神京城，榮國府。
賈母院。
業已從工部致仕的賈政，如今常受邀與京中名士品讀詩作佳文。
雖然實在說起來，賈政的文章木色，沒有一絲靈氣可言，除了與門下相公們雪夜清談時會被各種恭維外，其他時候並不討人喜歡。
但耐不住賈家出了位國朝鼎定以來，首屈一指的大文豪大詞聖。
一首首光耀千古可壓唐宋的佳作傳遍天下後，賈家自然被公認爲人傑地靈的文華之地。
而世人也多已知道，賈琮自幼父不仁母不慈，是靠賈政這個叔父百般呵護庇佑，方能長大至此，出人頭地。
如此，衆人對他的敬意，也就不算唐突了。
所以現如今都中長安的士林中，賈家賈存周亦算得上一號人物。
賈政本就不耐俗務，只好清談，辭官後融入此等環境中，豈不如魚得水，逍遙快活？
今日賈政被國子監祭酒邀請去欣賞才從南邊傳回來的清臣詞，正至酣暢處，卻被賈母命人急急招回。
本以爲發生了何事，賈政匆忙趕回後宅，就發現榮慶堂內氣氛沉悶，不似往日歡快。
而且，堂上還多了好幾個他未曾見過的老婦。
見賈政進來，王夫人、薛姨媽、李紈、王熙鳳等站起身來。
等賈政與高臺軟榻上生悶氣的賈母見完禮，王夫人道：“老爺，這是打南邊金陵來京的幾房長輩，九房太夫人、十一房太夫人、十二房太夫人……”
一氣介紹完七八個老婦和中年媳婦後，賈政忙一一見禮。
這些老婦算起來，也都是他的長輩。
問候完，賈政好奇道：“幾位太夫人怎此時進京？”
那幾位老婦聞言，一起紅了眼圈兒，紛紛墜淚。
賈政見之大驚，問道：“這是何故？可是怪賈政無禮，怠慢了幾位老夫人？”
上面賈母見不得老兒子給人鞠躬作揖，喝道：“你倒想往身上攬，可人家不是衝你來的！還不是那個孽障，在南邊做下那等不知孝道的混帳事來，才讓幾位老夫人冰天雪地的乘馬車來求我。只是她們也高看我了，如今我也拿那個孽障沒法子，等他回來說不得也要抄我的家，我又去求哪個？”
賈政聞言臉色難看，看了眼那幾個啜泣抹淚的老婦，憋着氣對賈母道：“母親說的是琮哥兒？”
賈母臉色比賈政還難看，一拍軟榻，道：“不是他還有哪個？不聽不知道，這一聽倒是讓我開了眼界了。他往南省去，先不回家見過家裡的那麼些長輩，倒是先去宋家見他先生。就算天地君親師，親也在師之前吧？人家看他年紀小，不與他一般見識，他倒好，威脅人家把南邊的家業都給他去邀功，他還有王法沒有？”
賈政聞言忙解釋道：“老太太說這事兒子也知道，這件事是……”
不等他說完，賈母就厲聲道：“你也知道？你就縱他胡來？就算南邊兒族人有什麼過錯，旁人都沒發作，他倒去做青天大老爺？他需知他姓賈，不姓劉！連親親相隱都做不到，與禽獸何異？”
見賈母動了如此大怒，滿堂皆驚。
王夫人、薛姨媽等人都不敢說話，李紈、鳳姐兒自然更不好說。
尤其是王夫人和王熙鳳，聽幾個老婦說，賈琮連王家的體面也沒怎麼給。
儘管王熙鳳如今已經不怎麼在乎王家了，卻也不能當着王夫人、薛姨媽等人的面替賈琮說話。
賈政被訓的心慌，他無奈解釋道：“老太太且聽兒子說，此事非琮哥兒故意爲之，他去江南整理錦衣衛，發現金陵千戶所與金陵知府賈雨村勾結，偷搶百姓幼兒販賣，甚至故意殘廢之，逼其乞討爲生，天良喪盡，滅絕人倫，琮哥兒震怒之下，就抓了他們。結果審問過程中，賈雨村當堂承認，他還和南邊十二房裡的一些人勾結，做了些駭人之事……琮哥兒已經念在族親的份上，沒有出手抓人，只勸那幾房人退還別人的田地，有害人性命的，給出交代，多給些銀錢彌補，哪怕是爲了積陰德，也不好再小氣了。結果……”
賈母聞言怔住了，她簡直不敢置信道：“你說那勞什子賈雨村和人勾結，偷搶嬰孩販賣，還和南邊十二房勾結？”
賈政點點頭，道：“此爲琮哥兒親筆書信告訴我的，而且都有呈堂證供，人證物證俱全。”他見幾位老婦矢口否認，便道：“這些都是外面駭人的事，自然不會讓幾位老夫人知道。今日若不是幾位老夫人前來，政也不會將此等腌臢之事告訴老太太的。這樣的事，別說做，聽着心裡都不喜。”
賈母臉上的怒色褪下，換上了疲憊之色，她看着靠她近些的一個老婦，目光復雜的問道：“慧心，家裡就難到這個地步了麼？怎能做出這樣的事來？”
那老婦聞言，訥訥不言。
她倒想說過的不好，可她一身的行頭，賣了都夠尋常人家開銷二十年了，哪裡又能談一個慘？
賈母見她們如此，也不好再說什麼，只道會寫信命賈琮想法周旋，便讓人帶她們下去休息了。
等她們走後，賈母長嘆一聲，累個夠嗆。
之前聽聞那幾個老婦哭訴賈琮六親不認時，賈母真是覺得一張老臉丟盡。
雖然都中八房與金陵十二房分家多年，可再怎麼分家也是賈家至親。
尋常親戚上門賈家都要善待，不讓人空手而歸，說賈家閒話。
結果正經族親卻被賈琮快弄的家破人亡，賈母差點一口氣沒上來。
賈政見賈母猶自悶悶不樂，猶豫了下，才小聲道：“母親，其實南邊兒做的不止如此，琮哥兒因爲擔心家裡不知情，會爲南邊兒那幾家人求情，特意派快馬送信回來，他說……南邊兒九房、十房那幾家，和歹人勾結，收買了揚州鹽政衙門裡的人，企圖下毒害他，人證物證俱在……”
此駭人聽聞之言，讓賈母等人驟然色變，無不駭然的看向賈政。
賈政忙道：“母親不必擔心，琮哥兒並無礙，大姑娘也沒事……”
賈母擰眉吸氣道：“此事果真？！”
賈政點點頭，有些難過道：“不會作假，此事甄家老爺也知道。”
賈母奇道：“和甄家又什麼相干？難道是甄家提醒的琮哥兒？”
賈政慘笑一聲，搖頭道：“是甄家大哥兒，嫉妒咱家琮哥兒之才，方與九房等人勾結，企圖下毒謀害。甄家大哥兒還捲入了謀逆案中……”
賈母：“……”
她眼中閃過一抹哀色，心中悲嘆：她才過了沒兩年安生日子啊。
她從不懷疑那些人能害死賈琮，因爲這個孩子的命，是她活到這個歲數，見過命數最硬的人。
賈母甚至想不明白，這世上怎會有命數如此之硬的孩子？
凡是和他作對的，竟都不得好死。
才輕快了沒二年，她又被這種恐懼籠罩了……
見賈母面色蒼白，眼中含淚，賈政等人正想勸，就聽賈母嘆息道：“不管怎樣，婦孺總是無辜的。你告訴琮哥兒，南邊兒做下惡事的爺們兒隨他怎麼整，要殺要剮任他耍威風。可賈家的婦孺們，卻不能讓人糟踐了。告訴他，這是我說的。”
賈政忙應道：“是。”
等出了榮慶堂，賈政才輕輕呼出一口氣，慶幸還好老太太沒有爲難人，讓賈琮去救南省那幾房混帳，只讓他救婦孺。
那幾家就算被抄家，流放殺頭的也只是爺們兒，婦孺們都會被販賣。
如此，就好操作的多了。
賈政並不爲九房那些人惋惜，對他來說，賈家這樣的武門勳貴，多不容易才能出一個文華種子，那些混帳還想下毒害了，他們簡直死不足惜！
……
一夜過去，江南似乎變了天。
揚州府原本是繁華祥和的紅塵軟地，今日初晨起，氣氛就驟然變得肅煞起來。
雖萬里晴空，卻似有黑雲壓城。
不知多少平日裡衣冠楚楚舉止遵禮且出身望族的名士，此刻都面色鐵青的來去匆匆，似有大禍臨頭。
一架架標記有江南最有名望家族家徽的馬車，在揚州大街上川流不息。
各式各樣的陌生臉面，出現在揚州城內。
且臉上多沒善意，更有欺辱百姓者。
好在當兩個魁梧大漢當街欺負一賣餅老嫗時，被錦衣衛緹騎當場砍掉腦袋，掛在北城門上，以作警示，揚州城遂安。
“嘖嘖嘖！”
騎馬與賈琮並肩而行，看着城門樓上掛着的那兩個駭人的人頭，葉清笑嘆道：“如今清臣是愈發威風了，借人頭一用的伎倆使的愈發嫺熟，了不得。只是你把這兩顆人頭掛在這，不怕嚇着我，難道就不怕嚇着你那些寶貝姊妹們？”
賈琮目光淡淡的看了她一眼，道：“什麼意思？好端端的陰陽怪氣，姊妹就是姊妹，寶貝姊妹怎麼說？”
葉清似笑非笑道：“你和我還弄鬼？我原也只當你是要給我接風洗塵，可再一想又不對。你將明香教的教主、護法、佛子都押在鹽政衙門，卻將親衛都帶了出來護衛你的表妹和丫鬟們，留下一座空府邸在那。呵呵，清臣，你如今愈發了得了，這等請敵入甕的本領，你使得愈發嫺熟。偏生那些人就算猜到了這極可能是計，鹽政衙門裡非但不是空的，還會是天羅地網，他們也壓不住心裡的僥倖，多半會飛蛾撲火。人心啊……”
賈琮沒有否認，他仰頭看着門樓上那兩顆首級，淡淡問道：“若你是明香教妖人，你會落入網中麼？”
葉清明媚的大眼睛看着賈琮，輕聲道：“若是你陷在裡面，我會的。”
賈琮：“……”
……