大周宮城，幹陽宮。
最近因大同鹽鐵違禁大案牽聯甚廣，整個神京城都隱含着動盪不安的情緒。
大同邊軍指揮北上投敵，正二品邊鎮總兵牽罪入獄，多達八家勳貴牽扯其中。
據說再過幾日，數十名牽扯落罪的邊軍將官，將被陸續押送至神京受審。
今日早朝，都察院幾名御史上奏，嚴斥勳貴子弟目無國法，驕奢貪鄙，倒賣違禁，擾亂邊陲，應予嚴懲，不可姑息。
更有繕國公之孫世襲三品鎮武將軍石光珠等勳貴，彈劾孫佔英、錢紹揚等人身具高位，屢受皇恩，卻不知感恩。
此二人相互勾結，爲禍邊城，敗壞人心，國法難容，應早日明正典刑，以安人心。
又言勳貴子弟戍邊，本秉承報國之心，卻被錢紹揚等人蠱惑教唆，犯下失矩之舉，令人痛心疾首，懇請朝廷予以教化，準其自新贖罪。
自來文武不同路，存在天然的隔閡。
如今邊軍出現舞弊投敵之事，多家勳貴子弟牽扯其中，足見武勳粗鄙失德，文官自然照例要踩一腳。
而繕國公之孫石光珠等人皆爲世家勳貴，這次大同鹽鐵違禁大案，他們都有親友子弟牽扯其中。
或爲同氣連枝之意，或爲勳貴羣體張目，自然要給涉案勳貴子弟做些開脫。
嘉昭帝收到諸般奏本，留中不發，對各方看似義憤公道，實則各藏私心，心中雖明晰，卻皆不置可否。
……
等到下朝之後，傳召內閣大學士蔡襄、兵部尚書顧延魁、禮部尚書郭佑昌、忠靖侯史鼎等心腹之臣入殿議事。
等到傳召之臣入殿侍立，嘉昭帝說道：“大同鹽鐵違禁要案已審訊完備，相關人犯罪證確鑿，只是此案牽扯極大，引動朝野波動，衆目睽睽。
因此，召集各位愛卿諮事議論政，以備裁決。”
大學士蔡襄說道：“啓稟聖上，大同鹽鐵違禁之事，牽扯大同邊軍，茲事體大。
大同總兵錢紹揚，身爲軍鎮首官，位高權重，包庇下屬，倒賣鹽鐵，收取賄賂，爲惡極大，應予以嚴懲，以束國朝綱紀！
孫佔英投敵叛國，更是死不足惜，待國朝使臣交涉北虜，引捕此賊，明正法典。
其餘從犯之人，依臣愚見，根據其罪大小，由三法司依律進行處置，以彰律法森嚴。”
蔡襄是文官翹楚，擅長政事緩急權衡，深通理事輕重機變。
他這一番話對於事態主旨立場鮮明，對事情的旁枝末節，也留下一定餘地。
畢竟今天嘉昭帝召集議政的官員，除了他這樣的文官，還有忠靖侯這樣的武勳。
蔡襄作爲文官，骨子裡難免有打壓武勳的潛意識。
但他深通爲官之道，聖上既會召集文武同殿議事，就是想在文武兩道尋求平衡。
自己如果完全以文官立場議事，必定難以全部如願，所以他才提出首惡必誅、餘者依律而辦的主張。
大周九邊重鎮，自八年前大敗蒙古土蠻部，去歲賈琮平定遼東女真，其餘並無大的戰事發生。
九鎮邊軍承平日久，已生出懈怠驕奢之狀，大同總兵錢紹揚包庇枉法，便是邊軍這種狀態的明證。
蔡襄身爲文官閣臣，目光長遠，精於權謀，深通以文制武的手段。
武勳開始驕狂擡頭，擾亂邊鎮安定，打掉一個正二品大同總兵，清洗掉一批邊軍將領，打壓遏制武將羣體氣焰，也就達到了目的。
所謂的從犯之人，依律處置，不過是他給武勳留的一個活口，那四個紈絝勳貴子弟，不論生死，都左右不了大局。
……
蔡襄稱錢紹揚爲此案首惡，也不是信口而言。
錢紹揚雖沒直接參與鹽鐵違禁販賣，但他身爲大同軍鎮首官，手中權柄極大。
孫佔英雖出身大同世家，但不過區區一個軍指揮，如果不是錢紹揚的包庇維護，他沒有足夠的依仗，如何能肆無忌憚做鹽鐵生意。
如今孫佔英投敵北虜，一時難以成擒，錢紹揚身爲大同總兵涉案，自然是此事無可辯駁的首惡。
大同鹽鐵違禁大案，已經轟動朝野，官民兩道衆目睽睽，朝廷要向天下示之以公，先誅首惡，首惡必誅，便是最要緊的一條。
……
等到蔡襄話音落地，兵部尚書顧延魁說道：“啓稟聖上，此次大同指揮孫佔英罪行敗落，便立即北上投靠土蠻部安塔汗。
此舉不可能是孫佔英倉促起意，必定是他與蒙古土蠻部早有勾結。
自八年前，平遠侯樑成宗五戰五勝蒙古土蠻部，土蠻部安塔汗的實力大受折損，遠走塞外休養生息。
但是，根據各鎮斥候探馬收集的信息，安塔汗雖因實力受損，暫時放棄南下牧馬的打算，卻沒停下積蓄實力的圖謀。
自從大敗與平遠侯之後，雖沒再領軍襲擾大周九邊重鎮，但在塞外草原卻從沒停止過殺戮征伐。
這些年他東征西討，征服殘蒙流散各地的多個部族，如今麾下掌控十萬餘戶，控弦精銳號稱二十萬衆。
比之當年與平遠侯對峙鏖戰之事，實力優勝往昔，以安塔汗的秉性和野心，他遲早還是我大周邊陲心腹之患。
臣受陛下聖意，協同禮部郭大人確定人選，籌備出使殘蒙土蠻部之事，曾向錦衣衛調閱孫佔英相關宗卷資料。
錦衣衛從孫家店鋪中繳獲的賬目，顯示孫家歷年出關遊商路線，和土蠻部活動控制區域，多有重合之處。
孫佔英販賣鹽鐵違禁之物，只怕多半都入了土蠻部安塔汗的囊中，以供其積蓄物資，蓄養刀兵實力。
孫佔英果斷投靠之事，說明土蠻部安塔汗的勢力，這些年對邊鎮之地沒有停止過滲透，像孫佔英這樣被他收攏的人物，只怕不在少數。”
……
顧延魁這一番話，讓嘉昭帝心中凜然，在場的蔡襄、郭佑昌、史鼎等都臉色一變。
他們都知道顧延魁乃是兩朝老臣，生性剛直忠誠，處事嚴謹務實，從來不是一個危言聳聽之人。
他作爲兵部尚書，會有各種渠道接觸軍武敵對信息，蒙古土蠻部是大周在北疆一大隱患，歷來是兵部關注的重中之重。
顧延魁出身邊鎮軍伍，如今官居兵部尚書，他對於北虜動向的判斷，具有相當的權威性。
剛纔他這一番話，思慮縝密，有理有據，誰都能聽出是中肯實明之言，只怕也是離事實最近的推斷。
顧延魁繼續說道：“土蠻部首領安塔汗，是殘蒙各部族罕見的一代梟雄，蒙古人稱他有乃祖之風，此人多謀好戰，野心極大。
八年前他大敗於平遠侯樑成宗，視爲奇恥大辱，這些年他私通邊關，收集鹽鐵物資，吞併蒙古部族，積蓄人口兵馬，其志不小。
臣以爲安塔汗雄心不死，來日必定會捲土重來，他和大周終歸會有一戰。
戰者，上下同欲，將士用命。
國朝世傳勳貴，曾數代在軍中征戰效力，即便天下承平日久，武勳之家永烈之氣減退，但武勳之門在軍中人脈和號召，不容忽視。
此次大同鹽鐵違禁大案，牽扯多家世勳之門，多家承爵人和嫡脈子弟落罪，以至於神京世勳豪門人心惶惶。
臣贊同蔡大人的諫言，對大同鹽鐵案首惡錢紹揚須嚴懲不貸，其餘涉案之人依律處置，不做過多牽連。
使武勳之家深明聖上教化寬宥之風，來日需爲國征戰之時，依舊保持武勳勇烈之風。”
……
顧延魁的話語說得雖然含蓄，但是在場的幾位大臣都是久經宦海，自然都聽得懂其中意思。
顧延魁對大同鹽鐵大案的處置態度，幾乎和蔡襄完全一致，首先都是要對首惡錢紹揚嚴懲，以正國法，以彰視聽。
對其他參與從犯之人，按其罪責大小，依律法辦。
予以嚴懲和依律法辦，可是天差地別的兩個尺度。
顧延魁所說的依律法辦，與其是說那三十多名涉案軍官。
不如說是特別針對四名豢養軍資的勳貴世子，還有謝鯨、戚建輝、裘良等三家勳貴。
顧延魁陳述土蠻部安塔汗居心不軌，其與大周遲早會有一戰，並隱晦勳貴將門軍中隱勢不小。
不外乎大周和土蠻部一旦開戰，要想將士用心，不出節外之患，軍中影響力不小的勳貴將門，便是一個不可忽視的因素。
此次涉及大同鹽鐵大案的八家勳貴將門，除榮國府早已退出軍武權柄，其他七家都還活躍軍伍之中。
如因此次鹽鐵大案，對這七家勳貴涉案之人，嚴加懲處，甚至除爵取命。
以嘉昭帝一貫對四王八公等舊勳的打壓態度，必定會使勳貴將門羣體心生防範。
即便這次沒有涉案其中的武勳將門，也會因兔死狐悲，而與朝廷生出忌憚和嫌隙。
一旦戰事來臨，勳貴將門與朝廷必會離心離德，畏戰退縮，動盪軍心，從而動搖國事，釀成難以預測的禍患。
其實在這一點上，蔡襄、顧延魁的諫言和顧慮，幾乎完全一致。
只不過蔡襄身爲閣臣文官，不好將寬宥獲罪勳貴的話說得太露骨。
……
嘉昭帝聽了蔡襄和顧延魁的諫言，露出思索的神情，但並未馬上表態，而是看向一直沒有發言的忠靖侯史鼎。
作爲在場唯一的勳貴將門，史鼎因身在其位，他對此事的觀感和意見，會比蔡襄和顧延魁更加直接和準確。
嘉昭帝問道：“史愛卿，你對此事有何諫言？”
史鼎正色說道：“臣以爲蔡大人和顧大人之言，目光長遠，皆爲老成謀國之論。
此次獲罪鹽鐵之事的諸家勳貴，聖上可念其先祖有功於國，施以教化之心，寬宥之情。
死罪可免，活罪難饒，可削承爵之資，可除勳爵之位，論罪流配，永不敘用，是爲國法懲戒。
此舉可存其家武勳勇烈之氣，使子弟感聖上惜功憐憫之誠，一旦瀕臨社稷武事，其家必定奮勇向前，以贖前過，再取功業。”
……
等到蔡襄、顧延魁、史鼎等人告退出宮，嘉昭帝還在思慮推敲幾位大臣的諫言。
今日被嘉昭帝傳召議事的臣子，可以說都是極其代表性，蔡襄代表文官口舌，史鼎立足武勳將門，顧延魁以國事兵事居中。
而他們的意見最終殊途同歸，雖按嘉昭帝的心意，對這些狂悖妄爲的勳貴，恨不得一擼到底。
但嘉昭帝深知，身爲九五之尊，想要明斷大局大勢，註定不能以個人喜恨好惡爲準，而須以權衡利弊爲上。
方纔顧延魁等人的主張諫言，纔是處置大同鹽鐵違禁大案的中肯之論。
嘉昭帝想通此節，對如何處置涉案多家勳貴，心中便有了大概定論。
此時，他突然想到，顧延魁所言涉案七家勳貴之家，如今皆活躍軍中，在軍中人脈勢力不淺。
這其中並不包括榮國府賈璉，世人都知，自從賈代善、賈代化過世之後，賈家已完全退出軍中權柄。
雖然榮國府扶持出一個王子騰，但嘉昭帝借賈琮被同科秀才誣告，略施手段，就斬斷了王子騰和榮國府的情分。
如今王子騰根底已失，如同水中浮萍，只是嘉昭帝手中傀儡，予取予奪，或生或死，都在君王一言而決。
依着顧延魁顧慮之事，榮國府賈璉可以說不在此列。
嘉昭帝突然想到十多日前，賈琮已上奏爲家兄求情，自己因大同鹽鐵案處置方向未定，一直沒有予以迴應。
嘉昭帝對郭霖問道：“賈琮自上本求情以來，賈家東西兩府，可有什麼動靜？”
郭霖說道：“啓稟聖上，最近賈家一切如常，只是昨日賈琮去了趟城東郊外火器工坊。
據說工坊眼線回報，賈琮問過後膛槍部件鑄造進度，且和副監劉士振商議許久，似乎對後膛槍圖紙做了改造。”
嘉昭帝聽了目光一亮，賈琮畫的那張後堂槍圖紙，他曾無數次鑑賞觀看。
他曾傳喚安插火器工坊的管事錢槐，聽他詳細解說後膛槍詳情，錢槐曾對這種後膛槍讚不絕口。
這讓嘉昭帝對這種新式火槍頗爲期待。
如今聽說賈琮對後膛槍圖紙做了改進，也不知是什麼形狀，倒是激起嘉昭帝滿腹好奇。
嘉昭帝從御案上堆疊的奏書文牘中，抽出賈琮那冊祈恩奏表，若有所思的翻閱了一下。
對郭霖說道：“傳朕旨意，召賈琮入宮覲見。”
……
寧榮街，伯爵府。
書房之中，賈琮又將昨日所寫的奏書，仔細潤色了一遍。
這份奏章之中，他詳盡敘述後膛槍的簡化設想，這種枯燥的營造敘述，想讓外行人讀懂其意，言辭斟酌讓他費了些功夫。
等到奏章潤色完畢，又仔細謄抄了一遍，準備明日就呈報宮中，以嘉昭帝對新型火器的熱衷，這份奏章必定會發生預想的作用。
這時，院子外傳來五兒的聲音：“平兒姐姐怎麼來了，三爺正在書房呢。”
賈琮聽到平兒翠麗動人的聲音：“二奶奶得了喜信，王家老爺送了不少滋補之物、時令鮮果。
其中還有一箱嶺南來的新鮮荔枝，據說是冰鎮保存，走了上千裡地過來的，看着有些稀罕，二奶奶讓我送些給三爺嚐鮮。”
五兒笑道：“這個季節的荔枝倒是稀罕物事。”
當日在鳳姐院裡，王熙鳳當着賈母和王夫人的面，說來了平兒的事情，東府這邊自然都已知道。
因此賈琮院子裡的人，如今見到平兒，多半有些自己人的意思，言語之間自然要多些親近。
王熙鳳或許也是有意爲之，最近日常都會找些藉口。
或是來問賈璉之事的消息，或是送些新奇好用的物件，讓平兒時常來往東府，在賈琮院子進出多混些臉熟。
賈琮知道清楚王熙鳳的心思，不過也不放在心上。
王熙鳳已在榮國府將話說開，平兒除了入自己房頭，已經沒有第二條路可走，他自然會好好待她。
……
賈琮將謄寫好的奏本放好，見平兒提了籃紅豔豔的荔枝進來書房。
笑道：“這一籃荔枝從西府拎來可是不輕，太過勞累平兒姐姐，以後有這樣的事，傳個口信過來，讓二姐姐吩咐人去拿就好。”
平兒俏臉微微一紅，顯得異常俏麗動人，說道：“二奶奶如今不管事，只是在院子裡養着，我也比平時清閒了許多。
我可沒那麼嬌貴，一籃子東西自己走幾步罷了，那裡還有吩咐別人來的道理。”
兩人正說着閒話，突然娟兒來報信，說宮裡內官到府上傳信，聖上口諭傳三爺進宮面聖。
賈琮和平兒聽了都吃一驚，賈琮看着桌上的奏本，心說這事情來得倒是及時。
這天正巧芷芍帶了英蓮和邢岫煙，去了城外尼牟院看望修善師太和妙玉，齡官去了黛玉房中，晴雯也不知去了那裡。
五兒連忙進屋，幫賈琮梳髮淨面，還要翻找得體衣裳，因賈琮如今丁憂卸職，入宮只能穿戴常服。
只是這些房內之事，尋常都是五兒和晴雯一起做，一個人有些手忙腳亂。
平兒在一旁見了，臉色變得愈發俏紅，見五兒翻箱倒櫃找衣服，便上前幫賈琮拆了髮髻，用篦子細細梳理頭髮。
她雙手甚是伶俐，沒一會兒就幫賈琮重新結了髮髻，上了髮簪玉冠。
兩人圍着賈琮一頓忙碌，好不容易收拾完畢，賈琮對着平兒一笑：“今日勞煩平兒姐姐了。”
五兒在一邊笑道：“以後勞煩的時候還多着呢。”
平兒紅着臉正待說話，卻見賈琮拿了寫好的奏本，已快步出了內院。