神京西城，榮國府。
榮慶堂內，連賈政也驚動了，來此探望。
得知賈琮已經去處理後，嘆息幾聲，寬慰了薛姨媽幾句，便告辭離開了。
他着實不想賈琮因爲這樣的事去煩惱，可此事他又不好說什麼，唯有心裡漸生不滿。
而薛蟠被帶去詔獄，縱然賈琮說了那是他的地盤，可薛姨媽哪裡能放心得下？
再加上薛家最得力的老蒼頭和薛蟠乳母都被一鍋端了，這會兒若是回去，薛姨媽娘倆兒也只能抱頭痛哭。
賈母王夫人都不放她們回去，只能百般安慰。
薛姨媽不住的落淚道：“連琮哥兒也只說盡人事，看天意，也不知能不能成。若是蟠兒……”
話都未說盡，薛姨媽就哽咽難言，擔憂痛苦難捱。
賈母笑道：“姨太太且放心，我家那個孽障，雖整日裡將我氣個半死，不孝的緊。但他的做派，倒是和他祖父國公爺有些像。做十分事，卻只說七分話。他若無十成的把握，今日再不會同你說那個法子，也不敢輕易求到御前去。”
“當真？”
薛姨媽如同抓住救命稻草般，問道。
賈母笑道：“當真，便是如此，姨媽放心罷。”
薛姨媽聞言微微放寬些心，抹着淚看着賈母笑道：“不想如今老太太也開始待見琮哥兒了。”
賈母哼了聲，冷笑道：“我待見他？他少招惹我生些氣，我就阿彌陀佛了！但凡他有寶玉一半聽話懂事，我也不至於這般不待見他。”
薛姨媽笑道：“總比原先好許多，到底是有能爲的子孫，皇帝面前也能說得上話。”
賈母面上微微帶了些笑意，不過還是搖頭道：“他又能有幾分能爲？天家也不過是看在他是賈家子孫的面上。若非如此，他縱有登天的能爲，這會兒了不得中個舉人進士，當個七品官兒，又能做什麼？不過，就算有幾分本領，我卻不求他什麼。他能爲再大，能守住祖業便好，也不稀得他光宗耀祖。只要惹下禍事後，別牽連到家裡，我就心滿意足了。我只怕，早晚一日被他連累的沒個下場。”
衆人聞言面色一變，薛姨媽忙道：“琮哥兒極懂分寸，必不會有此憂慮的。”
賈母聞言，輕輕一嘆，道：“誰又知道？他在外面整日裡不是打這個就是殺那個，聽着威風，實則唬人。旁的我也不盼，咱們也不需沾他什麼光。只要等他闖下天禍時，能一人扛得住，我就謝天謝地了。”
聽賈母說的驚心動魄，其她人都變了臉色，連王夫人都寬慰道：“必不至如此，琮哥兒不是輕狂的。”
賈母心中雖也如此認爲，嘴上卻不肯服輸，不過沒等她再說什麼，就見她先前派去東府喚賈琮的夏嬤嬤一瘸一拐，一張老臉說不盡的委屈和痛苦，灰頭土臉的進來。
見她如此，賈母唬了一跳，問道：“這是摔在哪兒了？怎成了這般模樣？”
夏嬤嬤未語淚先流啊，吭哧了半天，才吭哧道：“老太太，奴婢沒摔着，奴婢這是被侯爺使人給打了……”
“什麼？！”
這下，連薛姨媽和寶釵都顧不得擔憂薛蟠了，動容的看向夏嬤嬤。
賈母更是一張臉震怒的先發白再赤紅，身子都不可自抑的顫慄了起來。
在紅樓世界內，用林之孝家的教訓寶玉的話來說：“這纔好呢，這纔是讀書知禮的。越自己謙越尊重，別說是三五代的陳人，現從老太太、太太屋裡撥過來的，便是老太太、太太屋裡撥過來的，便是老太太、太太屋裡的貓兒狗兒，輕易也傷他不的。這纔是受過調教的公子行事。”
蓋因從老太太、太太屋裡出來的人，便代表着她們的顏面。
這樣當衆責打，打的又豈止是奴才，打的也是主子的臉！
先前賴大等人的倒罷了，那是他們自己犯了國法，被抓了現行。
那會兒，賈琮也只能行借刀殺人之計。
如今卻了不得了，當着這樣多人的面，讓她這個賈家老太太顏面盡失！
她豈能不怒？
“好，好，好哇……”
賈母顫着聲，一迭聲的說了好些好，可又說不出好在哪裡。
唯可看出，她對賈琮怕是恨之入骨了。
旁人則罷，唯獨寶釵見之心憂，她顧不得逾越，忽地開口問道：“老嬤嬤，琮兄弟到底因何故打的你？總有個由頭吧？嬤嬤是老太太指派過去的，若沒個緣故，琮兄弟不是張狂之人，也不該對老太太如此不敬。”
夏嬤嬤聞言，叫屈道：“寶姑娘，這話倒是問着了，偏連我都不知這頓打到底是爲何挨的！要是知道了，也不這麼冤了！”
寶釵也不理一旁薛姨媽對她使眼色，和王夫人隱隱不喜的目光，又問道：“那到底是怎麼回事？嬤嬤可否講述一遍？若是琮兄弟的不是，老太太自會與你討個說法。之前琮兄弟來時，還是如以前那般敬服老太太、太太的，實不該無來由的拿嬤嬤做法……”
寶釵對賈琮的心意，賈府上下幾乎無人不知，這夏嬤嬤本想說幾句皮裡春秋的話，可到底還是不敢得罪，只能忍着氣，原原本本的將事說了遍。
聽到她說，從兩府之間甬道處的小門入內，又從東府後宅直奔議事廳時，莫說寶釵，連賈母都明白了過來。
寶釵是因爲讀書多，尤其是相中賈琮後，讀了許多有關將門的雜書，因而知道規矩。
賈母就更不用多說了，嫁給賈代善時，整個大乾就沒幾個比賈家還高的將門。
她自然懂得“白虎節堂”在將門中是何等禁地，婦寺焉敢擅入？
因而雖然心中還有一腔怒火，但到底知道了事出有因，便沒先前那麼下不來臺，心裡也沒那麼恨了，她惱火的看着夏嬤嬤斥罵道：“你這老悖晦的老貨，偏就偷懶少走那幾步路。你若是從正門出，再入東府，哪裡還有這樣的事？往日裡看戲跑的比誰都快，這會兒竟連戲裡衙堂不可親入的道理也忘了，活該捱打！！”
罵完，見夏嬤嬤恍然大悟，又恨聲道：“那孽障如何同你說的？”
夏嬤嬤滿臉懊惱，自忖白捱了頓打，連鳴不平的地兒也沒處尋了，故而悶悶不樂道：“他還說，若往後再犯，斬！就沒了……”
賈母聞言也是一臉的晦氣，白白落了一次顏面，氣惱道：“既然人家不讓你們再去了，以後誰都不許再登他的門！他也別登我的門兒……”
這話明顯是氣話，王夫人都賠笑道：“這原是誤會，等琮哥兒回來，我同老爺說，讓琮哥兒給老太太磕頭賠不是，他斷不會不依的。”
賈母聞言，深嘆息一聲，道：“他縱是身子跪了，心也不會跪。這個家裡，能讓他心也一起跪的，只有老爺和你了。不過也好，能有讓他跪的就好。”
見賈母滿臉落寞，是在爲她的時代已經漸漸過去而神傷，一屋子晚輩忙上前去哄。
寶玉也坐在賈母身邊，說了幾句吉祥話。
賈母愛憐的摩挲着他的脖頸，心情好了許多，道：“任他去稱王稱霸去吧，咱們在家裡高樂咱們自己的，不叫他！”
衆人見她開始說笑了，都陪着笑了起來，聽賈母高興道：
“還是我的寶玉好啊……”
寶玉嘿嘿一笑，王夫人、薛姨媽等人也笑了起來，唯獨寶釵，又陷入了沉默中，眼神怔怔出神……
……
大明宮，養心殿。
寧則臣跪倒在地，滿面淒涼，絲毫看不出曾經執掌天下權柄，一人之下萬人之上，甚至到了可以架空帝王地步的大權臣，他看着崇康帝懇切乞求道：“陛下！趙青山、林廣寧、柴樑，皆國之幹臣也！此次河套水患，實爲天災，而非人.禍！縱然此三人有失察之罪，卻還罪不至死。懇請陛下看在……”
“寧則臣！！”
崇康帝聲音厲然暴怒的喝道：“罪不至死？那是十數萬百姓的性命啊！！還有一百多萬河套百姓此刻還在春寒之中挨凍捱餓，就算只歿三成，也是數十萬之巨！！朕將河工交給他們，弄成現在這個樣子，你還說他們罪不至死，那便是朕罪該萬死，是朕瞎了眼！”
“陛下！！”
寧則臣悲唬一聲，伏地砰砰磕頭，沒一會兒，金磚之上已見血色。
看到這一幕，衆人無不瞳孔緊縮，心中發寒。
若是今日寧則臣磕死在這金鑾殿上……
那便是千古醜聞！
崇康帝說的再冠冕堂皇，可任誰都知道，黃河難治。
黃河春汛幾乎極少爲患，青史之上，黃河因春汛而造成大難者，幾乎未見記載。
往年若是將珍貴的人力物力用在防春汛上，那夏汛勢必會減少投入。
可黃河長江，都是夏汛最具威脅性，所以人力物力大都投入在中下游。
雖然造成如今的災難，實屬悲劇，可若將責任都推在趙青山、林廣寧和柴樑身上，卻未免不公。
若都如此遷怒，人臣還如何辦差？
許是感覺到了殿內氣氛的變化，崇康帝目光森然的掃過衆人，最後落在還在拼命叩首的寧則臣身上，看着他佝僂的腰背，崇康帝眼中一瞬間殺機凜然，卻一閃而逝，他緩緩點頭道：“好！既然寧愛卿如此保他們，那朕就讓這一步。你想讓他們去河套將功贖罪，那就讓他們三個去河套將功贖罪。朕給他們十年的時間，十年內，他們若將河套恢復元氣，朕再準他們官復原職。若不然，就老死在那裡罷！”
說罷，最後瞪了眼額頭一片血肉模糊，面上由驚喜色，又轉變成極苦神色的寧則臣，哼了聲，轉身闊步離去。
等崇康帝在戴權的侍奉下離去後，其他五位軍機大臣，看着還保持着跪伏之姿跪在那裡的寧則臣，無不生出兔死狐悲之感來。
這是個忠臣，只是可惜了，經過今日之事後，愈發難得善終……
而他救下的那三個人，雖說免於一死，可以他們的歲數，在苦寒的河套之地待上十年，甚至更久……
此生，也就這樣了……
“陛……下……”
新黨，完了。
……