外書房內，賈政坐於主座。
除卻程日興、嵇好古二人，還只餘一個清客，名王爾調者，算是有點真才實學，善弈棋，精戲曲。
另有林之孝在屋內聽候調遣。
此時甄封氏已被平兒等人攙扶下去洗漱休息，封肅也有僕人引着去用飯。
賈琮則暫留在外書房，參議香菱及賈雨村之要事。
聽完程日興將南下之行詳細道來後，賈琮皺眉問道：“程先生，依你在大如州所聞，這封肅待親女都吝嗇非常。還常試圖將其再嫁給一鰥夫，只爲了十兩銀子的聘禮？”
程日興嘆息一聲，道：“世兄所言不差，據我等探聞，當年甄士隱變賣家財前來投靠，手中的積蓄，多爲此人貪墨了去。待銀盡之後，又百般嫌棄作踐……”
賈政聞言十分厭棄道：“這等小人，你們將他帶來做什麼？”
程日興苦笑一聲，道：“若不帶他來，也帶不來甄封氏。”
賈琮笑着寬慰道：“老爺放心，此等貪鄙小人，無足輕重，隨意使個小計，必能讓他知難而退。”
便對林之孝道：“麻煩林大叔安排兩個人，拿出往日裡高門門子的氣派，和封肅算一算這些年替他養外孫女的銀子，以及這一趟爲他一家人相聚賈家的花費，還有爲他外孫女贖身的銀子。算罷後倒也不必相迫太甚，給他三日時間籌銀子就好。”
賈政聽了都不落忍，勸道：“琮兒，他一個外省鄉下的民夫，怕沒甚銀子……”
程日興卻格外詫異的看了賈琮一眼後，對賈政笑道：“世翁，世兄的意思是，那封肅貪財要命，卻又是吝嗇小氣的性子，一旦府上問他討銀子，他勢必嚇跑，連一日功夫都不用，麻煩也就解決了。”
賈政聞言啞然失笑，搖頭道：“竟是這麼一回事，這樣做是不是有些，不大磊落……”
賈琮笑道：“倒也可以直接驅離，只是怕會生出些不必要的麻煩。”
賈政聞言頓了頓，道：“也罷，就這樣吧，不過好歹等人歇息一日纔好。”
衆人聞言都笑了起來，贊賈政仁善。
賈政又道：“這封甄氏和她女兒之事，始作俑者雖非吾家，但總歸牽扯上干係。如今那丫頭又是琮兒你的人，總要安置妥當纔是。”
賈琮點點頭，道：“老爺說的是，暫先讓甄封氏在客房住下吧，這件事侄兒回頭再安置。她們若是想回姑蘇，就送她們盤纏。若是想留在都中，也好解決。老爺，這些都是小事，難題還在賈雨村處……”
賈政聞言，面色又難看起來。
他自認是最重人品性者，雖不說能慧眼識珠，但也自忖不會看錯人。
當初見賈雨村，除卻得妹丈林如海的舉薦外，他與賈雨村親自交談後，也覺得此人是位大才，且光明磊落，可以重用。
賈家自身雖爲顯貴，但族中子弟並無出挑之才，也沒人能去九邊戍邊苦熬，所以需要在官場上扶持親近賈家的人才，以延續賈家的榮光。
然而這等事，最忌諱的就是所託非人。
再沒想到，雖然他已謹慎又謹慎，可挑選出來的人，竟是這樣的貨色……
甄士隱對其如此厚恩，到頭來，賈雨村卻任憑甄士隱獨女落到這等田地。
賈政就算再迂腐，也不會再信任這等人。
只是……
又該怎麼辦呢？
看着賈政憤怒而茫然的眼神，賈琮抽了抽嘴角，道：“老爺若是放心，此事就交給侄兒去辦吧。待秋闈之後，侄兒來解決。”
賈政聞言眼睛一亮，道：“哦？琮兒準備如何處置？”
賈琮微笑道：“老爺，這件事賈家不好直接出面。總不好前面才擡舉了人家，如今再打壓廢了。就算有緣由，可也必會有人說，咱們以朝廷公器爲私用，留下後患。至於具體如何操辦，侄兒目前只有一點模糊的想法，待理順後，再上報老爺罷，不然漏洞百出……”
最重要的是，他不會犯下機事不密之罪過。
賈政卻笑道：“琮兒如今愈發出息了，罷，這件事就交由你去辦吧。”
又對程日興、嵇好古二人道：“此爲吾家千里駒也。”
程日興忙笑道：“世兄果然大才，吾與好古兄雖遠在江南之地，亦是滿耳充聞‘人生若只如初見’。”
賈政聞言驚喜，問道：“江南之地，也聽說了琮兒的《贈杏花娘》？”
嵇好古笑道：“如今十里秦淮上，哪艘畫舫不唱清臣詞？”
賈琮起身道：“老爺，兩位先生，恕賈琮先告退。”
衆人聞言一怔，嵇好古以爲賈琮害羞，呵呵笑道：“世兄，吾等非貪花好色之輩。只是世事如此，想要做事，難免應酬。世兄如此高才，已爲名士。而真名士，當自然風流纔對。”
程日興也笑道：“待秋闈之後，世兄的應酬怕便要多嘍。鹿鳴宴之後，同年好友相互宴請已成習俗。賦詩作詞，好不得意。”
賈政一直含笑，不過見賈琮始終不語，也以爲他難爲情，不忍強求，笑道：“琮兒還小，諸公且不必說這些。待秋闈中試之後，再教誨不遲。琮兒先去讀書吧……”
賈琮告退。
……
重回墨竹院後，賈琮卻見着了一意外客人……
“琮兄弟回來了？”
書房內，一身素雅裙裳的薛寶釵坐於客座上用茶，正與小丫頭子覓兒說話，見賈琮回來，起身迎道。
一旁斟茶倒水的覓兒見之，眼睛滴溜溜的轉了轉，這話……
賈琮笑着點點頭，問道：“寶姐姐怎麼來了？哦……呵呵，是聽說香菱孃親之事吧，怎沒去瞧？她們此刻應該在廊下小正房那邊。”
寶釵聞言面上笑容頓了頓，水杏眼中閃過一抹複雜。
自數月前其母薛姨媽與她長談一宿，勸她和賈琮保持距離後，寶釵便不得不漸漸疏遠了墨竹院。
雖然賈琮一直閉門讀書，但閒暇之餘，探春、湘雲甚至黛玉等人，也會偶爾去墨竹院頑。
唯獨她……再未來過。
可是越是如此，她心裡的那個影子卻愈深刻，揮之不去。
那字，那詞，那人，還有那許多事……
她雖極愛賈琮的詞，可卻發覺，年少並非不識愁滋味啊。
最怕相思，偏又相思……
便可識盡滋味，卻只能欲說還休，欲說還休……
“原還不知……只入秋天涼，知琮兄弟就要下場，正巧南邊送來一些防傷寒的藥膏，我……我媽想起琮兄弟來，便打發我送來。”
薛寶釵盈盈的望着賈琮，溫聲徐徐說道。
賈琮見她認真的模樣，笑道：“多謝姨媽關心，也勞寶姐姐走一遭。”
薛寶釵輕輕抿口一笑，輕聲道：“這不值當什麼……”
說罷，與賈琮對視一眼，見其目光清明中，有客氣有尊重，唯獨沒有熱情。
心中不由升起苦澀，竟有一絲傷感……
寶釵強笑一聲，道：“不擾琮兄弟讀書了，後日就要下場，記得讓平兒備些厚衣裳，我聽說考號裡漏風，許多考生到一半就染了傷寒堅持不住了，必要用毯子遮一遮，還有……”
許是自覺說的太多，見賈琮和覓兒都怔怔看着她，寶釵登時羞愧的紅了臉，不敢再看人，道了聲：“我去看看香菱。”
就要匆匆離去。
賈琮心中一嘆，他又非愚人，如何會看不懂她的心思？
他也非矯情造作之人，能有這樣一朵晶瑩如雪品質高潔的金釵喜歡，他心中難免竊喜。
只是，他不是真的只有十二三歲，也不是十七八歲。
在這樣一個世道中，如果自身不強大，無法自主命運之前，空用風花雪月去動人，也不過又是一個賈寶玉。
到頭來，留下受苦的只會是女孩子……
方纔在外書房，他之所以告辭，不是因爲什麼難爲情羞澀，只是實在不能苟同程日興等人的說法罷。
縱情於聲色中，品頑許多名妓美人，那也能叫風流？
不過是肆意的頑弄女性，行爲下流罷了。
且不說那是不是尊重旁人，首先，就不是在尊重自己。
賈琮素來以爲，只有在能克己、能承擔、能擔負得起之下的彼此喜歡，才叫真風流。
賈琮並不以爲一夫一妻便是一定的，只要不濫情，就算有數紅顏知己也未嘗不可，但至少要做到不讓女孩子去擔負苦果。
而此刻，他對寶釵的任何承諾和迴應，都只會讓她陷入更艱難和痛苦的地步。
只薛姨媽和王夫人那一關，就會讓她備受煎熬。
不過，若什麼也不說也不做，卻又是一種沒承擔……
見寶釵就要失落而去，賈琮笑道：“寶姐姐且等等，一起去吧。香菱心性還小，只會哭，得讓她和她娘安下心來。
雖然她娘倆重逢，可她外家卻不是個好相與的。
日子還長遠，日後的難處極多，若不能提前安置妥當，就這樣撒手。
雖我們自覺行下好事，痛快了一時，她們卻未必能過好長遠。
說不得反而讓香菱吃上許多苦頭。”
寶釵聞言，頓足回首，看着賈琮道：“琮兄弟思量的極是，我也這般想的……”
眼睛亮晶晶，似有驚喜。
賈琮與她一笑，道：“寶姐姐請。”
……