這天晚上，譚默同幾個幕僚清客一道吃酒，興頭上來，對着滿天星斗還唱了首小曲兒，衆人齊聲喝彩。過一時他內急，喊了個歌姬扶着他去如廁。屋中有人聽見歌姬喊叫、又聽見撲通一聲便沒別的響動了，還以爲她惹了譚默不痛快、讓主子踢了。譚默踢打歌姬舞女尋常事，踢暈打死亦不奇怪，遂沒人在意。
過了許久，廚房添下酒菜的提着食盒子送過來，看見地上有條人影便道：“可是哪位先生吃醉了酒？”乃提了燈籠一照，嚇得魂兒都飛了，大喊，“來人啦——老爺遇刺啦——”驚得屋裡人全都涌了出來。
最先跑過來的便是李先生，奪過燈籠瞧了瞧，道：“老爺已歸西了。”一衆歌姬清客立時嚎啕大哭，真假不知。李先生乃乾脆將燈籠裡頭的蠟燭取出來細照了會子，道，“一招封喉，極利落，是個練家子。”又問方纔那個歌姬呢。
衆人這纔想起她來，四面一尋便尋見了。幾個人上前七手八腳擡歌姬進屋子搖醒，她老半日纔回過神來。又問她話。原來她扶着譚默出屋子才繞個彎兒，忽見樹上彷彿有個黑影，便擡頭瞧了一瞧。那黑影猛然躍下，一腳將她踢飛。她只喊了一聲便暈過去了，後頭如何全然不知。
有個清客喊道：“快些闔府搜查！”
李先生擺手道：“這麼久的功夫，那刺客必早走了
。”乃命快去請刑房老吏董明來。
一時董明請到，秉燭夜查。旋即在譚默衣袖下頭尋到一個紙片子，上頭畫了個古怪的圖形。他沒瞧出那什麼，便袖了起來。又四周尋看，乃道：“刺客使的是劍，且劍極鋒，必然是寶劍。樹杈上勾了一縷黑絲，大約穿的是夜行衣。那絲乃是蠶絲，足見刺客富裕。”又四處走了一遭，指隔了三四株的樹下頭一個腳印子道，“刺客身高少說八尺。”再命人取梯子來，他要上屋頂瞧瞧。
屋頂上足印子有好幾串，乃是同一雙鞋留下的。董明下了屋頂向衆人道：“刺客少說來踩過三回點了。”又命牽他的狗來。那狗沿着樹下的足印一路汪汪的跑，直跑到譚府西牆根下頭。董明道：“刺客走的是最快的路，不曾繞半點圈子。可知他知道今日老爺在何處設了酒宴。”
又引着狗出牆再找。不多時狗便尋着了味道，撒腿跑開了。跑了半日，終對着一戶院子狂吠。跟着來的幾個譚家的下人便變了臉，有兩個“撲通”跌坐在地上，喃喃道：“莫非是鬼？”
這戶人家已沒有人了。他們家老太婆裁縫手藝好，舊年給譚默的一個姨娘做衣裳。因老頭兒生了病，便讓閨女來譚府送貨，可巧撞上譚默。那女孩兒不過十四歲，生的也算不上好，不知怎的讓譚默瞧上了，便留下了人家閨女不給走。小戶人家的女孩兒嬌生慣養，哪裡禁得住譚默那虎狼一般的人？不過半個來月便病了。老兩口聽說女兒讓他扣下、硬逼着做姨娘，不肯答應，日日來府上鬧。譚默不過一時新鮮罷了，哪裡把那女孩兒放在眼裡？偏有一回聽見老兩口哭的煩心，便讓將那女孩兒掐死還屍體給他們。老兩口安葬了閨女後雙雙懸樑自盡，還是街坊幫着入土的。
董明也知道這戶人家，身爲下官無可奈何。乃命人砸開門。那門又沒鎖，一推便開——衆人便是一驚！屋中竟有燭光。老兩口死後，街面上有人傳話，說打更的半夜經過這屋子門口見過老太婆開門出來。這裡遂成鬼屋，數戶街坊搬家了。跟着來的便有人嚇得要跑。董明是不懼鬼神的，拉着狗走在前頭。卻見那堂屋裡頭乾乾淨淨，顯見是有人打掃過了。案頭立着一對白蠟燭，地下的灰盆中堆了許多灰，尚是溫的。董明隨手取了根蠟燭，對着灰盆細查了半日，道：“有些是紙錢，有些卻是絲綢的灰，都燒得極乾淨。尋常燒紙燒衣裳難得這麼幹淨的。”再探鼻子吸了吸，“原來是倒了香油。”又帶着狗圍着院子走了半日，狗再嗅不出刺客痕跡了。
李先生遂上前問道：“董大人，可有線索？”
董明道：“刺客爲一身材高大之男人，慣常飛檐走壁，善使劍，行爲謹慎，做過飛賊。”
李先生問：“何以見得？”
董明道：“內行。”
李先生點點頭：“只怕是這戶人家的親友，替他們報仇的。”
董明道：“若爲親必是外地親眷，若爲友則必離開漳州許久、近日才知道此事。他們家貧寒。刺客既穿得起絲綢，多半不是親眷。”
李先生道：“既然本身就是做裁縫的，留下些貴人的衣料角子替要緊的親戚拼件衣裳也是有的。”
董明道：“貴人的衣料角子有幾家是黑的？縱拼得出件衣裳，也拼不出黑色夜行衣。”
李先生便覺有理，親繞着屋子看了半日，道：“晚生也看不出痕跡來。明日天亮再細查查。”衆人便散了。
次日一大早，賈維斯領着兵士們出了操又吃過早飯，回到中軍大帳，方向兄弟們細說了昨晚經過。大夥兒都拍手叫好，乃問他爲何要把夜行衣燒了。他道：“咱們自家慣用犬，豈能不防着？那夜行衣本是拿能惑住犬鼻子的香料浸過的。聽聞漳州刑房也擅用犬，恐怕讓他們察覺了。”
有兄弟道：“察覺了又如何？咱們還怕他不成。”
賈維斯道：“咱們過不了幾日就得走。若讓人知道是咱們殺了譚默，待咱們走了，其餘官吏並繼任的又有恃無恐
。若有冤鬼報仇，他們總有幾分懼怕。”
林黛玉點點頭：“很是。鬼神無形，卻能約束虧心人。”
賈維斯又道：“早就猜到福建這地方必有人盯着，起先以爲會是吳王，不想竟是晉王。”他乃道，“我在譚默酒宴上看到了李崎之。”
林黛玉想了想：“此人彷彿是晉王之外侄。”
“不錯。”賈維斯道，“早年我在京中與他交好過些時日，後他們家朝我哥哥施美人計，便斷了往來。此人在晉王母家的晚輩裡頭算得上拔尖的，我一直以爲必在晉國，不想卻派來了福建，還在譚默手下做幕僚。豈非與當日白令儀命丁滁去魯國一樣的心思？”
林黛玉思忖道：“爲何不派去黃文綱下頭呢？黃文綱纔是巡撫。”
賈維斯哂笑道：“黃文綱雖算不得清廉，總有幾分文人氣度；哪裡比得了譚默肆無忌憚？”
黛玉道：“怕還有旁的緣故，須得設法查清楚。”
正說着呢，外頭有兵士大喊：“報告！”原來是譚府有人來報喪了。衆人遂扮作大驚模樣，賈維斯立時換上素服前往弔唁。
李崎之自然不肯讓他看見自己，尋了個藉口避出去了。譚默長子在裡頭主持喪事，並有許多相干的不相干的哭聲極大。賈維斯與譚家大爺說了些客套話正欲告辭，旁邊閃出一人，向他作了個揖：“賈將軍還記得小吏否。”
賈維斯定睛一瞧，竟是前些日子見過的神態清明的那位刑房吏，忙還了一禮：“董大人。”
董明道：“小吏久仰榮國府三賈大名，聽聞賈將軍博聞廣記，今有一物乃是刺客留下的，可否請賈將軍幫着瞧瞧可認得。”
賈維斯忙說：“請取來一觀。”
董明遂從袖中取了塊帕子，裡頭包着一張小紙片。那紙片方方正正，約莫核桃糕那麼大，上頭有個古怪的圖樣子。賈維斯脫口而出：“神盾局！”
董明忙問：“神盾局是什麼？”
賈維斯道：“是綠林中的一個組織，以買賣消息爲生。聽聞他們消息極準，各家王爺都尋他們做過生意。”
董明問道：“榮國府也做過麼？”
“做過。”賈維斯道，“極貴。早年只做消息買賣，後來也保鏢、救人。前些年聽說偶爾也做殺人，只不知真假。我倒覺得多半是假的。”
董明問道：“何以是假的呢？”
賈維斯道：“殺人與救人不同，是會得罪人的。他們既只管賣消息，何須殺人？”
“倘若客人出的錢多呢？”
“董大人不知道……他們賣消息得來的錢已夠多的了。”
董明點了點頭，又道：“這紙也不是我們漳州的紙。”
賈維斯道：“紙我倒是瞧不出來，這圖樣子不像是畫的，倒像是拿模子印的。”
“當是將圖樣雕出章子來蓋的，用的是女子常用的胭脂。”
賈維斯道：“莫非刺客是女子？”
董明道：“刺客必是男子，與賈將軍身形相類。”
賈維斯道：“那他大約已娶了媳婦
。”
董明含笑道：“未必。他多半用的是花樓女子的妝盒。”賈維斯以目相詢，他道，“這胭脂香味太濃，尋常人家女子的胭脂少有這般濃的。”
賈維斯道：“或是她的相好兒呢？”橫豎那一疊神盾局的紙片子都是周茶花預備的。
董明道：“也保不齊。”乃話鋒一轉，“恕小吏冒昧，敢問將軍麾下可有人夜宿花樓的？”賈維斯眉頭一擰。董明忙作揖道，“貴軍纔到漳州數日，譚大人便遇刺。小吏已查出刺客只怕與譚大人一戶仇家相干。只是那仇家舊年就沒人了，除非是他家新近來的親友。那戶人家頗爲貧寒，其親友也多半貧寒。這幾年從福建渡海去臺灣開荒的人多，保不齊……”
賈維斯道：“我軍中嚴禁去花樓的。董大人若不信，可往漳州各處花樓尋訪。”
“倘若查出來了？”
賈維斯道：“倘若查出來了，末將必開除他軍籍。只是人不能給董大人，須得好生帶回臺灣府去。”
董明一怔：“賈將軍，殺人償命。”
賈維斯哂笑道：“譚大人爲官如何，你我心中清楚。想必那已沒了人的仇家死得不尋常。”
董明點頭：“委實全家皆因譚大人而死。”
賈維斯道：“故此，那刺客殺譚大人算是報仇。若當真爲末將軍中兵士所爲，末將開除他是因爲他違反軍規、夜宿花樓，不是因爲他報仇。”
董明皺了皺眉頭：“賈將軍，譚大人終究爲一州知府，豈能死的不明不白。”
賈維斯道：“並不與末將相干。末將身爲一軍主將，若不護着兵卒，還能指望他們替我賣命殺敵麼？董大人，我們是軍人。”
董明略呆了呆，無奈道：“能知道個結果也是好的。”
他遂離了譚府，尋李崎之商議去了。倒不是二人交情好，實在除了他沒人可商議。
李崎之聞言忙要了那紙片子來瞧，道：“委實是神盾局的圖樣子。昨晚怎麼不給我看？”
“忘了。”
李崎之思忖了會子說：“刺客倘若在賈維斯軍中……神盾局這般專門探聽消息的綠林小賊混入軍營，縱逛過花樓，只怕尋常兵卒也察覺不出來。”
董明道：“我這會子就往各處花樓查去。”
李崎之笑道：“倒是不必。憑他是誰，聽說自家下頭的人保不齊混進了神盾局的探子都安心不下的。賈維斯既知道了，必會自己查去。他縱查不出來，那位神算的林軍師總能查出來。”
董明擺手道：“我信不過他們。”乃自己拿着那紙片子往各處花樓、紙坊、胭脂鋪子查去了。
他們昨晚鬧了一大出，那死絕了的裁縫家左鄰右舍早驚動了。各色謠言頓時滿大街飛，都說是冤鬼報仇。
眼見到了譚默的頭七，賈維斯又來拜祭。拜祭完了告辭出去，在譚府門前正要上馬，一旁閃過董明來，向他深施一禮：“賈將軍。”
賈維斯忙回禮：“董大人。”
董明雙目盯着他道：“小吏敢問，賈將軍與董大人何冤何仇？”
賈維斯一愣。
董明道：“刺殺董大人的刺客，便是賈將軍了。”