慈慶宮，壽萱殿。
崇康帝已去。
鳳榻上，太后面色悲傷，輕嘆一聲，道：“之前也有人跟我說，讓你嫁入天家算了。不拘給哪個皇子做正妃，或是說給哪個王府，都能富貴一世。可我終究沒有點頭，你道爲何？
自古天家無骨肉啊！”
“老祖宗……”
知道方纔崇康帝的話傷透了太后的心，又讓太后想起了當年的慘案，葉清勸了聲。
如今崇康帝登基已逾十年，大義在手。
儘管在軍中還未完成清洗，可藉着新舊黨爭，卻將朝中舊臣悉數清掃出京，完成了對朝綱的強力統治。
外省新法亦在如火如荼的進行中，伴隨着的，又是外省大員的一輪調整洗牌。
通過這一系列的手段，崇康帝如今大權在握！
成了半個至尊。
至於爲何是半個至尊，自然是因爲軍權。
沒能完全掌握軍權的至尊，只能算半個……
不過，崇康帝到底名分已定，十餘年來強推新法，惠民無數。
大勢所向之下，成爲真正的至尊，也用不了太久。
這等情況下，就是久不露面的太上皇和皇太后，都對他形不成牽制了……
所以，方纔崇康帝的話，便是一種警告。
對太后，對葉清，對葉家的警告。
當年光芒璀璨如驕陽的武王，如今已成了躺在牀榻上的廢物。
而他，纔是大乾億萬黎庶的共主！
讓她們，不要多事，更不要有妄想。
他能保葉清一世如意，自然也能讓她不如意……
太后在宮裡待了一輩子，經歷了太多，也見識了太多。
所以纔有“自古天家無骨肉”的悲嘆。
對於這一情勢，雖葉清靈慧過人，也不知該如何相勸。
大乾的皇室，與前朝皇室沒什麼兩樣，都充滿了血腥、猜疑、詭計和殺戮。
從不曾絕。
太后到底是老宮人了，心智也就苦澀了這麼一會兒，緩過神來，她看着葉清，道：“你可果真中意賈家那位孩子？”
葉清咯咯笑道：“老祖宗也說他是孩子了……老祖宗放心，等遇到合意的，必讓早早告訴老祖宗，斷不會讓老祖宗等太久的。”
太后聞言，欣慰的握着葉清的手拍了拍，道：“好！這就好！我這一輩子，頭幾十年裡，最疼你九叔，他卻因一妖女闖下滔天大禍，連爹孃和江山都不顧了，算是白疼了他一場。後十來年裡，最疼的就是你，如今看來，你比你九叔強多了！”
葉清聞言，乾笑了兩聲，點點頭正色道：“是，是要強一些……”
見她作怪，太后只當她綵衣娛親，沒好氣道：“就會頑皮！”
葉清：“……”
……
梨香院。
已至中秋時分，梨香院內幾株梨樹都落下黃葉。
金色的葉子鋪滿清幽的庭院，自廊下觀之，極美。
寶釵一身淺色秋裳，一柄淡白色玉釵綰着青絲，素雅清美，靜靜站於門前，候着前來探望薛姨媽的諸人。
先與迎春等人福禮謝罷，目光一一接觸衆人，最後落在了賈琮面上。
目光悠然一變，多了一抹幽怨，多了分委屈，也多了分自憐……
迎春、探春、湘雲等人知道她的心思，都沒說什麼，先一步入內。
寶玉雖然感覺到一股來自呼倫貝爾大草魚的清風吹過髮梢，可他心思柔軟不爭，又自忖比不過賈琮，也只能面色複雜的入內。
等衆人都進去後，寶釵丫鬟鶯兒眼睛滴溜溜的轉了轉，亦悄悄的進去了。
她並不擔心會發生何事，因爲薛姨媽就在裡面臥病在牀，果真外面有什麼動靜，薛姨媽非吐血不可。
寶釵最是孝順，必不會讓這等事發生。
她也只是以迎客的機會，最後入內罷……
鶯兒明白的事，寶釵又如何不懂？
可愈是如此，心中滋味愈是難熬……
看着淚花漸起的寶釵，賈琮如何不能明白她的處境？
也猜出了薛姨媽忽然病倒的緣故。
昨夜薛姨媽遣葉嬤嬤將寶釵匆匆尋回，歸來後，母女二人必然發生了分歧。
而顯然，素來乖巧聽話的寶釵，這一次並未聽薛姨媽之命。
一個被禮教薰陶大的女孩子，能做到這一步，需要多大的勇氣，賈琮不知道。
但這份勇氣，足以讓他尊敬。
“寶姐姐不需作難……”
賈琮的話，讓寶釵面色剎那間霜白。
不是他說了什麼，而是他這份平淡的態度……
莫非在他心裡，絲毫不以此事爲重麼？
不過就在她一顆芳心要碎裂時，卻聽賈琮輕聲吟道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？
寶姐姐之心，琮已深知。此後寶姐姐只需聽命姨媽之言即可，萬般難處，自有吾一力擔之。
只望寶姐姐能信我，對琮而言，雖需要幾年光景，但並不難的。”
經過昨日之事，見識過帝王之危，品嚐過生死操於人手的滋味，賈琮的心思，已然發生了不爲人知的變化……
寶釵聞言，卻覺有一顆驚喜的種子在心田炸開，幸福來的太突然，她甚至有些站不穩，搖了搖身子。
賈琮忙上前攙扶了把，兩手雙手相握那一瞬間，一層瑰紅色，瞬間浮滿寶釵雪白的俏臉。
驚豔！
賈琮沒有鬆手，看着垂着臉的寶釵輕聲道：“寶姐姐，我就不入內了，寶姐姐可告訴姨媽，都想明白了，以孝爲重。其餘的事，都交給我吧。”
寶釵聞言，孤冷無助忐忑了一夜的心，終於着地了。
她鼓起勇氣擡起頭，盈盈杏眼中被情意堆滿，看着俊似謫仙的賈琮，貝齒咬住紅脣，緩緩的點了點頭。
賈琮見之，呵呵一笑後，鬆開那雙軟綿如玉的手，退後半步，輕輕一揖，寶釵忙還福。
而後，就見賈琮轉身離去。
映在寶釵眼中的背影，是那樣的瀟灑不羈……
……
轉身進屋時，寶釵面上的癡情皆已斂去，換上了清冷帶悲之色。
屋內，薛姨媽躺在炕上，正拉着寶玉的手，心神不寧的與迎春、探春、湘雲等人話家常。
見寶釵這般模樣進來，先是一驚，隨即心中大喜，面上卻還要裝作不知，問道：“琮哥兒呢？不是說一起來了麼？”
衆人的目光也齊齊落在寶釵身上，寶釵卻低垂着頭，聲音平靜之極，道：“琮兄弟……外面還有大事，我告訴他，母親無恙，讓他先去忙吧……”
“啊？”
衆人先是驚呼，然後紛紛心中大爲憐憫寶釵。
讓她說出這等話，怕是要受剜心之痛。
看着寶釵一直低着臉，衆人無不心疼，薛姨媽自然更加心疼。
她嗔道：“如何就急這一會兒？你素來是明白人，這點道理都不懂？如今琮哥兒來這裡是客，你不讓進門，回頭你再去墨竹院，也休想進去！”
衆人聞言先是一怔，然後大喜，難道薛姨媽想通了？
寶釵卻最是明白她這母親，外面的事或許不那麼精道，可內宅女兒家的心事算計，卻最最了得。
這會兒她若如其她人一般驚喜，那自然證明她還未死心，她母親的病就絕不會好。
這是試探……
因此，寶釵面色未變，聲音也未變，平靜道：“不見就是。”
見她如此，薛姨媽總算海松了口氣，以爲這女兒終究還是明白過來了。
知女莫若母，她知道這個女兒一旦打定主意，等閒不會再變，否則豈不是輕賤了自己？
寶釵心中有多驕傲，沒人知過薛母。
至此，薛姨媽纔算放心了，竟反過來嗔笑道：“真真是糊塗話！都是一家姊妹們，日後還能不見了不成？你是年歲大些的，反倒鬧起性子來。”
說罷，又對寶玉笑道：“昨兒也不知怎地，頭也痛心口也痛，熬了一宿，今兒見你們來了，反倒都好了！可見你們都是有福氣的人，帶來的福運把病厄都驚退了。”
寶玉笑的和吉祥物兒似的，對於長輩的寵愛，他心裡還是很自得的。
薛姨媽又問起賈母的好，寶玉登時就笑不出了。
薛姨媽奇問道：“這是怎麼了？”
寶玉嘆息一聲，將賈母因賈琮新作大慟而病一事說出。
薛姨媽本就新奇今日湘雲姊妹們的紅眼，分明因流淚所致。
只是方纔心憂寶釵，故而沒顧得上詢問。
此刻再聽聞連賈母都因此病倒了，就更奇了，因而問道：“琮哥兒又有新作？是在武王府所作的吧？”
昨日她也在榮慶堂，不過只知道賈琮有一首新詞，具體是何卻不知。
這時自然再也壓抑不住好奇心，開口詢問到底是何詞。
當年閨閣中無趣，學習女紅之餘，她亦讀書識字，吟詩作對過。
寶玉猶豫了下，還是將那闕《江城子》誦出。
然而自第一句起，薛姨媽便怔住了……
對於任何一個曾經美好過的鰥夫或是寡婦而言，這闕詞，都能斷人肝腸……
……
東路院。
自賈璉從宗祠出來，平兒搬回墨竹院後，賈琮就往這裡來的少了。
除了每日一早天未亮時往賈赦、邢夫人房外行禮外，白日裡極少至此。
如今，東路院由賈璉、王熙鳳做主。
不過由於賈璉對賈赦的恐懼，對邢夫人的內疚，平日裡也基本不往此處走。
和王熙鳳更是相敬如冰，出來幾個月，兩人加起來也沒說上十句話。
一個因爲偷姨娘丟了爵位，一個因爲私下放印子錢被抓去了鎮撫司，失了婦德……
都是內心驕傲的人，誰也不肯向誰低頭。
就這樣，整個東路院，都瀰漫在暮氣沉沉和蕭瑟之中。
連僕人身上，都露着腐朽衰敗之氣……
絲毫不見中秋將至的喜悅。
賈琮順着穿山遊廊，從側院過了二門，準備再“探望”一下賈赦夫婦時，路過一處小小亭軒時，就見一穿着縷金百蝶穿花大紅洋緞褂，下着翡翠撒花洋縐裙的年輕婦人，獨自坐於涼亭上，怔怔出神的看着亭軒下落滿枯葉的地面，神情落寞，臉上掛滿了淚痕……
……