九月初五，子時剛至，姑蘇，玄墓山，蟠香寺。
內院禪房，繡牀上兩個苗條婀娜人影，並枕而眠。
一人穿雪紡軟綢睡袍，一人穿棉布小衣。
纖腰薄被，香息馥郁，窈窕柔潤，纖薄稚嫩，各有妙相。
夜風吹來，身穿軟綢睡袍的女子，秀眉微蹙，睫毛震顫，飽滿的胸脯起伏不定，忽然從夢中驚醒。
這一夜，芷芍心神不定，勉強睡着，又被驚夢嚇醒，翻來覆去，再也無法入睡。
她坐起身子，擁着薄被，輕輕磨蹭手上的銀絲絞花手鐲，這是當年賈琮送她的。
今天不知怎麼，她心中盤旋不定，醒着夢裡都是賈琮的身影，好像有種奇怪感應，似乎他離自己很近。
她悄悄下了牀，走到窗邊向外望去，透過山間夜晚婆娑的樹影，只能看到山下一角城牆，還有城中黑葵不清的房舍街道。
芷芍起牀，驚醒了睡在身邊的邢岫煙，她揉了揉眼睛，赤腳下牀走到窗邊。
問道：“芷芍姐姐，夜裡有風，你怎麼站在窗邊。”
又見她輕輕摩挲手中的銀鐲，嘻嘻一笑：“你是不是又想表哥了。”
芷芍臉色微微一紅，卻並不隱瞞，說道：“嗯，我想他了，這兩年從沒分開這麼久。
今天很奇怪，老是心神不定的，不知三爺在金陵的差事辦得怎麼樣了。”
邢岫煙話語中有些羨慕，說道：“你看你多好，想念人家就說想了，大大方方，不用藏着掖着。”
芷芍聽了這話，微微一愣，笑道：“你這是什麼話，難道你就藏着掖着了。”
邢岫煙小臉一紅，一副欲言又止的模樣。
芷芍輕笑道：“你這丫頭年歲不大，莫不是開了竅，竟會藏着掖着想人了，快說你想誰了。”
邢岫煙紅着臉辯解：“我不過是隨口一說，哪裡就想人了。”
又猶豫半晌，說道：“芷芍姐姐，我爹收到姑母的來信，說要接我們去神京安置……。”
這幾日刑忠夫婦已在準備北上之事，自然免不了在邢岫煙耳邊嘮叨不停。
邢岫煙心中既喜且憂，豆蔻少女的迷糊情思，一旦被撩撥起，便在心中盤旋難去。
能去神京不僅能有芷芍作伴，還能常常見到自己這位表哥，她心中自然願意。
但她知道父母和姑母所圖，這門所謂的婚事，怎麼聽都有些荒唐飄渺，一旦鬧出沸揚，自己還怎麼面對賈琮和芷芍。
……
芷芍聽了這話，微微一愣，說道：“你姑母不就是府上的大太太。”
這兩年芷芍回到賈家，都跟着賈琮住在西府，後來又搬去了伯爵府。
自從賈琮不斷起勢，賈赦兩夫婦除了給賈母問安，日常很少到西府，只在東路院關起門做大王。
加上賈琮因爲芷芍的遭遇，又刻意多做會迴避，整整兩年時間，芷芍也不過碰到賈赦夫婦幾面。
雖然平時見面極少，不知道什麼原因，她從心底厭惡這兩人。
但她心思赤誠重情，又喜歡邢岫煙的淡泊天真，卻不會因爲邢夫人的原因，對岫煙生出什麼隔閡。
甚至兩人脾性相投，日常體己話多了，便經常同牀起臥。
笑道：“那可是好事情，師傅和師姐要去神京牟尼院看貝葉經，會跟我和三爺一起回京，到時你和我們同行，就更熱鬧了。”
邢岫煙聽了，俏臉殷紅，嬌麗生姿，想到去神京還能和妙玉芷芍作伴，更不用說時時見到賈琮，心中滿是歡喜。
雖然那有些兒戲的婚事，讓她一直心中忐忑，但只要事到臨頭，自己一口咬定，不喜歡也不嫁，難堪的事情也就去了。
雖然，說什麼自己不喜歡，多少有些睜眼說瞎話……。
不過這多少有些掩耳盜鈴的想法，讓小姑娘心情又輕鬆起來，和芷芍又閒話了幾句，又相互拉着手回去睡覺。
……
姑蘇，嚴華街。
漆黑如墨的夜色中，賈琮帶着大批人手衝入耿府。
蔣小六進了數次耿府外院，早就清楚耿府外院家僕分佈，帶着一隊二十餘人，分別去了外院各處，將外院家僕全部控制起來。
雖然動作也十分快捷，但還是鬧出了些動靜，幾個家僕的呼救聲，雖然換來幾下刀鞘，還是驚動了內院。
賈琮帶人衝到內院的拱門處，已聽到內院鍾傳來門戶開合聲，還有一些雜亂的腳步聲。
內院的拱門被很快撞開，大批提刀的精悍之士，潮水般衝入內院。
賈琮指揮人手，守住內院各處通道門戶，驅趕各處屋內的人員。
內院之還住了不少服侍的丫鬟和婆子，都被殺氣騰騰的外來者，嚇得驚聲尖叫，沒頭蒼蠅一樣到處亂竄。
很快內院中出現了刀刃撞擊，呼喝廝殺的聲音。
賈琮帶着的人手，飛快向發出砍殺聲的地方彙集。
團團包圍的人羣中，五六個男子揮舞兵刃頑抗，地上已躺了幾具屍體。
賈琮喝道：“圈陣圍敵，退出白刃距離，火槍裝填，預備射擊！”
他話音剛落，所有參與拼殺的人手，迅速退出佔圈，進退有據，顯得訓練有素。
周圍數十支火槍平舉瞄準，瞄準了戰圈中心的五六個男子，只等賈琮一聲令下，便會一輪齊射。
這幾人便是鋼筋鐵骨，也會瞬間被打成篩子。
被包圍的幾人都面如死灰，雖然他們沒有經歷過火槍陣，但也知道一輪齊射，無人可以倖免。
其中一人喊道：“都放下兵刃吧。”
其他幾人都如釋重負，忙不迭的扔掉兵刃，生怕晚上一刻，對方的火槍便會發射。
剛纔他們奮起反抗，不過困獸猶鬥罷了，看到數不清的精壯涌入內院，心裡早知道插翅難飛。
……
其實就算他們繼續負隅頑抗，賈琮也不會貿然開槍，只會採用軍陣圍殺。
剛纔不過是擺出陣勢，施壓恐嚇罷了。
這次他幾乎帶上所有潛入姑蘇的人手，但只讓其中二十人攜帶改進型魯密銃，只是爲了不時之需。
今晚圍捕，他根本沒打算動用火槍，因爲只要槍聲一響，就會驚動整個姑蘇。
到時候羅雄的蘇州衛聞風而動，他們連出城都難上加難。
……
賈琮看了眼剛纔說話那人，四十不到的年紀，五官端正，鼻樑高挺，蓄有短鬚，凜然生威。
鄒敏兒新繪的那副周正陽畫像，賈琮早就看得爛熟於胸。
那人一臉絕望，卻還不忘問道：“閣下到底是誰？”
賈琮冷笑道：“周正陽，我們終於見面了。”
賈琮並沒有回答對方的問題，蔣小六擠到賈琮面前，說道：“三爺，府上家奴全部控制住了，沒有走脫一人。
我剛纔仔細問過，耿府女眷一個多月前，都搬到別苑消暑，耿府家奴被耿大富下了封口令，因此一直沒露出風聲。
他們說耿大富隔日便會回府居住，正好今日沒有回府。
這老小子也是個狡猾的，他時常回府，外人更猜不到，他居然會在自己內院藏了男人。”
賈琮對身邊的魏勇胄說道：“將耿府所有家奴，全部捆綁封口關押，我們的人馬上撤出華嚴街，越快越好！
不過剛纔動靜不小，估計也瞞不住多久……”
衆人正要整隊離開，周正陽等被押出內院，其中一人突然說道：“在下和周正陽非一黨，在下是中車司之人！”
賈琮回頭看去，說話的是個三十多歲男子，相貌普通，眼神精明，右腳打着繃帶，像是腿部受了重傷。
走在頭前的周正陽，用詫異的目光看着那人，卻被押送兵士推出了內院。
賈琮神情凝重，問道：“你就是金陵中車司陳魁山！”
那人說道：“在下正是陳魁山，我曾在耿府外院留下中車司徽號，但過去很久，都沒什麼動靜。
在下正有些絕望，好在你們終究找到這裡。”
賈琮說道：“你那徽號留在外院，通常情形下，除了耿府中人，外人根本無法看到，就算耿府家奴看到，也只當是孩童塗鴉。
好在我的人進來耿府查探，也算天網恢恢疏而不漏。”
賈琮又嘆道：“陳百戶潛入金陵衛，被周正陽視爲心腹，如果能早日送出消息，我們抓捕他就不用費這麼大功夫。”
陳魁山連忙回道：“在下被周正陽脅迫，一同逃出金陵，他對身邊人戒備極嚴。
我們一行人到了常州海山渚，有兩人想要中途潛逃，被周正陽和他的心腹當場格殺。
在拼鬥中我的腿部受傷，從此行動不便，所以一直沒法送出信息，”
賈琮微笑道：“陳百戶辛苦了，先跟我們出城，等回了金陵，我一定幫你請功……。”
……
賈琮的人馬魚貫般涌出耿府，外面早有張五帶着人手接應。
所有的人馬分成幾路，從嚴華街兩邊路口，分流撤走。
似乎只是過了片刻時間，整條嚴華街詭異般恢復了平靜。
賈琮的人馬離開時，將府內燭火全滅，還小心謹慎的關閉耿府大門。
從外面看起來，整座耿府如同往常一樣，並無絲毫異狀，在漫漫長夜之中陷於沉睡。
來時迅雷不及掩耳，走時風雲散於無形，只有經過戰陣廝殺磨練的精銳之士，才能做到如此進退驍然的地步。
但是即便如此，剛纔耿府內院的短暫廝殺，還是鬧出不少動靜。
嚴華街上，不少住家百姓從睡夢中被驚動，甚至有人看到街上人影攢動的怪象，以及耿府中隱約有很多人進出。
但是平頭百姓，一般都是躲事和怕事的性子。
只要事不關己，誰也不會刻意追根究底，以免招惹麻煩，最多是茶餘飯後多了些離奇的談資。
一直到了子時將盡，那個被打暈的更夫，才緩緩甦醒過來，一臉驚恐的四處打量。
但是眼中所見，依舊是空無一人的街面，和他平時打更的情形一模一樣。
難道剛纔街面上烏壓壓疾走的人影，那些寒光閃閃的利刃，還有自己背後挨的那一下，都是他的幻覺嗎？
那更夫重重晃了晃腦袋，很快肯定，自己昏迷前所見的一切。
看着黑沉沉的嚴華街，讓他生出從未有過的恐懼，往日熟悉的街道，彷彿成了長着巨口的異獸，隨時要將他吞噬殆盡。
更夫跌跌撞撞爬起身子，朝着最近的縣衙跑去，要將看到的異象報告官府。
只是三更半夜的，哪家官府是有人的，也只能等到天亮了才行。
……
九月初五，子時三刻。
陳魁山因爲腿部受傷，賈琮讓一個健壯的士卒揹着他，跟着大隊從嚴華街撤走。
一行人拐過一個路口，陳魁山看到路邊早停了七八輛馬車，隨行的很多人分別上了不同車輛。
陳魁山粗略看去，只見人頭攢動，竟然有近百人之多，而這還只是一路人馬。
充忙之中，陳魁山海看到幾個帶着頭套之人，被押上其中一輛馬車，那應該是周正陽等人，這讓陳魁山鬆了一口氣。
剛纔撤出耿府之時，他親眼看到另外一路人馬，從嚴華街的那頭撤走。
也就是說今晚突襲耿府抓人，竟然有數百人蔘與，如此大的陣勢，讓陳魁山心中驚駭莫名。
剛纔在耿府內院，賈琮並沒有表明身份，一路上其他人也沒有他說一句話。
到現在爲止，陳魁山還不知這些人的來歷，但能擺出這麼大的陣仗，決定不會是什麼烏合之衆，只能是朝廷所爲。
但官面上有這麼大的舉動，爲何事先一點風聲都沒聞到，蘇州衛羅雄必定也毫無所知。
那位帶隊的少年到底是何方神聖？
一直到馬車啓動，陳魁山還是滿腹疑問。
……
在距離鐵嶺關渡口半里遠，一處偏僻的小河口，船戶鄭小海的船，早已等候在那裡。
這幾月時間，鄭小海小日子過得很是滋潤，連着做了兩筆大生意，把兩年的衣食開銷都賺到了。
他巴望着再接幾次這樣的生意，攢夠了銀子換一艘新大船，以後的日子，一定會越過越好。
他的婆娘還笑話他老是做美夢，沒成想運氣來了，山都擋不住，同樣的好生意竟然又送上門。
昨天下午，一個三十多歲的漢子找到他，說曾坐過他船的賈公子，又要用他的船。
還是沿江而上，而且要走老規矩，需要避開沿途兵船盤查，行船銀子價碼，一定會讓他滿意。
鄭小海作過賈琮兩次生意，從他那裡賺了近百兩的銀子，清楚這位賈公子出手十分闊綽。
聽了這筆生意，自然滿口答應下來。
……
九月初五，卯時，晨曦微明。
姑蘇，西閶門。
閶門位於姑蘇城西，所以老姑蘇人稱爲西閶門，這裡沿江西進，可以通往常州、鎮江、金陵等地。
卯時一刻是姑蘇城門打開的時間。
西閶城門口像往日一樣，聚集了很多趕早出城的貨郎、商販、遊醫、走親的百姓、遠行的車馬。
熙攘的人羣擁擠在黑洞洞的城門前，守城的軍士百無聊賴的維持秩序。
出城的人羣之中，有人在散亂聊天，有人蜷縮在馬車上假寐，還有不少小商販，揹着貨盒在人羣中兜售。
人羣之中有幾輛樣式各一，不太顯眼的大車，混跡在出城的車馬和人羣中。
其中一輛大車的車轅上，一個十五六歲的少年，坐在車伕身邊，穿粗布衣裳，頭戴氈帽，膚色黝暗。
氈帽下一雙眼睛時常打量左右，就像個沒怎麼見過世面的鄉下少年。
這時一個左腿打着繃帶，拄着柺杖的漢子，一瘸一拐的擠到車前，手中還提着一包東西。
他從包裡拿出一塊遞給那少年，笑道：“我們要一路跋涉，我去買了些姑蘇米糕，這東西可口耐餓。”
直到現在，陳魁山還不知道賈琮的身份，只知道這少年，是這夥人的頭領。
路上他曾和照顧他的兩個漢子打聽，可人家根本不搭話，言辭謹慎，頗有整肅軍紀之風。
賈琮看了陳魁山一眼，笑道：“陳先生剛纔去了一會兒，我還擔心你腿腳不方便，馬上就要開城門了，請快上車。”
陳魁山笑了笑，有些笨拙的爬上馬車，鑽進馬車的那一刻，他看了一眼身後的馬車。
在那輛馬車裡，周正陽和他幾個同夥，都被賈琮下了藥，昏睡成一團，不怕他們出城門鬧出變故。
……
卯時一刻終於來臨，西邊天空還一片黑沉，東邊已吐露旭日初生的金黃，斜射在出城的人羣中，拉昇出濃重的陰影。
城門轟隆隆打開，早已久侯多時的人羣，紛紛魚貫出城，並很快散落在出城西向多條道路上。
其中一輛大車在駛出城門之後，從車上飛出一隻野鴿，向着金陵的方向飛去……。
守護城門的幾個老兵，對每日出城人流有些熟悉，隱約感覺到今日出城的人數，似乎比往日要多些。
不過這也是尋常之事，要是遇上年頭年尾，每日出城的人數，比今天還要多些。
……
離開西閶門不遠的地方，一家米糕店的夥計，急匆匆離開了店鋪，往道前街的方向而去……。
嚴華街路口，一個縣衙的捕頭，帶着幾個衙差，打着瞌睡，嘴裡罵罵咧咧，跟着一個老更夫走進嚴華街。
也怪不得那捕頭心情不好，天還沒大亮，他剛從被窩出來，還想緩緩睡意。
這該死的更夫就到縣衙報案，說嚴華街昨夜進了上百個土匪，怎麼聽都像扯淡……。