朱可夫來到指揮部，得知城市周圍的敵人都撤退了，臉上絲毫沒有開心的表情。
對於他的這種反應，早就在索科夫的預料之中，畢竟德軍在成功地擊潰了西南方面軍之後，就可以放心大膽地北上，與攻擊沃羅涅日方面軍的德軍匯合，重新奪取哈爾科夫和別爾哥羅德等地。
“波波夫快速集羣的損失，已經統計出來了。”朱可夫仰頭望着掛在牆上的地圖，都也不回地說：“他們損失了251輛坦克，125門反坦克炮、73門重型火炮、217挺機槍、425輛卡車，以及大批的迫擊炮和反坦克槍，另外還有六千多指戰員犧牲。”
說完這一連串令人痛心的數字後，朱可夫轉身問索科夫：“米沙，請你告訴我，如果德軍大舉北上，與北面的敵人夾攻戈利科夫，我們的軍隊能守住哈爾科夫和別爾哥羅德嗎？”
“守不住的，大將同志。”索科夫說完這話後，不等朱可夫再問，便主動說道：“我們的部隊經過長期的戰鬥，早已變得精疲力盡。再加上後勤補給基地過遠，部隊得到的補給數量嚴重不足，缺乏必要物資供應支持防禦，使部隊面對德軍進攻時，無法進行有效的作戰。到時我們的部隊不光守不住城市，相反，還有可能被德軍分割爲數塊，在戰鬥中被逐一消滅。一旦守軍大量被殲滅，勢必會出現大量裝備遺失被德軍繳獲的情況。”
維特科夫聽到這裡，忍不住插嘴說：“如果我們有大量的技術裝備，怎麼用擔心敵人的裝甲部隊呢？我們完全可以和他們打一場勢均力敵的坦克大戰。”
“參謀長同志，我軍的坦克已經沒有了燃料和彈藥，基本成了一個擺設。”索科夫向維特科夫解釋說：“面對潮水般涌來的敵人，要想裝備不落入敵人的手裡，唯一的辦法，就是它們全部炸掉。”
“米沙，你分析得非常有道理，我要立即把此事向大本營報告。”
朱可夫剛說完這話，一直站在角落的副官，就衝着衆人說道：“大將同志要和大本營通話，大家都先出去。”
副官的話剛說完，那些還在忙碌的參謀和通訊兵，都紛紛放下了手裡的工作，起身走出了指揮部。副官看到參謀和通訊兵都離開了，又面向索科夫等人禮貌地說：“還有你們，上校同志，請也先出去吧。”
聽到副官這麼說，索科夫沒有生氣，他知道朱可夫和大本營的通話，是絕密的，而自己還不具備瞭解這種絕密的權限，便帶着維特科夫、西多林等人走出了指揮部。
“來，抽支菸吧。”來到室外的空地上，西多林給索科夫和維特科夫各遞了一支菸，隨後好奇地問：“師長同志，你說說，上級會如何安排我們？”
“這還用說嗎？”維特科夫接口說：“肯定是命令我們向西發起攻擊，以轉移德軍的注意力，減輕沃羅涅日方面軍所承受的壓力。”
“我們出擊，的確可以吸引德軍的一部分注意力。”索科夫狠狠地吸了一口煙之後，苦笑着說：“但我們能發揮的作用非常有限，我們的側翼會遭到來自頓涅茨克城裡的德軍守軍的攻擊，從而導致補給線被切斷。一旦出現這種情況，那麼我們這個集羣的命運，就會和波波夫快速集羣一樣。到時，可沒有哪支部隊會向我們伸出援手，我們就等着被敵人消滅吧。”
如果是別人說這樣的話，肯定會遭來維特科夫的一頓臭罵，畢竟這是動搖軍心的內容。可從索科夫的嘴裡說出，意義就完全不一樣了。維特科夫默默地抽完了手裡的香菸，扔在地上用腳尖碾滅後，試探地問：“可是，我們這麼多部隊停留在此地，總不能按兵不動，眼睜睜地看着友軍被消滅吧？”
“參謀長同志，假如西南方面軍的進展順利，此刻已經把敵人趕到了第聶伯河的對岸，那麼大本營完全可以調動我們，去參與強渡第聶伯河的戰鬥。”索科夫對兩人說道：“但如今西南方面軍已經被敵人打垮了，沃羅涅日方面軍被擊潰也只是一個時間問題。因此，我們這支部署在盧甘斯克的部隊，就更加不能動用了。”
“爲什麼？”西多林好奇地問。
“原因很簡單。”索科夫回答說：“大本營擔心敵人一旦重新掌握了戰場的主動權之後，會再次向斯大林格勒和高加索發起攻擊。我們駐紮在盧甘斯克，就能擋住敵人東進的道路。”
“指揮員同志們，”朱可夫的副官從指揮部裡走出來，來到了三人的面前，態度恭謹地說：“大將同志要和你們談談。”
三人隨着副官重新走進了指揮部，就看到朱可夫正揹着手在屋裡來回踱步。見三人進門，他便停了下來，對索科夫說：“米沙，我剛剛和大本營通過後，討論如何幫助沃羅涅日方面軍的問題。”
維特科夫聽到這裡，忍不住插嘴問：“大將同志，大本營怎麼說，是派我們去增援嗎？”
“不，增援沃羅涅日方面軍的部隊，大本營會派其它部隊去完成。”朱可夫揹着手，用腳在地上跺了兩下，接着說道：“而你們作戰集羣的任務，是繼續堅守盧甘斯克。像一根釘子似的釘在這裡，沒有命令就一步都不準後退。”
維特科夫聽到朱可夫所下達的命令，居然和索科夫的推測不謀而合，臉上不禁露出了驚愕的表情。他試探地問：“大將同志，我能問問，大本營明知道沃羅涅日方面軍遇到了危險，爲什麼不同意讓我們去救援他們呢？”
“原因很簡單。”朱可夫回答說：“一是距離太遠，你們趕過去救援的話，需要大量的車輛，而我們目前最缺的，恰巧就是各種運輸車輛；第二，頓涅茨克還在敵人的手裡，你們的交通線處於他們的威脅之下，隨時有被切斷的危險。一旦補給中斷，那麼你們的結局和波波夫快速集羣也差不多。
最後一點，也是最關鍵的一點。敵人如果重新掌握了廣袤地區的主動權，那麼他們有可能重新向斯大林格勒和高加索發起進攻，我們必須有一支完全可靠的部隊，留在這裡擋住他們，粉碎他們的陰謀。”