聽說南安王是來‘共襄盛舉’的，在場的勳貴外戚們面面相覷，都有些不知所措。
畢竟南安王也是出了名的跋扈紈絝，慣愛幹些左擎蒼、右牽黃，千騎卷平岡的勾當，從不曾聽聞他在這些正經事上下功夫。
如今卻突然跑來說要共襄盛舉，實在是讓人有些摸不着頭腦。
當然了，內中也不都是糊塗人。
有幾個眼明心亮又消息靈通的，立刻就聯想到了南安王與忠順王的衝突，心知南安王此來，多半是想要爭取皇帝的支持。
說起來，這場衝突幾乎是與焦順的小作文計劃同時發生的。
起初是南安王長街縱馬，驚了忠順王愛妾的車架，忠順王差人前去質問，卻又被南安王命人亂棍打了出去。
忠順王那裡受過這樣的窩囊氣？
於是便趁着南安王外出打獵，暗中糾集了大批人手圍追堵截，想當面折辱南安王一番。
熟料南安王年輕氣盛，仗着忠順王的手下不敢對自己下狠手，竟單人獨騎突出重圍，期間還開槍打死了忠順王府的一名侍衛。
忠順王爲此暴怒，親自操刀杖斃了南安王的親信小廝。
這下子事情頓時鬧大了。
忠順王參劾南安王私藏火器又當衆殺人，必是意圖不軌。
南安王則堅稱自己是正當防衛，反倒是忠順王府的人剪徑劫道害人性命，實與盜匪無異，殺之有功無過。
這等官司等閒誰敢往身上攬？
故此很快就打到了太上皇面前。
但這一個親弟弟，一個是妻子的外甥，實在是不好處置。
太上皇試圖調停，結果幾次下來全無效果；有心各打五十大板，兩人又都不服不忿。
最後沒奈何，才推到了皇帝頭上。
但隆源帝顯然也不想沾手這事兒，所以纔有了賈雨村‘臨危受命’的故事。
卻說眼見南安王大馬金刀，直接佔據了自己原先的主位，牛繼宗只覺得腦殼生疼，可又實在奈何不了這王爺表弟，只好忍着氣命人搬了把椅子與他並肩而坐。
南安王是半點也不客氣，還不等牛繼宗坐穩，就連聲催促道：“你們到底怎麼個章程？是捐銀子還是出人手？甭管誰出多少，本王這邊一概加倍！”
見他如此喧賓奪主，牛繼宗忍不住打岔道：“王爺怎麼知道，我今天要在府裡召集衆人議事？”
南安王用看弱智的表情橫了自家表哥一眼，然後才擡手半遮着嘴解釋道：“與國公府相熟的那幾位，和我們王府關係也不錯，表哥前腳剛找人當託，後腳本王那邊兒就得了消息。”
牛繼宗頓時恍然，心下暗暗後悔，早知道就不找那麼多託了，如今倒好，想查出是誰泄了消息都難。
可話又說回來，誰又能想得到自家這紈絝表弟，會突然對工學產生興趣？
不過南安王的到來，卻也起到了立竿見影的效果。
鎮國公府再怎麼煊赫，眼瞅着也是一路往下滑坡的態勢，可人家卻是世襲罔替與國同休的王爺，兩者如何能同日而語？
故此在南安王表示出大包大攬的態度之後，這場會議就開始朝着牛繼宗原本預定的態勢發展，那幾家爭執不下的勳貴外戚也都紛紛偃旗息鼓，再不敢惦念工學裡的關鍵位置——畢竟除了忠順王那個層級的，旁人誰敢跟南安王搶‘獵物’？
但牛繼宗卻怎麼也開心不起來。
他原是趁機扛起勳貴復興的大旗，讓南安王這麼一鬧，往後誰還肯對他馬首是瞻？
若是南安王願意當這個領袖，他還能勉強捏着鼻子認下，可怕就怕南安王只是想臨時討好皇帝，完全沒有帶領勳貴們重新復興的意思。
說白了，人家的王爵是世襲罔替的，跟這些爵位快降到底兒的普通勳貴，能是一條心？
…………
鎮國公府的這場聚會，因召集了京城一多半的勳貴，原本就已經夠惹眼的了，結果半路上又殺出個南安王，消息自然不脛而走。
轉過天，就傳到了忠順王府。
彼時忠順王也恰好剛得了榮國府放出來的消息，一時還有些莫名其妙——他好歹也是做過些功課的，焦順手上有天行健乾股，還送到史家當添妝的事兒，他是早就知道的。
這都是去年的事兒了，怎麼突然又翻騰起來了？
後來聽手下人解釋了一番，這才明白榮國府的用意。
當下登時惱了，原本歪在羅漢牀上的肥胖身子，掙扎了幾下都未能起身，索性甩開想要攙扶的侍女，一腳將旁邊的炕桌踹翻在地，怒道：“賈政是得了失心瘋不成？竟拿個奴才秧子出來唬人？！”
說着，又拍着牀板催促道：“快去把周謨給我找來！都是這沒用的東西上回丟了孤的臉，才叫那一起子狗奴才小覷了本王！”
上回焦順當面不給王府長史面子，他原也是惱怒非常，不過正趕上和南安王起衝突，一時也就沒顧上這事兒。
誰成想自己沒搭理那姓焦的小子，他倒得寸進尺起來了！
南安王雖是小輩，可好歹也是王爵、是皇嫂的外甥！
姓焦的又是個什麼東西？
一個區區家奴出身的五品官，也敢冒頭與自己打擂臺，真當自己這個王爺是泥捏的不成？！
王府長史周謨得了傳召，很快就出現在了忠順王面前，因早知道王爺動了怒，他跪下請安之後壓根就沒敢起來，五體投地的只等着忠順王開口發落。
“哼~”
忠順王冷哼一聲，肥碩的身子在侍女的攙扶下終於做了起來，居高臨下的盯着周謨問：“榮國府放出來的消息，你可曾聽說了？”
“小的、小的聽說了。”
“狗才！”
忠順王猛然起身，一腳將他踹了個仰倒，怒罵道：“你但凡有點用處，何至於讓孤受這樣的羞辱？！”
緊接着，又揚聲吩咐道：“來啊，備車，本王要去工部拆了那焦順的骨頭，也好讓他知道知道本王的手段！”
“王爺！”
周謨聞言忙又重新爬了起來，以頭搶地道：“使不得啊王爺！那焦順如今聖寵正隆，禮部尚書侍郎都被他給一窩端了，這時候何必爲了樁買賣，就與他……”
“去泥孃的！”
忠順王再次飛起一腳將周謨踹翻，自己卻也因用力過度，氣喘吁吁的坐回了羅漢牀上。
左右侍女忙要給他撫胸攏背順氣，忠順王卻又一手一個推開，怒視四腳朝天的周謨道：“禮部尚書侍郎，也能跟孤相提並論？！”
說是這麼說，但他卻再沒提打上門去的事兒。
周謨略略鬆了口氣，旋即又翻身跪倒，自扇了兩嘴巴道：“小人失言，還請王爺贖罪——小人也是覺得，那焦順如今早就是滿朝文臣的眼中釘了，咱們只需坐山觀虎鬥就好，又何必替那些大頭巾打頭陣？”
“一個奴才秧子，算什麼虎？！”
忠順王卻還是有些憤憤難平，他近幾年也是跋扈慣了，養成了容不得人反抗忤逆的心性，雖然明知道焦順是皇帝的心腹，可還是忍不下這口氣。
其實周謨也憋着氣呢，不過當初賈雨村掰開了揉碎了給他分析，讓他知道忠順王府現下碰誰都行，偏就不好對那焦順下手。
於是膝行兩步，邊給忠順王捶腿，邊準備再勸諫兩句。
結果就在這檔口，南安王在鎮國公府大肆召見勳貴外戚，準備出錢出人資助工學的消息，就傳到了忠順王駕前。
忠順王狐疑的坐直了身子，低頭問周謨：“這回他葫蘆裡又賣的什麼藥？”
“這個麼……”
周謨略一琢磨，便猜到了南安王的用意，忙分說道：“以卑職之見，南安王約莫是想借機討陛下的歡心——這案子太上皇已經撒了手，現下究竟如何裁斷還不全看陛下……”
“好個奸詐的小白臉！”
忠順王又猛然起身，結果因起的太急，兩眼發黑又跌坐了回去。
眼見他扶着額頭齜牙咧嘴，周謨忙命人取了藥來，又要命人請太醫上門診治。
“用不着。“
忠順王這時卻已經緩了過來，咬着牙發狠道：“這場官司咱們必須得打贏！”
“這……”
周謨看了看他的臉色，遲疑道：“要不，咱們也往工學裡捐點錢？”
“不成！”
忠順王想也不想就否決了這個主意：“讓人知道了，豈不以爲本王是在拾人牙慧？！”
“那……”
周謨想了又想，覺得這事兒還是繞不過焦順，畢竟讓皇帝心心念念，忠順王府又能插上手的事兒，也就是焦順管的那一灘了。
別的倒也不是沒有，可都算不得關鍵要害之處。
“你到底有沒有主意？！”
忠順王見他沉吟半晌，便不耐煩的催促道：“若不成，便召……”
一聽這話頭，周謨就知道忠順王是要召見自己的競爭對手，便顧不得再細想，忙道：“王爺，小人覺得這事兒的關鍵，還是得着落在那焦暢卿頭上！皇上既命順天府裁決，顯是不願親自下場——可要是讓那焦順徹底倒向了南安郡王，說不定就能鼓動聖上改變心意。”
忠順王沉着臉細一琢磨，倒有些慶幸方纔沒急着去工部動粗了，否則豈不是主動將焦順推給南安郡王？
打輸了官司會遭到什麼懲處，忠順王倒並不怎麼在意，但他自持是正牌子皇家血脈，論爵位、輩分、出身，俱都在南安王之上，豈肯受這黃毛小子的氣？
再說了，焦順不給王府面子，那畢竟是還是暗地裡的，除了當事人之外並沒有幾個人知道。
但忠順王和南安王的意氣之爭，可是白在明面上的，如今更是鬧到路人皆知。
正所謂兩害相權取其輕，一番忖量斟酌之後，忠順王咬牙吩咐道：“罷罷罷，便讓那狗奴才再囂張幾日——去把那新鋪子的地契取來，然後差人送到焦家！”
“王爺聖明！”
周謨聞言連忙歌功頌德，又擔心下面人把事情辦砸了，乾脆揣了地契親自找上門去。
…………
當日傍晚。
榮禧堂書房內，賈政正往茶杯裡撒枸杞，忽就見單大良慌里慌張的闖進來，變聲變色的道：“老爺，不好了、不好了！那王府的周長史又來了！”
賈政聞言手一哆嗦，滿把枸杞撒了一地。
“禍事了、禍事了！”
他驚慌失措的道：“必是那婆娘和璉哥兒媳婦胡鬧，惹得王爺動怒了！”
說着，又捋須恨聲道：“我早說以和爲貴，偏她們總是不肯，竟還想用焦順的兇名嚇退王爺，卻不想想他一小小工部主事，在忠順王駕前又算個什麼東西？焉能讓王爺退避三舍？！”
越說越惱，他忍不住連連頓足：“如今倒好，忠順王差人打上門來，卻要老爺我去受着！”
賈政擡手往東北角一指道：“還不快去把焦順找來，跟我一起去見王府的長史官！”
見他六魂無主的樣子，單大良忙提醒道：“焦大爺此時想必還沒從衙門回來，卻怕王府的人等不得許久。”
“這……”
賈政糾結的一跺腳，最後還是不敢怠慢，只得揚聲道：“去，把我方纔說的話，一個字不落的說給太太聽，讓她瞧瞧自己都幹了些什麼！”
等單大良領命去了，他苦着臉整理好衣冠，然後強行堆起笑容迎到了前廳。
一進門，賈政就連忙長躬到底：“下官來遲，還請大人不要見怪。”
周謨還了一禮，卻道：“存周公無須多禮，下官此來實是奉命來見焦祭酒的，因打聽着焦祭酒尚未回府，故而才暫來叨擾存周公。”
果然是因爲焦順來的！
賈政心中暗暗叫苦，連忙撇清道：“那焦順日漸頑劣，我早有趕他出府的意思，只是礙於他新買的府邸尚未竣工，所以才……”
說着，又一躬到底：“他做了些什麼，我實不知內情！”
“嗯？”
周謨原還想託賈政做箇中人，哪成想竟聽了這麼幾句，當下起身嗤笑道：“如此一說，下官倒是來錯了。”
說着就要離開。
臨出門見賈政那一臉劫後餘生的樣子，卻又忍不住多嘴解釋道：“王爺命我來，是來給焦祭酒送鋪子的——原本我們府上也準備做輪胎生意，可王爺說了，若只是榮國府，便說破天也攔不住他做買賣，但既是焦祭酒也有乾股在裡面，倒不好與他爭利，索性便讓下官將新鋪子的地契送了來。”
“啊？！”
賈政登時瞠目結舌、如遭雷擊。