上回說到煦玉料理完揚州之事後便與賈珠應麟一道攜了弟妹回京, 而此回便也先說賈元春。
卻說賈元春自當年被選爲女史入了太子東宮當值之後，則被分派在太子妃名下任那尚儀之職，專掌禮儀、音律、朝見等事。元春入宮之後自是知曉宮中勢力爭鬥厲害, 遂便也不動聲色、安分守己, 多言不出、多事不見, 既分派在太子妃身邊便也一心一意爲了頭上主子着想, 不生二心, 不久之後便爲太子妃所信任。
彼時東宮之中太子妃正與吳妃爭寵，太子妃較之吳妃地位雖高，然吳妃較之太子妃卻更得太子寵愛, 只因那吳妃家教良好，知書識禮、賞風弄月, 很有幾分雅興兒。這太子妃自知自身才學無法與了吳妃相較, 念及己身周遭的一干宮人之中, 惟有賈元春出身詩禮貴胄之家，且頭上還有長兄是新科進士出身, 又有着一手好才藝。遂爲增加自身籌碼，便欲將元春拉攏到自己身旁。
而元春自是明瞭那太子妃心思，面上不動聲色，然暗地裡卻是從旁相助。不僅於禮之上多方提點，助太子妃做到面面俱到；更是待太子到了太子妃之處, 在太子妃與太子吟風弄雅之時鼓琴奏樂、行令遊戲之時助興添趣, 只令這太子發覺來太子妃這處是頗有情趣, 由此便也增加了踏入這處的次數。太子妃因之自是心下得意, 遂便也愈加信任元春, 常常賞她衣物首飾之類。
長此以往，元春面上雖不顯山露水, 總明智地與太子隔着一個不遠不近的距離。然但凡是人，加之身懷才藝，又長期身處太子妃近旁，久而久之便總會引人注目。某一日，元春正於太子妃處爲其整理禮樂器物，太子遠遠地瞥見了，心血來潮之下便也步至元春身畔，狀貌隨意地開口詢問案上各禮器之名稱來歷。而元春因了平素皆有心留意準備，遂此番回答便也有條有理、一絲不錯。而太子見狀只覺較了其他宮人，這賈元春更是口齒清晰、落落大方，儀容高貴、舉止有度，面上有禮而不怯懦，謙卑而又自矜，遂對跟前之人更爲賞識，在心中暗暗記下了。
元春審時度勢，只道是雖礙於太子妃在旁虎視眈眈的，然亦不可一味地裝愚守拙，亦需漸漸地展露一番自己的才幹，如此方能在太子心中留下更爲深刻的印象。只不多時，機會便也來到。某一日天降飛雪，太子妃只道是此乃“祥瑞之兆”，遂提議與太子一道趁機於御花園之中踏雪賞梅，並令了元春從旁作陪伺候。彼時正值地方送上新進貢的茶葉，元春靈機一動，提議不若在賞雪亭中煮水烹茶。太子一聽心下大喜，只道是此舉甚爲風雅，遂忙命宮人準備。一衆宮人將煮茶所需器具擺在園中的賞雪亭中，一面鋪設案臺一面安置座椅，以便太子並了太子妃安坐。
之後元春親自步至案臺前指點，首先命人在案臺周圍置了三面圍屏以擋風勢，隨後又命人擡來一個御用青花瓷大甕，拍開面上泥封，只見裡面裝着的正是一罈清水。太子見狀開口詢問此乃何水，元春笑答:“此乃下官命宮人於雪後前往乳泉山收集的梅花上的雪，隨後將其埋入地底儲存，今日方纔令人挖出呈上的。下官知曉太子並了太子妃頗喜品茶，新茶年年俱會進貢到宮中，遂幾年前便已着手收集落雪，至今方纔集得這兩大甕。”
太子聞言贊曰，不忘左右逢源：“真虧你有心了，不愧是愛妃手下調|教的人。”
一旁太子妃聞言便如誇在自己面上一般，心下很是自得，遂亦是附和着誇了元春兩句。元春聽罷則不動聲色地行禮謝賞。
之後又命宮人準備銀絲炭生火，再親手執了長柄勺將雪水舀起注入盛有茶葉的器皿中以文火煮沸，期間耗時頗久，元春便命宮人摘來紅梅插入瓶中送至二人跟前供其玩賞，又令人奉上各類瓜果點心，供他二人享用。
待器皿中發出微響，之後從容器底部冒出一個一個大如魚目的氣泡，元春則對上道句“此乃一沸也”。水初沸，元春便命宮人遞來食鹽，調入其間，太子見狀問曰“此乃何故”，元春對曰：“棄其啜餘。”
不久後，只見氣泡漸密漸快，容器中水的邊緣已如涌泉連珠般冒泡，元春則道“此乃二沸也”。只見元春從宮人手中接過竹夾環攪湯心，又過半刻，容器之水已是騰波鼓浪，“咕咕”作響，便是水三沸，元春見狀忙命宮人執起容器置於一旁，又解釋曰：“烹茶水三沸則止，過三沸，則水老，不可食也。”
之後宮人端來放有兩隻霽虹瓷茶碗的托盤，元春親手將第一次煮沸的茶湯舀入碗中奉與座上的太子太子妃二人，只道是“第一者爲雋永，第二、第三則次之。”
座上二人接過茶碗，先打量一番茶湯成色，只見茶湯清亮，茶如浮萍，正如晴天爽朗，有浮雲鱗然。再品其芳馨，正是清爽甘香，苦盡餘甘。太子品罷大加激賞：“元春真乃一手好茶藝！”
元春聽罷欠身回答：“殿下謬讚，元春獻醜了，這等茶藝不足爲奇。”
太子又道：“可是從何處學到的這般手藝？”
元春對曰：“回殿下，元春幼年之時曾於閨中見過家兄爲家祖、家嚴煮茶，遂於那時便央告家兄傳授烹茶的手藝，只元春學藝不精，未曾學到家兄手藝精髓。”
太子聽罷恍悟：“家兄？可是景昌XX年殿試金榜名列第四的進士賈珠？”
元春垂首答曰：“不才正是家兄。”
太子又道：“真不愧是詩書禮樂之家，果真家學淵源。”言畢又話鋒一轉，忽地對元春道句，“既是出自書香門第，兄長又是科第出身，想必吟詩作賦對你亦是不在話下，不若乘此賞雪烹茶的雅興，吟詩一首，權作爲席間添些雅趣，若何？”
元春聞言面上亦是不動聲色，暗地裡拿眼光往了一旁詢問太子妃之意，見太子妃微微頷首以示首肯，方纔不慌不忙地對曰：“殿下之命，元春不敢不謹從。”隨後便命宮人移來書案，展紙潤毫，隨即持筆題下一首《朝天子·賞雪烹茶》：
“何幸承君命，題詩助興濃。六出飛花盈盈，落入梅蕊照寒心，借瑤露一縷光。
踏雪賞梅，煮水烹茶。炭火燔炙新泉，餘馨染幽遐。新茶奉與君，性儉啜苦味甘。”
書畢，隨後將宣紙遞與宮人呈上。太子接過，只見是散曲一首，見罷詞牌，頓時眼神一亮。卻說元春自是知曉太子的心思，爲人繼位者，便也莫不遙祈着上位落入自家囊中的一刻。加之現下數位皇子年事漸長，周遭亦不乏皇位有力競爭之人，遂心下莫不憂慮。然見元春此番選了《朝天子》的詞牌填曲，不正是暗地裡將自己奉承爲日後的九五之尊？念及於此，太子面上雖未曾表露，心下卻很是自得，又贊元春知情識趣。聞見元春自謙曰“文辭鄙陋，難登大雅之堂”，便笑着說道：“難得女子亦有此文才，合該稱讚。”言畢又命人賞賜元春一番。
元春雖得太子稱讚，卻也時時警惕審慎，嘴上忙不迭謝賞，又不忘順帶將太子妃誇獎一番，只道是此番全賴素日裡太子妃栽培有方。太子聞言雖然渾不在意，然倒也在心中暗暗將元春記下了。