九月十六。
一大早，榮國府後門外就停了二十幾輛馬車，百十個僕役穿花蝴蝶似的，喊着號子將早就打包好的行李，一件件一箱箱的擡上馬車，再用雞卵粗的麻繩牢牢網住。
隨着日頭冉冉升起，一直跑前忙後，擔任現場指揮的薛蝌，眼見行李也都裝的差不多了，便拉住一個眼熟的下人問道：“可曾瞧見大爺？”
那下人回首一指：“大爺不是在門房裡吃茶嗎？”
薛蝌暗歎一聲，鬆開那人大步流星尋至門房，邊擦汗邊衝百無聊賴的薛蟠道：“大哥，東西都已經裝的差不多了，你看是不是該請伯母和我母親動身了？”
“裝好了？”
薛蟠蹭一下子竄起來，沒口子的抱怨道：“有你盯着不就夠了，偏還要讓我來——走走走，趕緊去園子裡催一催，若咱們不催，那邊兒還不定要耽擱到什麼時候呢。”
於是兩兄弟便結伴趕奔清堂茅舍。
因園子裡的丫鬟僕婦早得了吩咐，沿路冷冷清清的倒也不怕衝撞了哪個。
不過等到了清堂茅舍，卻又另是一番光景。
王夫人、邢夫人、尤氏、李紈、王熙鳳，連帶姑娘們齊來送別，隨身帶的大丫鬟都有三四十人，鶯鶯燕燕的連院門都給堵了。
薛蟠不管不顧還想往裡闖，薛蝌見勢卻連忙攔下他，衝門前的丫鬟們拱手道：“勞煩姐姐們進去通稟一聲，就說行李都已經裝到車上了，請太太們示下什麼時候動身。”
其中一個丫鬟立刻脆生應了，小跑着進去通稟。
堂屋裡，王夫人原就拉着薛姨媽依依不捨，聽外面催問什麼時候動身，愈發抓緊了不捨得放開。
一來，姐妹兩個這四五年間焦不離孟孟不離焦，感情處的比小時候還要親近，自然捨不得分開。
二來麼……
王夫人原還想着借薛姨媽的名義拿捏焦順一番，好報他‘目中無人’之仇，然而這計劃還沒施行呢，薛姨媽就先要搬出去了，着實令她心有不甘。
邢氏在一旁瞧了，略帶酸意的調侃道：“瞧這鬧的生離死別一樣，不就是搬去紫金街麼？誰還能攔着不讓你們姐妹走動？再說了，再過半年，寶丫頭不也就常駐咱們家了？”
寶釵聞言紅着臉垂下頭。
一旁的賈寶玉也跟着低頭，臉上卻盡是茫然無措。
按照兩家商定好的，薛家搬到紫金街的同時，也就意味着兩人的之間的婚期進入了倒計時。
雖然他現如今已經徹底斷了對林妹妹的妄念，可一想到自己再過不久就要成家立業，心下還是空落落的夠不着底。
寶姐姐，也會像其它成親的婦人一樣，漸漸變成死魚眼睛嗎？
想到她平素裡一板一眼的表現，賈寶玉心下就滿是悲觀。
人爲什麼要長大？
爲什麼成親？
爲什麼就不能大家親親熱熱的，永遠在一處玩鬧？！
“寶玉、寶玉？”
直到王夫人提高了音量的呼喚傳入耳中，賈寶玉才猛地驚醒過來，忙強笑着回道：“太太有什麼吩咐？”
“去跟你表哥說一聲，就說我們過會兒還要去老太太那邊兒告辭，讓他和蝌哥兒管好了車隊，別鬧出什麼亂子來。”
寶玉應了一聲，下意識瞥了眼寶釵，這才轉身出了堂屋。
“這孩子。”
王夫人有些犯愁的嘆了口氣，旋即又招呼薛姨媽道：“走吧，咱們一起去老太太院裡，她老人家多半還有幾句話要交代。”
衆人就此熙熙攘攘出了清堂茅舍。
前面是王夫人拉着薛姨媽不住叮嚀，後面邢夫人和薛二太太客氣又疏離，再往後則是李紈、王熙鳳、尤氏三個湊在一起竊竊私語。
至於寶釵寶琴兩姐妹，則被衆姐妹團團圍住，手上的臨別贈禮都快抱不過來了。
寶釵原本有意把東西交給鶯兒幾個拿着，偏寶琴淚眼八叉的抱着自己那份不撒手，她也只能在一旁照葫蘆畫瓢。
最後還是探春看不過眼，主動喚丫鬟分擔，寶釵這才從中解脫。
她不着痕跡的在袖子裡甩着痠麻的手腕，面上依依不捨道：“我這回搬過去只怕再難得自由了，姐妹們可別短了音信往來——若能得空去紫金街走一遭，就最好不過了。”
這次搬去紫金街，她就是待嫁之身了，自不好隨意外出，故此纔有這番言語。
“寶姐姐莫不是忘了南安郡主的提議？”
探春忙道：“若果然下帖子請咱們，咱們姐妹再見不難。”
正說着，忽就聽惜春‘咦’了一聲，指着斜下里道：“那是不是寶二哥？”
衆人聞言都轉頭望去，就見賈寶玉正站在小山腳下，擡頭望着山頂綠樹掩映中的櫳翠庵，一副神遊物外的樣子，竟是絲毫沒有察覺到這支娘子軍的到來。
卻原來他把消息傳給薛蟠薛蝌之後，實在沒興致回去覆命，便信馬由繮的在園子裡胡逛，也不知怎麼就到了這櫳翠庵前，然後滿腦子都是妙玉當初灌輸給他的佛理禪機。
衆女雖不知他心裡想的是什麼，但瞧他這癡癡作態的，總不會是在肖想新來的老尼姑，於是一時都不知該說些什麼好，只尷尬的偷眼觀瞧寶釵的面色。
寶釵卻倒似乎沒事人一樣，只袖子裡的雙手暗暗攥緊。
“唉~”
這時就聽惜春嘆道：“也不知妙玉去了何處，若能自主，我倒真想跟在她身邊一起修行，日日侍奉佛前，再沒有世俗煩惱。”
“哼~”
話音未落，前面就傳來了一聲冷哼，卻是尤氏聽了小姑子這番話，新仇舊恨涌上心頭。
不過轉念她就想到了妙玉如今的境地，不由戲謔道：“你要真想見她倒也不難，等改日我打聽到她在何處掛單，便帶你登門討教討教，看她是怎麼日日侍奉佛前的！”
她特地點出‘日日’兩字，只聽的衆人都有些莫名其妙。
不過想到她與妙玉的仇怨，以及先前與四姑娘惜春之間的口角之爭，衆人也便將之歸類爲冷嘲熱諷，沒再往深裡考究。
惜春更是眉毛一挑，針鋒相對道：“不勞嫂子費心，我日後得了她的消息，自會設法登門求教。”
“那感情……”
尤氏還待再說些什麼，卻被王熙鳳拿肩膀頂了一下，調侃道：“你這是跑我們家鬥嘴來了？今兒是姨媽家唱主角兒，你們府上的私事兒等以後再掰扯。”
說着，又點名道：“三丫頭，去把你哥哥叫過來，不然一會兒老太太不見這心頭肉，又要滿世界找了。”
探春答應一聲，帶着侍書快步向賈寶玉走去，好說歹說，又拿賈政嚇唬他，好容易才勸動了這發癡的呆子。
等兄妹兩個匆匆趕到賈母院裡時，也不知賈母都說了些什麼動情的言語，只惹得薛姨媽淚如雨下，半跪半坐在羅漢牀的腳踏上，拉着賈母一個勁兒的致謝。
雖說薛家在榮國府裡，遇到的幺蛾子不在少數，但整體而言，卻還是依靠着榮國府的庇佑，才平安度過了家中無人主事的動盪期。
老太太雖在林黛玉和薛寶釵之間偏更向前者，但對待薛姨媽母女也從來都是以禮相待，不曾缺少半點禮數。
因此這四五年下來，心思單純的薛姨媽對這位老太太，竟也寄託了不少的感情。
賈母也顯得比平日裡更慈祥可親，反手拍着薛姨媽的手連聲道：“這些年也是苦了你了，如今雖要搬出去住，可也別短了回來，若不然你姐姐不挑你，我老婆子可也不依。”
薛姨媽重重點頭，正待承諾會常來常往，忽就聽外面說賈政來了。
她忙起身用帕子擦了眼淚，又有些不好意思的藏到了王夫人身側。
不想進來的除了賈政之外，還有個熟悉的魁梧身形。
於是這屋裡自王夫人以下，倒有大把人的偷偷把注意力集中到了賈政聲旁‘陪襯’上。
這時賈寶玉脫口問道：“焦大哥怎麼沒去衙門？”
“嗯？”
賈政不快的橫了他一眼，他立刻又鵪鶉似的往後縮。
賈政收回目光，又領着焦順一起見過了老太太，焦順這才笑着衝寶玉頷首道：“薛家喬遷，我若不從旁幫襯着些，只怕家母那邊兒都說不過去。”
薛姨媽聞言，下意識問了句：“你母親……”
話剛起了個頭，忽就想到了兩人私下裡不清不楚的，自己卻又與焦順的母親姐妹相稱，一時紅着臉沒了下文。
好在焦順及時接茬道：“我母親說了，這邊兒自然有人盯着，她也幫不上什麼忙，索性先一步去紫金街瞧瞧，若有什麼到與不到的地方，就替姨太太張羅張羅。”
徐氏原是薛姨媽幼時的大丫鬟，如今薛家幾個得用的女管事，也都是她早年間調教過的，故此先去紫金街老宅那邊兒，倒也不用擔心指使不動。
薛姨媽聞言一則感動於姐妹情深，一則心下的尷尬的也愈濃了。
虧得她如今還不曾與焦順真個如何，若不然，待會兒真不知該以何面目去見徐氏了。
王夫人在一旁瞧她神思不屬的，忙拉着她笑道：“這麼一說，往後你們兩家倒成了正經鄰居，往後互相走動起來，只怕比我方便多了。”
原是隨口替薛姨媽遮掩，說到後來竟就冒出些酸意來。
心道在榮國府裡，好歹還有個遮攔，等去了薛家之後，她兩個你情我願的，只怕要搶在寶釵前頭成就好事。
經這小小插曲，薛姨媽的離愁倒少了五六成，又聽賈母當面叮嚀了幾句，便在衆人的簇擁下來到了榮府後門。
彼時那門外除了榮國府和薛家的人馬外，還多了王家一位管事、十來個壯丁，以及那桂花夏家的人馬。
王家差人來，原在情理之中，但夏家也這麼上趕着派了人來，倒叫衆人有些詫異了。
王夫人因就向一旁的邢氏等人解釋道：“文龍和夏家的親事差不多也要定下來了，婚期就在十一月初。”
“十一月初？”
邢氏詫異道：“怎麼會這麼趕？”
平常人家從下定到成親，也都要準備上兩三個月，何況是薛家和夏家這樣的大戶人家？
再說了，以薛蟠那名聲，有人肯嫁給他就不錯了，怎麼還這麼一副上趕着的架勢？
王夫人其實也覺着這其中有些蹊蹺，但薛蟠被夏金桂迷得神魂顛倒，薛姨媽也興高采烈的等着當婆婆，最終也就沒有潑這冷水。
她做姐姐的都不說，旁人又怎會多事？
因此邢夫人、李紈、尤氏幾個，便都紛紛誇讚夏家知情識趣，薛姨媽找了個門好親家。
薛蟠遠遠聽了，咧着大嘴挺胸疊肚，愈發得意洋洋，斜着牛眼直往林黛玉身上掃量，心道等自己那媳婦過了門，必要讓她穿金戴銀的，在林妹妹面前走上幾遭，讓林妹妹知道錯過了什麼纔好。
他這些妄想且先不提。
卻說眼見薛姨媽和薛二太太、並寶釵寶琴姐妹，在後門內上了馬車，徐徐出了榮國府，薛蟠薛蝌兄弟也都上了馬護衛左右。
焦順衝王夫人、邢夫人幾個微微一禮，也便利落的上了自家的馬車緊隨其後——徐氏如今就在薛家老宅，他打着去接母親的名義，自然可以名正言順的跟過去。
卻不想焦順的馬車剛出了榮府後門，迎面就有一騎飛奔而來，原是直衝榮國府去的，見了他的馬車立刻兜轉馬頭追了上來。
得了馬伕提醒，焦順挑簾子一瞧，卻是司務廳一名在冊衙役，他只當是衙門裡出了什麼事情，忙命停下馬車細問究竟。
那衙役邊擦汗邊稟報道：“回老爺話，是老太爺讓我來報信的，說是朝廷剛給工學指派了個學官兒。”
老太爺指的自然是來旺。
焦順聞言眉毛一挑：“莫不是司業的人選已經定下來了？”
司業是祭酒的副職，也就是工學的二號人物，能讓自家老子着急忙慌的派人傳話，應該也就是司業了。
可司業的職務如此重要，皇帝又怎會不和自己商量，就直接敲定下來？
“不是！”
正自疑惑，不想那衙役連連搖頭：“不是司業，是個七八品學官兒。”
焦順愕然：“七八品的學官？這有什麼好說的？”
“這新來的學官，聽說好像是那翰林院的梅翰林！”