偏廳裡，各家兒孫都在。
同正廳的二十八客席相比，跟來的兒孫逾百人。
有膽子小的家主，不想節外生枝，連幾歲小兒也帶的。
使得屋子裡越發亂哄哄的。
關鍵是，席面呢？
沒有。
正廳的四菜一湯的標準是霍寶定的。
鋪張浪費不好，四菜一湯是標準。
如今財政緊巴巴，能省一分是一分。
正廳都如此，偏廳這邊就只有一盞清茶。
一家一個小方桌，四把凳子。
來的多的人家，小輩就站着，來的少的人家，還有富餘。
鮑白英帶着兩個兒子坐下，神色自若。
郭家與鮑家座位正挨着，郭二爺忍不住探身，小聲問道：“英大哥，這……霍帥到底是何意？”
旁邊幾個座位的人都直起耳朵。
“我等本就不是座上人！”
“……”
道理誰都明白，可這太不給面子。
就是知州在時，也沒有這樣待客的時候。
就算不是衙內族人出面，也是心腹幕僚出來招待大家。
要知道在座的各人，雖爲“兒孫”，可那是對着各家主說的，其中有年過而立的，還有年過不惑的，平時出入也稱“爺”。
吳家二爺就惱了。
他身上捐了監生，有個知府哥哥做倚仗，結果前來赴宴連正廳都沒進去。
到了偏廳這裡，又是這個情形，真是再也忍不下。
他這一起身，跟來的小輩也都起來。
依附吳家的三戶人家，也都坐不住，“呼啦啦”跟着起身。
“狗眼看人低，不成體統！”
吳二爺冷哼着，就要往外走。
“嗒嗒嗒嗒”，急促的腳步聲響起，門口進來兩隊少年武士。
兩隊武士分開，走出一個略顯單薄的少年。
少年十五、六歲年紀，之前曾跟着小元帥在門口迎客，大家看着也眼熟。
不是別人，正是霍豹。
霍豹雙眼似刀，望向吳家衆人。
座次是他安排的，他自然不會看錯人，可依舊寒聲道：“吳光宗？”
“豎子無禮！”
吳二爺氣的漲紅了臉。
十幾歲的毛孩子，當面直呼其名，這不是侮辱是什麼？
霍豹又望向跟着來的三人：“吳榮！吳慶！吳墨！”
前兩個少年面帶倨傲，上前一步往吳二爺身邊站了，一副同仇敵愾模樣。
吳墨是吳老爺侄孫，身上穿着洗得褪色的儒服，與兩位從堂兄畫風截然不同，神色淡漠，點頭算是應聲。
霍豹看了吳墨兩眼，對身後擺擺手。
兩列少年武士立時飛奔上前。
吳家附近的座位都掀翻了，反應快的人早已退避，反應慢的也被推開。
“你們要做什麼？”
吳二爺瞪眼怒喝。
“好膽！”
“哼，想抓就抓，回頭求小爺小爺也不出來！”
幾家附庸還想要上前攔着。
“啊！”
一聲慘叫，那上前攔人的胳膊就捱了一刀。
見血了！
“啊！”
“嗷！”
“別殺我！”
“噗噗噗噗！”
“噗通！”
“啊……啊……啊……”
鮑小二嚇的要驚叫出聲，被親爹給捂住嘴巴。
郭二爺早已一把將身邊兩個小的摟在懷裡，不讓他們看這些。
吳墨離吳二爺父子最近，被濺了滿身的血，臉色駭白，人已經嚇傻了。
十人動手，呼吸之間，吳家父子已經不成形狀。
霍豹皺眉，瞪了那些童軍一眼。
他孃的，以爲是剁兔子呢！
殺人就殺人，還來這套！
他是吩咐要讓旁人長長記性，可也沒想虐殺。
宋家人的座位離吳家挨着，之前已經避開。
大家的臉色都不好看。
除了畏懼，還有憤怒。
吳二爺父子再不遜，也只是不遜，因這個就送命，也太沒有天理！
年長的還罷，知曉厲害干係，能壓住心火；年紀小的少年熱血，帶了幾分義氣與衝動。
宋家有個少年伸了胳膊，將呆若木雞的吳墨往後拉了兩步。
霍豹望過去，將見那少年將吳墨擋在身後，鼓着腮幫子與自己對視。
瞧着那蓄勢待發模樣，要是有人敢動吳墨，就要拼命。
宋家人嚇了一跳，忙起來要拉那少年。
混賬東西，生死攸關，是能講義氣的時候麼？
少年卻是挺着脖子，攔在吳墨身前不肯動。
倒是吳墨醒過神來，將少年一把推開，直面霍豹。
不過十六、七歲，身子都哆嗦着，臉上有畏懼、有憤怒，還有迷惘。
霍豹瞥了眼之前附和吳家那三戶人，大大小小都成了鵪鶉，反而不如兩個少年體面。
屋子裡都是血腥味兒，令人作嘔。
幾個年幼的孩子，都嚇得忍不住啼哭起來，可隨即被家裡人堵住嘴巴，只剩下小貓似的嗚咽聲。
霍豹視線落在宋家人身上。
那少年已經被家人壓住，動也不能動。
宋家人額頭上汗津津，被看得幾乎站不穩。
這回是吳墨側身一步，將宋家人擋在身後。
霍豹視線再次落到吳墨身上，少年眼中露出幾分決然。
這時，就有個少年武士進來傳話：“元帥讓帶人過去！”
霍豹點點頭，對衆人道：“元帥傳召，走吧！”說着，視線落在宋家人身上。
宋家人識趣，夾着少年走在前頭。
路過吳墨的時候，少年還要去拉人，被吳墨避開。
宋家人走完，霍豹對吳墨揚揚下巴，示意他跟上。
吳墨一怔，隨即腳步踉蹌的跟上。
一家家的跟在後頭。
郭三爺拉着年幼的子侄，視線落在吳墨的背影上，神色有些複雜。
鮑白英見他吃力，彎腰抱起一個。
“英大哥……”
郭三爺眼睛發亮，想要開口。
鮑白英搖搖頭，先行一步。
……
正廳裡。
二十七個座位，都垂了白布。
吳老爺的屍體已經被拖下去，只剩下地上一片暗紅。
霍五心情大好，舉起酒杯道：“今日得諸位爲友，我心甚喜，敬諸位一杯！”
高臺上衆頭領跟着舉杯，就是霍寶也以茶代酒，下邊的衆客也都跟着舉杯。
之前附和吳老爺那三人，更是生怕晚了一步，讓新元帥想起自己之前的不敬。
霍五仰頭飲盡，將酒杯往几上重重一放：“既成一家人，就不用外道……讓孩子們都進來了……”
大家的心跟着提了起來。
什麼意思？
老的都服軟了，還要再折騰小的？
萬一誰家孩子熊，那不是拖累全家？
門口早有人留心霍五動靜，聽了這一句就出去帶人。
隨即，宋家人爲首，二十八家子弟都進了正廳。
不見吳二爺父子，大家並不意外；看到吳墨，卻是頗爲意外。
以新元帥之前行事手段，竟然沒有直接將吳家人殺絕，反而留了一個，還真是難得。
霍五性子爽快，該嚇唬的都嚇的，便不再墨跡，看了衆人一眼，直接道：“十歲以上，十六歲以下的明日來州府找我兒報道，出色的爲伴讀，差一等的都充童軍……這世道嬌養孩子就是害孩子，得讓孩子們自己立起來，咱們當爹的才能放心……”
咦？
這是什麼意思？
方纔還是暴君般冷冽無情，怎麼此刻又絮叨起養兒經？
沒有人敢嗤笑，越發摸不着頭腦。
霍五又看了眼已經十七、八歲以上的青年們，道：“十七到二十五的明日去大營找水進報道……”
說到這裡，他看向更大的一些：“剩下的就來州衙尋林先生，州衙也缺人……”
總共一百來號，良莠不齊。
先用着再篩選，一家能拉出一、兩個當用的就行。
來的這些兒孫還沒醒過神，各位家主已經起身，代兒孫應下。
“尊元帥之命！”
“謝元帥提拔！”
“小元帥勇武，在下一定讓犬子好生服侍小元帥！
“……”
競相表態。
大家都看出來了。
歸順新元帥不容更改，剩下的就要搶着在新元帥跟前排個好座次。
就算不甘不願的，也要防着東風壓倒西風。
沒有了共同的敵人，這些家主立時打起各自小算盤。
……
宋家兒孫都望向宋老大人。
眼見老人家毫髮無損，大家齊齊鬆了一口氣；可看到几案上耷拉的白布帶，又是倒吸一口冷氣。
新元帥直接恐嚇麼？
不是該拉攏？
今晚這頓飯，還真是生死局，有死，有生！
那請貼寫的讓“帶兒孫”，果然不安好心。
踏入州衙的這些人，都上了名單。
質子嗎？
……
聲勢赫赫的州宴，似乎有些虎頭蛇尾。
衆人酉初進州衙，酉正開席，酉末散席。
前後一個時辰。
大家從州衙裡出來，天色還大亮。
夕陽西墜，晚霞映紅了半邊天。
不少人神色恍然，直到上了馬車，才狠狠吸了一口氣。
嗚嗚嗚，真野人，嚇死了！
馬車一輛輛離開，就剩下吳家的馬車。
吳墨站在州衙門口，臉上越發迷惘。
吳家管事看着吳墨身上的血，嫌棄地退後兩步，捏着鼻子道：“墨少爺是去廚房耍了麼？嘖嘖，這是豬血還是羊血，怪噁心的！”
吳墨瞥了那管事一眼，轉身離開。
那管事還在嘀咕：“老爺、二爺怎麼沒出來？被留下吃酒了？”
吳墨臉上多了譏諷，腳步更快了。
不到一刻鐘的功夫，吳墨就到了吳家。
吳家因吳老爺與柳元帥是舊識，自詡有底氣，並不將這次州宴當回事。
家中女眷該做什麼做什麼，也沒人曉得吳墨回來。
吳墨直接走後門，去了東北角一處偏僻小院。
一個十四、五的少女聽到動靜出來，看到吳墨身上的血跡，嚇得眼淚都出來：“哥哥受傷了？傷哪兒了，流了這麼多血？”
“不是我的！”
少年回答着，眼中多了幾分快意：“別耽擱，快收拾東西，吳家要完了！”
少女稀裡糊塗，卻極聽哥哥的話，立時轉身進屋，直接掀開首飾盒，將裡面大大小小一包碎銀子拿了，用荷包分作兩份，一份多的遞給哥哥，一份少的，塞進自己懷中。
“從哪裡走？後門？”少女問道。
“不走！等着！”少年道。
這會兒功夫，院子外已經傳來喧囂聲。
“啊！”
“你們是什麼人？”
“快跑，家裡被圍了！”
少女嚇的連大氣都不敢喘。
外頭是凌亂的腳步聲，有人往這邊跑來。
少年快走幾步，從裡面抵住小院門。