蘇澄忽在府衙大堂提起以民間女子補勞力之缺來。?一?看書Ｗ?Ｗ?Ｗ··ＣＯＭ蘇韜豈能不明其意？咳嗽兩聲：“這等事容不得你多嘴。”
蘇澄垂頭道：“民女知道自己說了不算,說說而已。”
蘇韜好懸讓她噎死，一拍驚堂木：“放肆！”蘇澄眼觀鼻鼻觀心。
楊國泰躲在柱子後頭忍不住發笑：“蘇大人可莫讓這丫頭氣死。”
蘇韜怒目瞪了女兒一眼,向小雀爹道：“婚姻之約,當依律三媒六聘。強奪民婦之事,本官日後必詳查追究。”
小雀爹縮了一下，訥訥道：“那個……小人家這不是沒成麼……”
蘇澄在旁忽然問道：“你可知道誰家是成了的？”
不待小雀爹開口,大哥搶着說：“我知道！劉二貓他們家哥仨的老婆都是騙來的,高石頭家哥倆，方大傻子一個傻子都搶到了老婆……”如數家珍般數下去,一口氣數了二十多家。末了興致勃勃道，“還有我不認識的,多了去了。”
蘇澄微笑道：“多謝你。我複述一遍,你聽聽可對。”乃複述了一回。
那大哥連連點頭：“對、都對！還有麻花街上的王猴子……”又數開了。蘇澄聽罷又複述覈對。
楊國泰奇道：“這丫頭也能過耳不忘麼？”
李國培道：“她本聰明,這會子凝神定氣,自然記得清楚。”
楊國泰道：“這些去查查不就知道了。”李國培瞧了他一眼。楊國泰頓時明白過來,“哎呦！小丫頭片子。”
後小雀大哥再想不出來了,蘇澄點點頭朝他抱拳：“多謝。”
蘇韜咳嗽兩聲：“回去好生安葬女兒吧。”便欲打發他們走。
小雀娘見蘇澄在官府老爺跟前都放肆的很,知道這個兒媳婦是弄不到手裡,仍喊了一句：“你打壞了我們家的缸！”
蘇澄神色複雜：“你們若好生安葬了小雀，我便送你一口好缸。”
小雀娘還要說話，讓她男人一把拉住使勁兒搖頭。一家子遂走了。小雀二哥頻頻回首張望蘇澄,把蘇韜氣得又拍驚堂木：“放肆！”
他們一走,蘇澄立時爬了起來。蘇韜氣得面如金紙。蘇澄不待他發怒,先道：“許多事我方纔還沒說完,您先聽我說完。”
蘇韜已怒急而笑：“說！”
蘇澄遂立在堂下將這幾日經過見過的從頭細述，連菩提角的肉乾都沒拉下。頓時滿堂嘔吐聲，連李國培都在其中。唯有楊國泰一人沒吐，緩緩從柱子後頭走出，嘆道：“委實是燕王用人不明。”
蘇澄森森的說：“他不是用人不明，是誠心犧牲這一省黎民。”
蘇韜正吐着，立時明白她指的是傳聞燕王藏太上皇於井岡山一事，強打精神喝到：“閉嘴！”
蘇澄輕聲道：“我的巧克力方子這兩年又改進了些，可以大規模量產了。我要開巧克力工廠。”
蘇韜取帕子拭了嘴：“從外頭吃了那麼多苦回來還不老實。?一看書Ｗ?ＷＷ?·?·ＣＯＭ我派個人替你做工廠。”
蘇澄搖頭：“我自己做。那麼多被強搶的女子，孃家必已沒了她們的飯。我的工廠只招這種女工。”
蘇韜思忖道：“怕是婆家不容易放人。”
“哪裡由得他們放不放？”蘇澄冷笑道，“並沒有正經成親，也算婆家？但凡有一例僥倖，搶親之事斷乎絕不了。能省下多大一筆錢吶。這些人家窮苦慣了，能省的錢必不願花——看小雀她爹的意思，連棺材錢都預備省下來。何況娶媳婦的聘禮？再有，她們不過是搶去的。日後倘或她們男人發達了，連休書都不用。”乃狠狠咬牙，“一例都不能留。”
蘇韜知她物傷其類，一時也忘了怪她淘氣，寬慰道：“你與她們豈能一樣。”蘇澄紅了眼，搖搖頭。蘇韜皺眉道，“既多家如此，恐惹民變。”
蘇澄道：“不會。但凡他們會民變，謝鯨那陣子就變了，謝鯨手裡還沒有兵馬。咱們不是有李將軍和土根大伯麼？”
李國培楊國泰立時從柱子後頭走了出來。楊國泰先說：“大人放心，幾個強搶民女的犯人我們還不放在眼裡。”
蘇韜思忖道：“但凡過兩年百姓能安居樂業，這等事自然沒了。”
李國培道：“未必。大人莫忘了方纔那個小雀的大哥。旁人搶到了老婆卻沒事，他沒搶便覺得吃了大虧。”他頓了頓，“末將以爲，大小姐方纔所言極是。女子非出來做工不可，不然人力缺口必大。若搶親不止，女工便不敢出門了——被搶的斷乎不會只有姑娘家，少不得也有媳婦子。唯有使出霹靂手段救回被搶女子、震懾住慣於搶親之百姓，方能得到女勞力。大人，還要治水呢，民夫當真不夠。”
蘇韜又想了半日，委實沒有別的法子，嘆道：“罷了，此事就託楊將軍辦吧。”蘇澄與楊國泰是忘年交。既託了楊國泰，便是默許蘇澄摻合了。他乃看着長女厲聲道，“只此一回，下不爲例！”蘇澄脆生生應了。楊李二人偷笑。蘇韜又瞪了她一眼，“還不快回去見你母親！”
蘇澄答應着，蹬蹬跑了幾步又回來：“爹，那個梅大夫！”
“本官這就去查。但凡屬實，立赦其罪。”
“蘇大人威武~~民女告退——”
蘇澄回到蘇府，門子見了她便笑：“大小姐這麼快就回來了？”
蘇澄跳下馬來笑問：“我祖父可是把府中全部的鎖都換過了？”
門子答道：“大小姐走的那日就換了。”蘇澄哼了一聲，心中暗想：換了我不會再配麼……
她乃徑直去見了母親張氏，安撫一番又撒了會子嬌，撤身出來往蘇錚院中而去。
老爺子倒是沒想到她回來得這麼快，端詳了幾眼：“怎麼就回來了？”
蘇澄苦笑：“讓人家告了，不得不回來。”
蘇錚哼了一聲：“在外頭如何？”
“如今方知從前乃是井底之蛙，管窺蠡測。”蘇澄嘆道，“坐着大馬車行萬里路，並非真的行萬里路。”
蘇錚奇道：“區區三日，你連這個也明白了？這三日想必精彩。”
蘇澄稍稍回想了片刻，似悲似嘆：“一點都不精彩。很是難受。”乃將經過從頭說予她祖父聽。
蘇錚聽罷亦大驚：“已至如此地步？”
蘇澄道：“今兒下午我就去見梅大夫。”
蘇錚捋着鬍鬚想了片刻：“也好。你若勸說不動，我老人家去。”
蘇澄沉聲道：“我能勸動他。”半晌，苦笑了下，“今日方知道肩上挑着擔子是個什麼滋味。我爹太不容易了。”蘇錚點點頭，命人出去打探梅大夫家住何處。
殊不知這會子賈氏馬行的那個夥計正在梅大夫家呢。他望着梅大夫歉然道：“梅先生，我對不住你。只怕你走不了了。”
梅大夫正在收拾家中物什等着發配，隨口問：“你又去見蘇知府的女兒去了？”
夥計道：“早上剛見的。她說她老子不會放你走。你是好人，且難得是不是醫術是清醒。只要留在這兒，少不得替百姓做點好事。”
梅大夫啞然。停下手中的活計，半晌才說：“這個蘇韜倒是與聽來的不同。”
夥計嘆道：“早知道我就不引着她過去了。”
“不怪你。你也是好心。”梅大夫乾脆返身坐在竹搖椅上，左腳一下下蹬着地上的青磚，搖椅便吱呀吱呀搖起來。思忖半日，他道，“蘇韜若不肯放我走，我怕是真的走不了。”夥計又賠不是。梅大夫擺擺手，又想了會子，“至少能留下近親。”
“蘇大小姐說你防治瘟疫功勞不小，將功折過不成問題。”
梅大夫嘆道：“北美萬里迢迢，船上最易染病的。”他乃扶着椅子扶手坐正了，望着夥計，“你平素總勸我加入你們革命黨，我答應。”
夥計驚喜：“你答應了？！”
梅大夫定定的說：“如你和周掌櫃所言，掀翻他們。”又擊了下扶手，“讓他們再沒法子做主‘我’要去哪兒。”
夥計也拍案：“不錯！咱們自己的命運，自己做主！”兩步上前向梅大夫伸出右手。梅大夫含笑伸出自己的來。夥計用力握了，又將左手也握上去，“同志，歡迎你投身革命！”
這日下午，蘇澄果然找上了梅大夫的門。這回她乾脆穿着官袍。
橫豎錦衣衛早已不值錢，蘇澄命丫鬟照着陳瑞錦的錦衣衛飛魚服做了一套。陳瑞錦見她穿的不錯，便給她打了塊百戶的腰牌。蘇澄還嫌官兒太小，抱怨只有“正六品”。陳瑞錦道：“賈敘大人是千戶。”一句話堵住她的嘴。又讓多洗幾回，免得明晃晃就是簇新的，穿出去也哄不了人。蘇澄的丫鬟記得明白，遂將這衣裳晾了洗洗了晾，硬生生做成了半新的。
梅大夫哪裡猜得到這些底細？還當來者真是個錦衣衛。驚了片刻才拱手：“這位大人，敢問？”
蘇澄含笑拱手：“下官姓蘇。蘇韜大人正是家父。”
梅大夫吸了口氣，躬身作揖，請她進了書房。乃指着案頭一張單子道：“那是我要留的親眷。”
“看來已經有人來告訴過梅大夫了。”蘇澄命身旁跟着的大丫鬟取了單子過來略瞧了瞧。還好，不多，且都是梅大夫要緊的親眷。“北美路途遙遠，每艘船上都配置了船醫的，梅大夫放心。”
梅大夫驚道：“有船醫？”
“恐怕老幼及體弱者暈船或水土不服，每艘移民船都有船醫的。”蘇澄微笑道，“畢竟咱們要的是活人過去、佔據那邊的土地。而且加州那邊金礦真的很多，你的族人生存不是問題。”
梅大夫忙問：“金礦？是北美西邊麼？”
“是啊。”
“不是往東邊送？”
“不是。土匪和綠林人才往東邊送。”蘇澄道，“東邊歐洲人多，送手無縛雞之力的百姓過去、萬一被他們軍隊和百姓打死呢？不白送了麼？”
“原來如此。”梅大夫點頭，“若非背井離鄉的是自家族人，我當會誇讚兩聲英明。”
蘇澄瞧了他一眼：“他們要背井離鄉，難道不是因爲你們梅氏的姑奶奶勾搭土匪、險些血洗南昌城？”
“故此，我並未喊冤。”
“得了得了。”蘇澄抿了抿嘴，“你怕是從未見過梅氏，她做的事與你毫不相干。有罪的都殺了，發配的都無辜。然國家律法便是如此，我爹是清官又能怎樣？”
梅大夫苦笑：“我沒抱怨令尊。”蘇澄滿臉寫着不相信。梅大夫道，“我雖不認得那位姑奶奶、也不曾摻合土匪攻城之事，少年時卻唸了族學、這些年來也沒少從族裡得好處。既得了好處，便算不上無辜。”
“梅大夫是個明白人。”蘇澄拱了拱手，正色道，“如今已知今年春夏之際怕有水災，我父親須得忙治水；市井之中搶親搶得厲害，我要去解救那些被搶的女子；菩提角的災民就拜託梅大夫安置了。”
梅大夫奇道：“蘇知府手下已是典吏衙役俱全，這等事請位典吏管着不就好了？”
“我信他們不過。”蘇澄道，“雖只是安置災民，當中也少不得有好處可撈。梅大夫乃是菩薩心之人，絕不會貪慕給他們的錢糧。”她苦笑道，“災民實在太弱勢了，當真被被剋扣了口糧也無力傳真相出來。且他們又太虛弱，一點子閃失說不得就是人命。”她懇切道，“梅大夫，實在是沒法子。人才不是沒有。只是人心難測、事出緊急。您若非想去北美不可也行，等災民悉數安頓好了、今年的水患也不添新的災民，我明年再替您弄船票過去。”
梅大夫聞言看了她半日：“大小姐想得倒是周到。”
蘇澄老實道：“被嚇的。他們實在太慘了。”
梅大夫點了點頭，笑道：“大小姐可還記得昨日送你花兒的小女孩？”
蘇澄一愣：“你怎麼知道？”乃哼道，“那夥計好長的舌頭。”
“倒不是他說的。”梅大夫道，“那會子我就在菩薩角。那丫頭我認得，是我讓她送花兒給你的。”
蘇澄立時明白了。當時他並不知道夥計會替他求情，以爲自己就要跟族人一道發配去外洋了，放心不下這些災民。他教那女孩子討自己的好，爲的是引起知府小姐的憐憫之心。不禁拍手：“這些人果然唯有交給梅大夫才能好。對不住，我要食言了。梅大人，你怕是明年、後年、大後年都走不了。”梅大夫聽見“梅大人”三個字怔了怔，微笑起來。