自靈堂出來，看着身邊這個比他小四歲的少年，賈琮微笑問道：“環哥兒，近來可還好？”
賈環吸了吸鼻子，素來沒精打采的臉上忽然一笑，道：“也好，不過也不大好。上回在學裡又捱了板子，生疼……”
賈琮挑了挑眉尖，問道：“又頑皮了？”
賈環似感覺受到了冤枉，癟了癟嘴，一雙眼睛賊兮兮的左右看了看後，將那天在探春院裡發生的事說了遍。
最後道：“我也是沒法子，見老太太就要使人打平兒姐姐和小七，就去尋了老爺。本來沒事了，可太太喊了我去拿玫瑰滷子，我一高興，就說禿嚕了嘴……唉，罷了，我認了。左右太太人好，沒害我，只告到了學裡，讓先生打了我板子。”
見他小大人一樣搖頭嘆息，又說王夫人人好，賈琮閃過一抹笑意，撫了撫他的腦瓜，賈環又高興邀功道：“三哥，你收沒收到我給你的信？”
賈琮點點頭道：“收到了，你林姐姐也收到了。”
賈環愈發高興了，擠眉弄眼道：“林姐姐有沒有狠狠啐他？說沒說要回來當面啐他？”
賈琮忍不住笑道：“你這麼討厭寶玉做什麼？你好好讀書，往後不會比他差的。”
提到“讀書”二字，賈環小臉登時跨了，又成了沒精打采的模樣，道：“三哥，我不喜歡讀書，我想給你當戈什哈……”
戈什哈是原騷韃子的說法，就是將軍身邊馬弁、隨從的意思。
見眼前就要到了儀廳，賈琮拍拍賈環的小肩頭，道：“總要多讀些書識些字的，就算走武官之路，也要再大些。好了，回頭閒了再說，和我一起去見老爺？”
賈環和寶玉差不離兒，見賈政就唬的要命。
再加上上回他向賈政告，寶玉強女幹未遂的事已經事發，若非趙姨娘好生哀求，寶玉行爲也確實不檢點，賈政怕要將賈環這逆子杖斃……
也就愈發怕見賈政了，連連搖頭道：“三哥自去就是，我今兒還要再讀會兒書，寫會兒字！”
賈琮看着他一本正經說謊的模樣，在他額前敲了個瓜崩兒，見他笑着逃跑後，方收斂了笑意，進了儀廳。
……
“清臣！”
儀廳內，原本有些尷尬凝重的氣氛，隨着賈琮的到來，登時被打破。
鄭國公世子屠承、信國公世子左思並臨安候世子趙思陽，江夏候世子周遂，永城候世子梅祖等公候子弟隨開國公世子李虎一道起身，迎向賈琮。
之前他們與賈政並賈代儒等賈家族老坐在一起，雖寒暄了幾句，卻也都是牛頭不對馬嘴。
這羣武勳世家中最頂尖的衙內們，打心底裡看不起開國勳貴一脈的“遺老遺少”們。
賈政等人也無法同一羣虎氣生生的將門世子溝通。
坐了許久，雙方都覺得極不自在。
若非李虎與賈琮相厚，他們給這位帶頭大哥面子，且聽李虎說，今日榮國府必有好戲看，他們這些人是斷不會登賈家大門的。
“子重。”
賈琮拱手還禮，卻被李虎給了一個大大的擁抱，眼中不由閃過一抹苦笑。
李虎鬆開手後，上下打量了賈琮一番，點頭道：“精瘦成這般模樣，可見吃了大苦頭。你月餘功夫行走數千裡，雖然精騎奔襲和大軍行軍不同，但你這速度，也是達到了極限，不遜漢之去病。”
賈琮彎起一點嘴角，看着李虎道：“驃騎校尉，我怎麼聽出一點酸意？”
李虎聞言，黑臉一紅，嘿嘿笑着往賈琮肩頭捶了一拳，磊落道：“你小子還好意思說！我原本就是奔着這個冠軍侯去的，用我家國公換都成！結果讓你給捷足先登了……清臣，你仔細些，宣國公那邊人都嫉恨的要命。昨兒成國公府的小眯縫眼兒還說今日要來生事，你提前做些準備。那羣下三濫頑意兒，成事不足敗事有餘。”
賈琮聞言點點頭，看模樣並不在意，道：“子重放心，我有數。”
見他這般，李虎便不好說什麼了，其他屠承、左思等人則暗自皺眉。
他們知道賈琮對李虎有救命之恩，所以纔給李虎這個面子，上門弔祭。
李虎今日來，與其說是弔祭，不如說是來給賈琮壓場子。
他們就是一起來助拳的。
結果一番好意，人家卻不放在心上，豈能讓人喜歡？
李虎卻是個大氣的，他心知賈琮非尋常少年，城府極深，自有成算，便拋開這些不提，對賈琮正色道：“清臣，令堂仙逝，帶我們去靈前祭拜一番吧，總要磕個頭才顯恭敬。”
此言一出，莫提賈政並賈家族人面色動容，連賈琮都遲疑起來，道：“這……不必了吧？”
李虎皺眉道：“這叫什麼話？你我異姓兄弟，令堂仙逝，我若不去磕個頭，旁人只道我李虎狗屁不通。”
賈琮聞言，這才點頭，道：“也罷。那其他兄弟先在這候着？”
他清淡的目光看向屠承、左思等人。
他與這些人並無交情，自沒有讓他們也去磕頭的道理。
李虎本想讓他們一併去，不過見屠承等人明顯不願，也不強求。
對賈琮道：“好兄弟，再尋個地方吧，咱們人多佔地方，不好礙着你家老爺招待來客。”
賈政自然忙說不妨事，賈琮與他分說了兩句後，便引着一衆將門衙內，往偏廳而去。
等讓左思、屠承等人在偏廳落座後，又引着李虎前往靈堂。
恭恭敬敬磕了頭後，李虎對賈琮道：“清臣，尋個安靜的地方，咱們說會兒話。”
賈琮便又引着李虎進了裡面廂房。
進房後，李虎面色凝重的看着賈琮，眼神焦急道：“好兄弟，你怎能接下這個差事？難道你不知，這是一條絕路？！”
賈琮輕輕一嘆，道：“我何嘗不知？只是……我又哪有選擇的餘地？不過子重也不必擔憂太甚，當今天子乃千古未有之明君也。只要我一心忠於王事，想來就算我將人都得罪了去，天子也會護佑於我。天子愛民至斯，吾亦爲天子之民也。”
李虎聞言，差點氣笑，就想說的更直白些，卻忽然見賈琮的目光有異。
他悚然一驚，想起了他父親曾提點於他，在外說話務必注意分寸，仔細宮中“中車府”的“蛾子”。
只是他沒想到，事情會到這一地步。
賈琮見他目光中滿是擔憂和凝重，不由心中一暖，對這個胸懷開闊磊落的公門世子愈發多了好印象，拍了拍他的胳膊，道：“放心吧，沒事的。天子對我多有隆恩，絕非外面說的那般，是寡恩之君。對了子重，你家國公府可曾遵了新法，讓朝廷丈量了田畝？”
聽聞此言，李虎連連搖頭道：“怎沒有？我家老爺第一天就讓家裡敞開了大門，讓戶部的人去清點。不過……寧則臣那匹夫真是太狠了些，丈量田畝連永業田都不放過。我就想不通，那是祖宗用命換下來的富貴！永業田還能收稅？”
賈琮聞言也皺了皺眉，道：“永業田也要納稅？”
永業田是朝廷分給勳貴採食的世襲免稅田，其實也並沒多少，國公的永業田也不過四十頃，合四千畝。
就算是豐年，一年也收不了多少銀子，象徵身份富貴的意義多於進項。
大頭其實是在勳貴世家兼併的其他田莊上面，永業田連零頭都算不上。
李虎氣惱道：“寧則臣放話說，既然連宗室皇親和士紳官員的優免田都要一體納稅，勳貴自然不能例外，憑何享受永業田之優免待遇？他孃的！這是一回事嗎？原本我爹還說服了不少府第，這個時候不要頂着幹。可寧則臣這個說法一出來，一下子不知多少人立馬翻臉不認，只道此獠欺人太甚！清臣，我怎麼覺得這條老狗是在給你挖坑呢？都知道你這次回來就是對着勳貴，乾脆就是對着我們貞元勳貴來的。我爹他們本說服了大部分人，在這個風口上先別爭。可他這樣一扯淡，全都攪和了！”
賈琮聞言眉頭緊鎖，心裡想的卻是崇康帝和寧則臣這一對君臣。
一個放出“殺破狼”之天象籖言，一個連永業田的主意都要打。
都偏激的有些歇斯底里……
他們到底想幹什麼？
一時間想不明白，賈琮捏了捏眉心，問李虎，道：“你家的永業田讓他們量了麼？”
李虎苦笑道：“三個皇子暴斃的威力，我家如何敢擋？這個時候，別說是永業田，就是把開國公府的佔地都一併納稅，我家也沒人說什麼，太驚險了……我只想不明白，這個道理我都能明白，那些叔伯們怎就執迷不悟呢？”
賈琮微微搖頭，道：“子重家家風嚴正，並無奢靡之氣，但其他人家卻不同。好些人家，外面架子還在，但內囊早就上來了。他們本就不願納稅割肉，如今永業田只不過給了他們一個正經的反抗藉口罷了。”
李虎聞言，頹喪的嘆了口氣，道：“還是你看的明白，有時連我都看不下去那些人做的事……可我說的話也沒用。那些門府雖和開國公府走的近，但也不會對我家言聽計從。”
賈琮忍不住笑道：“他們要都對你家言聽計從，那你家也早就有大.麻煩了，還了得？好了，不必多想了。對這些人，動嘴是沒有辦法的。腐肉，只能割去！”
李虎聞言一驚，正要追問，卻忽然見賈璉、賈芸從外面急急走進來，面色皆難看帶怒。
見他二人神色，賈琮問道：“出了什麼事？”
賈璉氣道：“三弟，快出去看看罷，了不得了！”
賈琮皺眉道：“到底什麼事？”
李虎想到了什麼，忙問道：“是不是蔡暢那羣忘八蛋到了？”
賈璉氣的跺腳，道：“正是那夥子，他們……他們設了祭棚，卻還……卻還帶了一個有了身子的妓女在那打罵，說的……說的……嗨！”賈璉眼淚都快掉下來了。
聽聞此言，李虎眼睛都怒紅了，怒吼一聲“欺人太甚”，卻見賈琮已經擡腳出門而去。
……