三殿下趕到清虛觀,將馬氏被抓前後細述與詹嶠。詹嶠聽罷雙目炯然,讓他再說一遍。三殿下遂再說了一遍。再看詹嶠，眼神森森、猶如一條從蛻中緩緩爬出的蛇。三殿下忽然有點子後脊背發涼。
詹嶠乃道：“馮紫英年輕時也莽撞過。自打幹了那行,一日比一日謹慎。貿然去王子府中搶奪女眷之事實在不像他所爲,這裡頭必有別的緣故。你可查問過馬氏身邊服侍的人，馮紫英搜出證據沒有？”
三殿下一愣。自己惱怒間忘了問此事,直從府門口來的清虛觀。只得紅着臉作揖認錯：“我情急之下沒去查,都是我的不是。”
詹嶠看了他會子,道：“身爲人主，最忌浮躁草率。”三殿下再揖。詹嶠思忖片刻，“不論有人往她院中栽了贓物、或是那小丫頭當真讓彌勒教之人哄騙，馮紫英敢明目張膽抓她走，必定鐵證如山。你莫要去燕王跟前鬧。”
三殿下捂了下額頭：“先生,我已不知如何是好了。總不能就這麼忍着，馬氏這會子都到刑部大牢了。”
詹嶠哼道：“那點子出息。進了大牢怎麼了？刑部當真敢把王子府上的女眷如何？我看那丫頭是個有骨氣的,這點子事兒壓不倒她。”
三殿下苦笑：“我心裡揪着疼。”
詹嶠聞言想了想：“既這麼着,你還是同燕王鬧去。”三殿下又愣了。詹嶠道,“馮紫英必是求得了燕王同意纔敢行無禮之事。我的卦若沒算錯,他怕是纔剛同燕王訴過苦了,說早先也去你府上數回、皆抓不到人云雲。”
三殿下皺眉：“他竟撒這般謊兒？馬氏不過是個後院婦人,並不值得。”
詹嶠道：“你也知道一個後院婦人不值得他撒謊兒，王爺豈能不知？故此王爺必不會疑心他所言不真。”三殿下沒聽明白。詹嶠解釋道,“平白無故被人強奪愛姬,殿下會善罷甘休不會？”
“自然不會。”
“故此,你少不得去王爺跟前胡鬧。須知，早先燕王最喜歡的是老二。可惜那位讓王妃慣得摸不清自己的斤兩，而後又死了。如今也未必喜歡世子。只是也並不見得喜歡其餘諸位罷了。”詹嶠捋了捋鬍鬚，“父親都希望兒子像自己。燕王諸子，沒一個像他的。比如他聰明，世子天資平平；他專心事業、不大在意後院，殿下你卻沉迷女色。你越是看重馬氏，燕王就越不喜歡你，覺得你沒志氣。”
三殿下思忖半日：“那先生方纔讓我鬧去？”
詹嶠道：“今馮紫英已投世子。賈維斯之子一旦抵京，殿下便毫無勝算。要麼逃去外洋，要麼等死。”他揮手一推，滿案棋子嘩啦啦跌落，敲在青磚上聲聲悅耳。“唯有放手一搏。”乃定定的看着他，“你自己決定。願走、願死、願賭。”
三殿下身子微顫，雙拳緊握，牙關緊咬，眼睛通紅。“願賭！”
詹嶠點點頭：“願賭，先得讓人看輕你。癡情男子與輸家，皆會被世人看輕。”
“……我明白了。”三殿下道，“我非但得去鬧，還得大鬧。”
“大鬧不必。”詹嶠道，“得胡鬧，甚至去世子跟前示弱。若能換回馬氏，你願俯首稱臣。今生惟願與她長相廝守，別的都不要緊。”
“謝先生。”
詹嶠扭頭望了望外頭的院子：“我老人家也閒了這麼些年，老骨頭還沒散架。殿下如若不嫌棄，尚能活動活動。”
三殿下大喜，一躬到地：“小王得了先生，如得劉玄德得了諸葛孔明。”
“莫高興得太早。”詹嶠道，“如今是背水一戰，成則王、敗則死。”
“全憑先生指教。”三殿下再作揖。
詹嶠遂正式投了他，收拾東西跟他回府。乃揹着包袱去辭清虛觀觀主張道士。張道士聽罷，驚得許久說不出話來。小道士在旁喊了兩聲，他才長嘆：“罷了，路是道兄自己選的。”
詹嶠打了個稽首：“貧道心中有數。”
因恐怕“詹嶠”這個名字還有人記得，他遂改用化名“範遙”。三殿下府上也不遮掩，若有人來打探，就說他們主子從道觀中請出了位道士。問這道士是來做什麼的，府上的人說，主子近日不大順當，這位範道長曾出言警示，可知是個有來歷的。燕王聞之哂笑道：“又不知讓什麼人哄騙了。正經有來歷的，從來不肯承認自己有來歷。”此爲後話。
回到府中，範遙陪着三殿下親往馬氏院中查問。果不其然，馮紫英搜到了許多證據，當中便有寫了“龍睛鳳目，皇后之相”的字條，並木刻的小彌勒佛像。其餘往來文書足有滿滿的一櫃子。服侍的丫鬟哭道：“那櫃子娘娘平素不許我們碰，說放的是她生母之牌位。”
範遙道：“既是平素不讓碰之物，委實有可能放着生母牌位。”一面說一面細看那櫃子，“栽贓之事，務必得栽得不留破綻。若隨手放置，縱搜出來也沒人信。燕王早年也不是沒被人栽贓過。”
三殿下奇道：“既是生母牌位，爲何遮掩着、不擺出來正經拜祭？”
範遙直起腰來：“誰都有不願示人的故事。也許她母親的身份不大光彩呢？越是鄉下地方、越是禮崩樂壞。我信馬氏的話。”他乃指着櫃底道，“此處有香灰痕跡，想是她自己偷偷祭拜時沾在牌位底座上的。”
馬氏的貼身大丫鬟恨恨的道：“娘娘果然是冤枉的。”
另一個道：“他們怎麼放得進去？這櫃子的鑰匙只在娘娘手裡。”
範遙淡然道：“貧道能撬開你們府上大庫房還不傷鎖，換置物品後又重新鎖回去，你信麼？”幾個丫鬟皆瞪大了眼。“好了，殿下可以去一哭二鬧三上吊了。”
三殿下遂帶着櫃子返回燕王府，聲淚俱下控訴馮紫英栽贓陷害馬氏，證據便是櫃子裡的那點子香灰痕跡。燕王只覺得他胡鬧，臭罵一頓打發他走。他並不服氣，又跑去馮紫英府上大鬧。一來二去的，滿京城的人都知道三殿下迷戀一彌勒教的愛姬，已成半瘋。過了幾日，他竟獨身闖到世子府上求見，向世子大喊：“我只要她！別的一概不要！”世子讓他鬧得沒法子，特求見燕王，問可能放老三那啞姬回去。左不過是個女人罷了，掀不起什麼浪頭來。燕王冷嗖嗖瞧了他半日，嚇得世子不敢多言、溜回去了。
是年四月，國泰民安、風調雨順。這日傍晚，燕王照例在府中處置完公務，留下馮紫英、羅曼等心腹議事。忽有人進來急報：“王爺，城東門外來了一路人馬，守門士卒防備不及，已被他們奪了城門，現朝城中殺來。數目不可知，少說五萬。”
燕王大驚：“打了什麼旗號？”
“不曾打旗號。”報信的道，“使的是火.槍。”
馮紫英忙說：“火.槍不比刀劍，可從極遠處射擊，防不勝防。王爺，不論來者爲誰，都當暫避一時。”
燕王擺手：“他有火.槍，孤王沒有麼？”立命傳京營指揮使孫紹祖率兵迎敵。
沒過多久，又有人來報：“孫紹祖大人今日上西郊練兵去了，這會子還沒回來了。”
燕王這才急了。燕王府離東門最近，孫紹祖那個莽夫竟偏撿了這個日子往西郊練兵。敵兵若用的是火器，打鬥起來比刀劍快得多，尋常守衛未必攔得住。馮紫英又勸：“請王爺移駕。”
燕王正猶豫着，報信的又來了：“來者自稱是太上皇的人馬。領兵之人自稱太上皇留在華山的胡妃之子。御林軍沒有虎符不敢動。”
燕王與衆位心腹大驚：“什麼！”有個謀士喊道，“求王爺取虎符調御林軍！”
馮紫英忙說：“依着秦國送來的消息，那位之母委實是太上皇側妃胡氏，他尚未登基時便送了此女藏於華山。”
羅曼也勸：“王爺，事不遲疑。若當真是太上皇，他手下之人必熟京中道路也知王府所在。既是孫大人在西郊，咱們先退守西郊與孫大人會合，並命人守住城西門。孫大人驍勇善戰，手下亦是精兵，不怕奪不回京城。再說，縱然當真是那位，什麼也沒有，單單佔了京城何用？”
方纔那謀士又喊：“調御林軍便可。”
羅曼惱道：“倘若當真是那位回來了，御林軍未必敢出頭。”
燕王這才後悔：“御林軍調了不少去北美。京中所剩不多。”乃不再遲疑，“走，去西郊找孫紹祖。”
王府中本有精兵，護衛着燕王並一干心腹急忙忙纔剛出府門，便聽見遠處隱隱有槍炮聲。燕王怒道：“養這些廢物何用！”
馮紫英喃喃道：“好生奇怪。京中兵馬不少，地方也不小。竟無端的任由他們殺到王府跟前麼？縱然孫紹祖去西郊操練去了，別的將軍呢？”
羅曼一面上馬一面喊：“我的馮大人！眼下不是琢磨這些的時候，快走吧。”
燕王府中留了五千火.槍隊，最精良不過。這會子旁的也顧不得了，先往城西趕過去。好在太上皇的人都在東邊；京城百姓又多半聞訊藏了起來，街面上清靜無人，跑起馬來又快又穩。不多時已出了城門。
纔剛沿着西門外大路跑了會子，迎面跑來兩匹馬，馬上兵卒皆穿着燕軍衣甲。親衛營首領李將軍喊道：“來者何人——”
對面的兵卒道：“我們是孫紹祖將軍的人！你們是何人！”
“我等乃王爺親衛營！”
來人便勒住了馬。原來他二人正是孫紹祖麾下斥候。方纔有守營兵士飛馬過來報信，說城東門外來了不知來路的兵馬。只是那報信的說得含含糊糊、一問三不知。孫紹祖不知究竟，遂命他二人回城查看。羅曼聞聽鬆了口氣：“知道孫將軍在何處便好。”
馮紫英皺眉道：“還查什麼？既有敵襲，就當直引兵救駕纔是。”
羅曼道：“孫將軍乃上將，不敢貿然行事。”
馮紫英還欲辯駁，燕王擺手：“今日此事突兀古怪，孫將軍謹慎些倒不錯。”乃問那兩個斥候，“他今日帶出來多少人馬？”
斥候道：“今日將軍在西郊翠微山舉行野外實戰演練，共出動兵馬八萬。”
馮紫英斥道：“京城統共纔多少人馬？哪有一次練兵就動這麼多人的。”
羅曼在旁無奈道：“馮大人……孫將軍既是武將，自有他的主意。再說，現在他手裡人多不是更好？”
馮紫英道：“若非他肆意妄爲，敵軍哪裡能如此容易進城。”
燕王思忖道：“怕是還有別的緣故。罷了，先不提這個，與孫紹祖會合要緊。”
斥候忙說：“王爺和各位大人隨我們來。”
他二人在前頭領路，衆人跟着。跑了有小半個時辰，終於在西郊翠微山上尋到了孫紹祖大營。孫紹祖接出營帳，跪地叩首：“王爺遇險，末將渾然不知，萬死難辭其咎！”
燕王擺手道：“此事來得詭異，孤亦不明就裡，回頭再細查。”乃邁步進了大帳。孫紹祖、馮紫英、羅曼等人陪着。直至這會子，衆人才稍稍安心。
馮紫英先問道：“孫將軍，你何故調如此多的兵馬出來操練？下官並非猜疑別的，而是猜疑將軍是否中了什麼全套。”
孫紹祖道：“只因前些日子看了本兵書，名曰《火器時代練兵新則》，乃是吳國大將衛若蘅所撰。裡頭提到，今時不同往日。古時候交戰多爲陣前廝殺，遠則弓箭近則刀槍，練兵只需在營中互鬥便好。火炮火.槍射程極遠，絕非小小營地可練成。”說着，他指着案頭，“喏，就是那本。”
燕王拿起來一瞧，書名果然如他所言，署名也委實是“衛若蘅”，還印着一行小字：吳國上海書局。馮紫英皺眉：“上海港還沒建成呢，怎麼就有書局了？”乃思忖片刻，“下官疑心，連這本書都是圈套。”
羅曼道：“天底下書局多了去了，馮大人沒聽過的未必就沒有。”
馮紫英反問道：“若是羅大人要出書，敢問會尋哪家書局？”
羅曼想了想：“京中最好的便是賈家的中華書局吧。”
馮紫英拍手道：“卻又來！衛若蘅乃吳國大將之首，他想出書，會找個沒人聽過的書局麼？吳國有西子書局、吳越書局、金陵書局，哪個不比這家強？”
衆人面面相覷。燕王不禁點頭：“愛卿言之有理。這趟，咱們怕是讓人設下大套、掉進來了。”