話說柳家派了個人一大早來到梨香院，要賈琮交出柳四。賈琮點着自己的鼻子問：“您覺得我這麼點子本事，能綁架得了他麼？”
柳家那人冷冷的道：“當着真人不說假話。大前天老四趁夜偷跑了，賈先生若沒藏着他，煩勞告訴一聲他人在何處。”
賈琮皺了皺眉頭：“柳兄能否說清楚些？沒頭沒腦的我也聽不明白。偷跑了是個什麼意思？難道他坐牢了？”
說話間陳瑞錦已走了過來，道：“此事我已猜出一二，賈琮什麼都不知道。”乃看着賈琮道，“還不去翰林院？”
賈琮攤手道：“這架勢我敢走麼？”
陳瑞錦輕嘆一聲，向柳家的人道：“柳四爺委實來找過我。”
賈琮眨眨眼：“哈？”
陳瑞錦偏頭看了看賈琮：“前天早上，你說夢裡頭彷彿聽見了奇怪的哨音。那便是柳四爺給我打暗號。”
“他找你幹嘛？”
“託我照看他女兒。”陳瑞錦道，“他不說我竟半分沒想到那丫頭是他的。回頭想想，眉眼兒委實有幾分像。再說那事兒本也是我惹出來的。”
“哈？什麼事？”
陳瑞錦道：“要說此事，先是柳四爺的不是。他有個相好兒替他養了個女兒，如今只哄人說是前夫留下的，帶着女兒另嫁了個賣苦力的，日子過的艱難；柳家不缺錢也不見他幫襯一二。他那相好兒扎花扎得好，我偶然見了，尋她訂了個玩意兒。許是那日沒留意穿戴露了富，左近眼尖的閒人瞧見了傳開去，便有地痞子日日去她門前尋事討錢。”
賈琮皺眉道：“趙承是不會管這些平民小事的。柳四哥沒去震懾一下？”
陳瑞錦看着柳家那人道：“柳四爺說，家裡不許管，故此才煩勞我出手。”
“什麼意思？”賈琮道，“私生女不入門也罷了，遭人欺負當老子的豈能袖手旁觀？柳四哥竟忍得住麼？”
陳瑞錦道：“可巧環哥兒兩口子回來，我遂託建安公主擺起車駕走了一趟。聽聞當時地痞子鬧得極厲害，連門都打破了。公主終是打發了個人去見趙承，還拿了環哥兒的片子去，此事纔算了。”
賈琮點點頭：“壓得住黑.道的也只有官道了。”又道，“柳四哥不見了是怎麼回事？跟相好兒私奔了？他家裡的媳婦怎麼辦。”
陳瑞錦道：“他沒媳婦。”
“額，他都這麼大了還沒媳婦？”賈琮看着柳家那人：“既這麼着，就接了那女孩兒回家何妨。隨意尋個由頭都好，總是你們家的骨血。”
那人面色有些古怪：“我們家的規矩與尋常人家不一樣。”側臉瞧陳瑞錦，眼中已沒了方纔的理直氣壯。
陳瑞錦擡了擡下巴：“你既說是‘偷跑’，他又來託我照看女兒，想是往別國立事業去了。他那身本事放着也可惜。”
柳家那人斷然道：“不可能！”
陳瑞錦道：“你們家出了柳鵠柳明秋，再出一個也不奇怪。”乃笑道，“他那閨女名叫柳明漪，與柳明秋的名兒是一套的，我那會子竟沒想到是他們家的女孩兒。好大的膽子！又活潑機靈，一股子嬌憨勁兒可愛的緊，我都想收來做弟子了。”
賈琮笑道：“既這麼着，你就收了她何妨？”
陳瑞錦道：“咱們在京裡頭呆不了多久不還得回南邊去？她們家在京城呢。”
賈琮道：“她們家不是窮困？乾脆接了她老子娘一道走，到了承天府還可照應一二。橫豎柳四哥也不在京城。”
陳瑞錦思忖道：“倒是可以一試。”
他兩個自顧自商議了半日，柳家那位咳嗽兩聲。賈琮乃道：“啊，這位柳兄，那小丫頭你們家既不養，不如給陳姐姐做弟子？好歹不會讓地痞流氓欺負。”
不待他回答，耳聽“嗖”的一聲，有個人影兒從牆上跳了下來，走近他三人跟前行禮：“二哥，琮三哥，陳姑娘。”正是柳小七。
“原來你是老二啊。”賈琮笑道，“小七你怎麼來了？”
柳二看着柳小七：“你竟出來了？”
柳小七淡然道：“祖父有做件事命我做，遂放我出來了。”又向賈琮抱拳，“煩勞琮三哥一趟，陪小弟去個地方。”
“哪兒？”
“你們家怡紅院。”
賈琮看看他又看看柳二：“那個高翰林的兒子還沒找到？”柳小七搖搖頭。賈琮抿嘴，“罷了，橫豎不與我相干。”又扭頭向陳瑞錦道，“那我就先陪小七去了？”
陳瑞錦打量了他兩眼：“既是去怡紅院，可要換身衣裳？”
“說的也是。”賈琮低頭看了看自己一身半舊的儒生袍子，“小七你等我會子。”柳小七“嗯”了一聲。不多時他換了身鴉青色的箭袖，喊下頭的人再拉一匹馬來，與柳小七兩個上馬走了。
柳二一直瞧着他兩個出了門，陳瑞錦向他道：“賈琮走了，有些事我跟你說。”柳二點了點頭。
那二人拐出寧榮街，柳小七問道：“我二哥來做什麼？”
“問我可知道你四哥在哪兒。我哪兒知道？”
“你們竟也不知道啊。”柳小七嘆道，“我還想打聽呢。對了，我離家出走了。”
“啊？”賈琮瞧了他一眼，“我支持你！”
柳小七揚眉一笑，笑得甚是亮眼：“咱們還是先去怡紅院吧，免得二哥疑你。幸而不遠。”
賈琮哼道：“跟着施黎玩兒，你是不是把京中的花樓都踩遍了？”
“是。”
他兩個遂並轡來到怡紅院，讓老鴇子羅泰娘挑了個單間，柳小七遂說起經過。原來，柳四這些日子時常外出，柳老爺子起了疑心，問了問他。柳四編不出好藉口，便悶頭不說。讓老頭聲色俱厲審了審，招了。老頭大怒，賞了他一頓家法，關起來了。柳小七那幾日欺負賭坊的人欺負得暢快舒心，那晚上忍不住撩了撩柳四，誰知道柳四居然逃跑了！
賈琮奇道：“你們家是怎麼關人的？你們那宅子我看過，沒有地窖之類的。”
柳小七笑道：“並無合適的關人之處，只是尋常的屋子罷了，也沒人看守。”
“啊？那憑什麼關得住柳四哥這樣的高手？”
柳小七飲了口茶：“因爲沒人想得到他敢跑。”
“……好吧……”
柳小七接着說。柳四逃了，柳老爺子暴怒，命人去查柳四究竟做了什麼，柳小七拆屋頂的事兒也暴露了。只是柳小七跟施黎混了這麼久，編個瞎話早已不在話下，硬說他是得了消息、高公子讓城西不知哪個有來歷的賭坊抓走的。柳老爺子問他何故要拆人家屋頂，他道：“我也不知道是哪家賭坊，只四處嚇唬他們，並不曾傷一個人，爲的是引出幕後之人的好奇來。”又扯了一大通有的沒的。老頭兒將信將疑，不敢再放他出去、也沒揍他，只關了起來；這回卻使了人看着。
柳小七的心早已野了。關在屋裡一日兩夜，今兒早上撐不住了。方纔有人來取回早飯的碟碗，柳小七懶洋洋跟人家說了幾句閒話，趁人不備像只兔子般逃了。本想到榮國府來打探打探柳四的下落、哥倆好聯手去外頭闖出一番事業，不想迎面撞上了柳二。
賈琮大笑：“你放心，你二哥沒這麼快知道你是逃跑的。陳姐姐必設法絆住他。”
柳小七伸了個懶腰：“我先住到阿黎那兒去。若有了我四哥的信兒，你告訴我一聲。”
賈琮哼道：“不幹。你分明是特意我把往你祖父眼皮子底下推。”
“那隻能算你倒黴了。”
賈琮擰了一把他的腮幫子：“這臉皮究竟多厚了？我且量量！”柳小七嘿嘿直笑。
本以爲柳家很快就能找來，誰知他二人吃完了茶點還沒見追兵，賈琮遂先去翰林院了。柳小七多了個心眼兒，尋羅泰娘要了身女人的衣裳，自己描眉畫眼了半日畫得比鬼還難看，幾個粉頭在旁笑了個跌倒。終是羅泰孃親替他化的妝，讚道：“好模樣！”柳小七拿帕子掩面而笑，衆粉頭又笑倒。羅泰娘又命喊輛馬車來。她自己另梳了個高髻，還特意踩了雙喜鵲頭的高足靴親送柳小七上車，並打發了個小丫鬟跟着。柳小七垂頭縮肩，盈盈細步上了車。羅泰娘揮動帕子喊道：“好生服侍巧兒姑娘~~”小丫鬟脆生生的答應了。
馬車伕問道：“敢問姑娘，這是去哪兒？”
柳小七捏着嗓子羞答答唸了個地址，又道：“往他們後門去。”馬車伕揚鞭而動。
不多時，到了那去處，柳小七自己不下車，命小丫鬟去同守門的說話兒，只道是怡紅院的巧兒姑娘要見他們家二爺。守後門的面色古怪瞧了小丫鬟幾眼，使了個人到裡頭去了。這小丫鬟本是羅泰娘特挑出來陪柳小七的，又靈巧、模樣兒又好，等着的功夫便與守門的兩個男人調笑起來。
等了半日，裡頭氣勢洶洶衝出來五六個婆子，上前就轟這小丫鬟走。小丫鬟嚇得花顏失色，抱着一個門子的腰往後躲，口裡還喊救命；門子情不自禁伸手攔住一衆婆子。婆子們怒朝門子喊道：“你做什麼？我們是大太太的人！”
那門子雖不敢惹大太太，終歸也是個男人，哪裡肯放身後那個俏麗姑娘對着這幫“死魚眼睛”？陪笑道：“各位嬸子，有話好說嘛，哪有一句話不說就打人的。”
婆子愈發怒了：“何嘗打她了？下賤的小娼婦，也不看看這是什麼地兒！哪裡容得你撒野……”
話音未落，那小丫鬟已啜泣起來，哭道：“誰又何嘗天生想做粉頭的……不過是家裡窮、被老子賣了……你們賣在富貴人家、我賣在那裡罷了……”
門子愈發憐惜道：“各位嬸子，她也是個苦命的人。”
個把婆子方纔也曾閃過了一縷惻隱之意，聞言立時又怒，擁上前來轟：“快走快走！你命不好是你上輩子造的孽，還有臉哭麼？莫要站髒了我們家的乾淨地兒。”
小丫鬟一壁哭一壁往外跑，口裡還喊：“分明是你們家二爺自己點的牌子，還叮囑我們姑娘走後門。何苦來，連請個粉頭都不能自己做主，還勞頓我們姑娘來做什麼！”拿帕子拭着淚上車了。幾個婆子趕到車前接着轟，馬車急忙忙走了。
才拐出路口，趕車的問：“姑娘，可要回怡紅院去？”
“不去。”柳小七捏着嗓子道，“再往另一處的府上去。”乃又說了個地址，“仍去後門。”
馬車伕見多了這些事兒，答應一聲揚鞭便走，晃晃悠悠趕到了下一戶人家。這回小丫鬟下了馬車，細聲細氣告訴後門那兒的門子：“我們姑娘姓任，祖居黑木崖，小名巧兒。前幾日見過貴府小姐一面，貴小姐還祝福過我們姑娘的侄女兒盈盈姑娘。今略有些小麻煩想求貴府小姐幫忙救個急，煩勞大哥通報一聲。貴府小姐如不願意，我們立時就走。”
那門子瞧這小丫鬟生得楚楚可憐，心下惻然，道：“我去不得後頭，只能替你們姑娘傳個話兒。”
小丫鬟眼圈兒紅了，萬福道：“多謝哥哥。”乃拭淚低聲道，“若不是沒法子，誰能厚着臉皮來求只見過一面的官家小姐。”門子點點頭，寬慰了她幾句，上裡頭報信去了。
略等了會子，有個俏麗機靈的大丫鬟出來道：“我們小姐說了，有請任姑娘。”
門口那小丫頭脖子都伸長了，聞言喜得向她行了個禮：“多謝姐姐！”返身回車上將嬌羞垂頭的柳小七攙了下來，三人一道進去了。馬車伕得了幾個賞錢，便在這府的後門外等着。
過了會子，有個戴草帽的漢子路過，打量了幾眼這宅子，向左近一個乞丐打聽道：“大哥，借問一聲，這是誰府上？”
乞丐道：“這是翰林院大學士蘇錚蘇老大人府上的後門。”戴草帽的聞言又扭頭瞧了蘇家的宅子半日。
另一頭大丫鬟直將柳小七領到小姐的書房，蘇澄笑盈盈看着他上前萬福：“任姐姐好。”
柳小七回了個萬福，尖聲道：“多謝蘇小姐相助，如此大恩必有回報。”蘇澄再撐不住了，扶着椅子背大笑不止，竟“咕咚”一聲連椅子一道笑倒在地上。