“自章武三十五年後，大明四方擾攘，孫兒多次領兵，身先士卒平定叛亂！”
“孫兒廣開言路，採言納諫……”
“孫兒整飭世家大族，爲朝廷開源稅基……”
“孫兒……”
朱鹹銘說了許多，把自己一生的功業都講了出來。
不得不說，他確實做了許多大事，他確實是一位傑出的帝王。
他原本以爲，自己做了那麼多，就可以讓天下人服氣，就可以得到自己爺爺的原諒。
哪知此時，龍椅上的朱審焯怒斥道：“你這篡逆的孽障……還不跪下！”
朱鹹銘本能就想跪下去，就如三十多年前那樣，在世祖面前他戰戰兢兢，從不敢有任何違逆之念。
可他畢竟做了十幾年的皇帝，後三十年經歷過大變故，心性剛毅遠超當年的小小親王。
所以雖然膝蓋稍彎，但朱鹹銘最終又站直了，極爲不甘的看着龍椅之上，鬚髮皆白不怒自威的世祖爺。
那是他一生都敬重的人，也是他唯一極度畏懼的人。
“跪下！”朱審焯站了起來。
朱鹹銘的腿在顫抖，他的臉上帶有悲憤，他看見了厲太子那些人在笑，他的腿依然在顫抖。
“世祖爺，我爹有功無罪！”
側方響起一個洪亮且剛毅的聲音，朱鹹銘不用聽就知是老十三。
本以爲當下是與全天下爲敵，本以爲是無可依靠，但眼下聽到朱景洪的聲音，原本悲觀絕望且驚恐的朱鹹銘，在一瞬間被注入了精氣和勇氣。
以至於此刻，他面對寶座上的爺爺，再度擡起了自己的頭顱。
“爺爺，我無罪！”朱鹹銘不再過多解釋。
寶座之上，朱審焯目光有猶如噴火一般，死死盯着御階下的朱鹹銘。
“來人，將此逆賊處死！”
立馬有侍衛從左右擁來，極爲粗暴的控制住朱鹹銘後，竟直接將他摁在了地上，緊接着一名侍衛抽出了佩刀……
眼看着刀鋒越來越近，朱鹹銘是萬分驚恐。
他雖然是皇帝，但歸根結底是個人，是個不想死去的人。
他口乾舌燥，他目眥欲裂，他身體顫抖，他死命掙扎……
可是，他的一切都毫無作用，當侍衛揚起刀狠狠斬下時，朱鹹銘怒吼道：“老十三，護駕！”
幹清宮御榻上，朱鹹銘猛然坐起身。
他的衣衫已被冷汗打溼，蓋在身上的被子也被其扯爛。
夢裡的情形還影響着他，讓他依舊處於驚魂未定的狀態，讓他分不清現在是活着還是死了。
“陛下，您怎麼了？”
幾名小宦官來到榻前，他們負責近身伺候，以便隨時可聽旨做事。
“叫十三來，叫十三來！”
朱鹹銘語氣急切，很顯然他還未恢復過來，只因剛纔的夢實在太真實，何況還是經歷他這輩子最怕的場景。
“陛下，可是要傳襄王殿下？”小宦官硬着頭皮答道。
被這樣一問，朱鹹銘稍微警覺了些，然後神思逐漸清明下來。
又有一宦官試探着問道：“回稟陛下，十三爺他遠在東南，可是要傳旨請他回京？”
這個時候，朱鹹銘已恢復冷靜，他知道自己失態了。
他調整好了呼吸，神色肅然說道：“沒事了，出去！”
“是！”
幾個小宦官退下之後，朱鹹銘拉緊被子微閉雙眼，扶額獨坐榻上回想着剛纔的情形。
雖然知道是夢，可眼下再回想起來，朱鹹銘亦是心有餘悸。
此刻他不禁在想，若真有陰曹地府或是西天極樂，自己又該如何面對世祖爺，如何面對大明的列祖列宗。
在朱鹹銘思索時，程英也已接到奏報，着急忙慌進到了幹清宮內。
他先是找了幾個小宦官問情況，瞭解細節之後便嚴厲吩咐，今晚這件事絕不許再議論，否則直接打死。
幾人不解其中深意，但在幹清宮當值的人，最清楚就是不該說的不說這道理，否則便是拿自己和家人的命開玩笑。
吩咐完這些，老太監程英方進到皇帝寢室內，此刻朱鹹銘仍坐在榻上。
“陛下，您無礙吧？”
程英是朱鹹銘心腹，是天下少有能得其信任的人，所以朱鹹銘願意說幾句。
“方纔做了個夢，世祖爺說我是逆賊，還說要殺我……”
聽到這些話，再結合剛纔小宦官的回話，程英便明白了皇帝的心意。
他是真的沒想到，皇帝竟對襄王信任如斯，在危急時刻只想到這位來護駕。
“陛下，十三爺在東南已得大勝，想來不日就會返京了！”
“嗯！”
應了一聲後，朱鹹銘又問道：“現在是何時辰？”
“陛下，剛過丑時！”
換句話說，從皇帝洗漱完睡覺到現在，纔過去了一個小時左右。
“你下去吧，朕歇了！”
“奴才伺候陛下就寢！”
上前扶着皇帝睡下，程英滅掉了幾處燭火，然後便退出了寢室去。
正統十五年四月初八，黃曆上說今天是個好日子。
原本馮淵不太信這些，可當他收到一封請帖後，讓他的觀念有了些動搖。
請帖來自他的同學，邀請他今晚參加宴會，準確的說是參見徵夷慶功宴。
這次的宴會，主要賓客當然是文武官員，也邀請了地方大族和一些學子。
東南七省學子極多，但學子參會的名額只有五十，所以得這份請帖很不容易。
能得到這份請帖，全靠了馮淵那位同學。
此人名叫李自恆，去年頭次參加春闈，便高中二甲第二十五名，到現在也不過二十五歲，絕對稱得上的年少有爲。
馮淵能收到這份請帖，顯然得到李自恆的認可，由此可見他也極優秀的人，才能在國子監交到這樣的朋友。
馮淵學習非常刻苦，而且經歷過大起大落，做人做事做學問悟性都極高，被同樣有能力的人看重不稀奇。
當然，他倆能走得這麼近，馮淵接濟過李自恆，且格外照顧其自尊心，想來也佔了很大因素。
只可惜，科舉考試到了會試這一關，考試成績跟學問高低並不絕對匹配，所以馮淵就落榜了。
“自恆兄，你這份禮，實在太厚重了，叫我……”
因科考排名極好，李自恆在結束吏部“觀政”培訓後，被分到了都察院這種清貴衙門，而後被派到金陵做了巡農御史。
李自恆家庭條件很差，小時候沒少受苦受欺負，做了官之後自是嫉惡如仇。
原本他這樣的性格，在官場上很難混得走，說不定也會被參個“沽清正之名，使地方多事”，然後就稀裡糊塗的免官了。
但李自恆運氣好，遇到了東南開戰，遇到了賈雨村要徵糧。
在這個大背景下，李自恆用大明律打擊豪強，簡直是得心應手無往不利。
這也導致，在整個金陵御史系統裡，他的表現作爲亮眼顯著，於是深得賈雨村的賞識。
在這個緣故下，李自恆得到了推薦名額，然後就把請帖送給了馮淵。
“馮兄，你的學問不在我之下，這次慶功宴你本就有資格去！”
“何況你是有操守，有遠大抱負之人，於國於民都大有裨益，正清官場本就需要你這樣的人……”
看着眼前侃侃而談的李自恆，馮淵只覺得無比慚愧，他自認爲沒有對方說的那麼好。
必比如他若是做了官，雖然一定會守着底線做事，但嘴巴上絕對會圓滑許多，絕不會把這些大義凜然的話掛嘴上。
他早就明白一個道理，要整治奸惡就得比對方更奸才行。
聽李自恆說了許多，馮淵也不再說感激的話，因爲那確實顯得膚淺了許多。
“自恆兄，你如今在官場上，還是要謹言慎行纔是！”
“我知道自伱到任，一氣呵成辦了許多大案，引得百姓稱道世人讚頌！”
“可你想過沒有，你自己也得罪了許多人，這在官場上乃是大忌！”
旁人這樣說，李自恆只會當其是個小人，然後不與理會拂袖而去。
但他知道，馮淵不是這樣的人，所以他願意分辯幾句。
“馮兄，我堂堂正正還怕他們？”
馮淵隨即說道：“是……你不怕他們，可他們怕你嗎？”
“他們……”
沒等李自恆說完，馮淵接着說道：“他們中的許多人，家裡大多有人做官，關係盤根錯節互相幫襯，從下往上能通到省裡乃至朝廷去，他們當然不會怕你這七品御史？”
“你們動他們，是因爲有人需要你動他們！”
這些問題，李自恆從沒有想過，馮淵的這番話讓他陷入了深思。
他開始重新審視這幾個月來經歷的事，然後就發現了馮淵說的話有其道理。
自己做了官卻沒悟透這些，馮淵沒做官卻心如明鏡，這讓李自恆對馮淵更爲佩服。
“馮兄，受教了！”
可緊接着，李自恆又抱拳道：“食君之祿忠君之事，爲民請命匡扶社稷，我輩士子義不容辭！”
“聖人有云，自反而縮，雖千萬人，吾往矣……”
“我不敢媲美聖人，卻也心嚮往之，此心不改無論禍福！”
這些話，李自恆說得義正言辭，他是真的打心底裡這麼想，而且從始至終都是這麼做的。
換句話說，從他已有的言行來論，他已經可以比肩聖人。
“自恆兄高潔，我不及也！”馮淵坦然承認。
這些話題都太沉重，所以接下來淺聊幾句後，馮淵便岔開了話題，聊起了金陵風土人情。
擺上酒菜，閒聊敘話，信可樂也。
這邊事了，送走了李自恆後，馮淵返回了家宅。
哪知他才進了屋子，就有小廝跑過來稟告，說是賈寶玉出去散步不見了，只在房間裡留了一封信。
“信拿來我看！”馮淵急切問道。
賈寶玉被杖責之後，受了比較嚴重的傷，回到應天后在賈家老宅靜養。
養了半個月好了許多，只是他一直都悶悶不樂，他的小廝們爲了給他解悶，便領着他出城來了馮家。
馮淵與賈寶玉聊了許多，但沒能開解得了對方，唯一的進展是讓賈寶玉多說了幾句話。
本想着後面慢慢開導，哪知賈寶玉竟玩失蹤，這可把馮淵急得不行。
打開信函，馮淵細細看了起來。
賈寶玉的信有三頁，裡面只說了一件事：他已看破紅塵打算出家，希望家人朋友不要掛念，更不要來找他。
“唉！”馮淵萬分無奈。
“馮大爺，這可怎麼辦？”小廝們很着急。
馮淵說道：“你們先派人去找，然後把這封信帶回族裡，榮國府老爺太太們看過後，想來不會爲難你們！”
賈寶玉的信裡面，也尤其提到了不要爲難自己的小廝，可見這傢伙還算有良心。
“是！”
賈家小廝們六神無主，此刻也只能按馮淵說的辦。
“世事無常，爲之奈何！”
“或許對他來說，避世也算是好結果，比想不通尋死覓活好！”
心裡唸叨了幾句，馮淵最後嘆了幾口氣，也就不再過多糾結此事。
不但賈家的人在找，馮淵也派了府上的人去找，可一連找了兩天都沒結果，於是馮淵也只能選擇放棄。
很快，時間來到四月十二，這便是宴會舉行的日子。
馮淵收拾好心情，更衣之後乘轎啓程，在酉初（下午五點）時來到了應天行宮外。
經過一系列的搜身檢查後，馮淵得以進入了行宮之內。
去年會試是在貢院，他落榜了沒能進到殿試，所以這是他第一次進入皇家宮殿。
被引導着在宮牆內走了好一陣，馮淵被帶到了雲錦殿，這是太宗遷都後就改的名，在此之前這地方叫武英殿。
馮淵進了宮門，才發現來的人已很多，衆人三五成羣的在討論，讓他聽到了許多種口音。
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“馮兄，你可算到了！”
進了宮門沒幾步，馮淵就被人從前面叫住，定睛一看便是李自恆。
“自恆兄，想來我沒遲到吧！”
李自恆靠近之後，笑着說道：“沒有沒有，走咱們這邊去說話！”
馮淵目光放遠，看着遠處宮殿臺階之上，已經設好的親王寶座，問道：“襄王殿下沒來？”
李自恆斂去笑容，說道：“當然要來，只是得等宴會開始！”
“現在麼……殿下應在宮牆東側校場，跟到了的將軍們騎射取樂呢！”
盯着寶座看了一會兒，馮淵方感慨道：“襄王殿下，深得人心啊！”
這突如其來的一句話，讓李自恆不明所以，隨即他迴應道：“襄王殿下，身先士卒，抵禦外辱……世人自是敬重！”
馮淵笑了笑，便沒有再多說下去。
李自恆心性堅毅但城府太淺，有些話馮淵不認爲該跟他說。
跟着李自恆往旁邊走，他問起了今日宴會的事。
第一次參加這種級別的宴會，一切對馮淵來說都是未知，所以他對接下來的事很好奇。
當然，更讓他充滿期待的是，今日可以得見那位譽滿天下的襄王。
當年若非這位爺出手干涉，我只怕已死在應天府牢中，說起來他還是我救命恩人……馮淵如此想到。