話說蘇錚領着孫女來到荊州，蘇府上下都知道大姑娘要與望族鄧家結親，衆僕婦莫不欣然踊躍、言笑鼎沸不絕。車馬停在正廳外頭，蘇韜領着兒子出來迎接。見父母頂着花白的頭髮從車中出來，蘇韜不禁潸然淚下，上前相攙：“爹、娘，兒子不孝。”
蘇錚兩口子也老淚縱橫。老頭扶着兒子的手細看了半日，點頭嘆道：“你也年歲不小了。”乃迎入正廳。
蘇澄的馬車直入院中，她母親張氏領着她的妹子和幾個蘇韜的姬妾也在階下候着。蘇澄從車中出來便亮瞎了滿院子人的眼。且不論容貌出挑，單是她身上那幾種衣裳料子便沒人認得，只覺又明亮又舒服。因車馬勞頓，她也不曾帶什麼首飾，只插着四對簪子彆着髮髻。那四對簪子都是極簡單的款式，各嵌着一顆三十六面的西洋金剛鑽。這會子正趕上斜陽西墜，映得閃閃發亮，像是頭上落了八顆星星。
蘇澄與她母親相見，先是抱頭痛哭，旋即皺起眉頭。她母親衣衫簡樸，只穿着半舊的家常錦袍。乃問道：“娘怎麼不做兩件新衣裳？”
張氏道：“又不是見客，穿什麼新衣裳。”
蘇澄搖頭道：“您這老觀念不對！既有新的爲何不穿？難道白白擱舊再了穿不成？”
張氏身旁有個媳婦子道：“大姑娘，老爺常說，過日子不可奢靡。”
蘇澄道：“什麼叫奢靡？好端端的柴炭不拿去燒火、特使蠟燭煮飯、只爲了作錢，那個才叫奢靡。既是有錢，挑最好的吃穿用度，非但不是奢靡，還是活躍市場、拉動經濟。”
張氏笑道：“莫要胡言亂語，留神讓你老子聽見。”
蘇澄哼道：“聽見了又怎樣。我從京中帶了些好衣料子來，讓她們趕着給您做幾件衣裳。”張氏纔要說話，她先堵道，“我的好太太！瞧瞧祖母的衣裳，再瞧瞧您自己的！還顯得祖母奢靡呢。”
張氏聞言大驚：“我換衣裳去！”
蘇澄忽然想起一事：“娘，你怎麼在這兒候着我？不是應該先去前頭接祖母麼？”
張氏含笑瞧了她一眼：“你不是貴客麼？”
蘇澄奇道：“我怎麼就是貴客了？”
後頭有個姨娘模樣的女人上前笑道：“大姑娘就要大喜了，可不是貴客？”
蘇澄登時擰起眉頭來：“那事兒我不會答應的。”方纔在路上柳小七已將鄧家之事與她通了氣，聽完她便愈發不願意了。
張氏拉了她一下：“胡鬧。你老子早就與人家合過八字了。”
蘇澄撅嘴道：“我沒答應，縱是皇帝答應了又如何。”
那姨娘又道：“哎呦呦，我的姑娘！整個楚國可沒有比那更好的親事了！”
蘇澄款款道：“楚國不過彈丸之地罷了，也值得一提？”
姨娘噎了一下，不死心道：“是了，大姑娘是京裡頭來的，見過大世面。聽說京裡頭的禮部侍郎都是鄧家的呢！大姑娘嫁過去就是嫡長孫婦，來日便是鄧家的主母！”
蘇澄吐了口氣：“就是因爲這個我纔不願意呢。”她乃攜着她母親的手往裡走，一壁說，“做什麼主母太累，我不想受那個累。我若喜歡權，諸國世子妃之位由着我挑，母儀天下都使得！”耳聽四周一片抽氣聲，她渾然不顧，“不是我瞧不上鄧家，他們好生糊塗！我縱然敢嫁、他們真的敢娶？他們手裡頭可有軍隊沒有？就不怕將來楚王疑心他們家想造反、把他們滿門抄斬了？”四周又是一片抽氣聲。
她母親嚇得止了腳步：“你說什麼？！”
蘇澄皺了皺鼻子：“我是誰？我能嫁進翰林家、國子監官員家，唯獨不能嫁給他們這樣的人家做嫡長孫婦。來日只要有人在楚王跟前挑撥一句：鄧家不反還罷了，但凡想反則隨時可成。楚王耳朵一軟，他們家就沒命在了。自古以來，因天子疑心而死的人家還少麼？到時候還得埋怨我替他們家招禍。”
張氏抓緊了她的手：“胡說，你不過是個從四品知府的女兒罷了，算個什麼？”
蘇澄撇嘴道：“京裡頭沒人認識我爹，都只知道我乃是蘇錚的孫女。蘇錚也不是什麼翰林院大學士，是賈琮賈環賈維斯的先生。我和這些妹妹們不一樣，是養在祖父跟前的，榮國府三賈把我打小慣着長大。妹妹們都是荊州知府蘇韜的女兒，唯獨我是哪吒三太子的師侄女。能跟我比的唯有榮國府的福兒。鄧家究竟是心太大還是根本不知道‘三賈’都是什麼人物？”
張氏怔了半日，強笑道：“我知道老太爺的三個弟子名揚天下……可……都沒有官職吧。”
蘇澄詫然看了看她母親：“娘……您怎麼什麼都不知道？”她摸了摸額頭，瞧她母親滿面茫然，不禁苦笑，忙道，“橫豎我不會嫁給那個什麼鄧家的，您不用擔心就是。快進屋坐着去，這一路顛簸我都累死了！”乃拖着張氏進去，姬妾僕婦等人面面相覷。
張氏乃指了她兩個庶妹並幾個蘇韜的姬妾來相見。蘇澄沒打算與她們交好，只大略說了幾句客套話。張氏親領着她去了她的院子，便趕着換衣裳去拜見婆母了。
蘇澄瞧這院子收拾得齊齊整整，心下歡喜，命人搬東西進來。又讓給弟妹們送禮物過去，並有給下人的賞賜。又有庶妹來拜見套近乎，蘇澄又客套了幾句。那女孩兒看着密密麻麻的華貴物件只差沒流口水，蘇澄扮做沒留意。
一時那姑娘走了，有個貼身的丫鬟便問道：“姑娘平素大方，怎麼沒賞她一件？”
蘇澄道：“她盯着的那幾樣我自己都喜歡，難道爲了顏面就送她我喜歡之物不成？”
衆丫鬟都笑起來：“姑娘還是這麼個性子。這回帶來的哪樣你不喜歡？”蘇澄聳肩，指揮她們安置物件。
待張氏見過婆母回到自家院子，貼身的幾個媳婦子早已急得跳腳了，老遠就擠眉弄眼的。張氏纔剛回到屋裡坐下，有個媳婦子趕忙上前道：“太太！大姑娘……她……”
張氏正要吃茶，聞言嚇得丟了茶盞子：“澄兒怎麼了？”
另一個媳婦子低聲道：“大姑娘方纔把給各處的禮物賞賜都給出去了！且她的人好生會做事，妥妥當當的，待我們知道都已送完了！”
張氏撫了撫心口：“我還當是什麼壞事呢。”
前頭那個跌足道：“大姑娘給我們的賞賜都極重，偏生給二姑娘三姑娘的禮和給幾位姨奶奶的一模一樣！且……且……”
張氏一驚，打斷道：“她給兩個妹子的禮和給那幾個的禮是一樣的？”
後頭那個嘆道：“賞我們的是兩匹京中的好緞子、二十兩銀子和兩個荷包，荷包裡頭還有‘吉慶有餘’的小金銀錁子。”
張氏含笑點頭：“既賞了你們、你們只管收下。”乃端起茶盞子飲茶。
前頭那個道：“給二姑娘三姑娘和姨奶奶的……都是每人兩個荷包，荷包裡頭只有‘筆錠如意’銀錁子。”
“噗……”張氏口中的茶噴了一地。半晌，忽然笑搖頭道，“難怪每回京裡頭來的人都說她快活，真真快活！”
兩個媳婦子愈發急了：“大姑娘這性子，到了鄧家可如何是好！”
張氏含笑道：“她既不肯，想是不會嫁的。”媳婦子們便愣了。張氏慢條斯理指了指茶，有人趕緊替她添上。張氏飲了半盞茶才道，“難道我真的不知道榮國府三賈是何等人物？我早幾年就給婆母去過信，說澄兒這性子出了閣會不會吃虧。婆母回信道，自有人替她撐腰。琮哥兒說了，既然敢慣着她、必能護着她。”
兩個媳婦子互視了半日：“太太……那……大姑娘的賞賜……”
“你們收着便好。若得空，明兒就做新衣裳穿着。”
她身後一個老嬤嬤慢慢的說：“只是……老爺會不會惱了大姑娘？”
“澄兒想必自有主意。”張氏含笑道，“橫豎她也不靠老爺仗腰子。”又問，“給她弟弟什麼了？”
有個媳婦子道：“給大爺送了好些東西，奴才還沒見着禮單子。給二爺和三爺的……額……”張氏瞧了她一眼。那媳婦低頭說，“還是那樣的……兩個‘筆錠如意’的荷包。”
張氏怔了半晌，忽然哈哈大笑，笑得眼淚直流。笑完了，怔了片刻，忽又嗚咽着哭起來，悽切滄然。身邊幾個人皆不知何故不敢勸，只在旁小心陪着。良久，好容易收了淚，張氏命“取我女兒給我的禮單子來我瞧！”下人趕忙送了上來。張氏一瞧，滿滿當當全是難得的好東西，單單江南上進的繚綾就有四匹。乃點頭，指道：“這幾樣拿來我瞧，其餘的收起來。”
下人互視了幾眼，問道：“太太，您平素都會分點子給……”
張氏款款的道：“這是我女兒給我的，又不是外頭的人家給我們府上的，自然送進你們太太的私庫，與旁人無干。這個叫做公私分明。”乃低聲嘆道，“早年澄兒信上說，我便是你們老爺的後宅掌櫃。夥計的薪水、東家給夥計的紅包賞賜自然是全店上下有份；掌櫃老家捎來私物豈能混爲一談？”
那老嬤嬤遲疑道：“只是……倘若姨奶奶們眼紅……”
張氏道：“我得了件好東西，街坊鄰居喜歡、眼紅，難道我還送給她們不成？”
偏這會子蘇澄聽說她母親回來了，便過來請安。張氏歡喜得將她摟在懷裡捨不得放手，蘇澄軟軟的撒了半日嬌兒。張氏撫着女兒的頭頸嗔道：“才說累了，也不好生歇着。”
蘇澄笑道：“好幾年沒見着母親了，母親不想我麼？我可想母親的緊。你們上回只來了不足半個月便急着走。”
張氏嘆道：“想來你也在家裡留不了多久了。”蘇澄哼了哼，沒答話。
這會子有人取了張氏方纔說的那幾樣東西呈上來，孃兒兩個瞧了半日，蘇澄一樣樣說與她母親聽。她忽然拍了拍腦袋：“有件事險些忘了。娘，方纔我說的那些話，拜託您幫着傳出去。外頭也有人幫着傳的。”
張氏想了想：“說鄧家好生糊塗、敢娶你的那些話？”
蘇澄點頭：“要緊的是‘滿門抄斬’這四個字。”乃哼道，“我可不是他們娶得起的！縱然娶得起，他們供得起麼？”乃指了指自己頭上的西洋金剛鑽簪子。
張氏便覺好笑，道：“你可想着怎麼對付你老子便是。”
蘇澄聳肩道：“我是他女兒，女兒哪裡能對付得了老子？那不是有楚王對付他麼？對了，如果有人來尋母親打聽一種叫‘巧克力’的西洋吃食，你就說你還沒吃過。”
張氏問道：“那是什麼？”
蘇澄擠了擠眼：“搖錢樹。那方子是我和朋友合夥研製出來的。他負責打發人做去，我負責嘗、還給他出主意。這次離京前纔剛剛琢磨出來的。橫豎太太今後再不用擔心錢財之事，你女兒會賺錢，管保讓太太享盡榮華富貴。”
張氏皺了皺眉頭：“你……不會是淘氣了吧。”
蘇澄摟了她母親的脖項道：“我平素都淘氣，唯做了這一件正經事。這方子當真值錢的。”
張氏思忖道：“你有了這東西，可莫要露富纔是。”
蘇澄癟嘴道：“難道我想露富麼？這不讓我老子逼的？他若沒異想天開給我安排這麼一門婚事，我又何至於如此招搖。他願意、鄧家願意，唯有楚王不願意才能拆了不是？”
張氏道：“我仍不大明白楚王不願意又如何？他自己都泥菩薩過江自身難保，還能攔得住鄧家娶媳婦？”
蘇澄笑盈盈道：“一則，瘦死的駱駝比馬大。楚王再落魄、地盤再小，他也是王爺，手裡有兵馬。二則，這巧克力方子的事一宣揚出去，就不止是楚王眼紅了。誰不愛錢呢？鄧家既勤儉持家，家風必謹慎。敢偷偷發暗財，卻未必敢明着招天下人的眼。”
張氏急道：“那你將來什麼找婆家？”
蘇澄舒舒服服趴在母親懷裡，懶洋洋道：“這個太太就不用愁了。我看上誰便是誰。”乃伸了伸胳膊，“有錢的感覺真好！”張氏心裡依然犯愁；只是也不知怎麼的，見了女兒這幅慵懶模樣，莫名的放下心來。蘇澄忽然哼起了小調，想是京裡頭的曲子，什麼“歲月不知人間多少的憂傷，何不瀟灑走一回。”