穿着體面的林府管家迎了俞祿、何懋卿兩人到書房，一面解釋着林老爺不但才接見過戚大人，而且近來咳疾未緩，是以不能迎接他二人。俞祿兩人倒是心知肚明，對目前的境地也有自知之明，無論擺出官身還是資歷，他們兩個皆無法擡槓，何況林如海專權巡查鹽政，他二人是鹽務之人，對方能見一面，已經給足了面子。
林府的花園既壯麗軒昂，又不失江南的小巧雅緻，假山池水，遊廊亭閣。二人前腳正跨入書房，便見其間有典雅的屏風隔開出幾道空間，一側傳來林如海慢悠悠而又偶爾咳嗽的聲音：“尊兄在寒舍教導小女已有多日，這幾日拙荊舊病復發，小女亦不過假充養子，終不能金榜題名。目今還是叫她親侍湯藥，尊兄也不必太過費力，贄見之禮我已打點好，尊兄可閒居幾日，再做打算。”
林如海之女便是林黛玉，聽這話，另一人必是林如海請來的西席，只聽那人謙虛地答道：“承蒙大人厚愛，晚生自革職以來，經人舉薦，幸而在貴府能謀口飯吃，令嬡十分聰慧，晚生哪有費力之處。只是大人和夫人皆身體不適，還是好生調養爲好。”
“聽聲音想必是俞大人也過來了，尊兄雖然是革職之身，但還有起復之望，多結識些官場之人也無妨。既然來得巧，黛玉，你也來見過這位先生。”林如海穿了常服，溺愛地牽了女兒之手轉出屏風，賈雨村跟着移步到更寬敞的地方來，此地擺着一張圓木梨桌，桌上放有名貴的玻璃炕屏。
林黛玉的教書先生，正是賈雨村，此人姓賈名化，表字時飛，別號雨村，浙江湖州人氏，祖上也曾發達過，不過到了他這一代已經沒落了。後來以進士出身，外放知府，但卻因貪污受賄，不懂得搞好上司關係而被參了一本，目前已被革職。賈雨村說的也是客套話，他上任期間撈了不少油水，生活保障是沒有問題的。
幾人相互見過，互通姓名，坐下談話，俞祿微瞥賈雨村，此人正是壯年，身材也是強壯的類型，直鼻權腮，虎背熊腰，俞祿也暗說一聲巧，賈雨村是紅樓的一個重要人物，不過俞祿對他表現不是十分熱情，畢竟此人是典型的忘恩負義之徒，俞祿如果幫他，豈不是養了一個白眼狼。
“見過俞先生。”林黛玉走出來時記得謹遵父命，梅花折枝裙子隨着優雅的福禮款款落地，低頭時一側的偓墮髻尖尖的掛在胸前，俞祿起身還了禮，黛玉頷首，如滴露般的淚目只與他相交一瞬便騰挪開去。
“適才聽聞賈先生說，令嬡十分聰慧，想來是秉承了林大人與賈夫人的，如今都念些什麼？”俞祿淡淡地收回了目光，雖然林黛玉年紀還小些，但那天生的美人胚子之樣，還是讓俞祿忍不住讚歎。
“俞大人過獎了，不過讀些《女四書》，我膝下無子，家下也只有堂親，故此我與拙荊對小女愛如珍寶，權且當作兒子罷了。黛玉，你下去看看你母親，好生聽王嬤嬤的話。”林如海的眼神中掩飾不住別人誇他女兒的歡喜，那種寵溺之中有着遺憾，要是女兒是男兒身就好了。
“是。”林黛玉乖巧應聲，走時妙目微微一瞥，多看了俞祿一眼，父親只叫她參見俞祿而不是旁邊之人，便說明父親最重視他。可惜黛玉只看出他一身沉穩來，未見別的，抿了抿嘴便出了書房，寫了半天的字，她手還酸着呢。
接下來的雅會，又是文人的詩書酒令，所幸俞祿不缺此道，應付得過來，林如海頗爲稱賞俞祿的才能，最後林如海不勝酒力，稱病散了，賈雨村出府時領了贄見，自去郭外散步。
此時此刻的紅樓時間段，正是第二回“賈夫人仙逝揚州城，冷子興演說榮國府”。
何懋卿也不缺應酬手段，總算在林如海面前混了個眼熟，他告辭的時候，俞祿也忙着起身：“在下失陪一刻，待會還有要事和大人相商。”
“老弟請便。”林如海點點頭，兩人早已心有靈犀，今晚的酒會只是引子，實則醉翁之意不在酒。
俞祿送何懋卿出來，負手漫步在遊廊之間，道：“何兄，論身份在下應該自稱卑職，但你我已屬四爺陣營，我就不拘束了。不論咱們有功無功，戚大人都會敷衍過去的，你也瞧見了，這段時間沒受別人的冷眼。我今兒倒是想勸勸你，心急吃不了熱豆腐，此事急不得，與其和他生出臥榻之側的嫌隙，何兄不如把眼光放在鹽幫上。”
“鹽幫？”何懋卿收了摺扇，冷風吹着他因爲喝酒而熱乎乎的通紅臉龐，也吹動了他腰間佩戴的香囊：“鹽幫不過挑擔腳伕，且幫派混亂，與鹽商糾葛不清，還請你把話說明些，我竟不知他們有何作用。”
俞祿暗歎何懋卿實在糊塗，明明比自己先來揚州，結果老底都摸不清，不問實際情況，唯一慶幸的是，何懋卿的棱角銳氣磨平了許多，俞祿停下腳步，目不轉睛地盯着他：“何兄好生糊塗，鹽幫是與鹽場接觸的最底層的機構力量，你想想，一個縣衙，與百姓接觸的也是胥吏，常人往往忽略了他們，殊不知這是一個關鍵的繩結。鹽場要給鹽幫使費是嗎？鹽幫也有主事之人，如此浩大的鹽運，怎麼會沒有賬目？鹽場的賬目，和鹽運使司的記檔賬目……你……明白嗎？”
“這……”何懋卿回過神來，不禁打了個寒顫，酒也醒了幾分，略帶激動道：“真是一語驚醒夢中人！俞兄真乃官場的天才，我並未想過這一層，而盲目行事，受教了。爲兄一定不辜負你的厚望，也不辜負四爺的厚望。”
“你也不必誇我，我以前本是四爺身邊的幕僚，和你有所不同。”俞祿沉默了半晌，皺起來的眉頭久久不曾放下來，道：“戚大人故意調開了我，職責所在，我不得不從，你更要小心行事纔是，鹽幫是江湖幫派，讀書人那一套是行不通的。若能爲咱們所用，則是最好的結果。朝廷要加大鹽稅收成，此事絕非動動嘴皮子便能成的，箇中的牽扯與艱難……”
又想說這麼多，何懋卿未必真聽得懂，俞祿自己啞然失笑，竹扇在手心滴溜溜地轉了轉：“好了，林老爺這邊我會周旋，何兄千萬記住，不要再叫人抓住了把柄，凡事三思而後行，孔夫子說了：我叩其兩端而竭焉。何兄也是聰明人，怎麼就不懂呢……我去親護官鹽，戚大人既然這麼放心我，孟守備定然也是他的人了，且官匪勾結也不是什麼新鮮事，他要害我，使個絆子就行，所以，我處境之艱難，不亞於你，不過我自有對策，你我更應該裡應外合，以求鉗制住戚建輝！”
“我知道了。”何懋卿沉重地點了點頭，到了此時，他才發現俞祿思慮之周全，胸中之遠見，眼光之敏銳，實非自身能比，對其心態已漸漸成了佩服。他擡起頭時，俞祿已經摺返了，何懋卿獨對廊外的中天明月，一時惆悵滿懷。
俞祿重新步入林府書房，林如海在喝着下人遞上來的藥，書房裡掛滿字畫，處處皆是典雅，林如海咳嗽着拍拍胸脯道：“俞老弟如此作爲，不怕戚大人生出異心麼？”
“他對我早有異心，我總不能坐以待斃。”俞祿淡淡道：“林大人，朝廷的鹽運稅收指令，一旦完不成，你是首當其衝的。我是四爺的人，這不是什麼秘密，但四爺並不要揚州的銀子交到他手中，而是交給朝廷，你我的歸屬有所不同，但目的是殊途同歸的。現在的處境，戚大人已經咬死不放手，林大人權力再大，也不至於……把八爺牽扯出來吧？”
“咳咳……”林如海再拍拍胸脯，眼睛一動不動地看過來，脣角微笑道：“那俞大人有何高見呢？”
“林大人不用與我攤牌，你有你的奏摺可成，我也有我的方法可行。”俞祿站起來在房間來回踱步，一錘定音道：“在下上次已向大人說過四個字：鐵證如山。畢竟在下並無資格與大人你平起平坐，所以我只求大人關鍵時刻助我一臂之力，有了我的鐵證，加上大人你的彈劾之權，戚建輝不倒臺也難。但是你我都明白，此事……聲勢宜小不宜大，不僅要密謀進行，過了秋天，他發現時已經晚了，而且，千萬不要牽扯到朝廷的人，否則，誰也收不了場……”
彷彿有一股涼氣，從尾椎骨直襲他的頭皮，林如海自想原本便高估俞祿了，如今看來還是低估了，他喟然長嘆道：“俞大人年紀輕輕，卻老謀深算，令人匪夷所思，我不是不想答應，只是……到時候戚建輝伏法，揚州的鹽運，恐怕已經掌握在你手中了……如若我所料不錯，揚州以北的運河盜匪，你也應該盯上了……”
“大人無需擔心我會專持揚州鹽運，我就算有那個胃口，也沒有那麼大的肚量。”俞祿搖頭道：“至於盜匪，原是在下分內之事，在下頭上還有何運同，何運同頭上還有你老，林大人巡鹽御史的威名，無人敢撼動分毫，如此……大人算是答應了？”
林如海抹着鬍鬚，不由得生起愛才之心，俞祿還年輕，雖然不是科舉出身，無法進內閣，但是一方大員也有那麼幾分希望，這位巡鹽御史自知活不了那麼長了，夫人賈敏的病，比他還重，女兒又小，如果有最穩妥的法子，保證自己有生之年可以全身而退，他當然願意。俞祿的出現，對他來說是雪中送炭，不過他不想俞祿獅子大開口，故意僞裝罷了，要論沉得住氣，俞祿也比不上他們這些老狐狸，林如海心下不知動了多少心思，緩緩開口道：“本官自然不會食言，也望俞大人說到做到，你若做出這番政績來，我定會爲你請功，到時我有事相求，也望你能夠斟酌斟酌。”
“倘使在下力所能及，必定義不容辭。”俞祿開懷地朗聲一笑，斟上酒來，敬了林如海一杯。