個隱形人，一年到頭連大人的面兒都見不得幾回。換了哪家的太太，都願意要這個擺設吧？”
碧柳不等芙蓉回話，自己扭着腰提着熱水，走了。
廚房裡好些丫頭婆子都竊竊私語，見芙蓉的目光掃過來，趕緊低下頭去。
芙蓉忍着氣，等第二鍋水燒開，這才提着熱水回房去了。
臥房裡，韓氏已經等不及熱水，先梳頭了。聽了芙蓉這麼一形容，韓氏挑首飾的手一頓，這才道：“這有什麼好計較的。不過是幾個跳樑小醜而已。她們不鬧騰，怎麼顯得出我的賢惠來？”
“可是姨奶奶，碧柳說的也不能不防。如果大人娶了新太太，那……”
“你當我什麼都不知道麼？我是貴妾，將來還是能夠埋在林家的祖墳裡的，那邊的那個有這個資格麼？不過是個賤妾，一個玩意兒。你是我的人，這一個玩意兒的奴才計較，沒的失了身份。”
雖然言語刻薄，可是韓氏的神色依舊淡淡的，好像那些話兒都不是出自她的口中一樣。
“婢子知道啦。可是姨奶奶，你就不爭麼？”
“爭什麼？你以爲大人什麼都不知道麼？大人都知道。只是大人不喜歡掛在嘴邊而已。”
“嬤嬤，您也勸勸姨奶奶吧。”
韓氏的嬤嬤乃是她自幼的丫頭，因爲不願意離了自家姑娘，這才自梳了頭，做了嬤嬤，因爲她本姓葉，因此人稱葉嬤嬤。
葉嬤嬤道：“這有什麼可以說的，大人是否會迎娶新太太，那是大人的事兒，又怎麼能夠是姨奶奶可以左右的？你有空閒在這裡磨牙，還不如去收拾屋子，準備茶水。”
芙蓉倔強地抿起嘴巴，低着頭下去了。
這裡葉嬤嬤繼續給韓氏梳頭，口中卻道：“姑娘，您就真的這麼容得下那些人踩着您的臉面？”
“不能容忍又能夠如何？貞娘，你自幼跟着我，也是知道我的。我最是心高氣傲，在家的時候就這樣，纔會得罪的堂房伯父家的妹妹，這才受了懲罰，被送給人做妾。如今也有十幾年了。我之前只能呆在庵堂，那是因爲林家沒有我的位置。我在林家只會讓大人和夫人心裡不舒服，給自己招災，所以我知道我不能留在那裡。如今也是如此，就是因爲那些姨娘囂張跋扈惹是生非，所以大人才會需要我〖鎮〗壓着她們，我才能留在這裡。如果她們都安份了，只怕大人就不需要我了。”
“可是……”
葉嬤嬤還要再勸，卻聽見外頭來了個小丫頭前來通報，說是韓氏的兄弟們來了，還帶了家眷。
韓氏道：“帶着家眷，不是拿着拜帖，以大人的下屬的身份前來的麼？”
“是的，姨奶奶。說是來探望姨奶奶的。如今還在大門外等候。”
韓氏道：“既然如此，就開了角門，讓他們去前面的偏廳等着。我去偏廳見他們。”這裡葉嬤嬤趕緊招呼丫頭們給韓氏更衣。
哪怕韓氏的兄弟們再出息，她依舊是林如海的妾，她的兄弟也不是林家的正經親戚。所以，如果賈家派了子侄來，哪怕那個人是個白身，哪怕那個人的年紀也小，依舊可以走側門。而韓氏的兄弟，哪怕是個官兒，只有是打着探望韓氏的名頭，就只能走下人和妾走的角門。
這就是規矩。
在這樣的規矩上，韓氏是絕對不會犯錯兒，也不會讓人抓住把柄的。也就是因爲這樣，林如海纔會特別地放心她，把江南省承宣佈政使內宅的事兒都交給了她。甚至部分禮節性的禮物往來，也都交給了她。
當然，韓氏本人守規矩，她的兩個兄弟也是知道分寸的，可她的嫂子弟妹們就不一定了。對於他們的丈夫還有個妹妹（姐姐）給別人做妾的事兒，她們一直都諱莫如深。像她們這樣的人家，出了一個給人做妾的姑娘，哪怕這個姑娘是庶出的，只要不是給皇家做妾，都是丟人的。何況韓氏是嫡出，韓家也從來沒有庶出的姑娘小爺。如果不是林如海做了她們的丈夫的上官，如果不是她們的丈夫對韓氏心有歉疚，她們今天根本就不會過來。
在她們的心底，韓氏給別人做妾，到底是丟人現眼的，這神色上就有些流露出來。所以，剛進來的韓氏一眼就看出了她們對自己的鄙視。韓氏什麼都沒有說，跟自己的哥哥弟弟們見過禮，這纔在哥哥的介紹下，又跟着嫂子弟妹見禮，然後才各自坐下。
等小丫頭們奉了茶果來，又都下去了，才聽得韓氏的長兄韓安率先道：“妹妹，我……這次京兆尹大人犯了大錯，已經被奪職了。金陵乃是陪都，按照慣例，都是由順天府尹接任京兆尹，而我們的堂伯父則是繼任的順天府尹。吏部的公文已經下來了。”
“是麼。那正該好生慶賀一番，看來我要好好準備一份賀禮了。”
“妹妹，那個尹氏已經去世了，就連她的女兒也不在了。如今堂伯父又續娶了一位妻子，姓張。”
“然後呢？”
“妹妹，對，對不住。當初我不能保護你，反而要你爲了我們……”
“好了。哥哥，你也知道的。當初在廟裡求來的籤本來就不是什麼好籤，可以說，我也是因禍得福，過了些個安生日子。哥哥不必放在心上。”
“可是，可是我還是爲妹妹心疼。當初如果不是那尹氏的女兒飛揚跋扈，見妹妹抽得籤比她的好，也不會硬要搶妹妹的，更不會在尹氏跟前挑撥是非，害得妹妹給人做妾，還在庵堂裡住了這麼久。不過，妹妹放心，那丫頭也沒有得到好兒，她進了宮沒錯，可是沒一年就得罪了不該得罪的人，沒得悄無聲息的。還連累了她娘和她娘肚子裡的孩子，一屍兩命。”
韓氏的手猛得一抖，幾乎沒有把杯子給摔了。
只有她知道當初她們幾個女孩子們每一個人抽的籤都是什麼。那個族妹的籤文裡就曾經說過，她會因爲篡奪自己不該有的東西，最後死於非命，還會連累自己的母親和同胞弟弟。
爲了確認，韓氏道：“一屍兩命？不知道當初尹氏堂伯母肚子裡的孩子是男是女？”
“是個男孩兒，可是他娘生產之後血崩不止，而他又是個體弱的，連當天晚上的月亮都沒有看見就沒了，也序齒也沒來得及。”
這下，韓氏的手抖得越發厲害了。還好如今知道原來屬於她的那根籤的最後批文的人就只有她一個，不然，只怕真的要出大事兒了。
這些年來，韓氏也曾經多次想起過往，尤其是她在孃家的時候的日子。她幼年喪母，跟着哥哥，帶着弟弟，依附着堂伯父一家過活。堂伯父的原配對她極好，這位原配夫人膝下只有三個兒子，沒有女兒，對她更是當做親生女兒來疼。那個時候，韓氏的確過了一段相當自在的好日子。
只是，好景不長。那位原配夫人去世得早，堂伯父又迎娶了尹氏。尹氏爭強好勝，凡事都喜歡跟原配一較短長，就連尹氏的長女也一樣，喜歡處處跟韓氏比較。韓氏原來還因爲自己是堂房的姑娘，對這位族妹百般退讓，結果對方卻不依不饒。最後，因爲這一紙籤文，跟自己徹底絕交。也是自己年輕氣盛，因爲對方的幾次撩撥，按捺不住自己的脾氣，與之針鋒相對，讓尹氏起了心結，纔會有了後來的事兒。
不過，那紙籤文到底不是什麼好東西。最好還是不要有人知道得好。
見韓氏發呆，韓安道：“妹妹，怎麼了，可是有心事？”
“物是人非。當初跟妹妹在huā園子裡撲蝶的事兒彷彿還在眼前，卻沒有想到如今居然會聽到她已經過世了的消息。就連伯母也去了。”
“是啊，時間過得真快。尹氏堂伯母去世以後，堂伯父又迎娶了一位繼室夫人，就是如今的張氏夫人。算算時間，也有六年了。張氏夫人膝下有一兒一女，女兒今年五歲，兒子更是尚在襁褓。”
“是麼。”
韓氏只顧着愣神，就聽弟弟韓寧道：“姐姐，當初你離了家以後，堂伯父總是覺得對不起你。後來又查出了尹氏夫人背地裡做的事兒以後，更是惱了尹氏。堂伯父自覺對不起姐姐，還說都是自己的不是。這次我們出來，堂伯父就曾經說過，如果姐姐對林家的正室有意的話，他一定爲姐姐竭盡全力，哪怕要冒天下之大不韙也在所不惜。”
韓氏道：“不，不用了。妾終究是妾。如果堂伯父真的動手了，只怕堂伯父自己落不到好，林家也會跟着倒黴。那個時候，只怕大人不惱了我纔怪。我這十多年的清修、十多年的古佛青燈豈不是白白忍受了？”
“姐姐……”
“你們回去以後，還是請堂伯父什麼都不要做纔好。”
韓寧的妻子韓二奶奶忍不住道：“可是姑奶奶給人家做妾，我們也擡不起頭來……”
“你閉嘴！”
韓氏擡手止住了韓寧，道：“我知道，因爲我的緣故，連累得哥哥弟弟帶着家眷來也只能走下人走的角門。只是這規矩如此，實在是……”
韓氏的嫂子韓大*奶道：“我們也知道這事兒實在是爲難姑奶奶了。只是姑奶奶，您哥哥如今也是朝廷的命官，正經的四品蘇州知府，就是您弟弟也中了舉，就等着缺兒了。”
“弟弟不繼續科考麼？”
“姐姐，我還年輕，俗話說三十老明經五十少進士。雖然有些誇張，但是我也不需要現在就趕着會試，倒不如先做些實務，積累些經驗會比較好。”
“原來是這樣。弟弟有如此心胸，又沉得住氣，那我也就放心了。既然堂伯父要繼任這順天府尹，那麼讓堂伯父給弟弟寫一道薦書豈不是更好。”
“可是姐姐，我的機會錯過了這次還會有下一次。姐姐的機會卻是不多呢。”
韓氏搖搖頭。
韓二奶奶也道：“是啊，姑奶奶，你就是不爲你自個兒考慮，也該爲自己的孩子想想。如果你成了林大人正兒八經的太太，大姑娘豈不是名正言順的林家嫡長女。我可是聽說了，大姑娘在京裡日夜勞心勞力，就差沒跟個丫頭似的伺候二姑娘了。”
韓氏一愣，正色道：“這話兒你怎麼知道的？”
“這江南都傳遍了。有人說，這次紅苕的功勞是大姑娘讓給二姑娘的，不然大姑娘少不得是一位縣主，根本就不會像現在這樣，連個郡君都不是，只是一個縣君。大家都傳得是鼻子是眼的，就只瞞着你們林家而已。”
“還有這事兒？”韓氏當時就有些呆呆的。
韓二奶奶見韓氏出神，就以爲韓氏意動了，道：“姑奶奶，我們也知道我們的念頭有些荒唐，可是好多人都告訴我們，姑奶奶的事兒大有餘地可圖。不說別的，就說這紅苕的功勞，那可是救了天底下無數的百姓啊。光憑這個，讓姑奶奶扶正了一點兒問題都沒有呢。”
韓大*奶見此，也在邊上幫腔，道：“是啊，姑奶奶。我們知道的還不止這一樣呢。別的不說，就說這賈家，除了那門口的招牌，哪一樣比得上我們韓家的？說門第，賈家如今位分最高的，也不過是那位榮國府的一等將軍，才三品。我們大爺的知府也是正四品呢。更不要說還有個從三品的堂伯父在呢。而且賈家在朝堂之上就只有祖宗們的餘蔭，連個說得上話兒的人沒有。堂伯父和我們大爺可是正經的大權在握的一方父母官。”
“是啊是啊，姑奶奶。”韓二奶奶也道“聽說那賈家非常不堪，就說那榮國府，更是沒有一個好東西。那個一等將軍還好，除了喜好美人之外，也沒有什麼大錯兒，就是蒐集美人，也是你情我願乾乾淨淨的。可是那個工部員外郎就實在是太過了，尊卑不分，不敬兄長，逾制，大不敬，一樣一樣，都叫他給做全了。還說是讀書人呢，沒得侮辱了讀書人這個身份。姑奶奶，您要是把威風這麼一抖，再有堂伯父和我們大爺二爺給您撐腰，這林家繼夫人的事兒，還不是板上釘釘的？”
韓氏道：“這話你們是怎麼知道的？”
“這江南如今不知道這個的人只怕沒有幾個了。大家都知道，那榮國府裡的二老爺，仗着老太太的寵愛嗎，都快把自己的親哥哥給逼死了。這些日子，都不用我們打聽，就有無數的人來我耳朵邊上嘀嘀咕咕的，說得我的耳朵都快生繭子了。”
韓氏目光一閃，道：“無數的人來弟妹的耳朵邊上嘀嘀咕咕的，說得弟妹的耳朵都快生繭子了？”
韓二奶奶有些奇怪，卻依舊點點頭。
韓氏道：“只怕這事兒是針對林家，甚至是韓家的陰謀。我離開韓家也有十多年了，很多事情我也不清楚。可是如今我領着這江南省承宣佈政使內宅的事兒，有些事情我還是知道的。哥哥和弟弟的性子我是知道的，如果沒有周全的把握，只怕你們也不會讓嫂子弟妹來這裡跟我說這個。只是我們老爺之前是揚州巡鹽御史，在鹽政上能夠呆上數年又平平安安地退下來的，這三十年來，就只有我們老爺一個而已。只是這巡鹽御史可不是那麼容易做的官兒。爲朝廷盡心盡力了，就難免會得罪了人去，這做了和事佬兒，只怕朝廷也容不得我們老爺了。我們老爺在巡鹽御史的任上得罪的只怕也不少。說不定這事兒也是人家佈下的陷阱。一來可以報復我們老爺，二來也可以絕了我們老爺升遷的路。所以，這扶正之事，我是無論如何都不會信的。”
“可是……”
“嫂子，弟妹，我知道你們是爲了我好。可是這官場險惡，我們更應該小心再小心纔是。我不想看見哥哥弟弟因爲我的緣故做了這池魚。”
“可是姐姐……”
“弟弟，你也不必勸我了。就這樣定了吧。我寧可將這個機會給了弟弟，讓弟弟早一點出來做官。也只有哥哥弟弟好了，我才能夠更加好。”
聽韓氏這樣一說，韓家兄弟也只有點頭應了。韓大*奶還猶可，可韓二奶奶就高興得不得了了。她如今也不過是個舉人娘子，如果自己的丈夫能夠早一點做官，她也能夠早一點做官太太。對於她來說，這可是一個大實惠。
又說了些話，韓家兄弟就帶着各自的妻子回去了。
韓氏覺得，這事兒雖然是她的家事，可是既然有可能牽扯到林家，就不能不跟林如海說了。
韓氏等了林如海整整三天，總算是等到了林如海來內宅的時候，便將自己的兄弟來的事兒說了，又道：“老爺，這事兒看着簡單，可是細細想來，外頭居然家家戶戶都這樣說，總覺得有些不對勁。只是妾見識淺薄，還請老爺裁度。”
林如海點點頭，道：“我知道了。只是如今我也沒有這個空閒。九月錢塘潮，聽說那些鹽商們又去了錢塘縣。我要去那邊看看，免得出了什麼事兒？至於這個，等我回來以後再說吧。”
“是，老爺。妾會看好門戶，等着老爺回來的。”
“嗯。你就不想更上一層樓麼？”
“老爺，如果更上一層樓換來的是高樓的倒塌，妾又何必更上一層樓？樓下也一樣有好風景呢。”(未完待續