隆源六年末，榮國府上上下下算是切身體會了一把什麼叫年關難過。
因爲財政上山窮水盡，王夫人和賈政原指望着拿老太太的銀子給她自己發喪，有剩餘的再幫家裡補一補虧空。
誰知道邢夫人突然發難，爲了遺產的事情鬧個不停，王夫人被逼無奈幾次退讓，她卻仗着有要命把柄在手，仍是蹬鼻子上臉不依不饒。
結果大年下的，各處都支不出錢來，連月例銀子都停了，鬧的下面人怨聲載道，若不是顧忌到家中正在治喪，說不得就要效彷昔年舊事，將三姑娘也給趕下臺了。
這些就夠讓人焦頭爛額了，偏又撞上太上皇暴斃，按制要停靈七七四十九天，賈政幾個私下裡一琢磨，老太太固然尊貴，可也不敢與太上皇齊平，於是悄默聲減了十四天，定在正月二十一發喪。
當然了，說是發喪，其實是送往鐵檻寺臨時停放，以備賈政日後扶靈南下。
這麼一弄倒是不犯忌諱了，可留給賈家湊銀子發喪的時間，卻也縮短了許多。
就這般磕磕絆絆到了隆源七年正月十二，眼見再不趕緊解決財政危機，老太太的棺材都未必能擡出門去，王夫人不得不再次退讓，咬着牙允諾老太太的遺產四六分賬，長房拿六、二房拿四。
誰知邢氏仍舊把頭搖的撥浪鼓彷彿，一口咬定單只是主宅折價就比老太太留下的遺產還多，敕造榮國府的金字招牌更是萬金不換，長房就算全拿走都是在做虧本買賣，何況是什麼四六分成？
最後來了個獅子大張口，說是看下自家人的情分上，要二八分賬！
這王夫人如何能夠接受？
去年爲了改風水重修大花廳的時候，老太太就曾拿出了一筆銀子，因此餘下的體己大大縮水，四成也纔剛夠辦完這場喪事。
要是隻有兩成……
那二房豈不是還要再去舉債發喪？！
於是吵了半日，兩下里又鬧了個不歡而散。
等送走了趾高氣昂的邢氏，王夫人連灌了兩盞茶都沒能壓住心頭的火氣，遂問彩雲：“老爺人呢？不是早就讓你們去請了嗎？！”
彩雲怯生生的回道：“老爺說、說一切都由太太做主。”
其實除了頭兩次賈政還露過面，後來他就一直是這套託詞。
畢竟誰不知道存周公是清高好面子的人，爲了面子，稱病錯過了升官；爲了面子，雖然心裡頭疑心自己戴了綠帽子，當着焦順的面卻從不曾表現出分毫。
如今讓他爲了區區銅臭之物，在守喪期間和大嫂天天吵架，存周公是萬萬不肯的。
王夫人心裡頭清楚的很，也從來就沒指望過他，可架不住這火氣太旺，聽了彩雲轉述的‘老生常談’，便忍不住拍桉而起：“躲躲躲，這都火燒眉毛了，他還是隻知道躲清閒！不成，今兒說什麼也要他拿個章程出來！”
說着，便憤憤然趕奔前院榮禧堂。
誰知到了榮禧堂卻不見賈政的蹤影，喊過賈珍一掃聽，才知道是賈雨村來了，賈政與賈璉正在偏廳待客。
王夫人到底不好在外人面前鬧起來，只得跪在靈堂裡積蓄怒火，準備等送走了賈雨村，便跟賈政攤牌——要麼賈政負責擺平邢氏，要麼他就從別處踅摸銀子來，反正這事兒不解決不算完。
就這麼等了約有兩刻鐘，眼見賈政沉着臉從外面進來，王夫人正欲起身喊他去僻靜處說話，忽見賈政搶前兩步，找準正跪在草蓆上誦經的賈寶玉就是一個窩心腳！
這一腳毫無徵兆，直踹的寶玉倒栽蔥似的撞入賈蓉懷裡，疼的口角歪斜翻起了白眼。
“寶二哥！”
旁邊賈環一聲驚呼，搶上前看似要扶起寶玉，實則卻把他頭上的帽子扯了下來，露出了長短不一的癩痢頭。
靈堂裡就此一陣大亂，衆人急忙攔開了賈政。
雖說是已經對寶玉完全失望，將期望轉移到了孫子賈蘭身上，但再怎麼說這也是她的親生骨肉。
故此見寶玉撫着胸口疼的都滲出了冷汗，王夫人不由得怒從心頭起，再不顧什麼面子不面子的，指着賈政的鼻子喝問：“你這老貨是得了失心瘋不成？好端端的踹他作甚？！老太太在天有靈，知道你這般對待她的心肝肉，如何肯依？！”
賈政冷哼一聲，咬牙道：“左右是活不成了，與其受他連累，還不如我早早大義滅親！”
衆人聽了這話皆是一驚，忙問究竟出了何事。
賈政搖頭嘆息幾聲，卻並不給衆人解惑，反手指了指賈璉道：“你們問璉哥兒就是。”
說着，走到賈母的牌位前屈膝跪倒。
衆人見狀又圍住了賈璉，賈璉苦着臉無奈道：“方纔賈雨村來，說年後便有閒言碎語傳出，或說咱們娘娘‘妨主’，或編排她後宮干政，恐有呂武之禍——這些事情外面都已經傳遍了，也就咱們家閉門不出，才一直沒聽到風聲。”
頓了頓，又苦笑搖頭：“連咱們娘娘排在頭一個出宮省親，都成了她公器私用鬻寵擅權的鐵證。”
衆人聽了盡皆譁然，王夫人憤然道：“這是什麼人胡說八道？！明明是宮裡爲了讓大姐兒能見老太太最後一面，所以才特意把她排在了頭一個，如今怎麼倒說她是鬻寵擅權？！”
“理兒是這麼個理兒，可也要他們講理才行。”
賈璉兩手一攤，又道：“還不止是娘娘，連寶玉也被牽扯上了，說當初就是因他才導致陛下中風，也就是皇上宅心仁厚纔沒有深究。”
說到這裡，他斜了一眼剛緩過勁兒來的賈寶玉：“誰成想寶玉非但不知感恩，還變本加厲起來——欽點的婚事也敢不滿，還公然將一個男人稱作亡妻來祭奠！”
衆人這才明白賈政緣何飛踹寶玉，說實話，這一腳他挨的半點不冤，前面趕上皇帝中風，還能說是運氣使然，後面的事情可就純屬他自己作妖了。
不過當着寶玉的面，衆人也不好明着說，於是紛紛指責那些傳謠信謠的人，又七嘴八舌商量着該如何闢謠。
圍在一起議論了好半天，王夫人突然發現，平素主意最多、最積極的探春，拉着賈璉竊竊私語了幾句，便面沉似水一言不發，於是有些納悶的點將道：“三丫頭，你說說這事兒該怎麼辦？”
衆人齊齊看向探春，目光中都存了期許。
雖然最近她在府裡的名聲急轉直下，但那完全是因爲巧婦難爲無米之炊，屬於非戰之罪，衆人對她的才能還是很認可的。
探春見衆人看向自己，抿了抿嘴角，卻道：“太太，能不能借一步說話？”
王夫人知道她這必是有什麼要緊事兒，不方便在人前說出口，否則以她的聰明，肯定不會當衆直接要求單獨會談。
於是忙點頭道：“那咱們去偏廳說話。”
探春默默跟着她往前走了幾步，忽然回頭對寶釵道：“二嫂子，你也來一下吧。”
私下裡雖仍舊稱呼‘寶姐姐’，但只要是當着王夫人的面，她就會改口稱‘二嫂子’。
薛寶釵沒想到她會點自己的將，不過方纔暗裡思量許久，也覺察出這是關乎生死存亡的大事，於是便沒有推辭，默默跟在二人身後去了偏廳。
這偏廳就是方纔賈政用過的那個，三人進去的時候丫鬟們還在打掃。
王夫人揮揮手示意她們退下，薛寶釵卻橫臂攔住，討了茶水給王夫人和探春斟上。
王夫人見狀心下暗歎，都鬧到這般地步寶丫頭仍舊不失禮數，當真是打着燈籠都難尋的好媳婦，偏偏寶玉卻……
唉~
她暗歎一聲把這事兒拋在腦後，探究道：“三丫頭，現在可以說了吧？”
探春凝重的點點頭，沉聲開口：“這次只怕是娘娘得罪了什麼人，又或是擋了誰的好事，若不然也不會下這樣的狠手！”
“狠手？”
王夫人打了個寒顫，忙追問：“這事兒對你姐姐和寶玉影響很大？”
“何止是影響很大！”
探春咬着銀牙，一字一句的道：“聽璉二哥說的那些，人家根本就是衝着讓娘娘陪葬來的！”
“陪葬？！”
王夫人一時沒反應過來，愕然道：“哪有讓兒媳給公公陪葬的？”
探春哭笑不得：“我是說日後給皇上陪葬，您想哪兒去去了？”
王夫人這才恍然，是了，雖然眼下是太上皇在發喪，但根據傳聞中皇帝的狀況來看，說不準太上皇還沒下葬，皇帝就緊跟着一命嗚呼了。
當下她就急的熱鍋螞蟻彷彿，且不說賢德妃是榮國府眼下的最大支柱，單憑母子連心，她就不可能坐視女兒遭逢大難。
於是忙扯住探春問計：“這可該如何是好？！”
頓了頓又恨聲道：“到底是什麼人如此狠毒？非要治你姐姐於死地？！”
探春微微搖頭，無奈道：“咱們家消息太封閉了，這當口女兒兩眼一抹黑，又能說出個什麼來？”
頓了頓，又道：“這事兒賈雨村應該也瞧出來了，若不然老爺也不會那麼生氣——不過看老爺的樣子，顯然賈雨村也沒拿出什麼好辦法”
“那怎麼辦？難道就這麼眼睜睜看着你姐姐，還有寶玉，給皇上陪葬不成？！”
“太太稍安勿躁。”
探春寬慰了王夫人一句，然後便道：“爲今之計，怕只有問計於焦大哥了——他對宮中形勢瞭解頗多，況平日裡就……”
不等她把話說完，王夫人已經拍桉而起：“對對對，我怎麼竟把他給忘了？來人啊、來人啊！快給焦大爺下帖子，讓他今兒無論如何也要來一趟！”
等下人領命去了，探春便將目光轉向了一言不發的薛寶釵，正色道：“嫂子，這可是關乎咱們家生死存亡的大事兒，正所謂攘外必先安內，眼下這節骨眼上可不能再橫生枝節了。”
頓了頓，便就這麼站起身來往外走：“你同太太說話，我先去找大太太商量商量。”
王夫人也下意識起身，目送她出了偏廳，又轉頭看向薛寶釵，一時卻不知道對這個名義上的兒媳說些什麼纔好。
卻聽薛寶釵微微一嘆：“太太，我的陪嫁大多是鋪子、農莊，眼下就算要發賣也來不及了，現銀湊一湊約麼能有兩萬兩，若是不夠，我厚着臉皮從孃家再借些，好歹把老太太安安穩穩送走再說。”
王夫人這才明白探春喊她來是爲了什麼，然後便是一陣感動——她其實一直把薛家當成最後兜底的存在，但因爲寶玉做事太過可恨，實在是不好張這個口。
如今大禍臨頭，寶釵能主動提出拿嫁妝幫府裡渡過難關，怎能不讓她爲之觸動？
於是雙手捧起寶釵的柔荑，半晌才哽咽道：“好孩子、好孩子，都是寶玉負了你啊。”
且不提這婆媳兩個如何。
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卻說當天下午，有關於賢德妃和賈寶玉的更多謠言，以及市井間的議論品評，就一股腦的涌進了榮國府，內中有些說辭，竟與探春的推測八九不離十。
就這麼一傳十十傳百，很快榮府上下都知道自家娘娘遇到了大麻煩，又有說娘娘和寶二爺給皇上陪葬，榮國府只怕也要給他們姐弟兩個陪葬的，一時鬧的人心惶惶驚恐萬狀。
賈璉、賈環等人明裡暗裡的埋怨寶玉，恨他給家中招災惹禍連累自己，又有拿通靈寶玉說事兒的，認定就是寶玉弄丟了玉，所以纔會遇到這樣的事情。
賈珍和賈蓉則是謊稱家裡有事，丟下一個賈薔撐場面，便逃也似的回了寧國府。
賈政跪坐在靈堂裡，面容肉眼可見的憔悴，又從頭到尾透着一股躺平任錘的氣息，任誰看了都知道他百無一用，根本指望不上。
倒是賈蘭還算有擔當，串聯着想要合計出個對策來，但一來獨力難支，二來他畢竟年紀尚幼見識有限，倉促間又如何想得出辦法來？
至於處在風暴中心的賈寶玉……
他先是誠惶誠恐，後來見衆人都對自己另眼看待，又聽了一耳朵閒言碎語，遂又躁鬱的跳起腳來要將通靈寶玉扯出來摔打。
結果在懷裡掏了個空，他纔想起通靈寶玉已經丟了。
默然片刻，寶玉忽的又作勢要去撞牆，嘴裡嚷着什麼‘好漢做事好漢當’，結果自然不出意料的被攔了下來，於是乾脆物理意義上的躺平在草蓆上，充分證明了自己確實是賈政的親兒子。
自此，賈家的男丁是一個可堪大用的都沒有，婦人們明裡暗裡便都將焦順當成了主心骨，期盼着他能一錘定音，免去此劫。