慈寧宮，壽萱殿。
崇康帝難得面帶微笑，和元春一道坐在殿內。
高臺鳳榻上，葉太后卻是面色淡淡。
離她不遠的一張妃子榻上，葉清一身道袍，眸眼明亮，帶着笑意。
崇康帝溫言道：“母后，因之前事，朕實在不放心將元妃一人留在宮中。宮中有奸人，害了朕之皇兒，猶不甘心，又屢屢設計，想害元妃腹中龍子。母后春秋已高，朕也不想再勞母后操心。所以就將元妃帶在身邊，親自照看。只是朕畢竟要率軍出圍狩獵，難免要離開，所以才從母后這求得小九兒，替朕護元妃一護。小九兒雖未帶過兵事，可她和九弟接觸的多，受他的影響，比尋常一個大將軍還強！您放心，朕不會讓她白做的。回頭朕的皇兒，還要認小九兒當個皇姊！不論何時，都給她撐腰。”
太后聞言，面色稍稍和緩，她原是不想讓葉清去護哪個的。
在她眼裡，十個元春加起來，也沒她這個侄孫女兒貴重。
除非等日後元春母憑子貴，成了皇后太后，那再另說。
而且前提條件，是她果真能誕下皇子，而不是公主……
不過，既然崇康帝將話都說到這個份兒上，她也不好再說什麼。
再者，之前就已經答應下了……
太后看向一旁正悠哉悠哉嗑葡萄的葉清，眼中閃過一抹寵溺，嗔道：“你皇伯父央你做事，你做得做不得？”
葉清嘻嘻一笑，俏皮道：“皇伯父都說了事後有重賞，做不得也得去渾水摸魚做一番咯！先在皇伯父這邊收一波，以後小弟長大了，再從他那收一波，這叫九出十三歸，打着燈籠都尋不着的好事，怎能錯過？”
“哈哈哈！”
太后眼中的自豪藏也藏不住，崇康帝眼中閃過一抹光亮後，也放聲大笑起來。
他絕不會忘記，十多年前，太上皇和太后看老九時，便是這樣自豪驕傲的目光。
而看他和其他皇子，只是看臣子的目光。
不過面上，崇康帝絲毫不顯，大聲笑道：“太后，朕要是有小九兒這樣的皇兒，哪怕她是個公主，朕都要思量着將皇位傳給她！朕實在想不出，這世上還有哪個男子比她強。”
一直微笑沉默的元春這會兒也附和道：“的確沒有，也是太后調理的好。”
太后聞言，淡淡看了元春一眼，輕輕哼了聲，道：“她有多好？本宮怎麼聽說，外面有個混帳行子，敢當衆教訓小九兒？要不是看在皇帝要大用他的份上，又豈是罰跪一日就能了賬的？不知好歹的東西。”
聽聞此言，元春面色驟然一白，起身就要跪下代弟賠罪。
太后到底不忍兒子一把白髮存一點骨血再出閃失，道：“如今是雙身子的人，當處處以腹中龍種爲重。我也不用你跪，代你那混帳弟弟賠罪。多早晚，本宮一定親自教教他知道尊卑！”
元春忙道：“應該的，應該的，能得太后教誨，是他的福分。”
說着，悄悄的看向一旁的葉清。
原以爲葉清會幫忙解釋說情，卻不想她好似沒聽見般，還在那裡悠哉悠哉的嗑葡萄……
心裡對她的看法，愈發惡劣。
崇康帝也是心裡一嘆，認爲太后真是老糊塗了。
她莫非自己真能長命千歲？
元春腹中懷有龍種，一旦誕下龍子，將來便是板上釘釘的皇后，也是未來的太后。
日後，就是葉清也要看她的臉色而生。
這會兒你老太太連個好臉色也不給，讓元春記在心裡，以後能有葉清的好日子？
又說了一起子話後，時候已經不早，崇康帝正要告辭，就見太后面色忽然變得猶豫起來。
崇康帝眼眸微微一眯，心中揣測起太后的意圖。
以太后尊崇的地位，這世上能讓她作難的事，屈指可數。
無非是三個人的事。
一爲在重華宮清修的太上皇，二爲眼前的這位孃家唯一血脈小九兒葉清，第三，便是龍首原上那個將死的廢物。
若是因爲葉清的事，自不會爲難。
也不會是因爲太上皇，因爲太上皇這些年來，幾乎沒有任何動靜。
儘管那日在調查傅貴妃巫蠱案中，牽扯到重華宮，但崇康帝不認爲太后會同他說這件事。
那麼剩下的，就是龍首原上的老九了。
見太后面色愈發悲哀，紅了眼圈，崇康帝微微一嘆，問道：“太后，可是想九弟了？”
太后聞言一震，擡眼看崇康帝，落下淚來，道：“我這一生，過的大體如意。雖然出身不貴，但得太上皇敬重。又誕下你和老九你們倆兄弟，都養大成了人。你是個有福分的，你九弟當年雖然戰功煊赫，光芒震鑠古今。可他到底不是真龍天子，到頭來打下的江山，都給了你這個兄長……”
聽到太后喋喋不休的訴說着，崇康帝目光漸漸漠然。
太后到底上了年紀，猶不自知，愈發沉溺於回憶過往的時光中，傾訴着武王當年的驕傲和功績。
還是葉清見形勢不大好，乾咳了聲，笑着打斷道：“老祖宗，都說你偏心九叔，我原還不信，現在卻信了。皇伯父就在你跟前你不多誇誇，好給我多哄些好東西回來，怎說起九叔來了？九叔如今……天命如此，你老也別多想了。九叔說了，他想安安靜靜的走，他那些部下如今連門兒也進不去了，連我都不讓多去了。你老可別再給他添惱，對於九叔那樣的人生，能最後安安靜靜的離去，便是他的夙願。”
素來寵愛葉清的太后這會兒卻惱了，訓斥道：“這叫什麼話？什麼安安靜靜，那分明是冷冷清清！他又不是天煞孤星，天生絕命，他還有爹孃，還要一奶同胞的哥哥，怎麼安安靜靜走？”
不過到底心疼葉清，罵着罵着就不罵她了，把跟在她身邊的幾個宮裡老嬤嬤狠狠罵了通，猶不解氣，回頭含淚對崇康帝道：“我連續好些日子夢到你弟弟，夢見他騎在馬上，同我道別，說是又要出征了。說完就走，轉眼便沒了人影兒，我喊了多少回，讓他回頭看看他娘，他也不回頭。皇帝，我尋思着，他許是真的到了日子了……”
崇康帝面色漠然，看着葉太后老淚縱橫，心裡隱隱作痛。
太后，朕，也是你的皇兒啊……
不過……
看了眼明日就要隨駕出京的葉清，崇康帝眼眸中瞳孔微微收縮了下，呵呵一笑，道：“太后可是想見九弟了？”
太后聞言忙擡起頭，滿臉是淚的看着崇康帝，希冀道：“我是一朝太后，也知道什麼事當做，什麼事不當做。當年你九弟自己糊塗，丟了皇位，是他沒有這個真龍之命。原該一世孤苦，不好見外人。可是，到了這個份上，我還想再見他最後一面，送他一送。讓他前面慢點走，我等小九兒成了親，生下孩子，了了心願後，就去陪他。我這一輩子啊，也沒別的餘願了。當年爲了幫你父皇登基，整個葉家都被人快屠絕了。雖然這是大義，是忠君，可若讓葉家絕了香火，我死也無顏去見葉家祖宗和我的爹孃雙親。還有一個餘願……”
太后說的可憐，可崇康帝心中卻愈發冰涼。
因爲左右幾個餘願，都不會有他的位置。
打小，他就不得父皇母后的喜愛。
如今縱然他已經貴爲九五之尊，遠比那個荒僻破敗的武王府裡苟延殘喘的廢物強一千倍一萬倍。
可在太后心裡，他依舊不如她那個小兒子。
崇康帝打斷太后的話，聲音清淡道：“太后不必說這些，你福壽延年，註定長命百歲，不是福薄命賤之人能比的。”
太后畢竟一輩子在宮裡打磨，什麼樣的心思爭鬥沒見過，之前只是太過悲傷，沉浸於過往，這會兒被這聲音打斷，還有這話中帶刺的話一激，臉色登時沉了下來，鳳目眯起看向崇康帝。
她雖然從不干預朝政，但不代表她不能有所作爲。
崇康帝大舉屠刀，肆意誅戮宗室時，多少老太妃老王妃甚至老王爺入宮哭訴。
在法理之上，縱然太后廢不掉天子，可想要讓他難堪難過，卻簡直不要太容易。
但念在崇康帝畢竟爲其親子份上，葉太后什麼也沒做。
不想，他如今竟敢在她面前如此放肆！
她並未想到，崇康帝只是心酸同爲人子，他爲何就得不到父愛母愛。
她只以爲崇康帝翅膀硬了，連她這個太后都不放在眼裡了。
眼見一帝一太后兩位人間至尊隱隱對峙起來，壽萱殿內氣氛漸漸變得凝重肅煞，忽聽葉清咯咯笑道：“老祖宗不就是想去見見九叔麼，正好我陪皇伯父去鐵網山行圍，您該放心我的安危吧，跟在皇伯父身邊，您老還有什麼值當擔憂的？這不就空出心思，去見見九叔麼？只一點，老祖宗去了後，可千萬別哭壞了身子，您是天家老祖宗，青史之上都有您一席之位，自該有天家的氣度。您要是哭壞了鳳體，別說是我，連皇伯父都放心不下，對不對？”
葉清這一番話，將崇康帝阻止的緣由，說成了是擔心太后鳳體安危。
這一轉圜，剛剛針尖對麥芒的僵硬氣氛，登時軟和了下來。
崇康帝也醒悟過來，他對太后的態度險些魔怔了，自尋麻煩，忙道：“母后想去見九弟，直說便是。說那麼多傷感的話，哭成這般，豈不有礙鳳體？若是有半點損傷，朕都無法自處。母后貴爲國母皇太后，至尊至貴，當隨心所欲纔是，萬不可再委屈自己想那些不自在的往事。”
太后聞言，不管心裡如何作想，面上卻是和緩下來了。
在宮裡活到這個歲數，熬跨了無數出身、相貌、才藝遠超她的絕世佳人，若說她是個糊塗的，怕連她自己都不信。
太后對崇康帝道：“皇帝，我老了，這一輩子只你和你九弟兩個兒子。你比他強，靠自己走到了這一步，他看着風光，其實卻毀的……我放心得下你，唯一能爲你做的，就是不拖累你的後腿。往後我死了，小九兒還指望你這個皇伯父給她撐腰。”
聽聞此言，崇康帝霍然動容，眼睛都微微發紅起來。
他等了大半輩子，終於從他生母口中等到了這句話：
“你比他強！！”
“母后！！”
崇康帝一時激盪的難以自持。
葉太后卻罕見帶着慈愛笑了笑，道：“你也是我身上掉下來的肉啊……”
看着這忽然變的母慈子孝的感人場面，元春動容落淚，葉清也緩緩垂下了眼簾。
但是沒人能看到，她此刻心裡是多麼的冰冷。
作爲這世上和葉太后親近相處時間最長的人之一，她對這位老祖宗的瞭解，絕對冠絕當世。
所以，她更明白，此刻的太后說出這些話來，有多假。
並非有血親，是從她身上掉下來的肉，她就真愛她的長子。
恰恰相反，因爲當初誕下崇康帝時，太后吃了太多的苦，受了太多的罪，險些活活疼死過去，所以對這個兒子，她心裡着實談不上什麼母愛。
知道這個秘密的人不多，葉清卻是其中之一。
她知道，太后將她所有的母愛，都給了小兒子。
所以這一刻，她覺得這座看起來充滿人間慈愛的宮殿內，冷漠醜惡，遍佈謊言和欺騙。
……
“爺，真到了這個地步？”
神京西城，賈家東府，寧安堂臥房內，平兒從錦被中仰起，還帶着餘韻潮紅的俏臉驚駭的看着賈琮問道。
賈琮隨手攬住平兒滑膩的軟腰，讓她貼在身上，輕聲笑道：“放心罷，陛下這一着，十成十的是爲了引蛇出洞。你當這二年發生了這樣多的事，連皇子都死絕了，陛下會這樣輕鬆放過？目前來看，查是查不出什麼真相了，只能引，陛下親身做誘餌去引，你想想看，他有多恨幕後黑手！”
平兒聞言，在賈琮耳邊輕輕呢喃道：“爺不必同我說這些，我也不懂，我只擔心爺的安危，連皇帝都捨身做餌，那該多險哪……”
賈琮呵呵一笑，眼神幽幽道：“是很險……平兒姐姐，我不騙你，也不怕你怪我涼薄，真到了事不可爲之時，我多半會選擇一個人拼死逃出京外，然後再重整兵馬，將來殺回來，將這整座城池焚滅，爲你們殉葬，替你們報仇。你會怪我麼？”
平兒躺在賈琮身上，聽聞此言先是悚然而驚，身子一僵，隨即又軟和下來，她輕撫着賈琮的臉，聲音裡包含着無限的溫柔說道：“爺若真能如此做，纔是體諒我們，隨了我們的心願。爺若跑回來，說什麼一家人死在一起，反而讓我們死不瞑目。若是……若是果真到了壞事的時候，爺千千萬萬記得這句話，不可回來，不可回來。但要將我這個丫頭記在心裡，來世，我還做爺的丫頭。”
賈琮呵呵一笑，忽地翻身，將平兒壓在身下，劍及履及，看着平兒驟然曲起的眉頭和迷離乞求的眼神，淚光點點，嘴角彎起一抹壞笑道：“我逗你的！若是連這點風浪我都經不住，還談什麼世之英雄？放心罷，我都安排妥當了。讓你們提前進入密道，不是做最壞打算，只是怕作戰的聲音太大，驚住了你們這些嬌花兒！”
平兒聞言，猶不放心的看着賈琮問道：“果真？”
賈琮嘿嘿一笑，咬牙道：“敢懷疑爺的能爲？妖精，看槍！”
“哎喲！爺，輕點，嗯……”
窗外，一朵白雲悄悄遮住了明月的臉，似不願讓它窺視這人間的兒女歡情……
……