初春的天氣尚且殘存着冰冷，院內的槐楊，雖已亭亭如蓋，但頗顯古木斑駁。
隱隱約約，後院聯通大街的角門，有市集的喧譁聲傳來，金陵六朝古都，人煙富庶，南來北往的客流雲集於此，又背靠長江，繁華依舊，而府衙後院漸漸加多的人口，愈來愈森嚴的規矩，在雍樂元年新紀元之初，又見證着一個家族的崛起。
而這個家族的崛起，又必然有無數家族的落下，千百年來，大浪淘沙，雲捲雲舒，莫不如是，徒增市井傳說，坊間話本，戲臺上畫着臉譜的一幕幕人生百態罷了。
這人世除了變化二字，無物永恆，但眼下的應天與俞家，尚要週轉生存。
夏日天長夜短，工作當差便繁，冬日夜長天短，小民可多臥被一二時辰，這春秋時日，則差不多晝夜均分，卯時三刻，早霞升東，天大亮，雞鳴狗叫，後院各門大開，有下等的苦命人運着夜壺等垃圾之桶出門，走馬觀花，煙塵氣息，富商大賈，豪門冠蓋，路邊攤販，酒樓貴人，絲綢布莊，一幅南國的繁華畫卷在俞家奴僕的眼中緩緩展開。
自俞祿、汪恆、姜懷仁各自動本上奏朝廷九重之天，令人談虎色變的錦衣緹騎，不出十天，便南下應天金陵，宣佈上諭，嬴正的步入巔峰，將踩下無數人的屍體，一時市井之中民動如煙，口口相傳，一場政潮風波蔓延全省。
長江水路彙集應天，蘇州與安徽有不少客商亦往返於此，兩江總督衛定國的祖籍雖在江西，總督衙門卻在安徽安慶，這幾天金陵各城區的徽商也漸漸增多起來，民間傳聞，說是他們搭上了衛制臺這條線，將要接收金陵織造局的數十個作坊，上千駕織機。
“番薯咧！新出籠的番薯咧！”
一條大街上，頭戴瓜皮帽的商販提着嗓子高聲大喊，戚衽掏出幾枚孔方銅子丟過去，趁着熱勁，放在手裡左右丟轉來回，低頭啃食：“新收的番薯賣幾個錢？”
商販一臉客氣：“您老是知府老爺的家裡人，賣您半價，要是蘇州、閩浙過來的人，可要擡價了，他們那邊急求，俞大人上任這幾年，倒是補了咱們應天父老的賦稅，最好的是江浦、上元，賦稅都免了三年，因禍得福吧。”
戚衽轉着靈動的眼睛不說話，商販又悄悄地問：“聽說甄家要被抄了，您老說說這消息準麼？”
若是告訴他，府衙後院傳出來的消息，他指不定牛逼大發地到處宣傳，戚衽含糊其辭：“我怎麼知道，老爺又不和我商議。”
那商販指着前街驚道：“喲！小哥你看，那不就是你家老爺麼？”
戚衽定睛一瞧，自家老爺實在和家裡的形象不大對稱，一人牽着一馬從街中心而來，那秦姨奶奶親手縫製的藍色官袍，業已污漬不堪，拖到臉面靴尖的長袍，向上收攏，插進腰帶，官帽也已經換下，高高束緊的頭巾鬆散開來，臉龐倍顯風霜，後面林林散散跟着幾個衙門差役。
只是一瞬間，這幅景象便轟動大街，觀者雲集，戚衽好笑又不敢笑，這就是老爺平常說的“沽名釣譽”了吧，那商販卻是一臉讚歎佩服：“青天大老爺這是從句容、溧水、高淳回來呢，這幾個月，金陵七個縣，他都走遍了，都說每個縣的番薯都是青天老爺親自教種的。”
圍觀的人也有靠在這邊的，議論聲此起彼伏，戚衽拍了拍手裡的碎末：“這番薯吃多了，嘴都淡出鳥了，真的可以當做糧食麼？”
“喲！小哥深宅大院的，就不明白升斗小民的日子了，以前哪個老爺不是刮三層的，這番薯絕頂好，可蒸可煮，可烤可燒，存放的日子又長，又不爭地，很是耐得日頭，只是江南這兒，要防着點水澇，蟲災也是有的，不過，不管怎麼說，畝產是稻穀的十倍！怎麼還用擔心餓肚子？”
戚衽一邊胡侃幾句，府衙方圓幾裡的大街，都認識他這個人了，他對此頗爲滿意，錦衣衛收集的民間情報，想必與此差不了多少，他沒有上去迎接老爺，不能破壞老爺“清廉愛民”的形象。
自從與麝月成親，主子做主，她有俞母護着，戚衽的生活就不像俞祿那般愜意，因此居然不急着回家，串了幾家戲班子，崑山劇、秦腔劇、皮影戲、堵坊、廟會，一天下來就把二十兩花個精光，不亦樂乎，但卻不敢喝太多酒，回來時繫緊汗巾子，高歌一曲，大有老北京的味道。
不過走進第一進院落與第二進院落之間的穿堂，就被老婆抓到，麝月拉住他手臂嘟囔道：“瞧瞧你這樣子，再過幾年還不把主子的恩都忘了？當初是誰做主，拿了五十兩銀子給你做親的？我怎麼嫁了你這麼個混人？”
“別別別！姑奶奶，有話好好說，別摸來摸去，動手動腳的，叫人瞧見笑話，我這不是幫老爺打探消息麼？怎麼，是不是制臺到了？要去抄家了？”戚衽開始兩眼放光。
“美得你！這種事躲還來不及，問個什麼。”麝月到底太懂規矩，而少了個性，片刻就不和他鬧，甚爲乖巧，手中還捧了食盒，戚衽便知道是伺候俞母那裡，麝月皺眉嘆道：“我看秦姨奶奶的臉色、身段，很像有大喜的樣子，就像在西府時珠大奶奶初懷蘭哥兒時的模樣，不過不敢說，生怕空歡喜一場，哪像我們……都有幾年了，沒個動靜……”
戚衽竟然臉上沒來由地一紅，不好意思地撓了撓頭：“那個……秦姨奶奶真是個活菩薩，香菱姑娘爲人也不錯，就是怯生怯氣的，不敢深管，姨奶奶得了老爺的寵愛，倒很會打理了，對了，小秦相公不是來過一趟，那銀子你給了嗎？奶奶那裡恐怕不好開口的。”
“給了一百兩呢，咱家又沒有什麼織造局，又不盤剝人，老爺也沒那麼多銀子呢，倒是吳恩那個錢糧師爺，跟着田有福那個老不死的坐堂，吃了原告吃被告，一個月能吃幾百兩呢，妙玉就沒那種德性。”麝月說着到了花園甬道的路口，就踩着小碎步和丈夫分開了。
戚衽還是俞府管家，指揮了家人一頓，照例出來第一進院落伺候俞祿梳洗，俞祿擦乾淨了，行到裡間，他就退出去了。
秦可卿依舊作年輕婦人打扮，不盤頭髮，她發現他很喜歡這個樣子，女爲悅己者容，亦不外如是。
她這廂房裡間一面是櫃檯，坐着的便是香氣盎然的牀賬，秦可卿拉着他坐下，沉默少許，雖然希望自家男人建功立業，但是這種勞碌很讓她心疼，所謂“悔叫夫婿覓封侯”，正是如此矛盾，她道：“甄家……是不是要抄了？”
俞祿吃完飯食，正在剔牙，沒有答話。
秦可卿嘆道：“不說便罷了，是我不該多問。”
“不是這個意思，你見過我生你的氣嗎。”俞祿怔怔地望了她好久，如果自己沒來，今年的秦可卿已經溘然長逝了，且有些事情也已經提前，他抱着她安慰道：“我不想你心煩，故此不說這些事情，聖旨到了，我和上元縣令還要到蘇州會審，等會衛制臺還要過來，可兒，我虧欠了你和香菱，還有妙玉，等我回來，再陪你們去棲霞山，桃葉渡，玄武湖。”
“夫君不要這麼說，我已經心滿意足了。”秦可卿感動地依戀在他懷裡，夫君對她太好太好了啊。
“香菱還好嗎？”
“怕我害她？”
“你又多想了。”
正說着，香菱就進來了，目光有些怪異，笑道：“老爺，外邊回話，制臺老爺下來了，孟總兵也帶兵過來，不過他要見見老爺。”