從戴憲的外宅出來上了馬車，賈琮拿眼睛瞄着吳小溪道：“忽然提起他那個外室是做什麼用的。”
吳小溪嫣然一笑：“許多事沒人知道是因爲沒人去查。戴憲有五個兒子，兩個大的都與這春娘子有染，兩個小的都是他這幾年發財後新添的，極小；老三乃外室所養，我認得。”
“你想幫老三奪產？”
吳小溪偏了偏頭：“那倒不是。戴憲這幾個兒子裡頭，老三對他父親怨念極深。他母親是戴夫人的親表妹，當年使了些手段險些把戴夫人坑死，戴夫人翻身後一直沒許她進戴家的大門。爲了讓老三認祖歸宗，他母親吃了許多苦，後出家爲尼，方換得老三認了一個戴夫人陪嫁過來的通房丫頭爲母。”
賈琮奇道：“戴憲模樣身家都平平，怎麼連他的後院都亂七八糟的，至於麼。”
“這有什麼奇怪的？鄉野土財主在村子裡頭也是大戶人家，不知多少人家想把女兒送去當姨奶奶。戴憲雖出自小縣城，家中卻是那縣裡頭最大的大戶。橫豎每家後院都是一窩窩的烏眼雞。”
賈琮摸了摸下巴：“這個老三品性如何？”
吳小溪瞧了他一眼：“你覺得會不好？”
“那倒不是。”賈琮道，“我二叔二嬸兩個，一個僞君子一個假佛爺，偏養出了賈寶玉那麼個水晶心肝的玻璃人。只是這戴三在戴家想必過得艱難。戴夫人未必在衣食起居上明擺着苛待他，心理折磨斷乎少不了——她若是個極通透的，也不會養出兩個偷小媽的兒子。說實話，我不怎麼放心小時候過得不順利的人，容易走極端。”
吳小溪輕笑道：“戴老三的性子很是活潑，瞧着像是個憨子。”
賈琮抽了抽嘴角：“實在斷乎不會是憨子了。”
吳小溪點頭道：“他膽兒極大。仗着模樣子生得好，頭一回見我就敢獻殷勤。讓特種營的兄弟誤會、打了兩槍托也扮作無事人一般。能忍，有幾分賭徒之風。這樣的人好利用。至於戴家的家產將來歸誰——於我們什麼相干。”
賈琮又瞄了她幾眼：“模樣子生得好？”
吳小溪翻了翻眼皮子：“我是沒見過男人的人麼？”
“當然不是！吳掌櫃這些年什麼王侯才子沒見過。”賈琮諂笑兩聲，“這種性子的人也沒什麼不好。資本時代最需要賭徒。只是這力氣花在家裡就太沒意思了，花在西洋人頭上多好。”
吳小溪悠悠的說，“最先給戴憲出主意打非洲奴隸生意算盤的就是這個老三。”
賈琮點頭：“有這個眼光，就算他離了戴憲也能做出來。”
吳小溪輕嘆一聲：“戴憲終歸不是自己人。戴家和整個福建都找不出更合適的人招安，只得如此了。戴憲與他家這個老三都是擅權衡利弊之人，貪而不莽。他們不肯忠於朝廷，肯忠於利益也是不錯的。”
賈琮摸着下巴道：“那還不如派個自己人來主事。”
吳小溪道：“咱們人雖多，並不夠用。還有馬來羣島呢。林相爺賈將軍眼看又要出征了。”
賈琮撓了撓頭：“罷了。你幫了他一個大忙要不要見見？”
“不見。”吳小溪端正坐着，“看熱鬧。”
後頭兩日果然熱鬧。戴憲隨手一查便知道那春娘子跟自己的兩個兒子都睡過，氣得當即命人將她勒死。戴家兩位爺們及時趕來救下春娘子，大鬧一場，都把錯攬到自己頭上，說是自己強逼的春娘子。戴夫人從府中趕來勸解，全然無用，爺仨都跟瘋了似的。最後戴夫人以死相逼、讓她兒子不許管春娘子之事。兩位少爺如同吃了迷藥似的，都爭着要替母親和春娘子死，戴家那別院都快亂成馬蜂窩了。
戴憲被此事氣得七竅生煙，怒甩袖子走了，住去了另一個外室之處。歇了不過半日功夫，巡撫黃文綱打發人來請他。戴憲這纔想起來，他把賈琮前幾日來說的那樁大事給忘了。遂暫且將後院起火拋諸腦後，趕着去了巡撫衙門。
黃文綱是極信任戴憲的。戴憲自家富了之後，一沒忘記自己的下官身份、二沒忘記拉着大夥兒一起發財，從不藏私，對黃家極好。戴憲到了衙門一瞧，除了黃文綱、還有總兵鄭潮兒也在座，心下立時明白了。乃上前與他二人見禮，黃文綱讓他坐下。
戴憲並不坐，又向黃文綱作了個揖道：“敢問大人，今兒喊下官過來，可是爲了京中的密令？”
黃文綱大驚：“戴大人怎麼知道？”
戴憲苦笑道：“果然是因爲那個。燕王命福建兵馬出征臺灣府麼？”
鄭潮兒道：“還有另一路人馬，領頭的將軍姓李。咱們只聽命那位李將軍。傳令的不是燕王，是聖人。”
戴憲思忖片刻問道：“敢問二位大人，誰認得小聖人的字跡麼？”黃鄭二人面面相覷，都說“不認得。”戴憲乃低聲道，“數日前，臺灣府的賈琮來見過下官。”
“什麼？！”黃文綱站了起來，“他來見你作甚？”
戴憲遂斟酌着將賈琮當日所言講述一遍，只不曾提起賈琮讓他自己頂替福建巡撫之事。黃文綱讓“大內護衛”四個字嚇得微微發顫。末了戴憲道：“下官琢磨他的意思，彷彿是燕王下頭兩系人馬內槓，太皇太后和戴權公公已讓他們買通了。”
鄭潮兒糊塗了：“燕王與太皇太后顯見不是一夥的，怎麼他手下與戴權成了一夥？”
戴憲道：“礙於太皇太后手裡的大內護衛，燕王動不得她。瞧她賣爵位就知道是個貪財的。有了錢做中人，還有什麼事是做不成的？”
黃文綱跌足道：“他們愛如何如何，與老夫何干！”
戴憲道：“賈琮之意乃是讓大人裝病、不理會什麼小聖人的密令。不是還有一位李將軍麼？不與福建相干便好。縱然燕王責怪下來——”他捻着鬍鬚道，“又能奈我們福建何？”
“不妥。”鄭潮兒道，“終歸我們還是朝廷的兵馬。”
戴憲道：“若那密旨當真是聖人下的也罷了。倘若是假的、又讓咱們聽那個李將軍的——鄭大人，臺灣府的兵馬是個什麼模樣您老也是知道的。說不得那個姓李的就拿福建的人去當盾牌擋火炮了呢？”
“這個……”鄭潮兒也遲疑了。他哪裡捨得自己的袍澤？
黃文綱坐着想了半日，喃喃道：“從密旨上委實看不出真假來。”
戴憲笑道：“那密旨能到福州來顯見就是假的。大人想想，真的哪兒能出得了紫禁城？”
話音未落，忽聞屋頂“噹啷”一聲，有瓦片墜地。黃文綱忙命人查看。不多時，有兵卒來報，屋頂的積灰上有個大大的“假”字，彷彿是人以手指所寫。三位大人驚愕不已，互視半日，雖口裡不說，心裡都暗暗偏向於賈琮所言是真。再說，他們三家如今都有了不小的家業，都不願意福建打仗。
數日後，黃文綱當真病了。且病得稀奇，請了多少大夫皆查不出根究來。末了有位老大夫悄悄跟黃家的少爺說：“聽聞宮中有許多秘藥，能使人得各色古怪之症。說不得那些方子民間也有。”黃文綱頓時以爲是有大內護衛給他下了藥，愈發愁得病重了。
他這一病，戴憲便忙起來。黃文綱平素的公務如今多半是戴憲代他做的。公務既忙，戴家的私務也不少，他哪裡忙的過來？論理說這些私務當給兩位嫡出戴少爺管着，偏戴憲恨他二人私通自己的愛姬還死不悔改，還敢以死頂撞老子，加之他那三子平素極孝順、又聽話，遂將家裡的生意產業悉數丟給了老三。戴三爺誠惶誠恐，遇事不肯自己做主，多半請教戴憲那幾個心腹管事、問他們說“若是我爹爹在，他會如何處置？”又依着戴憲之規矩習慣辦事。戴憲得知後極滿意，誇了他半日。下頭的人聽了，便篤信三爺如今得寵了。
賈琮這幾日除了聽各處給的消息當樂子便是滿大街閒逛去，琢磨着可有法子不驚動北邊那一大片王爺還能將福建整個拿下。這日回到紅骨記的鋪子，有個夥計趕忙迎了上來，低聲道：“三爺，吳掌櫃的讓你回來了便過去一趟。”
賈琮點頭，隨口問道：“可有事麼？”
夥計道：“有個不肯說姓氏的夫人來找她，只寫了張籤子進去，她便見了。”賈琮皺了皺眉頭，揹着胳膊往裡走。
此處是紅骨記在福州的鋪面，後頭房舍不少，賈琮走了半日才走到吳小溪與人說話之處。見門口守着幾個特種營兵士，咳嗽兩聲。便聽吳小溪在裡頭說：“三爺來了，快請進來。”
賈琮自己撩開門簾子一瞧，屋中客座上坐着一個富態的女子，不足五十歲，頗有官夫人的架勢，乃含笑問道：“既是見官家太太，何必讓我進來？”
那女子已站起來行了個萬福，賈琮忙回禮：“晚輩不敢。”
吳小溪眨了眨眼道：“這位便是戴憲大人的夫人。”
賈琮拿眼睛溜了她一眼，口裡說：“原來是戴夫人。”
吳小溪苦笑道：“戴夫人是來興師問罪的。”
戴夫人忙說：“吳掌櫃，我絕無此意。不過是想打聽打聽，當日吳掌櫃與我們老爺說了什麼。”
吳小溪看着賈琮道：“我告訴她我不過是個幌子、正經乃是賈先生借我的馬車去見戴大人。”
賈琮道：“委實如此。因爲一些緣故，晚生不便往府上拜訪，遂煩勞吳掌櫃幫了個忙。晚生與戴大人商議之事實在乃是極要緊的朝廷大事，戴大人若不肯告訴夫人情有可原。”
戴夫人讓“朝廷大事”四個字嚇着了，怔了半日才說：“那怎麼……我們老爺去查了那個粉頭？”
吳小溪“哦”了一聲：“那個粉頭啊！是我提醒的。賈先生說了數回，他二人商議的乃天大的事兒。我瞧着那粉頭瞧着心術不正，恐怕有什麼不妥。”又歉然道，“委實不知道……”
戴夫人恍然：“原來是因爲這個……”頓時明白兒子乃是拔出蘿蔔帶出泥，思忖片刻立時問道，“那粉頭該不會是誰家派來的細作？”
吳小溪與賈琮皆茫然：“不知道！”賈琮還說，“福建是戴大人的地盤，他自會查明白的。額，說不得這些日子他沒空查。”
戴夫人不禁站了起來：“倘若那粉頭是個細作，她會不會是故意挑撥我們老爺與我兩個兒子不睦？”
吳小溪點頭道：“很有可能。”
戴夫人立時道：“我們老爺若是沒空查，可有旁人查麼？”
賈琮攤手道：“如今巡撫黃文綱大人重病，偏他除去戴大人並不信任旁人，故而戴大人得幫着黃大人處置日常公務。我們也是乾着急沒有辦法——我也怕那粉頭是細作呢，萬一偷聽了什麼去可不好辦了。”他想了想，又向戴夫人作了個揖，“戴大人這些日子怕是沒工夫搭理那個春娘子的。拜託戴夫人好生使人看管住她，莫讓人把她救走了、或是滅口、或是與她傳話。”
戴夫人原先不過是盼着春娘子是細作、好把她兒子掙脫出來，聽了這話，彷彿這賈先生有極大的把握那粉頭就是個探子似的，趕忙說：“我回去就審她！”
賈琮道：“你只管關着她便好。聽聞戴家兩位爺們都讓她哄迷瞪了，戴夫人千萬別對她用刑。她若不是個探子，必然受不得重刑，萬一死在你手上你兩個兒子這輩子都會對你有疙瘩；她若是個探子，恕我直言，探子都是受過訓練的，戴夫人你這麼一個外行縱然打死她她也不會說實話，還必會設法坑得你與兒子起誤會——這誤會一旦起了，真的就是一輩子了。”
戴夫人總歸是個後宅婦人，能猜到這裡頭有吳小溪的事兒、敢來找她打聽就不容易了。聞言臉兒嚇得白了七分，半晌才說：“如何是好！”
賈琮道：“只好水好飯養着她，留着來日再審。”
戴夫人跌足道：“等不得了！那女人的兒子如今得了寵！”乃思忖片刻，向賈琮下拜道，“我身邊有個丫鬟最是伶俐，不知賈先生可否請人教教她？”
賈琮與吳小溪互視一眼，道：“丫鬟？很聰明麼？要麼請來我看看。”
戴夫人忙喊：“茴香——”
過了會子，有個女子挑門簾走了進來。賈琮一瞧，這個茴香都快三十歲了，還是個丫鬟打扮。一雙眼睛鋥亮，明晃晃是個聰明人。