話說司徒岑的護衛周虎尋到山上,趁着四下無人找到他主子。乃細說經過。
昨晚上他們幾個皆藏在司徒岑住的客棧裡頭，忽聽有人投石問路，便派了一個護衛出去打探。不想他們全然不守規矩,那護衛一出去便遇上賊人兩個打一個、好懸讓人殺了。周虎等人見來者不善，趕忙出去幫忙,一個個的全都讓人套住了。直至那姓柳的鏢師趕過來方與對方打了個平手。柳鏢師見狀不妙竟祭出暗器來、連傷兩個。賊人見勢不好，領頭的吹了聲口哨,趕着跑了。待衆護衛與柳鏢師趕回司徒岑兩口子那屋子,空蕩蕩的沒有人了。
周虎立時抓了客棧老闆來審問，不想此人當真什麼都不知道。有護衛在廚房剩的羊湯裡聞出了*藥。老闆連聲叫屈。原來此湯乃是極大的一鍋，許多客人都喝了。周虎等人依着夥計給的名錄一間間屋子查下去,果然全都被迷倒了。老闆顫聲喊冤：“委實不是小人做的！”
那柳鏢師道：“不是他。”
周虎問：“何以見得。”
柳鏢師道：“爲兩個人迷倒滿店客人，如此愚蠢如何做得了賊？第一單買賣就得讓人報了官。”
“他這裡若是黑店、一個不放過呢？”
“黑店的夥計手段更高明，且黑店豈能只有一種藥？我已查過,沒有旁的綠林物什。”
幾個人出到外頭尋查可疑痕跡。這客棧南來北往的客商不少，門口盡是馬蹄印子。周虎查看半日，尋到一行新鮮馬蹄印是往外走的，略跟着走了會子,便在路邊瞧見一物明晃晃的。拾起來一看,乃是一支碧玉金簪，裘氏頭上的。柳鏢師皺眉道：“剛纔幾個人功夫那麼高，竟不會掩藏行跡麼？”
周虎道：“如今也沒別的線索了，留幾個人在此處，我跟下去。”
柳鏢師道：“我本奉命保護王妃而來，與你同去。”
他二人追着馬蹄印出了鎮子，轉入一座小農莊，裡頭空空無人，院中卻七零八落的有許多腳印。忽聞遠處人聲傳來，二人忙閃躲到房樑上。不多時，有兩人垂頭喪氣走了進來，愁眉苦臉面面相覷。
高個子說：“如何是好？”
矮子想了會子：“既知道讓姓方的弄了去，總有法子談判。”
高個子問：“那人究竟是誰？他的話我怎麼不大信呢？”
矮子說：“憑他是誰，不能讓他活着。不然咱們又得換東家了。”乃從懷中取出一物，“噹啷”一聲丟在八仙桌上。
周虎認出是司徒岑的匕首，登時跳了下去。這兩位大驚，拔出兵刃就砍。他倆對付司徒岑綽綽有餘，打周虎哪裡是對手？不多時便被擒住。周虎喝問匕首從何而來，二人眼神閃爍。
柳鏢師也從房樑上跳了下來，和顏悅色勸道：“周大哥，大家都是出來混飯吃的。俗話說四海之內皆兄弟，何苦來又是動拳腳又是動刀劍的？還有什麼不能用銀錢解決呢？”說着從懷內掏出一卷紙來，隨手夾出一張伸到他二人眼前晃了晃，乃是五百兩白銀的銀票子。他咳嗽兩聲收起銀票子來，將那一大卷放回懷裡。“我敢打包票，你們那東家是沒法子活着看到下個月的太陽了。本月內必死！二位，不如這樣。橫豎你們東家明天后天也死不了。你們別讓我們哥倆費事，能說的都說了吧。我們呢，也不拆穿二位。你們回去只扮作事情辦妥的模樣跟你們東家交差領賞，然後收拾收拾值錢的物什，趁着四下無人趕緊走！東瀛北美西洋南洋，你們想去哪兒去哪兒！活着不好麼？銀錢不喜歡麼？”
那二人互視了片刻，高個子先憋不住了：“你們什麼來歷？”
柳鏢師微笑道：“我們和二位一樣，拿人錢財替人辦事。”說着從懷內掏出一個令牌來晃在他跟前。
高個子大驚：“太平鏢局！他真的認識太平鏢局的人！”
柳鏢師齜牙冷森森的一笑：“我們鏢局已經十五年沒失過鏢了。若開了這個口子，我回去可就沒臉見人了。你們東家來歷再大，也大不過我們東家吧。我爲什麼說是‘下個月’呢？因爲我們只是鏢師、只管保鏢，鏢平安就好。然而這事兒、我們不可能不上報。等我們東家知道之後、打發人來查清楚、再報復下來，可不得下個月麼？如今他就在蜀國；若在京城還更慢，得拖到下下個月去。”
那二人又互視半日，高個子低喚：“兄弟……”
柳鏢師又慢條斯理道：“俗話說，好漢不吃眼前虧，人在矮檐下不得不低頭。何苦來？左不過爲了賺兩個養家餬口的錢跟着你們東家混，把命填上去就不划算了是不是？”
高個子心下顯見晃動：“我們東家是田……”
矮子喝到：“閉嘴！”
柳鏢師哼了一聲：“既這麼着，我就不管了。周大哥，你隨意。”乃袖手往外頭走去。
周虎面沉如鐵，冷森森的說：“敬酒不吃吃罰酒。”上前擰住高個子的肩膀稍稍一動。
便聽高個子如殺豬般嚎叫起來：“我說我說……”
柳鏢師登時回過身來拍掌道：“這就對了嘛！你們東家給你們多少錢，還怕我們東家不給麼？”
高個子不管矮子如何使眼色，張嘴巴拉巴拉的說了。原來他二人乃是福平縣令田大人養的打手，今兒奉命過來公幹。客棧羊湯裡的蒙汗藥正是這高個子下的。他們一夥二十幾個人，幾個望風、幾個扮作打架引開客棧夥計，其餘幾個抗了司徒岑兩口子上車運到這小農莊來。高個子不是要緊人物，與其餘十幾個人在外頭候着，隱約聽裡頭有人說“一刀砍了”，想來說的是司徒岑。
周虎斜睨了矮子一眼：“怎麼沒一刀砍了？”
矮子悶悶的說：“恐怕留下血跡被官府發現。殺人見血比不見血的案子好破得多。”
柳鏢師湊熱鬧道：“怎麼不掐死？”
矮子垂頭道：“一時腦子懵了，沒想起來。只想着橫豎要挖坑埋了。”
柳鏢師道：“虧得你們懵了，不然小命不保。你們東家做什麼要迷暈了他們兩口子？”
矮子道：“我們東家素來假扮做王妃的哥哥稱霸一方。此人今兒路過我們的地盤，竟說出‘王妃只有兩個弟弟並無哥哥’的話，可知他是知情人。倘若他認得王妃孃家人、跑去成都拆穿我們老爺呢？偌大的根基不就沒了？”
柳鏢師怔了半晌：“這……田縣令假扮皇親國戚、怕被拆穿，遂滅口？”
矮子點頭道：“不怕一萬、就怕萬一。”
柳鏢師啞然失笑：“太陽底下什麼新鮮事都有。王妃好像不姓田吧。”
矮子道：“我們老爺說他是過繼到田家的。”
周虎也忍不住了：“如此胡話，有人信麼？”
矮子道：“往來客商、尋常百姓皆寧可信其有、不可信其無，誰惹得起王妃的母家？田大人的上司又沒少得孝敬，縱然知道，拆穿他作甚。”他乃嘆道，“我們老爺也不容易。捐官沒少花銀子，又得給王爺交稅錢、又得上供上官、又得把買官的錢撈回來，偏福平縣的百姓越來越少……”
周虎問道：“福平的百姓爲何越來越少？”
矮子道：“福平稅高，沒錢沒地的早早去別處了。田大人榨油水委實狠厲了些，有錢的也不經刮，漸漸也有搬去別處的。不弄個大點子的招牌來哄人送禮，哪裡湊的齊這些銀兩？這一兩年送禮的多了，縣中的苛捐也少了許多，還請了百姓人家子弟幫着做事。”
周虎哂笑道：“做事？是當打手吧。”矮子淡然一笑。周虎遂讓他接着說。
因田老爺聽人說裘氏生得好看，讓小的們囫圇帶回去。除了他們兩個留下處置司徒岑，旁人皆架馬車運裘氏回福平縣去了。他二人扛着司徒岑到荒地正欲挖坑把司徒岑埋了，遇上人搶生意、硬生生奪走了肥羊走。周虎乃問那馬隊的是誰，矮子道：“這一帶，能拉出那麼多馬四處跑、還不怕得罪我們東家的，想必是磨盤山的人。只知道他們大王姓方、年輕的很。”
周虎遂欲將此二人送回客棧去。柳鏢師道：“送回去作甚？不是答應讓人家回去收拾細軟跑路麼？”乃揮手，“你們不過是從犯，走吧。”
周虎皺眉：“豈有此理！”
柳鏢師道：“周大哥，身在綠林就得守着綠林規矩。”順手撈起司徒岑的匕首割斷繩索，“你找什麼磨盤山去。”周虎頓時明白，柳鏢師武藝高強、想必是欲放此二人引路去找裘氏，只得依了他。
那二人活動活動手腳，見周虎當真放他們走，登時如撒手的兔子一般溜了。柳鏢師呵呵兩聲就要跟着去，周虎忙喊：“我另外使人追他們！殿下要緊。”
柳鏢師道：“你們殿下不管我事，我們三奶奶只命護着裘家那位。”話音未落，人已沒了影子。
周虎回到客棧盤問老闆得知磨盤山所在，又高價請了個嚮導，直至今日上午方摸到山寨外頭。這山寨還不小，周虎獨自進來探路，費了不少神才找到司徒岑。
司徒岑聽他說罷心下略寬：“難爲你了。”因忽然想起在西洋的種種，問道，“西洋時，我時常讓你們莫要跟着，你們是不是都跟着了？”
周虎道：“自然。哪能讓殿下獨自亂跑，恐有不虞。”
司徒岑瞥着他：“我在意大利國遇匪，那些人根本不是被我嚇跑的？”
周虎忍笑道：“那鋪子裡的人卻是殿下打贏的。”
司徒岑跌足：“鋪子裡才兩個！外頭黑壓壓的幾十號原來是你們乾的！我說麼。賈琮總唸叨意大利自古出水匪，怎麼水匪膽兒那麼小。”周虎低頭一笑，司徒岑翻了個白眼子。他遂又說起自己自昨晚起的經歷來。末了問道，“你看這磨盤山如何？”
周虎道：“山勢險峻、易守難攻，且他們山上有大谷倉，瞧着頗爲富庶。依屬下看……”他遲疑片刻，“屬下不容易救殿下出去。不如等賈先生來同土匪談判。”
司徒岑點點頭：“也好。”乃思忖道，“回去之後，首先得查查福平縣的施縣令是怎麼回事，怎麼跑去南洋了。”
周虎面上忽現窘意。司徒岑擡目瞧着他，一眼不錯瞧了足有一盞茶的功夫。周虎沒法子，只得垂頭說：“屬下昨晚同那客棧老闆打聽田縣令時，他順口說了施縣令逃跑的原委……”
司徒岑冷着臉：“說。”
周虎閉了眼：“福平縣有個老秀才，與施大人交好。老秀才獨有一女，愛若珍寶。偏那姑娘……算命的說她八字極好，運道乃上上乘，命裡能生三子，故求親者衆。”
司徒岑奇道：“這不是很好麼？”
周虎道：“此事也不知怎麼的被世子下頭的門客知道了……世子膝下全是女兒，遂以重金相聘求此女。老秀才卻不肯答應。他道，女兒性子溫和、模樣又不出衆，進了世子府左不過是用來生兒子使的，兒子生下來還不知養在誰手裡。這等事哪裡由得他願不願意的？施大人的上司遂命施大人相勸。施大人口才了得，只花了半個來月的功夫便勸動了那老秀才。他答應嫁女兒給世子，只是要一個側妃的名分。世子立時應了。老秀才打着那姑娘必生下小王孫的幌子變賣產業，說是要搬去成都府。還說世子允諾最多三個月後就調施大人到世子府做事去，施大人也變賣產業。人人都以爲他們要升官發財，雖賣得倉促卻賣足了價錢。誰知……”
司徒岑撲哧一聲笑了出來：“誰知人家使的是緩兵之計。”
周虎也忍不住笑了：“有一日，施大人得了好友書信，有兩個捱得極近的溫泉莊子，賣家要搬去南洋着急出手、價錢最便宜不過。遂領着全家與老秀才全家乘馬車去看。這一去再沒回來。眼看送親的日子將近，上司欲上老秀才家拉拉近乎，遂先去找施大人。進門一瞧，遍地灰塵，也不知沒人住多久了。”
司徒岑搖頭笑了會子，忽然怔怔的發起愣來。良久，嘆道：“一個好官就這麼跑了。周虎，你看這是誰之過。”
周虎想了半日，搖頭道：“屬下不知。各有苦衷，誰都沒錯。”