“……原是前兒娘娘省親的時候，也瞧了幾位姑娘並寶姑娘。娘娘說了，姑娘們都是極好的，只是可惜未能見着林姑娘。娘娘回去以後，老太太和太太都想着，姑娘們跟着忙亂了這些時候了，也是辛苦的！這不是麼，正趕上了二十一乃是寶姑娘的生日。老太太的意思，是要熱鬧上一日的。昨兒跟璉二奶奶都說了，老太太親自出銀子治戲酒給寶姑娘過生日呢！因想着前兒姑娘也沒過去，打發了我來問問，若是姑娘身上好些了，就過去聚聚。老太太說了，大正月裡的，正是合當熱鬧的時候呢，讓林姑娘和兩位林哥兒都過去呢。”
黛玉與林燁都笑了，不過這笑，到底是爲何而笑，周瑞家的就不得而知了。
林燁緩緩撥着茶盅裡碧綠澄澈的茶水，十分優雅。不過周瑞家的也看不懂這些，雖則林家哥兒這一套動作挺好看，但是她更想知道自己這趟差事，跑的是好還是不好。
林燁垂着眼簾，外頭的日光照進來，在他臉上映出兩片扇狀的陰影，讓人看不出他是喜事怒。
給寶姑娘過生日？
林燁心裡冷笑。這麼一個二房裡的親戚，也值得榮國府的老太太親自給過生日？還叫着自家姐弟過去？
“林哥兒……”周瑞家的猶豫着，試探問道：“姑娘和哥兒可是去不去？奴婢這回去，跟老太太也好有個交代。”
“成，勞煩周嫂子回去跟老太太說，我們姐弟是必是過去的——這大年下的，也該過去給老太太請安了。”
周瑞家的登時眉開眼笑，起身道：“我這就回去回了老太太，老太太必是喜歡！”
林燁揚聲道：“紫鵑，送周嫂子出去。”
周瑞家的福了福身子，與紫鵑一道出了屋子。黛玉的院子離着外邊儀門不近，周瑞家的一行走着，一行打量着紫鵑。見她身上穿着柳黃色的棉比甲，裡邊配着淺黃色裙襖，腰間束着一條同色的汗巾子，纖腰細細，香肩窄窄，倒是比當初在榮國府時候更加出挑了些。
看看四下裡也無別人，周瑞家的笑問：“在這裡可還習慣？林姑娘待你如何？”
紫鵑原本就是榮國府裡的家生子，又是從小在賈母身邊兒經過tiao教的，心思靈透着呢。她這一輩兒的丫頭裡，先有鴛鴦色色周到，且父母也是榮國府老人兒，也還有些體面；後有襲人晴雯等後買進來的，要麼體貼細緻言語溫柔，要麼心靈手巧極擅女紅。幾下裡一比較，便顯不出紫鵑了。
幸而賈母將她給了黛玉使喚，雖然黛玉身邊清月等人都是當初林家帶來的，但是因爲是長輩所給，黛玉也不好薄了紫鵑，也將她當做一等大丫頭那般看待。因此，在林府裡，紫鵑的日子過得很是不錯的。
聽見周瑞家的問，紫鵑一笑，“林姑娘心地純善，待下人溫和着呢。我在這裡跟在咱們府裡也都差不多，雖然是伺候人的，究竟也沒有什麼勞累的地方。”
周瑞家的眉尖一挑，“哦……”
目光閃動中已經到了儀門，周瑞家的上了車，囑咐紫鵑：“紫鵑啊，老太太那裡可是盼着林姑娘他們呢。你好歹在林姑娘跟前多提提，別到時候姑娘事情多，給忘了。”
紫鵑笑着點了點頭，目送着周瑞家的離開了。
卻說這邊兒黛玉便埋怨林燁：“好好兒地答應了幹嘛？咱們跟薛家既不是親戚也不是世交，哪裡就值得去給他們家裡的姑娘做生日了？”
她對薛蟠曾經僱人要傷害林燁一事始終不能釋懷，提起薛家，便皺起了好看的罥煙眉。
林燁手指頭噠噠噠地敲着桌子，笑道：“又沒撕破臉，這是外祖母打發人來說的，怎麼好不去呢？咱們只管去，我倒要瞧瞧，外祖母放着嫡親的孫女都沒給做生日呢，倒是給個親戚做成什麼樣了。”
林燦在一旁站着，烏溜溜的眼珠兒轉動，“哥哥，爲什麼不給親孫女做？”
林燁摸摸他的頭，笑道：“你去看看，再來問哥哥。”
水溶知道了林燁和黛玉要往榮國府裡頭去，不免有些個不虞。沒別的，他先前可是聽寶玉提及過幾次黛玉的，總說是鍾靈毓秀，世間無雙的一個女孩兒。再者林燁也說過，那賈家的老太太可是對林姑娘有想法呢！
“叫我說，何必過去呢！”
林燁也不管他醋溜溜的話，到了正月二十一那日，果然攜了姐弟往榮國府去了。
“外祖母安好，兩位舅母安好。”黛玉挨着個兒地給屋子裡的長輩行禮。
賈母有日子沒瞧見黛玉了，此時見她容貌比之前似是更加出衆了，行動舉止也是進退有度，心裡十分滿意。只笑着將黛玉拉在身邊兒坐下，笑問：“身上大好了？”
因是薛寶釵的生日，黛玉便是心裡再不喜歡她們一家子，既然來了，便不會失禮。因此，今兒便沒有穿的十分素淨。米黃色緞面繡竹葉紋的圓領長褙子，鵝黃色曳地百褶裙，頭上精巧的髮髻秀挺端正，越發顯得她桃腮杏眼，溫潤如水。
“已經是好了的。”黛玉微笑道。
王夫人在底下看着她，笑着將手裡茶杯放下，說道：“可是不巧了，前後就錯過了這麼一兩天，大姑娘便沒看見娘娘。”
說着嘆了口氣，續道：“娘娘那日還問呢。知道大姑娘身上不好，又特特地留了話，說讓大姑娘好生調養，待得往後得了機會，再見呢。”
黛玉起身，笑道：“多謝娘娘惦記了。”卻並不說別的。
王夫人便覺得沒意思。她是炫耀一番的想頭，哪知道黛玉只做沒聽懂。
賈母正要對黛玉說話，後邊傳來嘰嘰呱呱一陣笑聲，門簾子一挑，史湘雲跟一陣風似的捲了進來。
“老祖宗，林姐姐來了？”湘雲圓圓的臉上滿是嬌憨，脆生生嚷道：“我瞧瞧林姐姐！”
一把抓起黛玉的手，大笑道：“姐姐可是來了！我們方纔還說呢，今兒是寶姐姐的好日子，林姐姐你若是晚了，可是要罰的！”
又回頭笑問：“愛哥哥，你說是不是？”
方纔寶釵湘雲三春並寶玉都在跨院裡，聽得黛玉來了，寶玉心急火燎地便要過來。被史湘雲攔了一把，搶先跑過來。
才一進了屋子，寶玉的眼睛裡便只看見了黛玉一個——多少日子沒見，林妹妹越發的飄逸出塵了呢！
一恍惚間，便沒有聽見湘雲的話。
史湘雲眼中閃過一絲黯然，隨即下巴一揚，輕輕推了寶玉一把，“愛哥哥，你說話啊！”
“啊？”寶玉有點發蒙。
寶釵見了，笑盈盈地上前一步，拉過湘雲，含笑道：“看你跑的，額頭都見了汗，還不快些坐下呢！你這樣子，倒是不怕嚇着了林妹妹？”
又朝黛玉致歉：“雲丫頭一向這般蠍蠍螫螫的，林妹妹別往心裡去。”
黛玉偏着頭，眼中都是笑意，“我自是知道雲妹妹的性子，怎麼會怪她呢？”
一邊兒說着，一邊站起身來與姐妹幾個見了禮。
迎春姐妹三人還是一樣的服飾，都是粉紅色底子繡折枝花卉的緞面長褙子，底下都配着粉紫色的百褶裙。不過是三個人身上修的花色不同，迎春的便是合了她的名字，繡的是嫩黃色的迎春花；探春的身上繡的是折枝菊花，惜春卻是繡了淺紫的鳶尾蘭。
姐妹三個與黛玉廝見過了，分別坐下。惜春便緊緊挨着黛玉，趁人不注意，在黛玉耳邊小聲笑道：“林姐姐你瞧，寶姐姐身上的衣裳都是老太太昨兒纔給的，今兒就上身了。”
黛玉一點她額頭，“這也是尊重外祖母的意思，不要笑！”
這麼說着，眼睛卻是看向了寶釵。今兒寶釵打扮的尤爲出衆——蜜合色撒花緞面出風毛對襟短襖，海棠色繡折枝花卉刺繡馬面裙，頭上挽了飛仙髻，胸前配着大金鎖，整個兒人華貴中帶着幾分嬌豔，真正是奪人眼球。
她的容貌本就十分富麗，這般一妝點，更是顯得眉如墨畫眼如水杏。便是林燁見了，也不得不說，若是單以容貌來看，寶釵的豐美確實要比黛玉還要好些。不過，或許是太過追求青雲直上了，明明是個十幾歲的小姑娘，卻偏偏要做出一副老成端莊的樣子來。再者那眼睛裡的笑，細細分辨下去，總是覺得未達眼底。與黛玉的純澈天成相比較，高低立見。
摸摸自己的鼻子，林燁繼續裝作背景，別人不問不說話，只坐在一邊兒吃茶。
不過是給個客居的姑娘做生日，上邊兒又有賈母邢夫人王夫人等長輩，自然也不會太過鋪張。梨香院那邊兒自有薛蟠去安排着請夥計待客，這邊兒賈母的榮慶堂裡便傳了一班子小戲子過來唱戲。
因是冬日，也沒敢在外邊搭臺子，恰好省親的園子裡便有現成的地方——藕香榭對面的含芳閣正是聽戲的好去處。賈母便命人將酒宴擺在了那裡。
小戲子在臺上咿咿呀呀地唱着，林燁坐在底下，眼睛微微眯着，似乎是在等着什麼。
果不其然，菜過五味，便有王夫人點了一出什麼戲文。那小旦唱的嬌柔婉轉，扮相又好看，賈母便先喜歡了。
寶釵今兒是正主兒，便坐在了賈母身邊，因笑道：“若是老太太喜歡，不如叫她們近前些，撿好的再唱一回。”
“好極好極！”寶玉拍手道，看看臺上，又看看黛玉。
鳳姐兒也湊趣，果然過去叫了那小戲子過來。史湘雲單手托腮，眼角斜着溜了黛玉一眼，嘴角上揚，勾起一抹極爲天真的笑意。兩個小戲子站在廳裡，臉上妝容未卸，雖然穿着戲服，但是看上去卻更多了幾分嫵媚。尤其那扮作小旦的，身形纖細婀娜，頗有些楚楚動人之態。
鳳姐兒眼睛尖，看看着小旦，兩道細細的眉毛一動，卻沒有說話。
倒是湘雲睜大了眼睛，忽然指着其中一個小旦笑道：“這個竟有些林姐姐的樣兒！”
黛玉倏然沉下了臉，不待她說話，賈母也沉下了臉，“雲丫頭你胡說些什麼？莫不是吃酒吃多了？”
湘雲撅了撅嘴，不說話了，眼睛卻是在黛玉和那小旦身上轉來轉去。那意思再明顯不過了。
王夫人薛姨媽座位是挨着的，兩個姐妹對看了一眼，都看出了對方眼中的幸災樂禍之意。
“老太太，雲姑娘一向心直口快，並沒有別的意思。林姑娘也別往心裡去，都是衝着寶丫頭的好日子來的，好歹給了寶丫頭這個面子。”
林燁只噙着一抹冷笑，看着賈母。他倒是想看看，這位外祖母，會是個什麼反應。
賈母瞪了湘雲一眼，心裡自然有些不滿。這孩子從小沒了父母，一來原是看着她可憐，才時常接了她來住着。二來，史家乃是自己的孃家，一門雙侯，不管怎麼說，這都是自己的一份依仗。湘雲時常在榮國府廝混，也更加拉近了自己與孃家的距離。原想着她就算是性子憨直了些，也還不走大褶，誰知道說話就這麼不招人待見！
這樣一句話，對於大家子裡的姑娘來說，那是極爲侮辱的。黛玉若是不計較，大家自然贊她一聲大度；若是計較，誰能說出她一個“不”字來？
不過若是這會子數說湘雲，卻也不好——只看在史家的面子上，也不能如此打臉。
正在思索間，便聽見了一聲脆響，滿屋子都靜了下來。
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不行了，原本說好了萬字的，還差兩千多，我困死了，碎叫去……剩下的明天補上哈……