當下已是臘月，李紈迎春開始治辦年事。這一日賈琮去探迎春，聽她與探春商議給各府的年禮，想起龔三亦的話來，乃問：“長安高家，與咱們家是什麼親？”
探春奇道：“你竟連這個也不知道麼？祖父嫡親的妹子便是嫁入高家了，如今還在呢。”
賈琮嚇了一跳：“還在？豈非極爲高壽？”
探春道：“我若沒記錯帖子，她明年七十大壽。”
賈琮“蹭”的跳了起來：“明年才七十？”
探春道：“正是呢。雖說人生七十古來稀，咱們家還有個老祖宗呢，你何須這般一驚一乍的。”
賈琮假笑兩聲：“我不曾見過祖父，心中只覺他的妹子怕是已經極老了，原來如此年輕。”待他說完，自己也笑起來。
迎春笑道：“若是老姑太太知道你說她年輕定然高興的很。你平白的問起他們家來做什麼？”
賈琮道：“只是忽然想起來罷了。既是這麼要緊的大壽，咱們家會派人去賀壽麼？璉二哥哥？”
迎春道：“二哥哥哪有功夫？你們幾位也須得唸書。咱們與他們家這些年往來少了許多，左不過打發兩個靠得住的管事去罷了。”
賈琮想了想：“二姐姐，你查查舊賬，咱們兩家何時開始往來少的？自打祖父過世還是二太太掌家？難道祖母與姑祖母早年姑嫂不合？還是旁的什麼緣故？”
迎春問道：“你查這個做什麼？”
賈琮道：“我起先以爲他們家不過是什麼外八路的親眷罷了，不想居然這麼近。好好的一門親怎麼莫名的就遠了？我覺得可惜。另有，祖父英明一世，咱們兒孫都入不了軍營雖有幾分迫於無奈，若與姑祖母都遠了，我恐怕愧對祖父。”
迎春探春不禁忽視了一眼，探春道：“迫於無奈？怎麼迫於無奈呢？從兩位老爺算起，除了你與環兒兩個小的，府裡的爺們早都已經棄武從文了。”
賈琮扯了扯嘴角：“我爹哪裡棄武從文了？明明就是一個武將好麼？雖然功夫多年不練、荒廢了。兩位姐姐真不明白怎麼是迫於無奈？我只提醒一件事：祖父去世這些年，軍中餘威依然極盛。那年我去碼頭接林姑父，偶遇賢王司徒磐，誠心耍寶同他道，我在學武。他竟叮囑我不可懈怠了唸書。”
迎春不明道：“這不是好事麼？”
賈琮道：“我曾聽馮大哥無意間嘆道，如今將門子弟從文的愈發多了，卻不知來日邊疆可有大將。姐姐，假如你是九王爺、聖上是你的胞兄，你二人齊心協力從一衆兄弟手中奪得大寶。早年朝中有位戰無不勝的大將，曾南疆北國殺得敵兵聞風而逃。偏他的兒子一個不甚得用、一個從了文。這會子忽然有個他的孫子，雖然年幼、卻頗爲聰慧、你也有幾分喜歡他。他說他欲學武。而這會子有人已在憂心朝中將荒之兆已起。你是會勉勵他好生練武、來日與他祖父一般戍邊沙場、保家衛國，還是會叮囑他不要懈怠了唸書？”
迎春不禁怔住了，半日才說：“我竟是讓你繞迷糊了。”
探春卻是大驚：“你是說，賢王有心讓你莫要習武？這卻是何故？他不欲咱們家有人從武麼？”
賈琮點頭道：“祖父有些功高蓋主了。在他餘威散去之前，司徒家恐是不欲咱們賈家再有人染指兵權的。”
他這話本身便引得迎春探春震驚，“司徒家”三個字愈發驚得她們許久回不過神來，惶惶對視了一眼，探春顫聲道：“琮兒，你是何意？說明白些。”
賈琮攤手道：“這有什麼奇怪的？杯酒釋兵權你們不是早已讀過了麼？橫豎我與環哥哥都不預備從武的，來日我們考科舉去，不是挺好麼？”
迎春因閉目思忖了會子，也帶了幾分顫聲說：“原來……天家對咱們家……並非日日聽來的那般聖寵無雙。”
賈琮笑道：“哪有什麼聖寵無雙？祖父又不是老聖人的cp！縱然是，老聖人也退位了。這榮國府不過是褒獎祖父當年南征北戰立下的汗馬功勞。因爲他功勞高、故此酬勞多罷了。天家又不是開養生堂的，還想一人功績吃幾代？如今這般實在已經很對得起咱們了。”
迎春探春自幼聽家中長輩言說，咱們家如何如何得天恩榮寵，習慣成自然，心中早將聖人隆恩當作“本來如此”，從不曾想到這一則，都有幾分不知所措。
賈琮故意在旁齜牙咧嘴道：“這個很難接受麼？難道不是天經地義的？”
迎春道：“那……來日咱們家可還能得聖人眼青麼？”
賈琮擺手道：“這幾年咱們先消停吧，總歸祖父是老聖人的心腹。待那老頭龍御歸天，我與環哥哥寶玉哥哥也可以科舉入仕了，我們算是天子門生，與老聖人無關。只是與姑太太一家不能淡了去。咱們可以手裡無兵，不能親眷無兵啊！萬一有個什麼意外之事，例如遭到東府裡珍大哥哥那大傻帽的拖累，司徒家動起手來連個顧忌都沒有。”
此言一出，嚇得迎春探春都站了起來：“你說什麼！”
賈琮又裝出滿臉莫名來：“我說了什麼奇怪的話嗎？”
迎春握着胸口道：“你可莫嚇我，我已讓你嚇出了一身冷汗。”
賈琮愈發奇了：“我沒嚇你們啊！姐姐們平素也讀過史書，這些實在太正常了，哪裡不對？我又沒說司徒家要滅我們的門！只說恐怕被東府帶累罷了。”
他越說越大，迎春探春都讓他嚇着了，面如白紙渾身發顫。賈琮這才發現玩大了，趕忙安撫道：“橫豎老聖人還在，待他走了，我們這幾個也該出去了。姐姐不必憂心，你弟弟不是無能之輩，定能在朝中謀一席之地。環哥哥也是。凡連坐之罪，不過是天家拿來施威給旁人看、以殺雞駭猴的。若被連坐的人極要緊，他必然捨不得人才。我們兄弟幾個將來都做了朝中棟樑，聖人也捨不得連坐我們。再說，珍大哥哥也未必真的會惹禍。他那二貨，縱然惹禍，能惹出多大來？”說完再看他兩個姐姐的臉色，不禁假意打了自己一巴掌，“我真有這麼不會安慰人麼？怎麼你們好像愈發驚恐了？”
半晌，探春方坐下，嘆道：“琮兒可不許笑我們。我們何嘗想過這些。罷了，你且先去吧，我們靜會子。”
賈琮也知道今兒玩過火了，忙打了幾個哈哈，溜了。
迎春探春靜坐半日，迎春斷然道：“珍大哥哥必有不妥之處。”
探春點點頭：“只怕琮兒知道些蛛絲馬跡。”
她二人又對視一眼，均見對方眼中波濤洶涌。迎春道：“早年我因被王媽媽轄制，日日只苦捱罷了。後琮兒替我向二哥哥告了一狀，我便以爲從此一世安康了。不想……咱們在府裡日日吟詩作畫、猜字拆枚，府外竟是那般兇險。”
她兩個又默然了。過了會子，探春喊侍書進來：“去請林姑娘來，切記莫驚動四姑娘。”侍書領命而去。
過了會子，林黛玉悄悄溜了進來，笑道：“侍書這個丫頭愈發鬼了，悄悄與我打眼色比劃了半日，還特站在邢丫頭與四丫頭都瞧不見的地方。”忽然溜一眼，見她二人皆神色慌張，忙問出了何事。
探春深吸一口氣，打發侍書出去，拉了黛玉到身邊坐下，低聲將方纔賈琮的話說了一回。
自從聖人以林海爲餌那事起，林黛玉早已讓賈琮帶偏了。她這半年來去探了許多回地道，同賈琮那羣神盾局也熟識了，因時常在一處說話兒，難免受他們影響，心中對天家失了崇敬。故此莫名道：“他的話很是啊，你們驚慌什麼呢？”
二春又互視一眼，迎春道：“你也覺得他的話很是？沒覺得有什麼不對的？”
黛玉問到：“依二姐姐看哪裡不對？”
迎春不禁垂下淚來：“平素老祖宗日日說咱們家聖寵極深……原來……”
黛玉道：“老祖宗說的也不錯，你們家委實聖寵極深。只是，就如琮兒所言，這些聖寵不是平白從天上砸下來的，乃是外祖父拿功績換來的。”
探春也含了淚：“平日我們總說寶玉哥哥在做夢，原來咱們自己也在做夢。”她又嘆道，“豈止咱們，只怕連老太太、老爺都在做夢。”
黛玉道：“大舅舅沒在做夢。”
探春臉上露出一絲苦笑：“虧了他老人家醒了。”因道，“既這麼着，我們只怕須得早些將這幾年與高家之疏遠描補回來。”
迎春點點頭，她兩個便喊人將多年前的舊賬都送來細細查閱，黛玉留下來幫着。費了許多功夫查到，果然自打賈代善去後，兩家頓時少了往來。榮國府送去的各色年節禮從次年起便薄了許多，起先五年那邊回來的禮卻不減，自打賈代善去後的第六年起便與榮國府之禮持平了。幸而不至過於疏遠。黛玉不禁脫口而出：“莫非當真是外祖母與……”她忙掩了口。
半日，探春也低聲嘆道：“我素日以爲老祖宗是個最知道事理的……”
迎春忽然笑道：“怪道那日琮兒拎了本給我瞧呢。”
黛玉忙問：“他鬧什麼呢？”
“他說，金紫萬千難治國，裙釵一二可齊家。女子雖不得出去爲官作宰，胸中也需有些大丘壑，來日方不至於因短見誤了家族。”
三人又互視了幾眼，探春道：“既這麼着，今年咱們須得好生備下往那邊去的年禮了。”
黛玉道：“只怕他們會不明所以。我有個不甚厚道的主意，你們可要聽聽？”
二春忙說“相爺請講”。
黛玉苦笑道：“我一時也想不出別的來，只能想到……”她瞧了探春一眼，“咱們總不便說外祖母的不是。不如就由二姐姐休書一封，說你們二人與大嫂子初次掌家，恐有不妥之處，故此細細查了許多年的老賬——此事本也是真的。發覺這些年來與姑祖母家竟疏至此，實在是我們家的不是。早些年一直是二太太掌家……”
迎春“撲哧”笑出聲來。
黛玉笑道：“橫豎一個不妥，總不能讓外祖母揹着，就讓她孝順一回替背個不是罷了。想來姑祖母也是心知肚明的。”
探春道：“我回去細細與她老人家繡個抹額去。”
迎春道：“那我做個荷包。”
黛玉嘆道：“這兩年橫針不拈，豎線不動，日日都在琢磨那些房子地道了。我是做不動針線活的。回頭或是寫個一字一扇，再讓琮兒替我想法子弄個什麼別致有趣的小禮物送去罷了。”
探春笑道：“相爺使喚學生倒是利落的緊。”
黛玉遂斜倚在炕上哼道：“我這些年白白替他出了多少主意，也沒見一個銀子的謝錢，讓他想這麼個小點子也是便宜他了。”
說得迎春立起來正色向她行了個禮：“林相爺幸苦，我替主公謝謝相爺了。”
三人遂笑做一堆。
不多時紫鵑便替她家相爺傳了令箭到梨香院。賈琮愁眉道：“別緻的小禮物我自然能尋到的，只是禮物終歸只是禮物。林姐姐文采好，不如做篇什麼思親賦，要麼寫個什麼頌揚祖父功績的詩詞，都不錯的。”
紫鵑笑領了他的話回去了。
賈琮想了想，此事也須得告知賈赦，便跑去尋他老子，只說是迎春探春查賬的時候發覺此事，都以爲不妥，特打發他來當個信使，問問可要與他們家恢復往來。
賈赦從前對高家不滿乃是當人家瞧不上自家沒了實權；況他早年荒唐，也不曾將這些事放在心上。如今聽了這話，合着竟是自家先疏遠人家在先！不禁大怒：“老太太實在頭髮長見識短，誤了咱們一大家子！”
賈琮在旁偷偷撇嘴，心想你自己不也沒關心過麼？
賈赦想了想：“兩個丫頭說的很是，自然當好生與姑母家重新親近。既是我們的不是，今年的年禮須得多多加厚！”
賈琮道：“林姐姐還出了個鬼主意，讓她們給姑奶奶寫封信，只說早年是二太太掌家……”
賈赦聞言撫掌而笑：“好、好！林丫頭果然聰明！”因忽然想起來，“彷彿好些年沒給你姐姐們買東西了。”
賈琮點頭：“是！好些年了！”
賈赦笑道：“你的姐姐們個個都是好的！明兒咱們逛街去，給你姐姐買些好東西壓箱底兒！”
賈琮歡喜的直跳：“好好！也給我買些玩的！”。.。